7
Ta cố ý để phụ thân tiếp tục giả bệnh, nhất là trong bữa tiệc gia yến, còn để người trước mặt Nhị phòng đột nhiên hôn mê ngay tại chỗ.
Như vậy, Nhị phòng hẳn sẽ sớm bộc lộ dã tâm.
Bọn họ đã sớm sốt ruột, chỉ mong cướp đoạt toàn bộ quân công của Trưởng phòng.
Ngày nọ có buổi chầu sớm.
Ta vận triều phục võ tướng chính nhị phẩm, buộc cao tóc đuôi ngựa, ngẩng đầu đường hoàng bước vào cung.
Chỉ muốn cho toàn triều thấy rằng — Tần gia vẫn còn có ta, Tần Ngọc.
Ta vốn là tướng quân mang thực chức trong triều, việc vào triều nghe chính sự là điều hợp lễ, chẳng ai có thể bắt bẻ.
Sau khi bãi triều, ta và Tô Tử Dục chạm mắt một cái, rồi lại lập tức dời đi nơi khác.
Ta luôn có cảm giác, ánh mắt người kia cứ lén lút gian tà, như thể ta và hắn đang vụng trộm vậy.
Vừa bước xuống bậc ngọc thạch trắng, cung nữ bên cạnh đường muội đã tiến tới:
“Tần Thiếu tướng quân, Thục phi nương nương có lời mời.”
Quả nhiên, ta vừa xuất đầu lộ diện, đã có kẻ ngồi không yên.
Đường muội nay không còn là cô nương nhu nhược như mấy năm về trước nữa.
Nàng vận xiêm y hoa lệ, đầu đội châu ngọc sáng rực, quý khí ngút trời.
Ta vừa liếc đã nhận ra đôi hoa tai bích ngọc viền vàng nơi vành tai nàng — chính là món mẫu thân ta yêu thích nhất khi còn sống.
Ta lập tức hiểu rõ dụng ý của nàng.
Nàng vừa nâng chén trà, vừa để lộ đôi vòng tay tử ngọc nơi cổ tay — cũng là di vật của mẫu thân ta.
Đôi vòng ấy, lẽ ra phải là sính lễ hồi môn cho ta.
Khi Thục phi nhập cung, để làm đủ lễ vật thể diện, tướng phủ đã ngang nhiên dùng kho vật tư của Trưởng phòng — của chính mẫu thân ta.
Hừ!
Thật sự cho rằng ta đã chết nơi chiến trường rồi sao?
Ba năm qua phụ thân mang bệnh, còn phải khắp nơi tìm kiếm ta, đương nhiên bị Nhị phòng lợi dụng cơ hội.
Ta hành lễ, cúi người thật thấp.
Mãi đến lúc lâu sau, Thục phi mới miễn lễ cho ta đứng dậy.
“Đại tỷ năm nay cũng hai mươi ba rồi nhỉ? Tuổi này khó mà luận hôn.
Những công tử môn đăng hộ đối, phần nhiều đều đã thành gia lập thất.
Tỷ tỷ chẳng lẽ định gả cho kẻ góa vợ sao? Ha ha…”
Nàng vừa nói vừa tự cười, thấy ta thảm hại như vậy thì càng vui vẻ, bật cười không ngớt.
Ta mỉm cười, nhẹ giọng:
“Nhị muội, muội đã thay ta nhập cung, sao không làm được Hoàng hậu?
Xét theo lẽ thường, người được lập chính cung hẳn là nữ nhi Tần gia mới phải chứ?”
Một câu trúng huyệt, sắc mặt Thục phi lập tức sa sầm.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa truyền đến tiếng thái giám the thé:
“Hoàng thượng giá lâm——”
Thục phi lập tức đứng dậy, như bươm bướm sà hoa, lập tức nhào vào lòng Hoàng đế.
Hoàng đế nhẹ nhàng gạt nàng ra, rồi đi thẳng về phía ta, nắm lấy tay ta.
Khi ta giật tay khỏi tay hắn, đúng lúc để lộ vết sẹo dữ tợn nơi cổ tay.
“A Ngọc, vết này…”
Ta gượng cười, nói:
“Không có gì nghiêm trọng, chẳng qua là bị chém đứt một lần, sau lại nối lại thôi.”
Hoàng đế chau mày, mắt ngập vẻ xót xa, đầu ngón tay khẽ lướt qua vết sẹo trên tay ta, vẻ thương tiếc ấy không giống giả tạo.
Ta bèn tự mình thêm một màn kịch:
“Thần chinh chiến ba năm, lại mất tích ba năm.
Đến khi trở về, hôn ước bị đường muội thay thế, ngay cả hồi môn của mẫu thân thần cũng bị chiếm dụng, trong lòng thần… thật khôn xiết thê lương.”
Sắc mặt Hoàng đế lập tức khó coi, còn Thục phi thì bắt đầu luống cuống.
Ta lúc này mới rút tay về, làm bộ xin cáo lui.
Hoàng đế vì lòng đầy áy náy nên không dám giữ lại, chỉ lệnh cho người tiễn ta hồi phủ.
Chẳng đầy một canh giờ sau, trong cung liền sai người đưa đến năm cỗ xe ngựa, bên trong toàn là di vật của mẫu thân ta.
Toàn bộ lễ vật mà Thục phi từng mang vào cung, đều bị Hoàng đế thu hồi và trả lại nguyên vẹn cho ta.
Lão phu nhân hay tin liền đích thân tới phủ, không cần hỏi rõ trắng đen, lập tức nổi giận mắng lớn:
“Thục phi nương nương sống nơi hậu cung cần biết xoay xở chi tiêu,
Ngươi lại hành xử như thế, sao xứng đáng là trưởng nữ dòng chính?
Trong lòng ngươi không có chỗ cho người khác, thật quá nhỏ nhen, quá hẹp lượng!”
8
Hửm?
Không rộng lượng?
Ta chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về mình, thế mà lại bị chụp mũ là không độ lượng ư?
Ta bật cười khẽ, tìm ra đôi vòng tay tử ngọc, đeo ngay lên cổ tay mình, đoạn nói:
“Tổ mẫu quả là người độ lượng. Cháu đây cũng sớm muộn phải thành thân, hay là tổ mẫu cũng đem cả tư khố ban cho cháu đi?”
Ngón tay lão phu nhân khẽ run lên:
“Ngươi… ngươi…”
Ta không để bà ta có cơ hội mắng lại, nói tiếp:
“Hay là… tổ mẫu cho rằng phụ thân ta bệnh nặng, Trưởng phòng không còn ai chống đỡ nữa?
Vậy thì xin nhắc tổ mẫu một câu — ta còn sống đây.”
“Ta mới là chính chủ Thiếu chủ của Tần gia!
Chỉ cần Trưởng phòng còn tồn tại một ngày, thì Nhị phòng vẫn mãi mãi chỉ là dòng thứ từ kế thất mà ra!”
Đôi mắt lão phu nhân như bốc lửa, giọng the thé:
“Đồ đã cho rồi, ngươi dựa vào đâu mà đòi lại?!”
Ta đáp lại thản nhiên:
“Dựa vào chiến công của ta!
Dựa vào việc chính tay ta chống đỡ cơ nghiệp Tần gia!
Dựa vào việc ta xông pha nơi sa trường, giết giặc mười vạn, bảo gia vệ quốc!”
Dứt lời, ta rút kiếm, vung thẳng ra.
Lưỡi kiếm lướt qua bên má lão phu nhân, ghim thẳng vào thân cây hải đường phía sau.
Thân hình bà ta run rẩy, suýt thì ngã quỵ, may có người đỡ kịp mới gắng đứng vững.
Lão phu nhân thảm bại bỏ chạy.
Thập Ngũ từ ngoài đi vào, hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, vì sao người lại gấp rút ra tay với Nhị phòng lúc này?”
Ta ngồi khoanh chân trên ghế lớn ở chính sảnh, nhấp chén trà, nhếch môi cười lạnh:
“Nếu không có người đứng sau chỉ điểm, với đầu óc mấy kẻ ở Nhị phòng, liệu có thể nghĩ ra cách đầu độc phụ thân ta?”
Thập Ngũ mắt sáng lên:
“Thuộc hạ hiểu rồi. Tiểu thư đang cố tình ép Nhị phòng liên lạc với kẻ đứng sau.
Người đó, khả năng rất lớn chính là kẻ đã mưu hại tiểu thư ba năm trước!”
Ta gật đầu:
“Ừ, ngươi còn thông minh.”
“Trường Lạc hiện thế nào?”
Thập Ngũ đáp:
“Tiểu công tử vẫn khỏe mạnh.
Thập Nhất với Thập Nhị đang chơi cùng công tử.”
Ta căn dặn:
“Củng cố phòng vệ trong phủ. Nhưng nếu Tô Tử Dục lẻn vào ban đêm, nhớ… phải thả lỏng canh phòng một chút.”
Dù sao cũng là phụ thân đứa nhỏ, không thể để hắn bị đánh què được.
Quả nhiên, đêm đó Tô Tử Dục lại lén vào phòng ta.
Chỉ vì buổi chầu sáng nay ta liếc mắt đưa tình một cái, tên kia liền hớn hở mò đến.
Vừa đặt chân lên giường, đã bị ta rút kiếm đặt ngay lên cổ.
Tô Tử Dục vẫn cười hì hì:
“Nương tử, sáng nàng ám chỉ ta còn gì… ta mới dám đến đây gặp nàng.
Đừng giận, có gì từ từ nói.”
Ta lại đưa mũi kiếm dí sát vào yết hầu hắn, nhẹ nhàng rạch một đường:
“Nói đi, những gì ngươi biết, ta muốn nghe hết.”
Ta nhìn thẳng vào hắn, rồi thong thả cởi áo khoác ngoài, để lộ bờ vai trần và áo yếm màu hồng thắm bên trong.
Gương mặt trắng trẻo của Tô Tử Dục lập tức đỏ ửng, cười khúc khích hai tiếng:
“Nương tử… nàng cố ý dụ dỗ ta rồi.”
“Được được, ta nói là được chứ gì.”
Tô Tử Dục lập tức đầu hàng, ngoan ngoãn kể:
“Chuyện ba năm trước… không giống là do Hoàng thượng gây ra.
Sau khi nàng gặp chuyện, Hoàng thượng từng suy sụp một thời gian. Nhưng niềm vui đăng cơ đã nhanh chóng xoa dịu thương tâm.
Sau đó Hoàng hậu và Thục phi lần lượt tiến cung, Hoàng thượng chìm đắm nơi ôn nhu hương, rất ít khi nhớ tới nàng.”
“Hai năm gần đây, e là hậu cung yên ả quá mức, hắn mới lại nhớ nàng.
Nhưng nói cho cùng, Hoàng thượng vốn là kẻ bạc tình. Không thể sánh với ta — chân thành, nồng nhiệt, một lòng một dạ với nàng.”
Ta nhíu mày:
“Vậy… có phải là Khang Vương?”
Tô Tử Dục lập tức nghiêm mặt:
“Sao nàng lại nghĩ đến hắn?”
Ta đáp:
“Hoàng thượng chỉ là con rối, người nắm giữ nửa giang sơn là Khang Vương.
Nếu ta còn sống trở về, ta chính là Hoàng hậu. Với tính cách của ta, sao có thể để mặc một vị hoàng thúc lộng hành?”
Tô Tử Dục nghiêm chỉnh sửa lời ta:
“Khụ khụ… Khang Vương không phải hoàng thúc của nàng. Và mãi mãi sẽ không là.”
“Hoàng thượng đã nhơ nhuốc rồi, không xứng để nàng phải màng tới nữa.”
Ta nghiêng đầu liếc hắn một cái.
Cái lối tư duy của hắn đúng là luôn đi ngược với quy củ thế gian.
Nam nhân lỡ đã nhơ rồi… thì không thể giữ nữa.
Chỉ có kẻ như hắn — một quý công tử ngoan cố — mới dám nghĩ như vậy.
Nhưng mà… nghĩ kỹ, cũng rất có lý.
Tô Tử Dục thấy ta lặng thinh, liền nhẹ nhàng đẩy lưỡi kiếm ra, đỏ mặt ngồi lên giường.
Hai tay đặt ngay ngắn lên đầu gối, mắt ngấn nước, vẻ mặt đầy trông mong:
“Nương tử, đừng giận ta nữa được không…”
Ta không biết nên khóc hay nên cười.
Thời điểm đó, quả thực ta không nên quay về kinh thành, càng không nên để người khác biết ta còn sống.
Huống hồ… người chủ động ngã vào lòng hắn khi đó, chính là ta.
Tô Tử Dục thấy ta mềm lòng, lập tức bồi thêm một đòn:
“Nương tử, nàng không thể bỏ mặc ta được. Ta là nam tử thuần khiết mà!
Chính nàng khiến ta sinh con… nàng phải chịu trách nhiệm!”
Vừa nói, hắn vừa đưa tay cởi áo:
“Nàng nhìn xem, ta lại luyện cho cứng cáp rồi… nàng không muốn thử chạm vào sao?”
Đáng ghét thật đấy!
Ta túm cổ áo hắn, kéo người đè xuống giường, tiện tay buông rèm trướng.
9
Sáng sớm hôm sau, ta rời phủ vào cung.
Tối qua, Tô Tử Dục nói cho ta biết một việc — Hoàng đế vẫn muốn đón ta nhập cung, thậm chí danh hiệu Quý phi cũng đã định sẵn.
Nếu không có gì thay đổi, hôm nay thánh chỉ sẽ được ban xuống.
Ta đành phải ra tay trước, đích thân tiến cung diện thánh.
Trước khi đi, ta cũng dặn phụ thân tiếp tục giả bệnh, tuyệt đối không được tiếp chỉ.
Vừa gặp Hoàng thượng, ta liền nói rõ mục đích đến:
“Hôn sự giữa hoàng gia và phủ Tướng quân, đường muội thần đã thay thần tiếp nhận.
Như vậy, thần và Hoàng thượng từ nay không còn tư tình nam nữ.”
Hoàng đế lộ vẻ sốt ruột:
“A Ngọc, nàng còn giận trẫm sao?”
Ta trầm mặc chốc lát rồi đáp:
“Hoàng thượng, chuyện đã qua, xin đừng nhắc lại.”
Hoàng đế bỗng như hóa thành thiếu niên năm xưa, giọng đầy xúc động:
“Nhưng nàng từng nói sẽ bảo vệ trẫm cả đời.
Khi trẫm gặp nạn, lần nào nàng cũng xuất hiện ngay trước mặt trẫm.”
Hắn từng là Thái tử, còn ta là nữ nhi tướng môn.
Hắn là quân, ta là thần — ta đương nhiên phải bảo vệ hắn.
“Hoàng thượng, chúng ta đều đã không còn là đứa trẻ năm xưa nữa rồi.”
Hoàng đế nhìn ta không rời, mắt ửng đỏ, lắc đầu, cười khổ:
“A Ngọc, trẫm biết rõ — nàng thất vọng về trẫm.
Chính trẫm phụ nàng, nên nàng mới không chịu tha thứ.”
Ta nhíu mày.
Tên này… vẫn chưa trưởng thành sao?
Đã là đế vương, sao còn u mê chuyện nam nữ tình trường?
Ta khẽ thở dài, trầm giọng:
“Hoàng thượng, Khang vương âm thầm tạo dựng tượng vàng, được bách tính tôn thờ.
Trong tay hắn nắm giữ hai mươi vạn binh mã. Nếu lòng sinh bất tuân, tất sẽ gây họa khó lường.
Chẳng lẽ Hoàng thượng không muốn thật sự nắm quyền?”
Hoàng đế mím môi, tâm dao động, nhưng chí khí lại bạc nhược:
“Trẫm… liệu có thể sao? Ba năm trước, đến nàng trẫm cũng không bảo vệ nổi.
Hoàng hậu cũng là do hoàng thúc ép gả tới...”
Ta bật cười, không giấu được giọng châm biếm:
“Hoàng thượng từng tin thần, giờ cũng nên tin thêm một lần nữa.
Thần sẽ khiến Khang vương buông quyền.
Khi ấy, xin Hoàng thượng cho thần tự do hôn phối.”
Hoàng quyền, thứ này ai mà không thèm khát?
Song Hoàng đế vẫn không lập tức đáp ứng, chỉ cúi đầu than thở:
“A Ngọc, nàng vẫn hận trẫm… tất cả là do trẫm không đủ tốt.”
Ta:
“….”
Lúc rời cung, tiểu thái giám Tiểu Lâm Tử đích thân tiễn ta ra ngoài.
Thực ra, hắn chính là người của ta ngầm cài vào nội cung từ trước.
Tiểu Lâm Tử thấp giọng nói:
“Tần tướng quân trở về là tốt rồi.
Ba năm qua Hoàng thượng luôn bị Khang vương kìm chế, về sau cũng chỉ có thể âm thầm cho người đi tìm người thôi.”
Ta quay đầu nhìn lại nơi thâm cung lạnh lẽo, khẽ dặn:
“Chăm sóc tốt cho Hoàng thượng, người bên cạnh hắn… chẳng có mấy ai đáng tin.”
Kết quả là, Hoàng đế thu hồi thánh chỉ sắc phong quý phi, chỉ ban thưởng châu báu, vàng bạc.
Nhị phòng cứ tưởng ta được sủng ái, lại bắt đầu giở trò.
Lão phu nhân càng thêm hống hách, quát lớn:
“Trưởng phòng nay không còn con trai nối dõi, chẳng lẽ để tước vị Trấn Quốc Tướng Quân rơi vào tay người ngoài?
Xuyên Lãng đã gần đến tuổi cập quan, nên sớm được kế thừa tước vị!”
Tần Xuyên Lãng, con trai của Nhị thúc ta.
Hắn sống trong nhung lụa gần hai mươi năm, ăn chơi trác táng, không học không hành.
Trong khi đó, hai huynh trưởng của ta đã ngã xuống nơi sa trường vì nước.
Tước vị này, cho dù có phải bỏ đi, cũng tuyệt đối không thể để Nhị phòng đoạt lấy!
Phụ thân giận đến phát run, ta đưa tay đặt lên mu bàn tay người, dịu giọng:
“Phụ thân bớt giận. Kịch hay… sắp bắt đầu rồi.”
Quả nhiên chẳng mấy chốc, chuyện xấu của Nhị thúc nuôi ngoại thất liền bị đào ra.
Ngoại thất kia đã sinh hai con — một nam mười bảy tuổi, một nữ mười ba.
Tệ hơn, ngoại thất ấy còn là nữ nhi của tội thần.
Nhị phu nhân tính tình chua ngoa, nghe tin thì nổi điên, làm loạn khắp nơi.
Chưa dừng lại ở đó, tình cũ trong thanh lâu của Tần Xuyên Lãng và chủ nợ trong sòng bạc cũng lần lượt tìm tới tận cửa.
Chỉ trong chớp mắt, Nhị phòng hỗn loạn vô cùng.
Phụ thân cuối cùng cũng nhẹ lòng, thở dài:
“A Ngọc, những chuyện này… là do con tra ra hết sao?”
Ta gật đầu, giọng điềm nhiên:
“Phụ thân, đối phó phường bẩn thỉu, phải dùng thủ đoạn bẩn thỉu hơn.
Người lòng dạ mềm yếu, thì để con ra tay thay.”
Ta ra lệnh cho thị vệ:
“Đem Nhị thúc và Tần Xuyên Lãng áp giải đến từ đường!
Người đâu! Mỗi kẻ ba mươi quân côn! Đánh cho ta thật nặng!
Hôm nay không trị, là bất kính với tổ tông!”
Lão phu nhân lao ra ngăn cản, gào lớn:
“Ngươi dựa vào đâu mà dám tự ý dùng gia pháp?!”
Ta lạnh giọng cười:
“Dựa vào đâu? Chỉ cần một điều — ta là Thiếu gia chủ của Tần gia!
Lệnh gia chủ ở đây, ta xem ai dám không tuân!”
Tần Nhị thúc và Xuyên Lãng bị đánh đến thân tàn ma dại.
Chưa đến ba ngày sau, Thập Ngũ đã phát hiện manh mối:
“Tiểu thư! Quả nhiên chó cùng rứt giậu! Nhị phòng đã liên hệ với Khang vương.
Hiện tại, bọn họ đang muốn nhờ hắn… trừ khử người!”