5
Ở đâu có Cố Tiểu Mãn, ở đó rộn ràng như tiệc hội. Bữa ăn trông chẳng khác nào buổi tụ tập bạn cũ bình thường.
Khi ra về, cô ấy nhất quyết không cho tôi tự lái xe:
“Để anh họ tớ đưa cậu về. Người ta ở cữ thì được chăm hai tháng, cậu thì vừa ra cữ đã ly hôn, lại đi làm, thật khiến người khác xót xa.”
Bạn cũ gặp lại, tất nhiên không tránh khỏi chuyện hỏi han.
Chuyện của tôi chẳng có gì phải giấu, chỉ là Tiểu Mãn hay tận dụng thân phận nhân viên y tế để dặn dò tôi đủ điều.
Cuối cùng, chịu không nổi sự lải nhải của cô ấy, tôi đưa chìa khóa xe cho Nghiêm Tranh.
Xe của Tiểu Mãn để ở hầm, còn xe tôi đỗ ngoài sân. Ba người chia tay ở cửa.
Không có Tiểu Mãn, bầu không khí lập tức trầm xuống.
Tôi còn đang nghĩ có nên cùng Nghiêm Tranh đi lấy xe hay không, thì phía sau vang lên giọng nói đầy ngạc nhiên của Giang Duy:
“Vy Vy?”
Tôi quay lại, thấy anh ta bế đứa bé, tay nắm tay Lâm Nhu, đứng không xa, trông như vừa ăn xong bước ra.
Đây là lần đầu tôi gặp lại Giang Duy kể từ hôm rời nhà họ Giang.
Con gái ruột không khơi dậy được chút tình phụ tử nào, vậy mà giờ anh ta lại trông chẳng khác gì một “ông bố tốt”.
Ánh mắt Lâm Nhu đầy ẩn ý, liếc qua lại giữa tôi và Nghiêm Tranh, ý đồ quá rõ.
“Vy Vy, đây là…?”
Không đợi Lâm Nhu buông lời châm chọc, Giang Duy từ lúc xuất hiện đã liên tục nhìn Nghiêm Tranh với ánh mắt khó chịu.
Tôi không muốn vướng vào, càng không muốn mất mặt trước mặt Nghiêm Tranh, nên định bỏ đi.
Nhưng Giang Duy lại sải bước đến, chất vấn:
“Hắn là ai? Tư Tư còn nhỏ, em…”
Tư Tư là tên cũ của con gái tôi, anh ta đâu biết tôi đã đổi tên cho con.
Nhưng anh ta cũng chẳng cần biết.
Loại người thế nào thì sẽ nhìn người khác bằng chính lăng kính đó.
Bản thân anh ta háo hức quay lại với tình cũ, liền cho rằng tôi cũng nhanh chóng tìm “bến đỗ” mới?
Sự dây dưa của anh ta khiến tôi bùng nổ — tôi quay người, tát thẳng vào mặt anh ta.
Giang Duy trừng mắt, kinh ngạc, đến mức không để ý đứa bé trong tay bị dọa khóc ré lên.
Lâm Nhu lập tức bước tới bế đứa bé lùi lại mấy bước, cứ như sợ tôi sẽ đánh cả nó.
Tôi khẽ cười khinh bỉ, nhìn Giang Duy:
“Không phải ai cũng bẩn thỉu như anh, trong đầu toàn chuyện nam trộm nữ gian. Tốt nhất là dắt ‘bảo bối’ của anh biến cho xa, nếu không lần sau sẽ không chỉ là một cái tát.”
Cảnh cáo xong, lần này tôi và Nghiêm Tranh không còn bị ai chặn, thuận lợi vào bãi xe.
Anh ấy không khởi động xe ngay, hai người ngồi im một lúc, rồi anh khẽ thở dài mở lời trước:
“…Anh tưởng em sống tốt lắm.”
Tôi không biết nên đáp thế nào.
Ngày đó nói là chia tay trong hòa bình, nhưng trong lòng sao có thể không vương chút oán giận.
Tôi quen anh là nhờ Cố Tiểu Mãn, sau đó vào đại học, tôi thành đàn em cùng trường của anh.
Tình cảm đến tự nhiên, chúng tôi ở bên nhau.
Nhưng anh là người có hoài bão, khi tôi học năm hai, anh quyết định ra nước ngoài học cao học.
Thời sinh viên, không ít cặp đôi chia tay vì tương lai, và chúng tôi cũng không ngoại lệ.
Dù anh từng nhiều lần hứa sẽ quay về, nhưng tôi đã thấy quá nhiều cảnh yêu xa dẫn đến nghi ngờ, cãi vã rồi tan vỡ.
Cuối cùng, sau một trận cãi nhau, tôi gọi điện nói chia tay và chặn hết mọi cách liên lạc.
Việc tôi lấy Giang Duy cũng phần nào liên quan đến mối tình trước.
Lần đó tôi vừa quay về thực tập ở công ty gia đình, đúng lúc có dự án hợp tác với nhà họ Giang, tôi và anh ta quen nhau.
Lúc đó, Giang Duy vì thất tình nên trông khá uể oải.
Có lần đi liên hoan, tôi nghe anh ta say khướt nói, sao mọi người đều hướng ra bên ngoài, còn anh ta chỉ muốn cùng người mình yêu sống yên ổn trong một mái nhà nhỏ.
Khi ấy, tôi tưởng mình gặp được tri kỷ, và thế là thân thiết dần.
Sau đó, hai bên gia đình đều vui mừng, mẹ tôi còn nôn nóng muốn “đóng gói” tôi gả vào nhà họ Giang.
Thế là chúng tôi kết hôn.
Tôi từng thật lòng mong chờ cuộc hôn nhân này.
Nhưng đến khi anh ta nói ly hôn, tôi mới nhận ra “mái nhà hạnh phúc” ấy vốn không dành cho tôi.
Những điều này tôi không định kể với Nghiêm Tranh — thất bại trong hôn nhân, nói ra trước mặt người yêu cũ vẫn thấy mất mặt.
6
Tôi cố tỏ ra bình thản:
“Anh không thấy rồi sao? Chồng cũ bỏ vợ con, lao vào ôm lại tình cũ, còn tình nguyện làm bố người ta.”
Nghiêm Tranh im lặng, ánh đèn trong xe hơi mờ, tôi không nhìn rõ được cảm xúc trong mắt anh.
Một lúc sau, giọng anh vang lên trong khoang xe nhỏ hẹp:
“Vy Vy, chúng ta…”
“Tạm dừng.”
Chưa nói đến mối quan hệ gượng gạo hiện tại, mà giờ tôi hoàn toàn không có tâm trí nghĩ đến chuyện này — tôi chỉ muốn làm việc và nuôi con khôn lớn.
Anh vốn hiểu tôi, dù tôi không nói thẳng, anh cũng đoán được.
Cuối cùng anh chỉ mỉm cười, nhẹ giọng:
“Được, không nói nữa. Nhưng với mối quan hệ của chúng ta, để con em gọi anh một tiếng ‘bố đỡ đầu’ thì đâu quá đáng.”
Anh luôn biết cách nói sao cho khó từ chối.
Tôi thầm nghĩ, người ngoài không biết chúng tôi từng yêu nhau, theo quan hệ giữa tôi và Tiểu Mãn thì gọi anh là “cậu” mới đúng.
Không biết ánh sáng từ đâu lọt vào xe, lướt qua gương mặt anh.
Sự dịu dàng và ánh nước trong mắt anh khiến những lời tôi định nói nghẹn lại nơi cổ họng.
Tôi không hiểu, cũng không dám đoán ý anh.
Từ hôm đó, Nghiêm Tranh thật sự nhập vai. Mỗi lần Chiêu Chiêu đi tiêm, anh đều có mặt đúng giờ.
Tiểu Mãn thì cứ nháy mắt trêu chọc, còn bố mẹ tôi thì nhìn anh đầy ẩn ý.
Tôi bảo anh không cần tới nữa để khỏi gây hiểu lầm.
Vừa rồi bác sĩ khám định kỳ còn tưởng anh là bố của Chiêu Chiêu.
Anh chỉ cười:
“Bố đỡ đầu cũng là bố. Đã là bố thì sao có thể vắng mặt ở bất cứ cột mốc nào trong đời Chiêu Chiêu.”
… Tôi cạn lời. Chỉ là khám định kỳ thôi, có gì mà “cột mốc cuộc đời”.
Nhưng Tiểu Mãn ở bên cạnh gật gù hưởng ứng, tôi đành im lặng.
Dù vậy, có lúc tôi thật sự cảm động vì anh ở bên.
Nuôi con, khi khỏe mạnh thì không sao, nhưng khi ốm bệnh, người lớn lập tức rối loạn.
Một đêm, Chiêu Chiêu đang ngủ thì bất ngờ co giật.
Không chỉ tôi lúng túng, mà bố mẹ cũng bối rối.
Giữa lúc hỗn loạn, tiếng chuông điện thoại vang lên chói tai — là Nghiêm Tranh.
Tôi bắt máy, chưa kịp nghe anh nói đã hối hả kể lại tình hình.
Giọng anh trầm ổn trấn an tôi qua điện thoại:
“Gọi 115 ngay, nghe theo chỉ dẫn của bác sĩ. Anh đang tới, giữ liên lạc.”
Sau một đêm kinh hoàng, mẹ tôi không còn chần chừ nữa, hỏi thẳng tôi và Nghiêm Tranh là gì của nhau.
Là gì ư?
Trải qua chuyện này, tôi không thể nói dối là “bạn bè”.
Bạn bè nào lại nửa đêm mặc đồ ở nhà chạy sang giúp thế này?
Khi cả nhà tôi đều cuống cuồng, chính sự bình tĩnh của anh đã giúp chúng tôi nhanh chóng xử lý tình huống.
Mẹ tôi chốt hạ:
“Nó có thích con không? Muốn theo đuổi con à?”
Tôi ngập ngừng rồi nói thật:
“Anh ấy là người yêu cũ của con.”
Mẹ tôi hít mạnh một hơi:
“Con lại để người yêu cũ làm bố đỡ đầu của con gái.”
“Không phải…”, bà ngắt lời chính mình, “Con hẹn hò từ bao giờ vậy?”
Mẹ tôi vốn là kiểu “hổ mẹ”.
Sinh ra trong gia đình trọng nam khinh nữ, bà luôn phải nỗ lực hơn người.
Học hành thì cật lực, từ quê đỗ lên thành phố; bạn trai cũng là người tốt nhất trong số chị em.
Sau khi sinh tôi, mặc cho họ hàng giục sinh thêm, bà vẫn kiên quyết chỉ cần một đứa.
Không chỉ tự mình phấn đấu, bà cũng nghiêm khắc với tôi.
Yêu sớm là điều cấm kỵ, ngay cả lên đại học cũng phải báo cáo sinh hoạt, dặn rằng tìm bạn trai phải được bà duyệt trước.
Giờ phát hiện tôi không những từng yêu lén, mà đối tượng còn là người bà vừa khen ngợi…
Bà liếc sang Nghiêm Tranh đang ngồi trông Chiêu Chiêu, rồi quay lại chỉ vào tôi, ý bảo “về nhà tính sổ sau”.
7
Từ sau chuyện đó, mẹ tôi liên tục nhắc tới Nghiêm Tranh, còn mời anh đến nhà ăn cơm với lý do “cảm ơn”.
Nhưng ai cũng hiểu ý bà là gì.
“Mẹ, con bây giờ không muốn…”
Tôi còn chưa nói xong đã bị mẹ gạt phắt đi.
“Không muốn gì?”
Bà nghiến răng nghiến lợi nói về nhà họ Giang:
“Con có biết không, cái con đàn bà nhà đó giờ lại đang mang bầu, nhà họ Giang còn định tổ chức đám cưới trước khi bụng nó lộ ra.”
“Còn bày đặt nói mình là gia tộc danh giá ư?”
“Làm toàn chuyện gì không! Vừa ly hôn chưa đầy nửa năm đã vội tái hôn, lại còn chửa đẻ, cả một ổ nam trộm nữ gian.”
Mẹ tôi là người học nhiều, nhưng ảnh hưởng từ môi trường gia đình từ nhỏ vẫn không bỏ được. Mỗi khi mắng người, bà vừa văn vẻ vừa thô tục trộn lẫn.
Tôi bất lực:
“Mẹ, chúng ta với nhà họ Giang không còn liên quan gì nữa, mẹ đừng suốt ngày để ý đến họ. Không biết lại tưởng nhà mình vẫn còn lưu luyến ấy.”
“Lưu luyến?”
“Phi! Mẹ chỉ chờ xem nhà nó bẽ mặt thôi. Vì một thứ không rõ nguồn gốc mà bỏ vợ bỏ con, trời xanh có mắt, mẹ còn chờ lúc nó sa cơ để giẫm thêm một chân!”
Tôi lắc đầu, không cản nổi cơn giận của mẹ.
Ngày trước bà quý Giang Duy bao nhiêu, thì bây giờ căm ghét bấy nhiêu.
Chỉ có điều… Nghiêm Tranh nghe lời mẹ tôi đến lạ. Mẹ tôi vừa mở miệng là anh lập tức có mặt, tuần này đã là lần thứ ba.
Tôi thấy cần phải nói chuyện nghiêm túc với anh.
Không ngờ, chỉ một câu của anh đã khiến tôi phải chạy trốn:
“Anh đồng ý với bác gái sẽ làm con rể về ở rể.”
Nhờ tôi tránh mặt và bố khuyên mẹ, một thời gian sau nhà mới yên ổn trở lại.
Nghiêm Tranh tuy không đến thường xuyên nữa, nhưng bóng dáng anh vẫn hiện diện khắp nơi trong cuộc sống của tôi:
Anh thường gọi điện hỏi thăm Chiêu Chiêu, tiện thể nhắc tôi đừng mải làm việc mà bỏ bữa; thỉnh thoảng còn “tiện đường” qua công ty rủ ăn trưa.
Tất cả tôi đều nhìn thấy, giờ cũng không còn cự tuyệt như trước, nhưng chưa muốn vội vàng bước vào một cuộc hôn nhân mới.
Trong khi chúng tôi tiến triển chậm rãi, bên nhà họ Giang thì gấp rút chuẩn bị.
Họ không dám mời nhà tôi — dẫu trông ngóng đứa cháu trai thứ hai, nhưng sĩ diện vẫn cần giữ.
Ly hôn chưa đầy một năm đã mang thai lần nữa, dù nói thế nào cũng khó nghe.
Chỉ là, có người chẳng nghĩ thế.
Có lẽ không tìm được ai để khoe, Lâm Nhu lại mang bụng bầu tìm đến tôi đưa thiệp mời.
Bụng chưa lộ mà cô ta đã chống lưng như muốn báo cho cả thiên hạ biết mình “mang long chủng”.
“Nhà họ Giang tuy không gửi thiệp cho chị, nhưng tôi nghĩ con gái chị dù sao cũng là người nhà họ Giang, nhân dịp cưới mọi người gặp mặt vẫn tốt, chị nói xem?”
“Ngày trước ba chúng ta vì hiểu lầm mà lỡ dở, nay trở lại đúng quỹ đạo, tôi vẫn mong chị buông bỏ quá khứ, sống tốt.”
Một tràng lời vừa giả vờ rộng lượng, vừa đầy ẩn ý châm chọc.
Cốt lõi vẫn chỉ là muốn khoe khoang.
Tiếc rằng, gần đây tôi tình cờ biết được vài chuyện… nên lại càng mong tới ngày cưới của họ.
Tôi nhận lấy thiệp, nói sẽ nhất định tới “chúc mừng”.
Mẹ tôi nghe tin Lâm Nhu còn dám tới tận cửa đưa thiệp khiêu khích, tức tối gọi điện sang nhà họ Giang mắng té tát.
Biết tôi nhận thiệp và còn định đi, bà giận dữ hỏi:
“Có phải con vẫn còn nhớ nhung Giang Duy không?”
“Không ạ,” tôi lập tức phủ nhận, “con đi để xem náo nhiệt thôi.”
Bà không tin, tôi đành nói sẽ đi cùng Nghiêm Tranh.
Lúc đó bà mới yên tâm:
“Đúng rồi, phải dẫn Nghiêm Tranh theo, cho bọn họ ê mặt.”
Bà lại bắt đầu liệt kê hết ưu điểm của Nghiêm Tranh mà bà “điều tra” được, còn ước gì tôi cưới anh ngay để đấu với nhà họ Giang.
Nhưng thực ra, lần này tôi và Nghiêm Tranh đi cùng không hẳn như mẹ nghĩ, mà là vì có việc cần làm.