Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ rơi một giọt nước mắt.
Giang Niệm à Giang Niệm, mày thật sự là một người có bản lĩnh!
Khoảnh khắc ấy, vạn dặm núi sông trong tim tôi như bừng lên sắc màu.
Chiều tà, con mèo của Lục Cẩn duỗi mình lười biếng, rồi chui tọt vào lòng tôi.
Tôi chẳng buồn ôm mèo, chỉ cúi đầu tính toán sổ sách cùng dì Trương xem hôm nay lời được bao nhiêu.
Thỉnh thoảng, Lục Cẩn lại lén bỏ một xấp tiền vào chiếc hộp nhỏ, để chúng tôi “tình cờ” phát hiện.
Phát hiện xong, hai dì cháu thay phiên nhau trêu chọc anh, còn anh thì đỏ bừng vành tai, trốn ra sau cánh cửa.
Tháng thứ sáu sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Cố, tôi bỗng nhận ra — tôi không cần ai phải yêu thương tôi nữa.
Vì tôi sẽ luôn yêu chính mình.
Nhưng đúng lúc mọi thứ đang dần tốt đẹp hơn, dì Trương lại đổ bệnh vì kiệt sức.
Dù sốt cao, dì vẫn không chịu nghỉ ngơi, còn dặn tôi đừng cho Lục Cẩn biết.
Tôi hỏi tại sao phải cố gắng đến thế, dì chỉ khẽ liếc ra ngoài cửa, nơi Lục Cẩn đang ngồi.
Thì ra — đôi chân của Lục Cẩn… vẫn còn hy vọng chữa khỏi. Nhưng cần rất nhiều, rất nhiều tiền.
Tôi nhìn dì Trương, nước mắt bà lăn dài như chưa từng được dừng lại.
Và tôi — đã quyết định trở về nhà một chuyến.
Tôi chưa từng cầu xin cha mẹ bất cứ điều gì.
Nhưng lần này, vì một người chỉ mới quen ba tháng…
Tôi chấp nhận làm điều khiến họ khó chịu: mở miệng xin tiền.
06
Trước khi quay về nhà mẹ đẻ, tôi ghé qua nhà họ Cố một chuyến.
Tôi ngồi chờ khá lâu trong phòng khách, mãi đến khi thấy Giang Yên khoác tay Cố Lẫm bước ra.
Giang Yên vốn đã kiêu kỳ, trên người toàn là trang sức đắt đỏ — những món đồ tốt đến mức cả đời tôi chưa từng có cơ hội chạm vào.
Cố Lẫm liếc nhìn chiếc kẹp tóc bình thường trên đầu tôi, ánh mắt thoáng lướt qua một tia xót xa.
Nhưng tôi chẳng còn tâm trí để để ý đến sự xót xa đó, mở thẳng lời:
“Cố Lẫm, trước đây anh nói sẽ bồi thường tài chính cho tôi. Còn tính không?”
Nghe xong, anh ta nhíu mày: “Em suy nghĩ kỹ rồi chứ?”
Tôi gật đầu, hỏi: “Anh định đưa tôi bao nhiêu?”
“Giang Niệm, nếu em cầm tiền, vậy là chúng ta thật sự dứt điểm. Anh cho em thêm một cơ hội — em chắc chắn chứ?”
Tôi thở dài: “Anh yên tâm, chỉ cần đưa tiền, tôi sẽ không bao giờ làm phiền hai người nữa. Nhìn tháng qua tôi sống yên ổn thế nào, anh không thấy sao?”
Cố Lẫm đột nhiên có vẻ bực bội, quát lính cần vụ gọi người mang séc đến.
Khi nhìn thấy tấm séc trị giá một triệu tệ trên khay, tôi thoáng sững người.
Nhà họ Cố mà tiêu xài theo kiểu của Cố Lẫm và Giang Yên, e là sẽ lụn bại nhanh hơn tôi nghĩ.
Nhưng tôi không định cảnh báo họ.
Số tiền này — vốn là thứ tôi xứng đáng có.
Tôi cầm séc định rời đi, thì nghe phía sau vang lên giọng nói của Cố Lẫm:
“Giang Niệm, đừng hối hận đấy.”
Tôi bước rất nhanh, đến mức câu đó lọt vào tai rồi cũng không buồn quay đầu.
Bên tai chỉ còn lại tiếng gió rít vù vù.
Tháng thứ bảy kể từ khi bị đuổi khỏi nhà họ Cố, khi gặp lại Giang Yên tôi không còn thấy sợ hãi, gặp lại Cố Lẫm cũng chẳng còn đau lòng.
Rời khỏi nhà họ Cố, tôi lập tức quay về con hẻm nhỏ, đưa cho dì Trương năm trăm nghìn.
Dì Trương từ chối mãi không nhận, sau cùng còn quỳ xuống đất, nước mắt đầy mặt thề nguyện cả đời làm trâu làm ngựa báo đáp tôi.
Tôi từng bỏ rất nhiều tiền lo cho mẹ chồng, cũng từng thức đêm chăm sóc bà khi bà bệnh, không rời nửa bước.
Thế nhưng cuối cùng — ngay cả một lời cảm ơn, tôi cũng chẳng nhận được.
Dì Trương từng cứu mạng tôi, tôi đưa bà năm trăm nghìn, bà lại xúc động đến mức quỳ rạp xuống trước mặt tôi.
Tôi không lập tức về nhà cha mẹ, mà chọn đúng hôm em trai bàn chuyện hôn sự để trở về.
Cha mẹ vẫn như mọi khi, vừa thấy tôi liền chỉ trích sao lại mặc áo màu hồng quá rực rỡ.
Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi, tưởng rằng tôi sẽ như mọi lần — cuống cuồng thay đồ để được lòng họ.
Nhưng lần này, tôi không thay.
Tôi chỉ bình thản đứng trước mặt cô gái đang đàm cưới với em trai tôi, mở miệng đòi lại của hồi môn từ cha mẹ.
Mẹ tôi không thể tin nổi, giọng run rẩy:
“Niệm Niệm, trước đây con không như thế này…”
Còn cha thì điềm tĩnh hơn, lập tức gọi người tới, định đưa tôi vào phòng nhốt lại.
Tôi nhìn mẹ:
“Trước đây con ngoan ngoãn, hiểu chuyện — nhưng vẫn bị trừng phạt không thiếu lần nào.”
Ánh mắt tôi khiến mẹ như bị kim đâm, cả người loạng choạng.
Tôi hất tay người giúp việc đang kéo mình ra, rồi nhìn cha:
“Bố, tốt nhất là trả lại của hồi môn cho con. Kẻo ảnh hưởng đến chuyện đính hôn của em thì không hay.”
Cha tôi nhíu mày, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu.
Cuối cùng, mẹ miễn cưỡng gom góp đưa lại cho tôi một rương sính lễ.
Lúc tôi rời đi, mẹ ôm chiếc hộp gỗ lim, khóc đến gần như quỵ xuống, còn cha thì giận dữ chỉ vào tôi mắng to:
“Đồ nghiệt chủng!”
Nếu là trước kia, tôi hẳn sẽ đau lòng.
Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy… mỏi mệt.
Tôi chỉ muốn nhanh chóng về nhà — về với dì Trương và Lục Cẩn.
07
Dì Trương cầm theo tiền tôi đưa, dẫn Lục Cẩn đến gặp vị quân y nổi tiếng nhất trong quân khu.
Vị bác sĩ vuốt chòm râu bạc, gật đầu xác nhận.
Lục Cẩn… còn có thể cứu.
Anh ngẩn người hồi lâu, rồi mới bật ra một nụ cười ngơ ngác.
Năm nay anh đã hai mươi hai tuổi — nếu đôi chân được chữa khỏi, anh có thể một lần nữa khoác lên bộ quân phục mà anh từng tự hào.
Ánh mắt anh nhìn tôi ngân ngấn lệ, cố kìm nén xúc động, giọng nghẹn ngào:
“Cảm ơn em.”
Tôi cúi người, ngang tầm với anh, trán chạm trán. Con mèo trong lòng anh nhảy xuống, nhẹ nhàng rời đi.
Tôi khẽ nói:
“Anh đã cho em một cuộc đời mới. Giờ em cũng muốn cho anh một cuộc đời mới.”
Đôi tay Lục Cẩn khẽ run, vuốt nhẹ lên mái tóc tôi:
“Cảm ơn em.”
Tôi đang định nói “không cần cảm ơn” thì cửa phòng bất ngờ bật mở.
Cố Lẫm bước vào, mặc quân phục chỉnh tề, giọng đầy giận dữ:
“Em tìm tôi xin tiền, cắt đứt quan hệ với tôi… chỉ vì người đàn ông này sao?!”
Tôi nhìn anh, không hiểu gì:
“Cố trưởng quan, chuyện này liên quan gì đến anh?”
“Em là vợ tôi, làm sao lại không liên quan?!”
Anh nắm lấy tay tôi, nói đầy kiên quyết:
“Tôi cho em một cơ hội cuối cùng. Về nhà với tôi.”
Anh thật kỳ lạ — năm xưa nói yêu tôi là anh, rồi chán ghét tôi cũng là anh; lạnh lùng đuổi tôi đi là anh, hối hận muốn kéo tôi về cũng lại là anh.
Nếu anh là phụ nữ, người ta sẽ bảo “đứng núi này trông núi nọ”.
Nhưng anh là đàn ông, người ta lại nói: “Lãng tử quay đầu, đáng quý biết bao.”
Tôi giật tay ra, nói rõ từng chữ:
“Tôi chưa từng là vợ của trưởng quan.”
“Anh quên rồi sao? Chính anh từng nói câu đó đấy.”
Khóe môi tôi cong lên một nụ cười, nhìn thấy sắc mặt Cố Lẫm dần trở nên xám xịt.
Bộ quân phục anh đang mặc — từng là thứ tôi yêu nhất.
Chiếc cầu vai lấp lánh trên nền xanh rêu, trước ngực còn đính tấm bảng tên do chính tay tôi thêu.
Nhà họ Cố hiện giờ vẫn còn vẻ vang, có lẽ anh thật sự từng có chút tình cảm với tôi.
Nhưng tiếc thay, tôi đã tìm được người thực sự yêu thương mình.
Tôi không còn cần tình yêu bố mẹ ban phát, càng không cần lấy anh làm nơi ký gửi hy vọng.
Huống hồ… chẳng ai biết rằng, nhà họ Cố – dù hiện tại đang lên như diều gặp gió – thật ra đã đứng bên bờ sụp đổ.
Tháng thứ tám kể từ khi bị đuổi khỏi nhà họ Cố, tôi bắt đầu kinh doanh nhỏ.
Lục Cẩn cũng có thể đứng dậy trong thời gian ngắn, còn dì Trương ngày càng rạng rỡ.
Ban đầu, Cố Lẫm vẫn tìm tôi đôi lần.
Nhưng không biết Giang Yên giở trò gì, từ đó về sau anh ta không xuất hiện nữa.
Lần cuối tôi gặp Giang Yên là năm ngày trước.
Cô ta tìm tôi, hả hê khoe khoang rằng Cố Lẫm giờ chỉ thuộc về mình cô ta.
Cô ta bảo tôi tránh xa Cố Lẫm. Tôi không trả lời, vì tôi biết — ngày tháng huy hoàng của cô ta… sắp kết thúc rồi.
Nhà họ Cố vốn không có nền tảng vững chắc, mấy năm tôi ở đó chỉ gắng gượng mới tích góp được chút tiền.
Nhưng kiểu tiêu xài của Cố Lẫm và Giang Yên, chẳng mấy mà làm tiêu tan tất cả.
Ngay khi bắt đầu kinh doanh, tôi đã chủ động liên lạc với những người từng quản lý sản nghiệp nhà họ Cố.
Sau bốn năm, phần lớn họ đã trở thành người của tôi.
Giờ tôi tái xuất thương trường, tất cả đều chọn theo tôi.
Việc kinh doanh của tôi ngày càng phát đạt.
Còn nhà họ Cố — mỗi ngày một tệ hơn.
Năm thứ hai sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Cố, Lục Cẩn một lần nữa khoác lên bộ quân phục.
Trước hôm nhận quân hàm, các thủ trưởng đồng loạt đến chúc mừng.