3.
Đến thọ yến tổ phụ, ta cùng Thẩm Việt về nhà ngoại.
Từ xa, ta đã thấy phụ thân và Anh vương đang ngồi uống trà rất hòa hợp.
Anh vương vốn là thanh mai trúc mã của mẫu thân ta, cũng là đối thủ một mất một còn với phụ thân.
Rốt cuộc, sau bao năm giành giật, Anh vương chậm mất một bước, để phụ thân ta rước được mẫu thân. Đến giờ, hắn vẫn chưa thành gia, mỗi năm đều tốn biết bao công phu dưỡng nhan, nước da so với Thẩm Việt còn mịn màng hơn.
Cũng vì thế, phụ thân ta luôn đề phòng hắn như canh cướp.
Phụ thân nhẹ ho, mắt rưng rưng, giọng yếu ớt nhưng lời lẽ lại rất sắc:
“Anh vương điện hạ, thọ yến của nhạc phụ ta can hệ gì đến ngài?”
(Chú thích: Phụ thân ta là con rể vào nhà.)
Năm xưa, Anh vương từng sống một thời gian trong phủ.
Nhìn vẻ bệnh tật giả vờ của phụ thân ta, Anh vương liền nổi trận lôi đình.
Chính vì hắn không động lòng thương hại khi ấy, nên giờ hễ thấy phụ thân ta là hắn bực bội.
Sắc mặt Anh vương vặn vẹo, khinh khỉnh:
“Ngươi ho mấy chục năm còn chưa chết sao?”
Phụ thân ta vẫn nở nụ cười ôn hòa, đáp điềm tĩnh:
“Vậy xem ra điện hạ phải thất vọng rồi. Ta dù bệnh trọng nhưng vẫn chưa tới số, biết làm sao.”
Nghĩa là:
“Ta ốm thì sao, đâu có chết ngay, ngươi bực tức à?”
Anh vương nhất thời tức điên. Vừa định tung cước, nhưng chợt thấy mẫu thân ta, hắn liền đổi đá thành… ngã.
Nào ngờ, phụ thân ta còn nhanh hơn, nhấc bổng Anh vương rồi tự để mình đập xuống đất, nhìn từ ngoài vào cứ như vừa bị hắn xô.
Rõ ràng yếu ớt như sắp lìa đời, vậy mà ra tay thoăn thoắt.
Anh vương nghiến răng:
“Diệp Hoài An, ngươi thật xảo quyệt!”
Nhưng rồi hắn lại chớp nhoáng biến sắc mặt, giả bộ vô tội, hướng mẫu thân ta, dịu giọng:
“A tỷ, có lẽ Diệp Hoài An gặp ác mộng, đang mơ còn gọi tên tỷ, rồi đột nhiên ngã đấy.”
Ta quay sang thấy Thẩm Việt trông đầy mơ hồ, lẩm bẩm:
“Cảnh này sao mà quen quen?”
Rõ ràng hắn bắt đầu suy nghĩ.
Ta mau chóng lôi hắn vào đại sảnh, hành lễ mừng thọ tổ phụ.
Giữa tiệc, ta phát hiện Lâm Dư Bạch đang cùng tổ phụ nhàn nhã luận đàm, lại còn tặng người một bức họa quý, nguyên tác của bậc danh gia mà tổ phụ tôn sùng nhất.
Thế là món quà Thẩm Việt dâng lên liền trở nên tầm thường.
Đến khoảng giữa thọ yến, phụ thân gọi ta sang thư phòng.
Ông nặng nề thở dài, hỏi nghiêm túc:
“Thiện Thiện, con có trách ta năm xưa tự ý chọn Thẩm Việt cho con không?”
Ta ngờ vực:
“Sao phụ thân lại hỏi vậy?”
Ông lắc đầu, như có chút bâng khuâng:
“Hôm nay thấy Thẩm Việt đứng cùng Lâm Dư Bạch, ta chợt hoài niệm. Năm xưa, tổ phụ con từng muốn gả con cho Lâm Dư Bạch đấy. Một trạng nguyên mười bảy tuổi, tiền đồ như gấm. Hiện tại lại được hoàng thượng trọng dụng, chẳng phải tương lai xán lạn sao?”
Nói rồi, ông thoáng dừng, giọng càng thêm trầm:
“Thế nhưng, Hầu phủ Vĩnh Tín vốn chẳng yên ổn, tranh đấu gay gắt. Kẻ lớn lên trong môi trường ấy, làm sao thuần lương như vẻ ngoài? Mà lúc đó, ta không muốn con phải vướng vào mớ hỗn độn ấy.”
Ta nghe xong thì nổi da gà — chỉ nghĩ đến chuyện gả cho Lâm Dư Bạch đã muốn rụng rời tay chân!
Bất quá, hắn đâu hề giả vờ trước mặt ta, vẫn luôn cho ta thấy dáng vẻ đáng sợ nhất.
Phụ thân lại thở dài, nửa tiếc nuối nửa trách cứ:
“Nếu con học được nửa phần thủ đoạn của ta, hoặc ngoan ngoãn như tỷ tỷ, trên đời này còn gì làm khó được con?”
Ra khỏi thư phòng, đi qua tiểu hoa viên, ta bắt gặp Lâm Dư Bạch chặn ngay lối lát đá hẹp.
Xung quanh chẳng có ai, ta toan quay đi đường khác, thì hắn buông giọng:
“Sở Thiện Thiện, ta chờ nàng lâu rồi.”
Ta nhướn mày:
“Chờ ta làm gì?”
Hắn lẩm bẩm:
“Ừ, ta cũng không biết chờ để làm gì.”
“Đồ điên!”
Ta dứt khoát xoay người vòng lại, nhưng hắn nhanh tay chộp lấy cổ tay ta, khẽ dùng sức, khiến ta suýt ngã vào lòng.
Mùi rượu nồng nàn ập tới, cộng thêm hơi thở nóng hổi.
Ta cảnh giác đẩy hắn, nhưng hắn bất động.
Chắc chắn hắn sắp giở trò.
Quả nhiên, có tiếng bước chân đến gần.
Hắn kéo ta vào bụi hoa hồng, gai cắt da khiến vài vết máu hiện lên trên mặt hắn. Hắn ngả đầu vào tường, nhắm mắt ngủ khì.
…
Còn rành rẽ chỗ này hơn cả chủ nhà là ta.
Một lúc sau, bên ngoài im ắng, ta đá hắn một cái rồi chui ra. Ngẩng đầu liền bắt gặp một bàn tay dịu dàng vén gọn cành hoa hồng cho ta.
Ta khựng lại — chính là Thẩm Việt.
Ta rùng mình, không biết phải làm sao.
Hắn quan sát ta, khóe môi nhếch lên nhưng chẳng có vẻ gì là cười, cất tiếng chậm rãi:
“Hay lắm à?”
Ánh trăng, hoa hồng, nam nữ riêng lẻ… có giải thích cũng vô ích.
Lần đầu ta buông bỏ vẻ nhu mì, đối diện hắn bằng giọng lạnh lùng:
“Thật là thất vọng vì gặp chàng ở đây.”
Hắn thoáng sững sờ, đôi mắt mở to, như không ngờ được ta lại dám nói thế.
“Nàng lừa ta… từ đầu đến cuối đều là giả dối?”
Hắn tiến sát lại, ép hỏi:
“Hắn có gì đáng giá hơn ta, khiến nàng vương vấn mãi, đến mức thành thân rồi còn lén lút gặp gỡ?”
Đến giờ, ta còn oan uổng hơn cả Mạnh Vân.
Ta bình thản:
“Nếu ta nói bị vu hãm, chàng tin không?”
Hắn im lặng chốc lát, định trả lời thì Triệu Ninh từ đâu xông đến, trỏ vào ta, kích động:
“Biểu ca! Nàng ta lừa huynh đấy! Ta tận mắt thấy nàng quấn lấy Lâm đại nhân! Lâm đại nhân còn đang nằm ngay kia kìa, huynh cũng trông thấy mà!”
Cùng lúc, phía sau vọng đến giọng lè nhè:
“Thiện… Thiện…”
Triệu Ninh vui sướng gật đầu lia lịa:
“Huynh nghe chưa, biểu ca?!”
…
Kiếp trước ta đâu có đào mộ tổ tông Lâm Dư Bạch, sao hắn hãm hại ta thế này?
Ta đành thở dài, chẳng còn hứng giải thích.
Làm “trà xanh” nhiều khi mệt quá. Huống hồ còn vì một nam nhân ta chẳng ưa thích bao nhiêu. Vậy có đáng không?
Nghĩ thế, ta quyết đoán:
“Thẩm Việt, chàng hãy hưu ta đi.”
Ta muốn về nhà bám mẹ già.
Rõ ràng Thẩm Việt bấn loạn, vội vã bảo:
“Nàng đang nói lung tung gì thế? Phu thê cãi nhau là chuyện thường, sao có thể cứ thế mà hòa ly? Hơn nữa, rõ ràng là Lâm Dư Bạch chủ động, liên quan gì đến nàng? Hết thảy đều do hắn!”
…
Ta ngước lên trời, mệt mỏi không buồn tranh cãi.
Còn chưa kịp nói thêm, hắn đã cau mày quát Triệu Ninh:
“Mau xin lỗi tẩu tẩu, nếu không muốn tự gánh hậu quả!”
Triệu Ninh cuống cuồng níu áo hắn, giậm chân:
“Biểu ca, Sở Thiện Thiện đâu có yêu huynh! Chỉ có muội thật lòng với huynh! Nhìn muội đi!”
Thẩm Việt khựng lại, nghiêm túc đáp:
“Xin lỗi, ta không thể thích một kẻ… năm hai tuổi còn gặm gỉ mũi, sáu tuổi vẫn đái dầm.”
Một câu chặn đứng cơn khóc lóc của Triệu Ninh.
Nàng lập tức giơ tay cản hắn nói tiếp, nét mặt đờ đẫn, giọng điệu như thể mất hết linh hồn:
“Tẩu tẩu, ta xin lỗi, là ta sai. Ta đúng là mộng tưởng muốn gả cho biểu ca.”
“Từ nay… sẽ không có nữa.”
Ta: …
4.
Bị Thẩm Việt xen ngang như vậy, chuyện hòa ly cứ thế bị gác lại.
Những ngày sau, hắn luôn tỏ vẻ tránh mặt ta.
Ngay cả khi tình cờ chạm mặt, hắn cũng viện cớ nào đó để rời đi thật nhanh.
Ta quyết định không tiếp tục diễn nữa, chỉ tập trung sống đời mình—không có việc gì thì ra phố tản bộ, mua sắm bao giờ cũng khiến tâm trạng vui vẻ hơn.
Lúc ta đang thử y phục vô cùng hứng khởi, bỗng nhiên cảm thấy cổ đau nhói rồi chìm vào hôn mê.
Tỉnh lại, phát hiện bản thân nằm trong một ngôi miếu bỏ hoang.
Bên ngoài có tiếng Triệu Diệu và Triệu Ninh vang đến.
“Tỷ, đoán xem đệ tìm được thứ hay ho gì cho tỷ coi nè?”
“Ở chốn hoang vu này thì làm gì có gì đáng xem chứ?”
Tiếng bước chân ngày một gần.
Ta lập tức nhắm nghiền mắt, giả vờ còn bất tỉnh.
Cửa phòng bị đẩy ra rồi đóng lại ngay sau đó.
Bên trong truyền đến giọng kinh ngạc của Triệu Ninh:
“Sao nàng ta ở đây? Ngươi đã làm gì nàng?”
Triệu Diệu điềm nhiên:
“Ta chẳng làm gì cả, chỉ khiến nàng ngất đi thôi.”
Triệu Ninh tức giận:
“Mau mang nàng ấy trả về! Lập tức!”
Triệu Diệu không hiểu:
“Tại sao? Chẳng phải trước giờ tỷ luôn muốn gả cho biểu ca sao? Sở Thiện Thiện lừa gạt biểu ca, khiến huynh ấy quay mòng mòng, phải hù dọa nàng ta mới đúng chứ?”
Triệu Ninh im lặng một chút, rồi thờ ơ nói:
“Trước kia ta cũng nghĩ thế… Cho đến khi…”
Nàng ta đột ngột ngưng bặt.
Triệu Diệu gặng hỏi:
“Cho đến khi nào cơ?”
Khuôn mặt Triệu Ninh trắng bệch, như thể nhớ lại điều gì đó hết sức khủng khiếp, bỗng thét chói tai:
“A a a! Bảo ngươi trả nàng về là được! Ta mặc kệ, mau đưa nàng về, ngay lập tức! Ngươi dùng cách nào bắt người thì dùng cách ấy đưa về!”
“Được rồi.”
Triệu Ninh rời đi, nhưng rất nhanh, Triệu Diệu lại thay đổi thái độ.
Hắn ngồi xổm bên cạnh ta, khóe miệng khẽ nhếch, lạnh lùng:
“Sở Thiện Thiện, ngươi chỉ có gương mặt này là đáng giá. Nếu gương mặt ấy bị hủy, e rằng chẳng còn nam nhân nào đoái hoài nữa.”
“Tỷ ta nhất định sẽ thấy khoái chí, còn biểu ca sẽ hiểu bộ mặt thật đáng sợ của ngươi.”
…
Đúng là dạng huynh khống, tỷ khống cực đoan?
Triệu Diệu rút dao găm ra.
Ta lập tức lăn sang bên, tránh thoát nhát dao găm xuống đất.
Hắn lườm ta, nghiến răng:
“Quả nhiên, ngươi giả vờ hôn mê!”
Đã mang danh “trà xanh,” phản xạ bắt buộc phải nhanh hơn người thường, không thì làm sao xoay xở kịp?
Ta vừa bật dậy vừa giữ khoảng cách, chầm chậm lùi về phía cửa, hỏi:
“Triệu Diệu, rốt cuộc sao ngươi hận ta đến thế?”
Hắn cười gằn:
“Nếu không do ngươi, tỷ ta đã sớm thành thân với biểu ca!Mọi chuyện đều tại con tiện nhân như ngươi! Không rõ ngươi đã bỏ bùa mê gì cho biểu ca, chỉ gặp một lần mà huynh ấy nhất mực đòi cưới ngươi!”
…
Tai bay vạ gió thật.
Phụ thân ta tính trước trăm đường, chẳng ngờ lại đụng phải gã biểu đệ cực đoan của Thẩm Việt.
Ta hờ hững:
“Đó là quyết định của biểu ca ngươi, sao không đi hỏi huynh ấy?Bánh nướng không hợp khẩu vị, ngươi không trách người làm bánh hoặc nguyên liệu, lại quay sang trách người mua, có hợp lẽ không?”
Triệu Diệu bị câu hỏi của ta làm cho tức tối, hung hăng vung dao đâm tới.
Ta nhanh chân né, lưỡi dao sắc lẹm sượt qua tóc ta, cắt đứt mấy sợi.
Nhân cơ hội, ta vơ nắm cát quăng thẳng vào mắt hắn, rồi quay đầu bỏ chạy.
Bốn phía toàn là rừng cây, Triệu Diệu đuổi riết phía sau như kẻ điên. Ta không kịp suy tính, cứ thấy lối là chạy.
Thật không ngờ, một lúc sau ta chạy tới quan đạo thật.
Ta còn chưa kịp mừng thì Triệu Diệu lại xuất hiện trước mắt.
Hắn nghiêng đầu cười, nét mặt ngây thơ mà ánh nhìn tràn ngập ác ý, tạo thành sự đối lập quái lạ khiến người ta rợn tóc gáy.
“Sao không chạy tiếp đi?”
Hắn vừa cười vừa cất giọng chế nhạo.
Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên, một chiếc xe ngựa lao tới, tông thẳng Triệu Diệu ngã chổng vó.
Cửa xe bật mở, lộ ra gương mặt Lâm Dư Bạch.
Hắn cười tủn mủn, giọng điệu uể oải:
“Trùng hợp nhỉ, lại cứu nàng thêm lần nữa.”
Trực giác mách bảo ta: chuyện này không hay rồi—hắn tuyệt đối không có ý tốt!
Ta liền quay đầu toan chạy.
Nhưng phu xe của hắn nhanh tay hơn, túm gọn ta và ném vào trong xe.
Cửa xe đóng “rầm” sau lưng ta.
Lâm Dư Bạch ngồi dựa lưng vào ghế, lười nhác ngắm ta, giọng như cười như không:
“Thiện Thiện, hay chúng ta thử một trò chơi? Xem Thẩm Việt có tìm được nàng hay không.”
Ta nghiến răng hỏi:
“Ngươi mắc bệnh hả? Sao cứ nhằm vào ta?”
Hắn khẽ bật cười, ánh mắt lóe lên tia kỳ thú:
“Mắc bệnh ư?”
Rồi chậm rãi nghiêng người, ghé sát tai ta:
“Chẳng phải đây là cách chúng ta ‘vui đùa’ sao?”
Ta hít sâu, đè nén cơn giận, đề nghị:
“Kỳ thực, chúng ta có thể ngồi xuống thương lượng, uống trà tán gẫu, được không?”
Lâm Dư Bạch cười cười, nhưng ánh mắt không hề ấm áp:
“Không hứng. Ta chỉ thích nhìn vị đại tiểu thư Sở gia, người trước mặt ai cũng yếu mềm nhu thuận, nhưng gặp ta liền nhảy cẫng lên.”
Ta nghiến răng:
“Cút đi, Lâm Dư Bạch.”
Bánh xe lộc cộc lăn về cổng thành, bất ngờ xe ngựa của Thẩm Việt lướt ngang.
Ta vừa toan mở miệng cầu cứu—
Đã nghe giọng Lâm Dư Bạch chậm rãi vang lên, mang theo chút uy hiếp:
“Nàng hé môi nửa lời, ta lập tức hôn nàng.”
…
Ta câm nín ngay tức thì.
Tựa như có bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, ta chỉ biết gào thầm trong tim.
Không thể phủ nhận, Lâm Dư Bạch chính là khắc tinh của “trà xanh” — hắn luôn có cách làm ta ngao ngán đến mức tắc tị.