Khi anh tỉnh lại, ánh mắt lạnh băng như chim ưng nhìn thẳng về phía tôi, ánh mắt đó vừa mệt mỏi vừa kiêu ngạo, mang theo khí thế của một người đã quen đứng trên đỉnh cao, dò xét như thể tôi là kẻ đáng nghi.
Anh nhìn tôi rất lâu.
Rồi hỏi:
“Cô tên gì?”
Tôi cúi đầu, tim đập thình thịch:
“Thẩm Thanh Từ.”
“Thẩm Thanh Từ…”
Anh nhẹ giọng lặp lại một lần, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.
“Chuyện tối qua… cảm ơn.”
Anh để lại một tấm séc với con số khiến người ta nghẹt thở — rồi rời đi.
Tôi từng nghĩ, đó chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, chẳng mảy may ảnh hưởng đến bất kỳ ai.
Cho đến một tháng sau, bộ phận nhân sự của Tập đoàn Cố thị gọi đến điện thoại tôi, thông báo:
Tới văn phòng tổng giám đốc nhận việc.
Chức danh: Trợ lý sinh hoạt cá nhân của Tổng tài.
Tôi sững người.
Trợ lý sinh hoạt?
Là làm tất cả mọi thứ… từ ăn, uống, ngủ, nghỉ cho đến chăm sóc khi anh ta đau ốm?
Nỗi bất an tràn ngập trong lòng, nhưng xen lẫn đâu đó lại là một chút hân hoan kín đáo… thứ cảm giác mà chính tôi cũng thấy bản thân mình thật ngu ngốc.
Cố Lâm Uyên — người đàn ông đứng trên đỉnh mây, cái tên xuất hiện dày đặc trên bìa tạp chí tài chính và cả mặt báo lá cải.
Tại sao anh ta lại chọn tôi?
Sau này tôi mới biết — lý do… vừa cũ kỹ, vừa nực cười.
Chỉ vì… góc nghiêng gương mặt tôi có vài phần giống với Lâm Vãn Ý.
Người con gái anh từng yêu tha thiết mà không thể có được — đã ra nước ngoài từ lâu, trở thành ánh trăng trắng vĩnh viễn không thể với tới.
Còn tôi — từ giây phút đó trở đi, biến thành một bản sao rẻ tiền.
Tôi dọn vào căn biệt thự xa hoa nhưng lạnh lẽo của anh ta.
Nhận một mức lương hậu hĩnh — để đánh đổi tự do, thời gian và cả lòng tự trọng.
Tôi chăm sóc từng bữa ăn, giấc ngủ.
Ghi nhớ từng sở thích khắt khe và cả những điều cấm kỵ vô lý đến phi lý.
Chịu đựng tâm trạng thất thường, nóng lạnh thất thường của anh ta.
Và chấp nhận những đêm say rượu, anh ta nhìn tôi — rồi gọi nhầm một cái tên khác:
“Vãn Ý…”
Tôi yêu anh từ khi nào?
Có lẽ là đêm đó.
Đêm anh lên cơn đau dạ dày đến toát mồ hôi lạnh, còn tôi thì lóng ngóng vào bếp, nấu một bát cháo kê nhão nhoét, không chút đẹp mắt.
Anh nhíu mày uống cạn, rồi buông một câu nhàn nhạt:
“Cũng tạm được.”
Chỉ vậy thôi.
Chỉ một câu “cũng tạm được” ấy… cũng đủ khiến trái tim tôi — đã rách sẵn — lại muốn được lấp đầy.
Có lẽ… là vào lần anh bị đối thủ gài bẫy,
Tôi tình cờ giúp anh lấy được chứng cứ quan trọng — và lần đầu tiên anh nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc, nhẹ giọng nói:
“Cũng không đến mức ngốc lắm.”
Cũng có thể…
Chỉ đơn giản là anh quá đẹp trai.
Mà ánh mắt sâu thẳm, kìm nén mỗi lần nhắc đến Lâm Vãn Ý — cái cách anh nhớ nhung cô ấy, cẩn trọng đến đau lòng — đã khiến người đứng bên ngoài như tôi cũng phải tim đập lạc nhịp.
Yêu một người luôn mang hình bóng người khác trong tim…
Ngay từ đầu, đó đã là một bi kịch không có hồi kết.
Thế mà tôi — vẫn cố chấp tin rằng:
Chỉ cần tôi cố gắng đủ nhiều,
Giống cô ấy đủ nhiều,
Yêu anh đủ sâu đậm,
Thì sẽ có một ngày — tôi có thể chiếm được một góc rất nhỏ trong trái tim anh.
Tôi sai rồi.
Sai đến nực cười.
Tin tức Lâm Vãn Ý trở về — như một quả bom — thổi bay tất cả những bình yên giả tạo mà tôi từng cố dựng lên.
Cô ta trở về, đầy kiêu ngạo.
Không hề che giấu, không hề khúm núm, càng không hề khách sáo.
Cô ấy trở về — mang theo danh tiếng nhà thiết kế quốc tế,
một nụ cười đầy tự tin và kiêu hãnh,
và một ánh mắt kiên định như thể nhất định phải giành lại Cố Lâm Uyên.
Cô ấy như ánh trăng rực rỡ — chiếu sáng toàn bộ thế giới đã chìm trong tăm tối suốt bao năm của Cố Lâm Uyên.
Còn tôi thì sao?
Chỉ là hạt bụi nhỏ bé, mờ nhạt và chướng mắt — nằm dưới ánh sáng của cô ấy.
Từ đó, Cố Lâm Uyên bắt đầu thường xuyên về muộn.
Trên người anh ta thoang thoảng mùi nước hoa… không phải của tôi.
Điện thoại đầy những tin nhắn được mã hóa, không thể mở.
Cái nhìn anh dành cho tôi — dần trở nên lạnh lẽo, khó chịu, và đầy xa cách.
Anh không cần tôi nữa.
Không cần một bản sao rẻ tiền, một “thế thân lỗi” nữa.
Người thật đã trở về rồi.
Tôi từng thử níu giữ.
Đã gom góp hết lòng can đảm và lòng tự trọng còn sót lại của mình.
Hôm đó, khi anh trở về trong đêm khuya, người vẫn còn vương mùi nước hoa của Lâm Vãn Ý, tôi chặn anh ngay cửa.
Giọng run run:
“Cố Lâm Uyên… chúng ta nói chuyện một chút được không?”
Anh kéo lỏng cà vạt, giữa hàng mày là sự mệt mỏi và bực bội chẳng hề che giấu:
“Nói gì nữa? Thẩm Thanh Từ, tôi mệt rồi. Đừng làm phiền tôi.”
Tôi cắn môi, không nhịn được bật hỏi:
“Còn Lâm Vãn Ý thì sao? Cô ta không làm phiền anh à?”
Ánh mắt anh ngay lập tức trở nên sắc lạnh như lưỡi dao băng.
“Thẩm Thanh Từ, cô nên biết vị trí của mình ở đâu.
Chuyện của Vãn Ý — không đến lượt cô xen vào!”
“Vị trí?”
Tôi bật cười — nhưng nước mắt lại rơi xuống không ngừng.
“Cố Lâm Uyên, tôi là ai? Là vợ hợp pháp của anh!”
“Vợ?”
Anh bật cười, như thể nghe được câu chuyện hài hước nhất thế giới.
Khóe môi cong lên đầy chế giễu, ánh mắt lạnh như băng:
“Thẩm Thanh Từ, cô quên rồi à?
Chúng ta kết hôn… là vì điều gì?”
Tại sao kết hôn ư?
Bởi vì… tôi giống Lâm Vãn Ý.
Bởi vì khi đó, ông nội của Cố Lâm Uyên đang nguy kịch. Họ cần một người mang danh "Cố phu nhân" để xông hỉ, để chống lại vận hạn.
Mà Lâm Vãn Ý khi ấy còn đang ở nước ngoài, không rõ tung tích.
Còn tôi thì sao?
Tôi — một “thế thân” rẻ tiền, ngoan ngoãn, dễ bảo, vừa vặn giống cô ấy, vừa vặn… dễ thay thế.
Cuộc hôn nhân ấy — không có hôn lễ, chỉ là hai quyển sổ đỏ chót được đóng dấu.
Một cuộc trao đổi lạnh lùng mà tôi đã dùng suốt năm năm quỵ lụy để cố gắng khỏa lấp, nhưng mãi mãi không lấp nổi vực sâu giữa anh ta và tôi.
“Cho nên,”
Anh nhìn tôi với ánh mắt không chút cảm xúc, nhưng giọng nói lại sắc bén và tàn nhẫn đến mức có thể cứa toạc lồng ngực tôi:
“Nhìn rõ lại vị trí của mình.
Làm đúng bổn phận của cô.
Còn về Vãn Ý… cô ấy đã trở về, cô càng nên biết điều mà lùi lại.”
“Cái danh ‘Cố phu nhân’ — cô vẫn ngồi đó. Nhưng đừng vọng tưởng những thứ vốn dĩ không thuộc về mình.”
Anh ngừng lại một giây, rồi thả ra một câu cuối cùng, ánh mắt như dao:
“Nếu cô không biết điều… hậu quả, cô gánh không nổi đâu.”
Ngay khoảnh khắc ấy…
Tôi nghe thấy trái tim mình vỡ vụn.
Rất rõ ràng.
Không nhầm được.
Tôi đã thực sự hết hy vọng.
Tôi dọn khỏi phòng ngủ chính.
Chuyển vào một căn phòng dành cho khách ở xa nhất trong biệt thự — nơi mà ánh mắt anh ta sẽ không bao giờ vô tình lướt qua.
Tôi giống như một người giúp việc đúng nghĩa — chỉ còn tồn tại để nấu ăn, dọn dẹp, như một cái bóng.
Tôi tự nhủ:
Ráng chịu đi.
Đợi đến lúc anh chán.
Hoặc đợi đến khi Lâm Vãn Ý muốn “lên chính vị”.
Lúc đó, họ sẽ cho tôi một khoản tiền — rồi tôi sẽ đi.
Ra đi cùng số tiền mình tích góp suốt những năm qua.
Cùng trái tim rách nát của mình.
Đi thật xa khỏi hai người họ.
Nhưng cây muốn lặng, gió chẳng ngừng.
Tôi đã lùi bước.
Tôi đã né tránh.
Thế mà… Lâm Vãn Ý vẫn không chịu buông tha tôi.
Cô ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện trước mặt tôi.
Mang theo dáng vẻ kẻ chiến thắng,
Mang theo giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sát thương, cố ý khoe khoang từng chút một về “tình yêu” mà Cố Lâm Uyên dành cho cô ta.
Chiếc vòng cổ kim cương giá trị hàng triệu.
Triển lãm tranh riêng anh ta tổ chức cho cô ta.
Buổi gặp mặt thân mật với các bậc trưởng bối nhà họ Cố tại biệt thự tổ tông…
Mỗi lần cô ta xuất hiện — là một nhát dao cùn, cứa từng chút một vào tim tôi.
Tôi chịu đựng.
Tôi nuốt xuống.
Đến cả những lời đàm tiếu nhục nhã sau lưng… tôi cũng cắn răng chịu đựng.
Cho đến ngày hôm đó —
Ngày cô ta cầm bản kết quả khám sức khỏe giả mạo, thản nhiên bước đến trước mặt tôi.
Tối hôm đó, thật hiếm hoi, Cố Lâm Uyên ở nhà dùng bữa tối.
Không khí bữa ăn nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Và rồi, Lâm Vãn Ý xuất hiện — tay cầm theo một hộp bánh ngọt tinh xảo, dịu dàng cười nói rằng:
“Em tự tay làm, mang đến cho anh.”
Ánh mắt Cố Lâm Uyên thoáng chốc dịu xuống, rõ ràng là mềm lòng.
Cô ta biết chính xác anh thích gì.
Lâm Vãn Ý quay sang tôi, nở nụ cười ngọt ngào như mật, nhưng trong ánh mắt lại sắc như kim nhọn tẩm độc:
“Chị Thanh Từ dạo này trông hơi kém sắc nha? Làm việc nhiều quá hả chị? Cũng nên chú ý giữ gìn sức khỏe chứ.”
Cô ta dừng một nhịp, rồi mỉm cười đầy ẩn ý, giọng như vô tình mà cố ý cắm sâu một nhát dao:
“Dù sao thì… phụ nữ mà, phải có một đứa con của riêng mình, mới được coi là trọn vẹn. Chị thấy đúng không?”
Ngực tôi như thắt lại.
Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Tôi chưa kịp lên tiếng thì Cố Lâm Uyên đã nhìn sang tôi, ánh mắt nặng nề, đôi mày hơi nhíu lại — như đang suy nghĩ điều gì đó.
Tôi biết rất rõ — anh không thích trẻ con.
Anh luôn cho rằng chúng ồn ào, phiền phức, và ràng buộc.
Nhưng lúc này, anh lại không phản bác gì.