14.
Những lời nói của Lục Chấp Duệ vừa dứt, sống lưng Bạch Thanh Lan khẽ rụt lại.
Vừa rồi còn ngẩng cao đầu, giờ đây cô ta cảm nhận rõ ràng sự lạnh lẽo toát ra từ con người trước mặt.
Cô ta ngước nhìn Lục Chấp Duệ, ánh mắt hoang mang, không tin nổi:
“Lục Chấp Duệ, nếu tôi chết rồi… anh cũng không thể ăn nói với nhà họ Bạch đâu!
Dù sao… chúng ta còn chưa kết hôn!”
Lục Chấp Duệ vẫn tiến từng bước về phía cô ta, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sát khí:
“Thì sao?”
“Khương Hòa là người thân duy nhất của tôi, là vướng bận duy nhất tôi có suốt bao năm qua.”
“Vì cô, tôi đã nghĩ rằng con bé chưa hề thay đổi. Vì cô, tôi đã nhắm mắt làm ngơ trước những tổn thương mà cái trại giáo dưỡng kia đã gây ra cho nó!”
Nói đến đây, ngực anh thắt lại.
Nỗi đau như lưỡi dao cắm thẳng vào tim.
“Thậm chí… đến cuối cùng…”
Anh nghẹn lại, không thể nói tiếp.
Lục Chấp Duệ nhắm mắt lại, im lặng trong vài giây.
Nhưng Bạch Thanh Lan không chịu đứng yên.
Cô ta quay người bỏ chạy, dáng vẻ vội vàng, lúng túng.
Lục Chấp Duệ chỉ đứng yên, không đuổi theo.
Vì… nơi cô ta chạy tới—là đường cùng.
…
Ngày xưa, Khương Hòa cũng từng vui vẻ như vậy.
Cũng từng chạy tung tăng gọi anh bằng chất giọng hồn nhiên:
“Chú nhỏ! Chú nhỏ, mau tới đây!”
Cũng từng vì chút uất ức mà níu chặt tay áo anh, khóc đến đỏ cả mặt, đến mức ai đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn.
Nhưng con bé chưa bao giờ thấy xấu hổ.
Bởi vì nó tin, người nó khóc trước mặt… sẽ luôn bảo vệ nó.
Vậy mà chính anh—từng bước một—đẩy con bé xuống tận cùng.
Lục Chấp Duệ siết chặt bàn tay, máu trên mu bàn tay đã bị mưa cuốn sạch.
Trời đổ mưa mỗi lúc một nặng.
Sau lưng anh, tiếng gào thét tuyệt vọng của Bạch Thanh Lan vọng lại.
Nhưng anh không quay đầu.
Chỉ lặng lẽ bước lên xe.
Ánh mắt trống rỗng.
Dứt khoát.
Mọi chuyện… đã đến lúc kết thúc.
Lục Chấp Duệ cảm nhận rất rõ… tuyệt vọng của tôi.
Tất cả mọi thứ — cái chết, linh hồn tôi lơ lửng, sự im lặng, sự rời bỏ cuối cùng — đều đè nặng lên tim anh, nặng đến mức mỗi một nhịp thở đều đau như bị bóp nghẹt.
Ngay cả ngón tay đang siết chặt cũng bị anh bóp đến bật máu.
Anh hận bản thân mình.
Hận đến mức muốn xé nát chính mình ra.
Trong mắt anh, bây giờ… kẻ đáng chết nhất chính là anh.
Người mà anh mời đến — vị cao nhân kia — nói rằng linh hồn tôi chưa đi, chỉ là tôi không chịu tha thứ cho mình, không chịu buông bỏ nên mới không xuất hiện.
Chỉ cần tôi chịu mở lòng, chịu bước ra từ bóng tối đó… tôi sẽ hiện thân.
Vậy nên Lục Chấp Duệ tin rằng:
anh phải trải qua hết những đau đớn mà tôi từng chịu, thì tôi mới chịu xuất hiện trước mặt anh một lần nữa.
Để được gặp tôi… dù chỉ một cái thoáng qua.
Cho đến tận chiều, những thứ anh cần mới được chuẩn bị đầy đủ.
Điện kích.
Đói khát.
Bị kéo lê.
Bị đánh đến rách thịt.
Mấy thứ này đối với người bình thường đã đủ để ngất liệm.
Chỉ riêng cái cuối cùng — nhục mạ thân thể — là điều tất cả mọi người đều không dám mở miệng nhắc tới.
Dù chỉ nghĩ thôi cũng thấy rợn.
Và dù chẳng cần đến mức đó, chỉ riêng mấy hình thức đầu tiên đã đủ khiến một người bình thường không biết trụ nổi bao lâu.
Điện kích vừa nhấn, tiếng rít qua kẽ răng của Lục Chấp Duệ lập tức bật ra.
Gân xanh trên cánh tay anh nổi cuồn cuộn.
Mồ hôi lạnh chảy thành dòng.
Bộ hàm cắn chặt đến mức run bần bật không kìm lại được.
Khi lực điện tăng lên, cả chiếc máy cũng rung lắc dữ dội, dòng điện mạnh đến mức khiến người ta kinh hãi.
“Thiếu tướng! Chúng tôi… thật sự không nỡ xuống tay nữa!”
Một người run rẩy kêu lên.
Nhưng Lục Chấp Duệ chỉ ngẩng đầu, ánh mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc:
“Tiếp tục.”
“Không bấm… thì đừng mong lĩnh được đồng lương nào.”
Câu nói vừa dứt, cả phòng rơi vào im lặng chết lặng.
Đám người được thuê thì còn cố giữ bình thản.
Nhưng những chiến hữu theo anh nhiều năm — những người biết anh kiêu ngạo, lạnh lùng nhưng không tàn nhẫn với chính mình như thế — thì ai nấy đều chấn động đến thở không xong.
Một người không nhịn được, lên tiếng:
“Thiếu tướng, cô Khương Hòa chịu những thứ đó là thật… nhưng nếu cô ấy nói với anh sớm hơn, nếu cô ấy chịu mở miệng… có khi đã không đến mức này.”
“Đúng vậy! Chuyện ngày hôm nay… đâu thể hoàn toàn đổ hết lên đầu anh được!”
Họ cố thuyết phục.
Cố muốn kéo anh khỏi cái vực sâu anh đang lao xuống.
Nhưng Lục Chấp Duệ chỉ nhắm mắt, hơi thở run rẩy, trên gương mặt đầy mồ hôi lạnh và vệt máu.
Nếu anh thật sự mở miệng lúc này…
chắc chắn chỉ có một câu:
“Tất cả là lỗi của tôi.”
Nhưng Lục Chấp Duệ lại ngắt lời, giọng lạnh như đêm đông nhưng run lên vì kìm nén:
“Không phải lỗi của cô ấy. Nếu không phải do tôi… cô ấy sẽ không phải chịu bất kỳ đau đớn nào. Trong hoàn cảnh đó… cô ấy có thể nói được gì?”
Ánh mắt anh đỏ ngầu, gân xanh hằn trên thái dương:
“Tất cả đều là lỗi của tôi.”
“Các cậu—”
Anh quay lại, ánh nhìn bén như dao.
“Không được phép nói Khương Hòa một câu không phải.”
Cả phòng im bặt.
Chưa kịp ai lên tiếng, anh đã quay đầu, lạnh lùng ra lệnh cho đám người được thuê:
“Tiếp tục.”
Đám đánh thuê vốn chỉ làm việc lấy tiền, mặt không biểu cảm, không thương tiếc.
Tên đứng gần nhất im lặng đẩy công tắc lên mức cao nhất.
Xoẹt ——
“AH—!”
Tiếng gào của Lục Chấp Duệ xé toạc màn mưa.
Toàn thân anh co giật dữ dội, từng cơ bắp như bị xé ra, cảm giác tê rần đau buốt đánh thẳng đến tận tủy xương.
Chỉ một đợt điện mạnh thôi… mà cả người anh đã mềm oặt, gục xuống nền đất lạnh ngắt như sắp tắt hơi.
Hơi thở gấp gáp, nghèn nghẹn trong cổ họng.
Mưa hòa với mồ hôi lẫn máu chảy xuống gương mặt tái dại.
“Thiếu tướng! Anh ổn chứ? Thiếu tướng!”
Mấy người chiến hữu hoảng hốt, vây quanh đỡ anh.
Nhưng Lục Chấp Duệ không nhìn ai, chỉ lẩm bẩm trong tiếng mưa như người sắp vỡ ra từng mảnh:
“Khương Hòa…”
“Khương Hòa…”
Giống như gọi tên là cách duy nhất để anh giữ mình không sụp đổ.
Và rồi —
Ngay khoảnh khắc một tia điện cuối cùng giật qua lồng ngực anh, khiến anh gần như muốn ngừng thở…
Một cơn gió lạnh lướt qua.
Không ai thấy.
Không ai nghe.
Chỉ có anh — người đau đến tuyệt vọng — khẽ ngẩng đầu.
Còn tôi — linh hồn trong suốt, run rẩy, mơ hồ — cuối cùng cũng hiện ra trong màn mưa ướt lạnh.
Ánh mắt tôi dừng lại trên cơ thể anh đang quỳ giữa sân, run rẩy như một chiếc lá.
Trong suốt hai năm ở trại giáo dưỡng, tôi chịu đủ mọi cực hình… nhưng chưa từng nghĩ sẽ có ngày anh vì tôi mà đau đến mức này.
Anh không nhìn thấy tôi.
Nhưng lại thì thầm như nhận ra:
“... Hòa Hòa?”
Lần đầu tiên —
tôi thấy người đàn ông đó… gần như quỵ ngã vì tôi.
15.
Lục Chấp Duệ lê cái thân thể rách nát của mình về phía tôi, giọng anh khàn như sắp đứt:
“Là anh… là anh không bảo vệ được em. Anh để em chịu đủ mọi đau đớn như vậy…”
Tôi lạnh lùng ngắt lời, không một chút do dự, không chừa đường lui:
“Lục Chấp Duệ, tôi chỉ mong cả đời này anh bệnh tật giày vò, sống không bằng chết. Muốn sống cũng sống không nổi, muốn chết cũng chết không xong.”
Lời nguyền rủa rơi xuống, nặng đến mức đáy mắt anh lập tức nứt ra từng đường tuyệt vọng.
Anh còn chưa kịp lên tiếng giải thích, một lực mạnh vô hình đã kéo phắt linh hồn tôi rời khỏi nơi đó.
Trong mắt anh, thân thể tôi càng lúc càng xa, càng lúc càng nhạt, cuối cùng tan như khói.
Khoảnh khắc ấy, biểu cảm của Lục Chấp Duệ như bị người ta bóp nát ——
đau đớn, hoảng loạn, tuyệt vọng hòa vào nhau đến mức nghẹt thở.
Nước mắt anh tuôn ra không kìm nổi, từng giọt từng giọt rơi xuống nền đất lạnh, vỡ thành tiếng đau đớn đến rợn người.
Anh lấy tay vụng về quệt đi, nhưng càng lau, nước mắt càng nhiều, giống như cơ thể chống lại ý chí, buộc anh phải thừa nhận mất mát.
Đôi chân vốn bị tra tấn đến kiệt sức run rẩy dữ dội, như chỉ cần một làn gió cũng đủ khiến anh ngã gục.
Anh cố bước về phía tôi biến mất, muốn níu lấy tôi, muốn gọi tôi quay lại, muốn nói:
Anh yêu em.
Anh không thể thiếu em.
Đừng rời bỏ anh… xin em đừng.
Nhưng hai chân anh nặng như đổ chì, nhích còn không nổi nửa bước.
Cuối cùng —
một tiếng gào xé toạc cả lồng ngực vang lên:
“Aaaaaaaa——!!”
Đó không còn là tiếng của một vị thiếu tướng kiêu ngạo lạnh lùng.
Đó là tiếng gào của một người đàn ông mất đi linh hồn hắn yêu nhất.
Anh khuỵu xuống, hai tay ôm đầu, toàn thân run lên như một đứa trẻ vừa bị bỏ rơi giữa mưa bão.
“Vì sao…? Vì sao lại phải thành ra thế này…?”
Lặp đi lặp lại, nhưng không ai trả lời.
Bởi anh biết —
tất cả đã là vô phương cứu vãn.
Anh đã đánh mất tôi.
Mãi mãi.
Lục Chấp Duệ thất thần nhìn khoảng không nơi tôi vừa tan biến, cố chấp tin rằng chỉ cần nhìn đủ lâu, tôi sẽ trở về.
Mưa dần ngớt…
Nhưng anh thì gục xuống, ngất lịm ngay tại chỗ, cả người đổ sụp như một thanh gỗ mục.
Những người xung quanh kinh hoàng kêu lên:
“Thiếu tướng ngã rồi!”
“Mau gọi cấp cứu!”
Đèn xe 120 quét sáng cả con đường, rọi thẳng vào gương mặt trắng bệch, tuyệt vọng của người đàn ông mất hết tất cả.
Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, cái tên Lục Chấp Duệ — người từng oai phong một cõi, danh tiếng lẫy lừng — bỗng biến mất khỏi thế giới này như chưa từng tồn tại.
Tất cả sản nghiệp dưới tên anh lần lượt sụp đổ, bị người ta thâu tóm hoặc tan rã như cơn gió thoảng.
Còn anh, lại nằm lặng lẽ trong một căn phòng bệnh tĩnh lặng, tay cắm ống truyền, thân thể tàn phế.
Sau lần cấp cứu hôm ấy, Lục Chấp Duệ hoàn toàn ngã quỵ.
Nửa người liệt, nửa mặt méo lệch, ngay cả việc tự chăm sóc bản thân cũng trở thành một việc xa xỉ.
Bàn tay từng cầm súng chắc nịch, nay run rẩy đến mức không đưa nổi muỗng cháo vào miệng.
Cả giường bệnh luôn loang lổ nước canh và thuốc bổ bị đổ.
Lục Chấp Duệ không còn là vị thiếu tướng cứng rắn lạnh lùng ngày xưa.
Anh giống một ông lão tàn tật, mệt mỏi và bại liệt, toàn thân chi chít vết thương.
Có vết là do anh vô thức dùng dao hoa quả tự rạch lên người mình.
Nhiều đêm anh tỉnh rồi lại mê, cứ lầm bầm lặp đi lặp lại duy nhất một cái tên:
“Khương… Hòa…”
Thanh âm ấy như tiếng than của một linh hồn bị đè nát, không còn sức sống.
Cuối tháng, số tiền điều trị ít ỏi trong tài khoản của anh cũng cạn sạch.
Không một ai đứng ra đóng thêm viện phí.
Không một ai đến thăm.
Bệnh viện lập tức làm thủ tục đuổi anh ra khỏi khu điều trị.
Anh bị vứt ra ngoài cổng như một món đồ bỏ đi.
Những ngày sau đó, Lục Chấp Duệ chỉ có thể dùng tay bới đất, hoặc gục bên thùng rác tìm chút thức ăn thừa cầm hơi.
Thân hình vốn cao lớn rắn chắc giờ chỉ còn lại da bọc xương, hôi hám đến mức ai lỡ đi ngang cũng lập tức tránh xa.
Hễ anh đến gần ai… lại bị họ đánh đập không thương tiếc.
Đông đến, rét thấu xương.
Thân thể đầy bệnh tật của anh chịu không nổi nữa, từng cơn đau xé nát cơ thể.
Không ai giúp.
Không ai tiếc thương.
Không một hơi ấm.
Cuối cùng… Lục Chấp Duệ chết trong một góc tường lạnh lẽo giữa mùa đông, kết thúc cuộc đời trong sự cô độc tuyệt đối.
Không ai nhận xác.
Không người thân.
Không bạn bè.
Không một nắm nhang.
Thi thể anh bị chôn sơ sài ngoài bãi đất hoang, tùy tiện như vứt bỏ một thứ rác rưởi.
Đến khi xuân sang, đất trời đổi màu.
Có con chó hoang đánh hơi được mùi xác, liền đào lên, cắn xé thứ còn sót lại của một đời oai hùng.
Dưới bầu trời xanh ngắt, êm dịu và lộng lẫy ấy, tất cả dường như đều muốn bắt đầu lại từ đầu.
Cũng giống như một cánh chim nhỏ mang tên Hòa — cuối cùng đã được bay về tự do, không còn bị xiềng xích bởi bất cứ ai nữa.
-Hết-