9.
Thánh chỉ chậm rãi đưa tới,
trong ánh mắt kinh nghi của Tạ An và Thẩm Tư Nguyệt.
Đại thái giám từ trong cung đến, chậm rãi mở thánh chỉ, cao giọng tuyên:
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:
Giang gia đích nữ Giang Khuê, phẩm hạnh đoan chính, danh vang xa gần, nay đặc chỉ ban hôn với Thái tử làm chính phi, chọn ngày lành, cử hành đại hôn. Khâm thử!”
Ta đưa tay tiếp chỉ.
Mọi sự đã rõ như trăng sáng giữa trời.
Đại thái giám mỉm cười nói:
“Giang cô nương chờ đã lâu rồi phải không?
Thánh chỉ này vốn đã sớm viết xong, nhưng Thái tử điện hạ nói cô nương dậy muộn, nhất định phải đợi giờ này mới chịu cho người đưa đến.”
Ta thầm nghi hoặc—Thiệu Hoàn Hư sao lại biết thói quen dậy muộn của ta?
Ta chẳng để tâm đến vẻ mặt không thể tin nổi của Tạ An, cũng chẳng để ý Thẩm Tư Nguyệt đang ngây người khiếp hãi.
Chỉ thấy nàng đột ngột túm lấy tay áo đại thái giám:
“Công công, ngài có nhầm không!”
“Sao có thể như thế? Ta mới là người đoạt quán quân hội thơ họa mà!”
Đại thái giám đưa mắt nhìn nàng một cái, hỏi lại:
“Ngươi là…?”
Sắc mặt Thẩm Tư Nguyệt lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Ta định đưa tiễn đại thái giám, nhưng ông ta liền từ chối:
“Nghe nói Giang cô nương hôm qua gặp nạn, bị người cố ý níu lại khiến trẹo chân, hiện chưa tiện đi lại, chi bằng sớm trở vào nghỉ ngơi đi.”
Sau khi ông ta rời đi, trong viện yên tĩnh đến kỳ quái.
Tạ An nhìn ta chằm chằm, ánh mắt đỏ ngầu.
Ta chỉ lạnh nhạt nói một câu “tiễn khách”, rồi lướt qua người hắn.
“Giang Khuê!”
Ta quay đầu lại, hắn ánh mắt sáng lên, vội nói:
“Ngươi và ta có hôn ước, nếu ngươi không muốn làm Thái tử phi, ta sẽ vào cung nói giúp. Hoàng thượng là người hiểu lẽ, nhất định sẽ—”
Ta cắt ngang lời hắn:
“Từ đâu mà ngươi nhìn ra ta không muốn?”
Sắc mặt Tạ An lập tức trắng bệch.
“Giang Khuê, ngươi đừng đùa kiểu đó.”
Hắn khàn giọng, như thể ta mới là kẻ phụ lòng.
“Ngươi quên ước hẹn năm xưa rồi sao? Chẳng phải ngươi từng nói, sẽ gả cho ta sao?”
“Ta chỉ muốn trì hoãn ít ngày, chưa từng nghĩ sẽ không cưới ngươi.”
Ta nhớ lại lời Thẩm Tư Nguyệt từng nói trong yến tiệc, liền đáp:
“Hôn ước bằng miệng, làm sao tính được?”
“Tạ công tử, ngươi nói xem—lẽ ấy, có phải hay không?”
Tạ An đứng chôn tại chỗ, sắc mặt cứng đờ.
Ta thực lòng không sao hiểu nổi suy nghĩ của Tạ An.
Hắn hít sâu một hơi, nét mặt vừa đau lòng vừa khó xử:
“Giang Khuê, ta chỉ mong Tư Nguyệt có một chốn yên ổn. Cớ sao nàng lại chẳng thể thông cảm cho ta?”
“Nếu nàng ấy không thể trở thành Thái tử phi, ta sẽ nạp nàng làm bình thê. Ở Thẩm gia, nàng ấy sống như đi trên băng mỏng, cha mẹ ruột và huynh trưởng đều thiên vị giả thiên kim. Ta chẳng qua chỉ là thương xót nàng ấy đáng thương mà thôi. Nàng ấy sẽ không tranh giành với nàng đâu...”
Vì thấy nàng ta đáng thương mà muốn giúp đỡ, thậm chí là cưới nàng sao?
Kẻ bần hàn, đói rách, lang thang đầu đường xó chợ, còn đáng thương hơn Thẩm Tư Nguyệt gấp bội—sao chẳng thấy hắn thương ai trong số đó?
Ta thật không sao lý giải nổi thứ tình cảm ấy.
Ta muốn rời đi.
Nào ngờ Tạ An lại cư xử như kẻ vô lại, chắn ngay trước mặt.
Hắn đưa tay, muốn nắm lấy cổ tay ta—
Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay thon dài xen vào giữa hai ta.
“Đại nhân muốn làm gì Thái tử phi của ta vậy?”
10.
Thiệu Hoàn Hư vẫn giữ vẻ ôn hòa như ngọc, nhưng trong mắt không có ý cười, khí thế quanh người khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Tạ An đành khom người hành lễ.
Thiệu Hoàn Hư nhàn nhạt nói:
“Không biết Tạ đại nhân có điều chi bất mãn với vị Thái tử phi mà ta đã tuyển chọn?”
Tạ An đáp:
“Không… không dám.”
Hai chữ ấy như bị nghiến ra từ kẽ răng.
Thiệu Hoàn Hư đưa tay khẽ vòng qua vai ta, đưa ta rời khỏi hiệu buôn.
Ra đến nơi quang đãng, hắn liền buông tay.
Ta khẽ nói một tiếng “tạ ơn”.
Chờ mãi không nghe hắn đáp, ta ngẩng đầu nhìn, lại bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của hắn.
Ta lập tức đỏ mặt, đang định kiếm cớ thoái lui, thì thấy vẻ mặt tuấn tú của Thiệu Hoàn Hư cũng dần ửng đỏ theo ánh nhìn của ta.
Người vốn luôn ứng đối thong dong, nay lại lộ vẻ thẹn thùng—
Ta không nhịn được, “phù” một tiếng bật cười.
Thiệu Hoàn Hư khẽ ho hai tiếng, giả vờ trấn định:
“Nàng… nàng dùng hương cao gì vậy? Thơm lắm.”
Ta đáp:
“Thiếp không dùng hương cao gì cả, chỉ là mùi hương thấm trên xiêm y mà thôi.”
“Nếu điện hạ thích, chờ sau khi thành thân, thiếp cũng xông y phục giúp người.”
Hai chữ “thành thân” vừa ra khỏi miệng—
ta và Thiệu Hoàn Hư đều đỏ mặt như ráng chiều.
Hắn đưa ta về Giang phủ.
Trên đường đi, hắn mấy lần muốn nói lại thôi.
Mãi đến lúc chia tay.
Hắn dường như đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, cuối cùng cũng nói ra lời đã dằn vặt trăm bận trong lòng:
“Giang Khuê, ta cầu hôn nàng không phải vì lời tiến cử của mẫu hậu.”
“Từ lâu rồi, ta đã từng gặp nàng, chỉ là nàng không nhớ. Trong thư phòng của ta, vẫn còn mấy bức họa của nàng.
Chờ sau khi thành thân, nàng tới… ta cho nàng xem.”
Ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ thấp giọng đáp:
“Vâng.”
Ta xoay người vào phủ.
Bước qua ngưỡng cửa mấy trượng, quay đầu lại vẫn thấy hắn đứng đó dõi theo.
Ngày thành hôn của ta với Thiệu Hoàn Hư còn chưa tới—
mà chuyện tốt của Tạ An đã truyền ra trước.
11.
Thẩm Tư Nguyệt làm việc quả thật táo bạo hơn các nữ tử kinh thành rất nhiều.
Nàng ta dám chặn kiệu Thiệu Hoàn Hư giữa đường, thổ lộ tình cảm.
Nàng nói mình vừa gặp đã yêu Thái tử, tuyệt chẳng phải vì muốn làm Thái tử phi.
Dù Thiệu Hoàn Hư không là Thái tử, nàng vẫn muốn lấy hắn.
Nàng mới là người thực lòng thực dạ yêu thương hắn.
Lời ấy quá mức chấn động, lập tức truyền khắp kinh thành.
Thẩm gia cảm thấy mất mặt, vội vã tìm mối hôn sự cho nàng.
Chỉ là sau chuyện đó, nhà quyền quý nào cũng e ngại, chỉ có mấy nhà tiểu quan vì tham vọng địa vị mà nguyện cưới nàng.
Nghe đâu, Thẩm Tư Nguyệt không chịu gả, náo loạn một phen ở trong nhà.
Vài ngày sau, trong buổi thưởng hoa,
có người bắt gặp Tạ An và Thẩm Tư Nguyệt ngủ cùng một phòng.
Nghe nói khi bị phát hiện, Tạ An dần tỉnh lại giữa ánh mắt mọi người, sắc mặt vô cùng vi diệu.
Ta không được tận mắt chứng kiến, thật sự có chút tiếc nuối.
Tối hôm ấy,
người gác cổng nói Tạ công tử đứng ngoài Giang phủ rất lâu.
Cứ như vậy,
Thẩm Tư Nguyệt được gả cho Tạ An.
Mẹ của Tạ An đích thân quyết định—nữ tử mất tiết trước hôn nhân, chỉ có thể làm thiếp.
Khắp trà lâu tửu quán đều xì xào bàn tán:
Tạ An sớm đã nặng lòng với Thẩm Tư Nguyệt.
Nay mỹ nhân về tay,
chỉ không biết cô nương nào đáng thương phải về làm chính thất.
Nhưng những điều ấy—
đã chẳng liên quan gì tới ta nữa.
Ngày ta gả cho Thiệu Hoàn Hư,
mười dặm hồng trang, vạn người đổ ra đường.
Tạ An uống rượu say, miệng không ngừng lẩm bẩm,
cuối cùng bị thị vệ của Thái tử chặn họng ném ra ngoài.
Tỳ nữ nhiều chuyện nghe ngóng, nói hắn gọi tên ta.
Ta chẳng tin lắm.
Không ít lời đồn lan ra, rằng Tạ An và Thẩm Tư Nguyệt sống không hòa thuận.
Song cũng chỉ là lời người ngoài.
Khi ta và Thiệu Hoàn Hư tương kính như tân,
Tạ An lại cùng Thẩm Tư Nguyệt ân ái phô trương khắp nơi.
Thiệu Hoàn Hư vì thế mà nảy sinh tâm so đo.
Tạ An mua trâm cài cho Thẩm Tư Nguyệt,
hắn liền tặng ta một dãy phố cửa hàng.
Tạ An đưa Thẩm Tư Nguyệt du xuân,
hắn liền đưa ta đến sơn trang suối nóng, sau khi ngâm mình xong lại thản nhiên dâng luôn cả sơn trang cho ta.
Bề ngoài hắn ôn hòa chính trực, bên trong lại bụng dạ đen tối,
không ít lần ngầm giở trò với Tạ An.
Ta không để tâm.
Chỉ là có một ngày,
Tạ An chặn xe ngựa của ta lại.
Hắn nói, hắn hối hận rồi,
không nên vì phút mềm lòng mà dây dưa với Thẩm Tư Nguyệt.
Thấy ta nghi hoặc, hắn cười khổ, giải thích:
“Thời gian qua, ta chỉ là đang diễn, muốn lừa mình rằng không để tâm việc nàng gả cho Thiệu Hoàn Hư…
Nhưng ta phát hiện, ta vẫn luôn để tâm.”
“Giang Khuê, nàng vốn nên là thê tử của ta.”
“Ta mơ thấy tiền kiếp.”
“Mơ thấy nhà họ Thẩm không nhận lại Thẩm Tư Nguyệt, ta thuận lý thành chương cưới nàng.”
“Sau khi thành thân, ta và nàng có một trai một gái.”
“Lòng ta chỉ có nàng, trong phủ cũng chỉ có hai phòng thiếp.”
“Là Thẩm Tư Nguyệt lừa gạt ta, nhà họ Thẩm vẫn luôn đối xử tốt với nàng, nhưng nàng lại cho rằng không công bằng…
Chính nàng ta hủy hoại hôn duyên của chúng ta.”
Tạ An nói, hắn vốn không tin vào quỷ thần mộng mị,
nhưng giấc mộng kia quá chân thật, khiến hắn nửa tin nửa ngờ.
“Chúng ta đáng lẽ đã giống như tiền kiếp!”
“Giang Khuê, nếu có thể làm lại từ đầu, chúng ta…”
Ta ngắt lời hắn:
“Tạ đại nhân, ngài nghĩ nhiều rồi.”
Tạ An gật đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
Xe ngựa lăn bánh.
Khi xe ngang qua hắn,
ta mỉm cười nói:
“Cho dù chúng ta thật sự thành thân thì sao?”
“Mười năm sau, ngài từ Giang Nam đưa Thẩm Tư Nguyệt bụng mang dạ chửa trở về, ta và ngài vẫn là đường ai nấy đi.”
“Hai đứa trẻ chỉ nguyện nhận ta, cả đời chưa từng gọi ngài một tiếng cha.”
Mắt Tạ An trừng lớn.
Đêm ấy,
Tạ An thất hồn lạc phách,
ngã xuống sông.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]