1.
Phố phường lặng như tờ.Phải một hồi lâu mới có một phụ nhân trùm khăn, tay xách giỏ rau, khẽ nghiêng đầu hỏi người bên cạnh:“Hôm nay Hách phu nhân làm sao vậy? Sao lại dễ dàng để cô nương kia vào phủ? Trước kia Hách tướng quân có ý muốn nạp thiếp, chẳng phải nàng từng rút dao đâ//m một nhát đấy sao?”
Người kia cũng gật gù tiếp lời:“Phải đấy, nghe đâu hai người từng tranh cãi đến mức ầm ĩ tận Kim Loan điện, cuối cùng phải nhờ hoàng thượng đích thân đứng ra hòa giải mới xong. Giờ đột nhiên lại bằng lòng, cũng lạ thật.”
Đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán.Có một nam tử bật cười giễu cợt:“Có gì đáng ngạc nhiên đâu? Đáng ra nàng ta nên nhún nhường từ sớm. Nam nhân muốn nạp thiếp vốn là đạo lý trời đất, đến phiên nàng can thiệp chắc? Nay chịu mềm mỏng, cũng coi như biết điều rồi đấy.”
Hắn lại buông thêm một câu đầy khinh miệt:“Người Hồ bụng dạ hẹp hòi, sao bì được với nữ tử Trung Nguyên chúng ta – vừa hiểu chuyện lại ôn hòa.”
Từng lời nói như băng tuyết đọng dày trên mái, lạnh lẽo và ngột ngạt, ép người ta đến không thở nổi.
Nha hoàn Hỉ Nhi đứng cạnh ta, giận đến đỏ mặt, hai tay siết chặt tà áo.Còn ta, vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt chỉ lặng lẽ dừng lại nơi cây trâm hồ điệp cài trên tóc Tô Uyển Nương.
Ta từng nhìn thấy cây trâm ấy trong tiệm Cẩm Ngọc Hiên.Tuy thiết kế thanh nhã, nhưng chế tác cực kỳ tinh xảo.Thân trâm là ngọc kim tuyến quý hiếm, đôi cánh hồ điệp được mài từ bạch ngọc thượng hạng, mỏng nhẹ như cánh ve, gần như sinh động đến mức có thể bay lên bất cứ lúc nào.
Bà chủ tiệm từng nói: trên đời chỉ có một chiếc duy nhất.Khi ấy ta vừa nhìn đã ưng ý, lập tức mở lời muốn mua.Thế nhưng bà ấy lại thoáng do dự, tỏ vẻ khó xử.Ta và bà vốn quen biết từ trước, chỉ cần nhìn ánh mắt lưỡng lự ấy là ta hiểu — cây trâm ấy đã bị người khác đặt trước rồi.
Người đó, chính là phu quân ta — Hách Anh.
Ta và chàng thành thân đã năm năm.Thứ duy nhất chàng từng tặng ta, là cây trâm gỗ chàng tiện tay gọt lúc ta vừa đính ước.Còn cây trâm hồ điệp tinh xảo kia, chàng lại trao tận tay Tô Uyển Nương.Một món đồ quý giá nghìn lượng, đổi lấy một nụ cười dịu dàng của người khác.Sự thiên vị ấy, rõ ràng không thể lầm.
Ta khẽ bật cười lạnh trong lòng.Dòng ký ức dần tan như sương sớm.
Ánh mắt ta hạ xuống, nhìn Tô Uyển Nương vẫn đang quỳ, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng chưa kịp che giấu.
Ta bình thản mở miệng:“Tô di nương, ba ngày nữa gặp lại.”
“Hỉ Nhi, khởi kiệu.”
2.
Vừa về tới phủ, ta liền hạ lệnh chuẩn bị lễ nghi để đón Tô Uyển Nương nhập môn.Toàn phủ lập tức rúng động, ai nấy đều bàng hoàng kinh ngạc.Bởi lẽ, mọi người đều từng tận mắt chứng kiến ta phản đối dữ dội thế nào khi Hách Anh có ý định nạp thiếp…Nay ta lại thản nhiên ra quyết định như vậy, khiến đám người trong phủ càng thêm hoang mang, chẳng ai dám đoán chắc tâm tư ta đang hướng về đâu.
Chuyện chẳng mấy chốc đã truyền đến tai Hách Anh.Vừa hay tin, hắn liền rời thao trường ngoài thành, cấp tốc trở về.Chưa kịp cởi giáp, vừa đặt chân vào phủ, hắn đã sải bước đến thẳng trước phòng ta, trên người còn vương đầy gió lạnh và bụi tuyết, một tay mạnh mẽ đẩy cửa ra.
Lúc ấy, ta đang ngồi trước án thư, tay cầm bút viết vài dòng lên giấy.Cửa đột ngột bật mở, ánh nến trên án chao nghiêng dữ dội, bóng người in lên vách cũng theo đó lay động, vỡ vụn như mảnh sương khói bị gió cuốn tan.
“Diệp Tê,” – giọng hắn vọng đến, lạnh lẽo mà gấp gáp – “nàng trước đây sống chế//t cũng không cho Uyển Nương bước chân vào phủ, giờ lại chủ động chấp thuận, rốt cuộc là toan tính điều gì?”
“Hãy nhớ cho rõ, Uyển Nương đang mang thai cốt nhục của ta. Nếu nàng ấy có chuyện gì sơ suất, ta nhất định sẽ không bỏ qua cho nàng.”
Hách Anh nói xong, hơi thở còn chưa kịp ổn định, giọng nói mang theo sự đe dọa đầy giận dữ, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu người trước mặt.
Ta chậm rãi ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn.Hách Tướng quân, bên hông còn đeo kiếm, gương mặt căng thẳng lạnh băng, khí thế áp người – trong khoảnh khắc ấy, lại giống hệt chàng thiếu niên năm xưa trong ký ức ta.
Lòng ta chợt khựng lại, tâm trạng cũng như chao đảo đôi phần, như thể bị kéo ngược về khoảnh khắc của năm năm về trước.
3.
Ta và Hách Anh gặp nhau tại thành Thương Lam, vùng biên viễn phía Tây.Khi ấy, Thương Lam vẫn còn nằm trong sự cai quản của Trung Nguyên.Ta vốn là người Hồ, thân phận công chúa của Thập Lục Bộ, đương nhiên không được tùy tiện xuất nhập biên cảnh.
Tuy vậy, ta thường nghe tộc nhân kể rằng tửu lâu ở Trung Nguyên có đủ loại món ngon mỹ vị, phong phú đến mức khiến người ta thèm thuồng.Vì hiếu kỳ, ta liền lén giấu phụ hoàng và huynh trưởng, cải trang thành nam nhân, một mình lặng lẽ vượt biên, tiến vào thành Thương Lam.
Sau một bữa ăn no nê trong tửu lâu, bởi không mang theo ngân phiếu Trung Nguyên, ta bị chưởng quầy nắm áo lôi ra, còn dọa sẽ giải vào nha môn.
Đúng lúc ta tưởng phen này xong đời, thì Hách Anh xuất hiện.
Thiếu niên ấy vận trường bào màu lam, vóc dáng thon dài, bên hông đeo kiếm, thần sắc ngạo nghễ, ánh mắt sáng tựa sao đêm.Hắn nâng túi bạc trong tay, giọng điềm đạm vang lên:“Chưởng quầy, vị tiểu huynh đệ này để ta trả giúp.”
Chưởng quầy nhận bạc, lầm bầm vài tiếng rồi buông tay áo ta, quay người bỏ đi.
Thiếu niên ấy nhìn ta không chớp mắt, đôi mắt trong trẻo lấp lánh như ánh trăng non, môi nở nụ cười:“Ta là Hách Anh. Còn huynh tên gì?”
Nụ cười và ánh mắt ấy, khắc sâu trong lòng ta suốt một thời gian dài.Thế mà nay, mới năm năm trôi qua…Người vẫn còn đó, mà tình thì đã đổi thay.
Thanh kiếm bên hông Hách Anh vẫn là thanh kiếm năm nào, nhưng chẳng còn vì ta mà rút ra nữa, mà vì một nữ nhân khác.
Ta nhìn hắn, ánh mắt dửng dưng, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt.
“Lần gần nhất phu thê chúng ta cùng xuất hiện, là tiệc thọ của Tĩnh Vương phi ba tháng trước. Hôm đó, tướng quân cùng đồng liêu cụng chén rôm rả, cười nói thâu đêm, chỉ duy nhất một việc không làm — là liếc nhìn ta dù chỉ một lần.”
“Hôm nay phải cảm ơn Tô di nương, nhờ nàng ấy mà cuối cùng tướng quân cũng chịu để mắt tới ta.”
Hách Anh khẽ hừ lạnh.“Ta trở về không phải để nghe nàng than thở dông dài.”
“Uyển Nương xuất thân cô độc, vốn là kẻ không nơi nương tựa. Vì sao nàng luôn hẹp hòi đến mức chẳng chịu rộng lượng với nàng ấy chút nào?”
Một tiếng cười bật ra từ ngực ta, lanh lảnh mà lạnh buốt.
“Cô nhi ư? Tướng quân hình như đã quên mất… Ta cũng là cô nhi.”
4.
Hách Anh khựng lại trong giây lát, song rất nhanh đã lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy.
“Nhưng còn nàng thì sao? Nàng ung dung làm chính thất của Hách gia suốt bao năm, còn Uyển Nương thì sao? Chỉ vì sự ích kỷ của nàng, nàng ấy phải lặng lẽ theo ta, không danh không phận. Nàng có biết bao nhiêu lời gièm pha, bao nhiêu nỗi tủi nhục nàng ấy phải nuốt vào lòng không?”
“Ta ích kỷ ư?” – ta cười khẽ, giọng điệu không một gợn sóng – “Hách Anh, khi xưa là chính chàng từng nói, đời này chàng chỉ cần một mình ta. Câu đó, là chính miệng chàng thề thốt.”
“Đúng, ta đã từng nói như vậy.” – Hách Anh nghiến răng – “Thì sao nào?”
“Nếu nàng có được một nửa sự dịu dàng và hiểu chuyện của Uyển Nương, nếu nàng không suốt ngày chấp nhặt, gay gắt, thì giữa ta và nàng đã chẳng đi đến nước này.”
“Nếu sớm biết nàng lại đố/kỵ, cay nghiệt đến thế, năm đó ta tuyệt đối đã chẳng nên bước vào cuộc đời nàng.”
“Diệp Tê, ta thà chưa từng gặp nàng thì hơn.”
Khuôn mặt Hách Anh tối sầm như phủ sương lạnh.Hắn nghiến răng, phun ra câu nói sắc như dao, rồi quay phắt đi, đẩy mạnh cánh cửa mà rời khỏi phòng.Lực tay quá lớn khiến chồng giấy trên án thư bay tung, lả tả rơi xuống đất, từng tờ từng tờ chao đảo theo gió lạnh.
Từ hai kẻ nên duyên nhờ một ánh nhìn năm ấy, cuối cùng lại rơi vào cảnh vợ chồng phản mắt thành thù.
Ta không biết đã tự hỏi mình bao lần:Rốt cuộc là từ bao giờ mọi chuyện trở nên như thế?
Là từ ngày hắn gặp cô gái mồ côi tên Tô Uyển Nương?Là khi hắn thu nàng về làm nha hoàn hầu cận bên mình?Hay là từ lúc hắn bắt đầu chán ghét ta – một nữ nhân không biết làm thơ, chẳng khéo miệng dịu lời, không giống một nữ tử Trung Nguyên điển hình?
Hay từ mỗi lần hắn bênh vực nàng ta công khai, còn ta thì bị hắn ngó lơ như không tồn tại?
Nghĩ mãi, ta vẫn không tìm được câu trả lời.
Ta cúi người, vô thức nhặt lên một tờ giấy vừa rơi xuống.Ba chữ in rõ nét đập vào mắt: Hưu phu thư.
Năm năm trước, để được ở bên Hách Anh, ta cam tâm tình nguyện rũ bỏ thân phận công chúa, chọn cho mình một cái tên Hán – Diệp Tê.Rời xa phụ hoàng, rời xa quê hương, ta đi theo hắn tới Trung Nguyên.Hách Anh chưa từng gặp cha mẹ ta, mà ta cũng chưa từng nhắc đến họ. Trước mặt người đời, ta chỉ nhận mình là một cô nhi.
Tình yêu của tuổi trẻ, luôn rực rỡ nhưng cũng ngu xuẩn.Vì một chút tình cảm mơ hồ, ta từng chẳng tiếc đánh đổi tất cả.
Suốt năm năm qua, ta nhớ người thân da diết bao nhiêu, thì nỗi oán hận dành cho sự phản bội của Hách Anh lại càng khắc sâu bấy nhiêu.
Giờ thì, mọi thứ đã đi đến hồi kết.
Ta nhìn chằm chằm vào ba chữ kia, môi mấp máy thì thầm:
“Hách Anh, như chàng mong muốn… ta sẽ thành toàn cho chàng.”
5.
Kiệu dừng lại sau lưng một tửu lâu tĩnh mịch.Ta vén rèm bước xuống, khăn che mặt phủ nửa khuôn, từng bước chậm rãi mà vững vàng tiến vào trong.Tiểu nhị đã đứng đợi từ trước, cúi người cung kính, đưa ta thẳng lên lầu ba.
Cánh cửa vừa hé mở, ánh mắt ta lập tức dừng lại nơi nam nhân đang ngồi trong phòng.Chỉ một khắc nhìn thấy huynh, sống mũi ta cay xè, lệ suýt nữa trào ra nơi khoé mắt.
Ta cố gắng kìm nén cảm xúc, giọng nhẹ như gió thoảng:“A huynh…”
Một tháng trước, huynh từng gửi cho ta một phong thư.Chỉ vỏn vẹn một câu:“Tê nhi, muội có hối hận không?”
Chỉ một hàng chữ, lại khiến ta bật khóc như mưa.Ngay cả khi biết Hách Anh có người khác bên ngoài, ta còn chưa rơi một giọt nước mắt.Thế nhưng bức thư của huynh, lại bóp nghẹt trái tim ta đến nghẹt thở.
Tủi nhục, tiếc nuối, không cam tâm… những cảm xúc bị đè nén bao lâu nay bỗng ào ạt trào dâng như thủy triều đêm tối, không cách nào khống chế.
Sau đó, ta đã viết thư hồi âm cho huynh.Chẳng bao lâu sau, huynh lại gửi một phong khác:“Một tháng nữa, ta sẽ tới kinh thành, yết kiến hoàng đế Đại Yến. Khi ấy, ta sẽ đón muội trở về.”
Một tháng… nhanh như chớp mắt.
Người huynh trưởng trước mặt đã khác nhiều so với năm ta rời nhà.Nét mặt thêm phần trầm ổn, khí chất cũng vững chãi hơn xưa.Huynh nắm lấy tay ta, hốc mắt đỏ ửng, nhưng vẫn cố nén lại không để lệ rơi.
Hai huynh muội hàn huyên một hồi lâu, ta mới bất giác nhận ra trong phòng còn có một người khác.
Sau lớp rèm trúc, là một nam tử vận cẩm bào màu nguyệt bạch.Hắn ngồi yên tĩnh, lưng thẳng tắp, tóc đen buộc gọn bằng một chiếc ngọc quan đơn giản.Dáng vẻ điềm tĩnh, khí chất lạnh nhạt nhưng thanh nhã.Dù bị che bởi màn lụa, ta vẫn nhận ra hắn là người có tướng mạo bất phàm.
Ta quay sang hỏi nhẹ:“A huynh, vị này là…”
Huynh có phần do dự trong thoáng chốc, rồi mới đưa tay giới thiệu:“Đây là bằng hữu của huynh ở kinh thành — Phó công tử.”
Ta lập tức đứng dậy hành lễ, trong lòng thì thầm cân nhắc.Phó… Nếu ta không lầm, đây chính là họ của hoàng tộc Đại Yến.
Nam tử sau rèm khẽ gật đầu đáp lễ.Thấy sắc trời đã ngả chiều, huynh liền bảo ta về nghỉ ngơi sớm.Ngày ta rời kinh, cũng đã được ấn định — đúng vào đêm Hách Anh nghênh thân, ba ngày sau.