Trong yến tiệc cập kê của muội muội, mẫu thân trước mặt mọi người đột nhiên tuyên bố:
“Người được chọn làm Thái tử phi đã định rồi, chính là Cẩm Nhu nhà ta.”
Giữa tiếng vỗ tay tán thưởng vang khắp đại sảnh, chén trà trong tay ta rơi xuống đất, phát ra một tiếng “choang” chói tai.
Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía ta.
Trên gương mặt mẫu thân thoáng hiện vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh liền trầm mặt quát lên:
“Cẩm Thư, con làm cái gì vậy? Cẩm Nhu là muội ruột của con, nó tốt thì nhà họ Lâm ta mới tốt.”
Ta chậm rãi đứng dậy.
“Thưa mẫu thân, nửa năm trước, người được Thái tử đích thân hứa hôn, là con.”
“Khi ấy người nói, trưởng ấu có thứ tự, bảo con cứ yên tâm chờ ngày xuất giá.”
Muội muội Lâm Cẩm Nhu rưng rưng kéo nhẹ tay áo mẫu thân:
“Tỷ tỷ đừng giận, nếu tỷ thật sự muốn gả, muội… có thể nhường cho tỷ.”
Phụ thân lập tức đập mạnh bàn:
“Ngông cuồng! Vị trí Thái tử phi nào phải trò đùa? Cẩm Nhu đức hạnh vẹn toàn, lại được Hoàng hậu yêu thích, con dựa vào đâu mà tranh giành?”
Ta đưa mắt nhìn về phía tổ mẫu ngồi ở vị trí cao nhất, lão thái thái lại nghiêng đầu, tránh đi ánh mắt ta.
Tim chợt lạnh ngắt.
Thì ra suốt những năm qua, ta liều mạng học lễ nghi, đọc thi thư, quản lý cửa tiệm để phụ giúp gia dụng — nhưng trong mắt bọn họ, rốt cuộc vẫn không bằng một giọt nước mắt của muội muội.
Ta bật cười.
“Nếu Lâm gia đã cho rằng ta không xứng,”
“vậy từ hôm nay trở đi…”
“Ta, Lâm Cẩm Thư, đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia.”
Yến tiệc còn chưa tan, ta đã sai nha hoàn thu dọn hành lý.
Mẫu thân dẫn người xông vào viện của ta, lúc ấy ta đang xé vụn từng tấm mẫu thêu cho áo cưới mà ta đã cặm cụi làm suốt nửa năm qua.
“Con còn muốn làm loạn tới bao giờ?” Giọng bà sắc bén, “Vị trí Thái tử phi vốn là kẻ có năng lực thì chiếm được, Cẩm Nhu thích hợp hơn con!”
“Thích hợp hơn?” Ta ngẩng đầu, “Vì muội ấy là con vợ cả, hay vì muội ấy biết khóc?”
Phụ thân theo sát phía sau, sắc mặt âm trầm:
“Lâm gia nuôi con hơn mười năm, con lấy vậy làm báo đáp sao? Hôm nay nếu con dám bước chân ra khỏi cánh cửa này, sau này đừng mong quay về nữa!”
Ta đóng lại chiếc rương cuối cùng.
“Phụ thân, năm ngoái lũ lụt ở Giang Nam, là con thức trắng đêm thu xếp lương thảo đưa đi cứu trợ, mới giữ được danh phận hoàng thương của Lâm gia.”
“Năm kia mẫu thân trọng bệnh, là con quỳ ngoài cổng Y Thánh ba ngày, mới cầu được đơn thuốc.”
“Mỗi việc ta làm, đều là vì cái nhà này.”
“Còn các người thì sao?”
Ta chỉ ra ngoài cửa sổ hướng về chính viện:
“Cướp hôn sự của ta đưa cho muội ấy, công lao của ta cũng gán cho muội ấy, ngay cả viện ta ở, cũng muốn phá đi để xây vườn hoa cho muội ấy?”
Mẫu thân bị ta nói đến đỏ mặt tía tai.
“Con là tỷ tỷ, nhường cho muội muội chẳng phải lẽ thường sao? Huống hồ, vị trí Thái tử phi ảnh hưởng tới vinh quang cả dòng họ, Cẩm Nhu gả đi, cũng là vì tốt cho con…”
“Tốt cho con?” Ta cắt ngang lời bà, “Tìm đại một quan chức nhỏ gả con đi, lấy sính lễ lo của hồi môn cho Cẩm Nhu — đó là tính toán ‘tốt’ của các người, đúng không?”
Ánh mắt phụ thân khựng lại.
Ta đã đoán đúng toàn bộ.
Tim như bị khoét một lỗ, gió lạnh gào thét ùa vào.
1
Trước khi xuyên tới thế giới này, ta là con một trong gia đình, chưa từng nghĩ có ngày chính cha mẹ ruột lại xem ta như bàn đạp cho người khác.
“Hành lý thu dọn xong rồi.” Ta đứng dậy, “Những năm qua số bạc ta đổ vào nhà họ Lâm, ít nhất cũng năm vạn lượng. Coi như trả hết ân dưỡng dục.”
“Từ nay về sau, sinh tử không liên can.”
Mẫu thân thét lên:
“Con dám! Con là con gái Lâm gia, hôn sự tất do cha mẹ định đoạt, sao đến lượt con làm càn?”
Mấy bà tử thô kệch lập tức vây lại.
Ta rút dao găm giấu trong tay áo.
“Hôm nay ta đã dám đi, thì không có gì là ta không dám làm.” Mũi dao kề sát cổ, “Muốn ta đi trong sạch, hay ngày mai để cả kinh thành đọc được chuyện Lâm gia bức chết thứ nữ, muội muội cướp hôn thượng vị?”
Phụ thân tức giận đến run rẩy cả người:
“Con đang uy hiếp chúng ta?”
“Là thông báo.”
Căng thẳng kéo dài hết một nén nhang.
Tổ mẫu được người dìu vào, thở dài một tiếng:
“Để nó đi.”
“Mẫu thân!” Phụ thân nóng nảy.
“Còn muốn mất mặt thêm lần nữa sao?” Ánh mắt lão thái thái nhìn ta đầy phức tạp, “Cẩm Thư, hôm nay con đã bước ra khỏi cánh cửa này, thì từ nay không còn là người nhà họ Lâm nữa. Tương lai có sa sút, cũng đừng quay lại khóc lóc.”
Ta quỳ xuống, dập đầu ba cái.
“Chúc tổ mẫu bảo trọng.”
Khi đứng dậy, không rơi lấy một giọt lệ.
Mang theo hai nha hoàn, ba rương hành lý, ta bước ra khỏi Lâm phủ – nơi ta đã sống mười bảy năm trời.
Phía sau, cánh cổng lớn “ầm” một tiếng khép lại.
Nha hoàn Xuân Chi khóc sụt sùi:
“Tiểu thư, chúng ta đi đâu đây ạ?”
Ta nhìn về hướng hoàng thành.
“Đi đến nơi nên đến.”
Ta thuê một tiểu viện nằm sâu trong con hẻm hẻo lánh nhất kinh thành.
Việc đầu tiên sau khi ổn định chỗ ở, chính là kiểm kê tài sản.
Lâm gia cứ tưởng suốt bao năm qua ta chỉ biết đọc sách, thêu hoa, lại không hề hay biết ta đã âm thầm mở ba cửa tiệm bên ngoài, còn góp vốn vào việc kinh doanh lụa ở Giang Nam.
Sổ sách bày ra trước mắt, tiền mặt có tám ngàn lượng, giá trị ba cửa hàng khoảng hai vạn, số bạc gửi trong ngân hiệu là ba vạn lượng.
Xuân Chi kinh ngạc đến ngây người:
“Tiểu thư, sao người lại có nhiều tiền đến vậy?”
“Tiết kiệm từng chút một mà có.” Ta khép sổ lại, “Nhưng từng đó vẫn chưa đủ.”
Ta không chỉ muốn sống, mà còn muốn Lâm gia phải hối hận.