7.
Vệ Thụ dường như chẳng có lúc nào rảnh rỗi.
Mỗi ngày chàng hoặc là ở nha môn xử lý công vụ, hoặc là ở thao trường huấn luyện binh sĩ.
Sở tỷ tỷ cũng bận rộn, ngày nào cũng phải quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong phủ.
Lão phu nhân suốt ngày lần chuỗi Phật châu trong tay, thích sự yên tĩnh, không thích bị quấy rầy.
Thành ra, trong phủ Vệ gia, ngoài Nghiễn Chi ra, chẳng còn ai có thể chơi cùng ta.
Thời gian trôi qua như thế, lâu dần, trong lòng ta dần dần sinh ra nỗi nhớ nhà.
Ta nhớ con hẻm Nhị Lý ở Dương Châu, nhớ bát hoành thánh nóng hổi nhà Lão Bá ở đầu phố.
Cũng nhớ cả con mèo nhỏ trông cổng nữa.
Không biết a đệ ở nhà có chăm sóc tốt cho chúng hay không.
Mùa đông xứ Thương Châu tới thật nhanh. Tuyết rơi lớn, bông trắng tựa lông ngỗng, vừa rơi đã phủ kín mái hiên.
Trường Bách bá bá bảo, chúng ta đã đến Thương Châu được ba tháng rồi.
Thúc phụ lúc trước rõ ràng có nói sẽ thường xuyên gửi thư cho ta mà… vậy mà ta đợi mãi vẫn chẳng thấy tin gì.
Chắc là… người quá bận rộn nên không có thời gian viết thư thôi.
Chứ không phải… không phải là đã quên mất Dao Nhi rồi đâu.
Hôm ấy, ta đang ngồi ngẩn người giữa sân, bỗng cảm thấy vạt áo bị ai đó nhẹ nhàng kéo lấy.
Ta nghiêng đầu nhìn, thì thấy là Nghiễn Chi.
Đệ ấy vẫy tay với ta, ra hiệu bí mật.
Ta hiểu ý, liền cúi người, nhỏ giọng hỏi lại:
“Nói đi, ta nghe đây.”
Nghiễn Chi ghé sát tai ta, cười híp mắt:
“Tiểu thẩm, đệ đưa người ra ngoài chơi, có muốn đi không?”
Đôi mắt ta lập tức sáng lên:
“Có thể sao?”
Nghiễn Chi gật đầu lia lịa:
“Nhưng phải lén đi đó. Nếu để nương phát hiện, người sẽ nhéo tai ta mất.”
Ta vội vàng bịt miệng, cười không ngớt. Từ khi tới đây đến giờ, ta chưa từng được bước chân ra khỏi phủ.
Quả nhiên, trong phủ chỉ có Nghiễn Chi là người trọng tình trọng nghĩa nhất!
Nghiễn Chi dẫn ta đi qua hai con phố.
Còn dùng tiền tiêu vặt của đệ ấy mời ta ăn thật nhiều món ngon.
Miệng ta đầy ắp bánh lê hoa ngọt mềm.
“Tiểu Nghiễn Chi, đệ thật tốt.”
Nghiễn Chi một tay nắm lấy tay ta, tay kia cầm xâu hồ lô đường, vừa đi vừa liếm.
Đệ ngẩng đầu nhìn ta, nghiêm túc nói:
“Nương ta bảo, tỷ lần đầu rời nhà đi xa, ta là bằng hữu thì phải chăm sóc tỷ nhiều một chút.”
“Huống chi tỷ đã chia kẹo cho ta, giờ ta mời tỷ ăn hồ lô đường với bánh lê hoa, đây gọi là…”
Đệ nghiêng đầu nghĩ nghĩ, mắt sáng lên, cười hì hì:
“Gọi là… lễ thượng vãng lai!”
Ta nghiêm trang như người lớn, đưa tay xoa đầu Nghiễn Chi, gật đầu đầy tán thưởng:
“Ừm, ngoan lắm.”
Nghiễn Chi cười híp mắt, cong môi lên đầy đắc ý, còn hơi ưỡn ngực ra.
Hai ta đang dắt tay nhau, vừa đi vừa cười, chuẩn bị quay về phủ…
Nghiễn Chi bỗng nảy ra một ý:
“Tiểu thẩm, người có muốn đến nha môn không? Chính là nơi tiểu thúc thường ngày làm việc đó.”
Thế là hai chúng ta lại vòng trở lại, Nghiễn Chi dắt tay ta, hớn hở chạy về hướng nha môn.
Nào ngờ vừa tới cổng nha môn, bỗng từ trong lao ra một con chó đen to tướng.
Vù một cái, nó lao thẳng về phía bọn ta.
Ta hoảng sợ hét toáng lên, xoay người bỏ chạy.
Nghiễn Chi lúc ấy còn chưa kịp phản ứng, thấy ta chạy mất dạng thì cuống quýt đuổi theo phía sau:
“Tiểu thẩm! Đừng chạy mà! Đợi ta với!”
Nhưng ta nào còn nghe thấy gì, chỉ biết cắm đầu chạy, vừa chạy vừa gào khóc thảm thiết như ma đuổi.
Phía sau, con chó đen vẫn bám sát, vẻ mặt phấn khích, càng đuổi càng nhanh.
Ngay lúc nó sắp bắt kịp, ta may mắn phát hiện phía trước có một gốc liễu lớn.
Không biết lấy đâu ra dũng khí, ta vội nhào tới, tay bám chân trèo, lồm cồm leo thẳng lên cây.
Ôm chặt lấy thân cây, ta nhắm tịt mắt, không dám nhìn xuống.
Một lúc sau, Nghiễn Chi mới thở hồng hộc chạy tới.
Ngẩng đầu nhìn ta đang co quắp trên cây, đệ thở dài:
“Tiểu thẩm đừng sợ, Đại Hắc không cắn người đâu, nó là… ‘nhi tử’ của tiểu thúc đó.”
Nghe vậy, ta mới chớp chớp mắt, lấy can đảm mở mắt ra.
Cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy con chó đen ấy đang ngoan ngoãn ngồi cạnh Nghiễn Chi, dáng vẻ yên tĩnh, không chút dữ tợn.
Ta run run giọng:
“Ta vẫn sợ…”
Nghiễn Chi thoải mái giơ tay ra, tách miệng con chó ra một cách thành thạo, còn thò tay… nắm lấy lưỡi nó.
“Đây này, nhìn xem, nó không cắn ai đâu.”
Con Đại Hắc kia vẫn ngồi im lặng bên chân Nghiễn Chi, chỉ vì đau mà phát ra mấy tiếng rên rỉ uất ức.
Ta vẫn thút thít nức nở, ánh mắt đầy đáng thương nhìn xuống:
“Hình như… ta không xuống được…”
Nghe ta nói vậy, Nghiễn Chi lập tức xoay người chạy đi.
Chỉ còn con Đại Hắc vẫn ngồi chễm chệ dưới gốc liễu, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu sủa hai tiếng, khiến ta sợ đến run lập cập.
May thay, Nghiễn Chi là đứa nhỏ có tình nghĩa.
Chẳng mấy chốc, đệ ấy đã kéo theo Vệ Thụ quay lại cứu ta.
Vệ Thụ hơi ngẩng đầu, giơ hai tay về phía ta trên cây.
“Xuống đi, ta đỡ.”
Ta nhìn con chó to đùng dưới gốc cây vẫn còn đang lắc đầu, cái đầu đen nhánh cứ như cái trống lắc không ngừng.
Giọng ta run run:
“Ta sợ…”
Vệ Thụ quay đầu nhìn Đại Hắc, lạnh giọng quát một câu:
“Trở về.”
Con chó đen kia có vẻ không tình nguyện cho lắm, lồm cồm đứng dậy, đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn, dáng vẻ uất ức chẳng khác gì người thật.
Mãi đến khi nó đi khuất, ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Vệ Thụ bước tới vài bước, thân hình chàng vốn cao lớn, chỉ cần vươn tay là có thể dễ dàng đỡ được ta.
“Đừng sợ. Buông tay ra. Ta đỡ lấy nàng.”
Ta ngoan ngoãn buông cành liễu ra.
Vệ Thụ lập tức vươn tay ôm lấy eo ta.
Chàng xoay người một cái, khiến ta ngã gọn vào lòng chàng.
Ta vòng tay qua cổ chàng, vùi đầu vào hõm vai chàng, rụt rè hít hít mũi, vẫn còn sợ hãi chưa nguôi.
Thân thể Vệ Thụ hơi cứng lại, môi mím chặt.
Hồi lâu sau, chàng mới nhẹ nhàng vỗ lưng ta, vỗ nhè nhẹ như dỗ dành một hài tử đang khóc.
8.
Ta và Nghiễn Chi đứng giữa sân nha môn, cả hai người lem luốc như chuột chui gầm bếp.
Vệ Thụ khoanh tay sau lưng, lặng im đứng trước mặt, ánh mắt sắc lạnh.
Ta và Nghiễn Chi liếc nhìn nhau một cái, trong lòng cùng lúc chột dạ.
Rất ăn ý mà cúi gằm đầu xuống, không ai dám hé răng nửa câu.
Đúng lúc ấy, Vệ Thụ mở miệng:
“Hồ lô đường ngon lắm phải không?”
Ta lập tức gật đầu lia lịa:
“Ngon lắm, chua chua ngọt ngọt, thơm thơm dẻo dẻo.”
Chàng khẽ hừ một tiếng.
Ta vội vàng thu lại nụ cười, cúi đầu, vẻ mặt lập tức chuyển sang ủ ê sầu não.
Nghiễn Chi khẽ kéo vạt áo ta, vừa làm mặt xấu vừa nháy mắt với ta mấy cái.
Ta nghiêng đầu, không hiểu ý lắm, nhìn lại đệ ấy.
Nghiễn Chi khẽ thở dài một hơi.
Ngay sau đó, đệ bước nhanh lên trước hai bước, lao tới ôm chặt lấy chân Vệ Thụ.
Ngẩng đầu, ánh mắt long lanh:
“Tiểu thúc, Nghiễn Chi biết sai rồi. Lần sau không dám dẫn tiểu thẩm ra ngoài nữa... À không, đệ sẽ không lén trốn ra ngoài nữa đâu. Xin người đừng giận nữa mà~”
Vệ Thụ cúi đầu liếc đệ một cái.
Chưa kịp nói gì, thì bên chân còn lại cũng bị người ôm chặt.
Chính là ta.
Ta ngước mắt lên, giọng mềm nhũn, vẻ mặt đầy thành khẩn:
“Phu quân~ Dao Nhi biết sai rồi. Lần sau sẽ không lén chạy ra ngoài chơi nữa đâu. Chàng đừng giận nữa, được không? Làm ơn mà~”
Khóe môi Vệ Thụ khẽ giật, rõ ràng là đang nín cười.
Chàng vươn tay xách bổng Nghiễn Chi lên bằng một tay, mặt lạnh quát khẽ:
“Đứng cho ngay ngắn.”
Ánh mắt chuyển sang ta, ta lập tức thả tay ra, đứng nghiêm chỉnh như học trò bị phạt.
Vệ Thụ liếc nhìn Nghiễn Chi:
“Chuyện lần này, ta sẽ không nói lại với nương ngươi. Nhưng phải theo Thanh Nhai luyện kiếm một canh giờ.”
Nghiễn Chi vội vàng gật đầu, vui mừng như được đại xá, lập tức chạy theo Thanh Nhai ca ca.
Thấy vậy, ta rất biết điều, chuẩn bị chuồn theo Nghiễn Chi để tránh nạn.
Thế nhưng Vệ Thụ đã mở miệng gọi ta lại:
“Nàng, quay về đây.”
Mặt ta lập tức xịu xuống, như đưa đám.
Nghiễn Chi ngoái đầu lại, ánh mắt đầy vẻ đồng cảm, như đang lặng lẽ nói: Tiểu thẩm, tự cầu phúc thôi.
Ta rũ đầu ủ rũ, tay không ngừng vò lấy vạt áo.
“Nhưng mà… ta không biết luyện kiếm…”
Tay chàng chậm rãi đưa tới gần.
Ta ngỡ chàng lại định búng trán mình như mọi khi, bèn vội vàng nhắm chặt mắt.
Nào ngờ, những ngón tay thô ráp lại nhẹ nhàng chạm lên má ta, chậm rãi lau đi lớp bụi dính trên mặt.
Cảm nhận được động tác ấy, ta lặng lẽ mở mắt, ánh nhìn lén lút dò xét.
Chàng cúi đầu nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên:
“Sợ ta à?”
Ta khẽ lắc đầu, mím môi suy nghĩ, rồi đưa tay nhéo nhẹ ngón tay chàng:
“Chàng có hơi… hơi dữ một chút.”
Khóe môi Vệ Thụ nhướng lên, khẽ nhéo má ta một cái.
“Hôm qua nàng còn bảo ta là người tốt nhất, giờ lại thành hung dữ? Tiểu bạch nhãn lang.”
Hôm qua chàng từ thao trường trở về, còn mang cho ta vài con thỏ nhỏ trắng như bông. Ta mừng đến mức ôm không chịu buông.
Sáng nay ta còn kéo Nghiễn Chi tới xem thỏ cùng ta nữa kia.
Ta nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Nhưng mà hôm qua là chuyện của hôm qua, đâu phải chuyện của hôm nay…”
Vệ Thụ bị câu ấy chọc đến bật cười:
“Thì ra nàng lý luận như thế à?”
Ta gật đầu chắc nịch:
“Tất nhiên rồi.”
Chàng chỉ đành thở dài, dắt ta theo vào trong sảnh làm việc.
Chỗ bàn án của chàng được trải một tấm địa đồ cực lớn.
Trên bản đồ vẽ núi non sông ngòi, thành quách làng mạc, mọi thứ đều tinh xảo sinh động, nhìn mà thấy choáng ngợp.
Ta đi vòng quanh tấm địa đồ thật lâu, dọc theo con sông uốn khúc, chợt nhìn thấy một tòa thành nhỏ.