“Đây là Dương Châu phải không?”
Vệ Thụ nhướng mày, chậm rãi bước tới phía sau ta.
Nhìn theo ngón tay ta đang chỉ, ánh mắt chàng thoáng qua một tia kinh ngạc, lại xen lẫn ý cười.
Khóe môi cong lên nhè nhẹ, chàng cúi đầu nhìn ta, khẽ hỏi:
“Bây giờ lại thông minh rồi sao?”
Ta nghe hiểu được ẩn ý trong câu nói kia, bỗng thấy lòng hơi hụt hẫng, bĩu môi, giọng lí nhí:
“Vậy ra… chàng cũng thấy ta ngốc à?”
Vệ Thụ chỉ khẽ lắc đầu, không nói lời nào.
Chàng tháo giày, bước chân trần lên tấm địa đồ.
Sau đó quay đầu lại, vươn tay về phía ta.
Thấy vậy, ta cũng bắt chước cởi giày, đưa tay cho chàng dắt, rồi chân trần bước lên tấm bản đồ trải dài khắp nền.
Dưới mỗi bước chân, đều là một tòa thành vẽ tinh xảo.
Mỗi bước đi, Vệ Thụ đều chỉ vào một nơi, chậm rãi kể cho ta nghe.
“Nơi này là U Châu, chốn huấn luyện những chiến mã tinh nhuệ nhất.”
“Nơi kia là Nghiệp Đô, kinh thành của đương kim hoàng đế Sùng Minh. Có một ngày, ta sẽ khiến tòa thành này… đổi sang họ của ta.”
Trong mắt chàng, ẩn chứa một tham vọng sâu như biển.
Ta không hiểu hết mọi điều trên đời, nhưng khi rời nhà, thúc phụ từng dặn dò một câu.
Ông nói — vị hoàng đế hiện tại là hôn quân. Mê muội hoang dâm, bất tài vô đạo.
Cho nên thiên hạ mới đại loạn, chiến sự liên miên, người chết khắp nơi.
Trên đường từ Dương Châu đến Thương Châu, ta từng thấy rất nhiều dân chạy nạn.
Họ áo quần rách rưới, chân dẫm máu tươi, vẫn liêu xiêu tiến bước, không mục đích mà cũng chẳng lùi bước.
Khi ấy ta hỏi Trường Bách bá bá:
“Họ đang đi đâu vậy?”
Ông im lặng hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía chân trời thăm thẳm, nói một câu thật nhẹ:
“Họ đang tìm một nơi, nơi có thể cho họ tiếp tục sống.”
Ta không hiểu hết câu ấy, nhưng ta biết rõ một điều — họ khổ, khổ đến tột cùng.
Loạn thế, anh hùng khắp nơi nổi lên, ai cũng muốn xưng đế.
Thế nhưng — cái gọi là “nơi để sống tiếp”… lại phải xây từ máu thịt của con người.
Mà máu thịt đó — đến từ đâu?
Có thể là con trai họ, là phu quân họ, là phụ thân họ.
Mảnh đất từng dưỡng họ trưởng thành, cuối cùng lại cũng chính là nơi nhấn họ xuống huyệt sâu.
Ta ngẩng đầu nhìn Vệ Thụ, nhẹ giọng hỏi:
“Nếu thật có một ngày ấy… bá tánh có thể sống bình an không?”
Vệ Thụ nắm lấy tay ta.
Giọng chàng trầm ổn mà kiên định:
“Có thể.”
9.
Năm mới sắp đến, bức thư nhà từ Dương Châu mà ta mong ngóng bấy lâu, cuối cùng cũng được gửi đến.
Thúc phụ, thẩm thẩm, còn có cả A đệ, mỗi người đều viết một phong thư riêng cho ta.
Một lần gửi mà chất đầy một xấp dày cộm.
Trường Bách bá bá đọc từng lá thư cho ta nghe.
Sau đó, ta lại nghiêm túc đọc lại từng dòng, từng chữ, rồi từng câu từng chữ hồi âm cẩn thận.
Tuy chỉ là những lời thăm hỏi thường ngày, đôi chút dông dài chuyện nhà, nhưng từng chữ đều đậm tình.
Họ viết đầy hào hứng, ta đọc cũng vui đến quên cả thời gian.
Thúc phụ hỏi ta sống ở Thương Châu có ổn không, có nghe lời không, còn căn dặn không được ham chơi, phải chăm học thêm chữ nghĩa.
Ta sống ở Thương Châu rất tốt, cũng rất nghe lời. Không hề ham chơi, mỗi ngày đều cùng Nghiễn Chi đọc sách, tập viết đại tự.
Thẩm thẩm hỏi ta, Đông Chí năm nay có ăn viên trôi nước không. Dù người một nơi, nhưng cùng ăn trong một ngày cũng tính là đoàn viên.
Sở tỷ tỷ bảo, người Thương Châu ngày Đông Chí đều ăn sủi cảo, bảo rằng ăn sủi cảo sẽ không bị lạnh tai, nên năm nay ta cũng không được ăn viên trôi nước.
Nhưng… ta vẫn muốn ăn viên trôi nước. Ta cũng muốn cả nhà được sum vầy.
A đệ kể, đệ đã cao hơn trước nhiều, thương pháp cũng tiến bộ lắm rồi, sau này nhất định có thể mặc giáp ra trận, bảo vệ Dương Châu, rồi đến đón ta về nhà.
Đệ còn nói, mỗi ngày đều cho mèo con trước cửa ăn, dặn ta đừng lo.
Và… đệ còn nói, đệ rất nhớ ta.
Ta bĩu môi, cẩn thận viết một dòng vào thư hồi âm:
“Dao Nhi rất nhớ A đệ, cũng rất nhớ mọi người.”
Ta nằm úp sấp trên bàn, nước mắt rưng rưng viết thư trả lời từng người.
Đến khi Sở tỷ tỷ bước vào, ta cũng không hay biết.
Tỷ thấy ta khóc đến nấc nghẹn, liền vội hỏi:
“Sao vậy, khó chịu ở đâu à?”
Ta lắc đầu.
Ánh mắt nàng rơi xuống những tờ giấy trên bàn, không hỏi thêm nữa, chỉ lặng lẽ ngồi xuống cạnh ta.
Đưa tay xoa đầu ta, nhẹ giọng hỏi:
“Nhớ nhà rồi phải không?”
Ta gật đầu.
Nàng nở một nụ cười dịu nhẹ, rồi khẽ vòng tay ôm lấy vai ta.
Trong đáy mắt thoáng qua một nét thẫn thờ:
“Ta cũng đã rất lâu rồi chưa được về nhà.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng:
“Sở tỷ tỷ cũng nhớ nhà sao?”
Nàng đưa tay vuốt má ta, mỉm cười đáp:
“Một chút thôi.”
Rồi lại nhẹ giọng cười, nét cười hiền hậu mà dịu dàng:
“Nhưng mà, Thương Châu… chẳng phải cũng là nhà của chúng ta sao?”
Ta thổi khô lá thư mình vừa viết xong, cẩn thận nhét vào phong bì, đưa cho Trường Bách bá bá nhờ gửi.
Sau đó, ta nắm lấy tay Sở tỷ tỷ, nắm mãi chẳng muốn buông.
Hai tỷ muội ngồi trò chuyện một lúc lâu.
Đang nói cười rôm rả, thì Nghiễn Chi từ ngoài chạy ào vào, sau lưng đeo theo một chiếc hộp sách.
Vừa thấy ta và Sở tỷ tỷ đều có mặt trong phòng, đệ lập tức tháo hộp sách xuống, vội vàng lấy ra mấy món.
Có bánh lê hoa, có hồ lô đường, còn có cả đùi vịt nướng nổi tiếng ở đầu phố Thập Lý.
“Nương, tiểu thẩm! Mau ăn đi, còn nóng đấy!”
Ta vừa mới cầm lấy chiếc đùi vịt còn nghi ngút khói thơm.
Thì đã nghe thấy giọng của Sở tỷ tỷ vang lên, nửa như cười nửa như không:
“Vệ Nghiễn Chi, sách của con đâu rồi?”
Nghiễn Chi gãi đầu, cười cười có chút lấp liếm.
Ngay khoảnh khắc ấy, cây roi lông gà đã nằm gọn trong tay Sở tỷ tỷ.
Nét mặt nàng nghiến răng nghiến lợi:
“Hay lắm! Hộp sách thì nào là bánh lê hoa, nào là hồ lô đường, nào là đùi vịt nướng. Mỗi thứ đều có, chỉ là không có sách, phải không?”
“Giờ mới vừa qua chính ngọ, con đã chạy từ thư viện về nhà, vậy con có thật sự học hành gì không đấy?”
Ta vừa nhai đùi vịt vừa nhìn cảnh Sở tỷ tỷ đuổi theo Nghiễn Chi chạy vòng khắp vườn, chẳng hiểu sao, cảm giác buồn tủi trước đó cũng theo gió bay đi đâu mất.
Ta cười khúc khích.
Nghiễn Chi giận dỗi chạy tới, vừa thở vừa oán:
“Tiểu thẩm xấu lắm! Ăn đồ của ta, không giúp ta thì thôi, còn ngồi cười người ta nữa.”
Ta làm gì có xấu! Ta là người nghĩa khí nhất!
Vì thế, ta bèn nhai nốt miếng cuối, đứng phắt dậy, vỗ vỗ ngực, tuyên bố:
“Lại đây, đứng sau lưng ta.”
Nghiễn Chi nghe xong, mặt liền đổi sắc, lập tức trốn sau lưng ta, ló đầu ra làm nũng:
“Nương ơi~”
Ta cũng bắt chước theo, giọng kéo dài:
“Sở tỷ tỷ~”
Sở tỷ tỷ thở dài, chống nạnh, nhìn hai đứa ta mà bất lực:
“Được rồi, lần này tha cho các ngươi.”
Nghiễn Chi lập tức đeo hộp sách lên lưng, vắt chân lên cổ mà chạy mất.
Sở tỷ tỷ chỉ vào trán ta, tức mà không nỡ trách:
“Đúng là một kẻ bênh con đến tận xương.”
Ta cười toe toét, kéo tay áo nàng lắc lắc:
“He he~”
Nàng cũng chỉ biết cười bất đắc dĩ:
“Sau này nếu ngươi sinh con, không được chiều kiểu đó đâu đấy. Nghiễn Chi bị phụ thân nó chiều hư rồi, mới thành ra nghịch ngợm như vậy.”
Nhắc đến chuyện sinh hài tử, ta lại nhớ tới lời ma ma từng dặn.
Lòng chợt thấy rối rắm, bèn thở dài một tiếng:
“Sở tỷ tỷ… hình như ta không sinh được con.”
Sở tỷ tỷ ngẩn người:
“Hử?”
Ta chu môi, ngồi xuống, chống cằm nói:
“Ma ma bảo, hôn một cái, rồi ngủ cùng nhau là sẽ có con…”
“Nhưng mỗi đêm trước khi ngủ, ta đều hôn phu quân một cái, rồi cùng chàng nằm ngủ. Vậy mà vẫn chưa có hài tử…”
Sở tỷ tỷ ngẩn ra một thoáng, rồi cẩn trọng hỏi:
“Ngủ… là hai người ngủ như thế nào?”
Ta nghiêng đầu, chớp mắt đáp:
“Thì… đắp chăn, nằm yên, một lúc là ngủ mất thôi mà.”
Nghe vậy, Sở tỷ tỷ không nhịn được bật cười thành tiếng.
“Ngốc quá, như thế thì sao mà có con được!”
Ta chớp mắt mấy lần, nghiêng đầu khó hiểu:
“Vậy… phải làm thế nào mới sinh được?”
10.
Sở tỷ tỷ ôm một chiếc rương gỗ nho nhỏ, lén lút bước vào phòng.
Nàng còn nhìn trước ngó sau, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
Rương vừa mở ra, ta nhìn vào trong chỉ thấy toàn là sách, không khỏi thốt lên:
“Sở tỷ tỷ, tỷ thật chăm chỉ!”
Sở tỷ tỷ nghẹn họng, khẽ cười khan hai tiếng, không nói gì.
Rồi nàng lấy ra một cuốn, từng trang từng trang lật ra trước mặt ta.
“Chuyện sinh hài tử ấy à… cũng phải có một ít kỹ xảo. Không phải cứ nằm lên giường ngủ chung là được đâu…”
“Còn phải cởi y phục… rồi thì như thế này, như thế này…”
…
Một lúc lâu sau.
Ta gật đầu ra vẻ hiểu chuyện:
“Hóa ra là thế! Dao Nhi hiểu rồi. Tối nay ta sẽ dạy cho phu quân!”
Sở tỷ tỷ bật cười, khẽ gõ nhẹ lên trán ta:
“Nam nhân ấy à, chuyện đó không cần ai dạy đâu, tiểu ngốc tử.”
Ta nghiêng đầu, rất nghiêm túc nói:
“Nhưng ta từng hỏi phu quân rồi, chàng bảo chàng không biết mà!”
Sở tỷ tỷ cười mà như không, khẽ lắc đầu:
“Vậy thì… cứ coi như chàng thật sự không biết đi.”
Rồi nàng lại nhấn mạnh:
“Nhưng phải nhớ lời ta dặn đó. Như thế này… thì thoải mái hơn, còn như thế kia… thì dễ mệt. Còn tư thế này này, chắc ta mang thai Nghiễn Chi là do thế này đó.”
Ta nhìn những hình vẽ trong sách, mắt mở to, cực kỳ nghiêm túc gật đầu:
“Được! Tối nay ta sẽ thử hết!”
Sở tỷ tỷ lập tức ho khan mấy tiếng:
“Không cần phải… siêng năng như vậy đâu, từ từ thử là được rồi.”
Vậy là, suốt một buổi chiều, ta ôm lấy sách học thật chăm chỉ.
Buổi tối còn tắm nước thơm thật sạch sẽ.
Vừa nghe tiếng bước chân phu quân trở về, ta lập tức nhào tới.
Cửa vừa mở, Vệ Thụ theo bản năng giơ tay ôm lấy ta.
Chàng mỉm cười hỏi ta:
“Sao thế? Vui vẻ vậy à?”
Ta cười hì hì, đầy đắc ý mà ngẩng cao đầu:
“Phu quân! Hôm nay ta đã học được cách sinh hài tử rồi!”
Vệ Thụ cau mày, lập tức ôm ta xuống khỏi người:
“Có ai bắt nạt nàng à?”
Ta lắc đầu:
“Không có.”
Chàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Đưa tay khẽ nhéo má ta, cười nói:
“Ừ, thế… sinh kiểu gì?”
Ta hí hửng xoay người, chui vào giường, từ dưới gối lôi ra quyển sách mà Sở tỷ tỷ tặng hồi chiều.
Ba chữ lớn “Xuân Cung Đồ” hiện rõ trên bìa sách, không thể lầm vào đâu được.