9.
Đêm cuối thu, gió lạnh len lỏi vào tay áo len, rút sạch chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trên cơ thể tôi.
Khoảng cách từ đây về nhà quá xa, điện thoại và áo khoác của tôi đều bỏ quên trong khách sạn.
Tôi ngồi xổm trước cửa khách sạn, đầu óc mông lung nghĩ ngợi rất nhiều thứ.
Cho đến khi tâm trí trở nên trống rỗng, tôi mới đứng dậy, định mượn điện thoại của bảo vệ khách sạn để gọi cho Tiểu Ngữ.
Ngay lúc đó, một chiếc Bentley màu đen lặng lẽ xuyên qua màn sương đêm, dừng lại bên lề đường trước khách sạn.
Cửa kính xe hạ xuống, lộ ra góc nghiêng khuôn mặt sắc nét của người đàn ông.
Thẩm Quát cau mày nhìn tôi, giọng trầm thấp:
"Lên xe."
Tôi theo phản xạ "vâng" một tiếng, rồi mở cửa bước vào.
Sau khi tôi thắt dây an toàn, anh ta nghiêng người, đưa tay giúp tôi chỉnh lại khóa dây, sau đó cởi đồng hồ đeo tay, đưa về phía tôi—
Mỗi động tác đều gọn gàng dứt khoát, không có chút do dự nào.
Tôi chần chừ: "Anh định làm gì?"
Anh ta cong môi, cười như không cười: "Đánh người."
Tôi hốt hoảng, vội túm lấy ống tay áo anh ta.
Chiếc áo sơ mi đen mỏng khẽ nhăn lại, để lộ phần cổ tay trắng trẻo, đường gân tay rõ ràng sắc nét.
Anh ta lúc nào cũng là một người quá đỗi cẩn trọng, vậy mà vì nghe được cuộc điện thoại kia, lại vội vã lao ra ngoài đến mức ngay cả áo khoác cũng không kịp mặc.
Tôi run giọng: "Thẩm tiên sinh, không đáng để anh vì một tên khốn mà tự hạ thấp mình đâu."
Hàng mi anh ta khẽ rung động.
Giọng nói trầm ổn của anh ta vang lên, mang theo chút ý vị sâu xa:
"Bảy năm rồi, cô vẫn không thể buông bỏ, cứ mãi gánh vác hành động ngu xuẩn của người khác lên mình sao?"
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, quầng mắt dưới đôi mắt sâu thẳm mang theo sắc xanh nhạt—rõ ràng là lại mất ngủ nhiều ngày.
Tôi khẽ nói: "Tôi chỉ đang cố gắng hoàn thành công việc trong phạm vi mà tôi có thể chấp nhận được. Nếu không thể..."
Thẩm Quát khẽ nhếch môi, đáy mắt lạnh lẽo:
"Vậy theo cô, chỉ cần cô nói ‘dừng lại’, thì mọi chuyện sẽ tự động chấm dứt sao?"
Ánh mắt anh ta ẩn chứa một tia sắc lạnh, như đang dò xét.
Hốc mắt tôi nóng lên, một chút ướt át dâng tràn nơi khóe mắt.
Tôi vội nghiêng đầu tránh đi, buông tay khỏi ống tay áo anh ta.
Nhưng ngay lúc đó, Thẩm Quát đột nhiên giơ tay lên, đầu ngón tay khẽ lướt qua má tôi, rồi thoáng khựng lại.
Tôi né tránh ánh mắt anh ta, giọng nói bình tĩnh mà xa cách:
"Thẩm tiên sinh, anh đã vi phạm quy tắc rồi."
Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta—vì tôi sợ sẽ thấy dù chỉ một chút thương hại trong đó.
Anh ta bật cười, nhưng trong nụ cười ấy lại mang theo chút nghiến răng nghiến lợi:
"Giờ không còn hợp đồng nào ràng buộc nữa."
Tôi thất thần nhìn ra ngoài cửa xe, đường phố về khuya, người qua lại thưa thớt.
Tôi chưa từng thấy Thẩm Quát mất kiểm soát như vậy.
Có lẽ, gương mặt này của tôi lại khiến anh ta nhớ đến người vợ đã khuất.
Kim đồng hồ lặng lẽ xoay tròn, trôi qua một khoảng thời gian rất lâu.
Cuối cùng, Thẩm Quát là người phá vỡ sự im lặng trước:
"Xin lỗi."
Giọng nói trầm thấp vang lên, bình thản đến mức làm tôi có cảm giác như khoảnh khắc mất kiểm soát vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.
Tôi kiên quyết muốn quay về chỗ ở của mình.
Anh ta không ép buộc nữa, chỉ nhẹ nhàng nói:
"Đồ của cô, tôi sẽ bảo chú Lý mang về."
Đêm đó, tôi cuộn mình trên chiếc giường trong căn phòng trọ nhỏ hẹp.
Rất dễ dàng rơi vào những giấc mơ của quá khứ.
Nếu tôi cũng có ánh sáng trong đời, tôi cũng muốn đường hoàng đứng trước cửa phòng anh ta, mạnh dạn gõ lên cánh cửa ấy, dũng cảm vì chính mình mà tranh giành một lần.
Sau đó, nhẹ nhàng nói một câu:
"Thẩm tiên sinh, thật ra tôi thích anh."
Nhưng một quá khứ đầy vết nhơ, một gia cảnh tồi tệ đến mức không dám thốt thành lời—ai nghe đến cũng sẽ phải chau mày.
Huống hồ, khi tôi gặp Thẩm Quát, anh ta chính là người chứng kiến tất cả những nhếch nhác của tôi.
Một kẻ đầy thương tích như tôi, làm sao có thể nhẫn tâm kéo một vị thần xuống khỏi bệ thờ?
10.
Sáng sớm, chú Lý lái xe đến đưa điện thoại cho tôi.
Ông nhìn tôi, định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.
Tôi chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng nói: "Cháu phải đi làm rồi."
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị đuổi việc.
Nhưng khi bước vào văn phòng, trưởng phòng kế hoạch lại thản nhiên nói rằng tôi không cần rời đi.
Cô ta nhìn tôi cười nịnh nọt:
"Có quan hệ với tổng công ty mà không nói trước một tiếng gì cả?"
Buổi chiều, toàn bộ nhân viên trong công ty đều nhận được một email nội bộ—
"Cấm lan truyền chuyện đời tư của nhân viên trong công ty."
Thông báo được đưa ra đúng lúc này, ai cũng hiểu ý nghĩa đằng sau nó.
Có người đã ra tay bảo vệ tôi.
Buổi tối, công ty có một bữa tiệc do tập đoàn Chu tổ chức.
Theo lời trưởng phòng, chủ tịch Chu đích thân yêu cầu bộ phận kế hoạch của chi nhánh tham dự, bởi vì lần này có nhân vật quan trọng đến dự.
Trước lúc xuất phát, đồng nghiệp trêu chọc Chúc Lâm:
"Tiểu thư như cô cũng chịu squeeze vào chung xe thương vụ với bọn tôi à?"
Cô ta dựa vào ghế, chọn tư thế thoải mái để chợp mắt, giọng điệu hờ hững:
"Xe của tôi tệ quá, mang ra cũng không ra gì. Không giống một số người, xe sang ngồi đến phát chán rồi, bây giờ chen chúc với mọi người mới là lạ."
Có người nghe ra ẩn ý trong lời cô ta, cố ý kéo dài giọng hỏi:
"Linh Linh, câu này là có ý gì đây?"
Chúc Lâm nửa mở mắt, ánh nhìn khiêu khích hướng về phía tôi, người vừa mới lên xe:
"Bạn trai tôi hôm qua tận mắt thấy ai đó ra khỏi khách sạn, liền bước lên một chiếc Bentley. Hôm nay, tổng công ty lại đột nhiên đưa ra thông báo kia. Nếu tôi nhớ không nhầm, chủ tịch Chu mỗi khi đi công tác, tài xế của ông ta luôn lái Bentley."
Cô ta nhếch môi, cười khẩy, rồi chậm rãi nói tiếp:
"Phá hoại gia đình người khác, chen chân vào tình cảm của người ta—cô và mẹ cô quả nhiên giống nhau y đúc."
Nghe cô ta nhắc đến mẹ tôi, tôi cố gắng đè nén cảm xúc dâng trào, cắn chặt răng, lạnh giọng đáp:
"Vu khống thì phải có bằng chứng. Cô có định lặp lại câu này trước mặt cảnh sát không?"
Chúc Lâm bị tôi chặn họng, sắc mặt cứng đờ, cuối cùng cũng im lặng.
Có người vội lên tiếng hòa giải: "Linh Linh, thôi đi, không đáng để cô tức giận vì chuyện này."
Người khác phụ họa: "Đúng vậy, đâu phải ai cũng sinh ra đã ngậm thìa vàng như cô. Thời buổi này, nếu có thể đi đường tắt, ai lại cam tâm làm trâu làm ngựa cho công ty cả đời mà không ngóc đầu lên được?"
Không khí trong xe trở nên gượng gạo.
Mặc dù đang ra sức hòa giải, nhưng trong từng câu nói vẫn không giấu được sự khinh miệt.
Tại bữa tiệc.
Bên cạnh chủ tịch Chu là một người đàn ông với dáng người cao ráo, tôn lên bởi bộ vest cắt may hoàn hảo.
Từng cử chỉ của anh ta đều mang theo khí chất điềm tĩnh, cao quý, đường nét khuôn mặt sắc sảo khiến bao ánh mắt trong phòng đều phải đổ dồn về phía anh ta.
Sau phần phát biểu khai mạc theo thông lệ, bữa tiệc chính thức bắt đầu.
Những người có mặt đều thì thầm đoán già đoán non về thân phận của chàng trai trẻ kia—một người mà ngay cả chủ tịch Chu cũng phải cúi đầu nể trọng.
Tôi theo bản năng siết chặt ngón tay, vô thức lẩm bẩm:
"Thẩm Quát..."
Anh ta sinh ra đã thuộc về ánh sáng, là người nên đứng dưới ánh đèn rực rỡ.
Nhận ra ánh mắt tôi dừng lại ở hướng đó, Chúc Lâm ghé sát lại, giọng nói đầy châm chọc:
"Chủ tịch Chu có tuổi rồi, làm cha cô cũng dư sức. Giang Di, cô còn biết xấu hổ không?"
Ngay lúc đó, ánh mắt Thẩm Quát cũng nhìn về phía này.
Chúc Lâm lập tức thay đổi thái độ, trước mặt bao người, đẩy mạnh tôi một cái, cười khẩy:
"Còn không mau thay mặt chủ tịch Chu, kính Tổng giám đốc Thẩm một ly rượu?"
Những người xung quanh bắt đầu hùa theo, tạo ra một bầu không khí mờ ám.
Bị đẩy bất ngờ, tôi loạng choạng một bước, phải vịn vào cạnh bàn để đứng vững, cúi mắt né tránh ánh nhìn xung quanh.
Giọng tôi trầm ổn nhưng không chút do dự:
"Anh ấy không uống rượu."
Hàng mi dài của Thẩm Quát khẽ rủ xuống, đôi mắt đen thẫm không rõ cảm xúc.
Tôi bình tĩnh đón lấy ly nước từ tay người phục vụ.
Giữa bao ánh mắt dõi theo, tôi chỉ có thể cắn răng, cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn thẳng vào Thẩm Quát.
Giọng tôi có chút vấp váp, nhưng vẫn nói ra được câu hoàn chỉnh:
"Tổng giám đốc Thẩm, ly nước này, tôi kính anh."
Bên cạnh, Chúc Lâm che miệng cười khẽ, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc:
"Giang Di, vừa nãy cô không phải nói Tổng giám đốc Thẩm không uống rượu sao? Nhưng trong tay cô lại là rượu hoa quả đấy."
Xung quanh vang lên tiếng cười khe khẽ:
"Quả nhiên là một con nhà quê chẳng có tí hiểu biết gì."
Chủ tịch Chu cũng lúng túng cười theo, cố gắng làm dịu không khí:
"Tổng giám đốc Thẩm, thật xin lỗi, nhân viên dưới quyền tôi còn non nớt, không hiểu chuyện."
Nhưng ngay khi đó, giọng nói trầm ổn của Thẩm Quát vang lên:
"Tôi đích thực không uống rượu."
Anh ta đón lấy ly rượu từ tay tôi một cách tự nhiên, ánh mắt lướt qua tôi, chậm rãi nói tiếp:
"Nhưng lời của phu nhân mình thì vẫn phải nghe."
Lời vừa dứt, cả khán phòng ồ lên kinh ngạc.
Chúc Lâm cứng đờ người, khuôn mặt đỏ bừng vì sốc, gần như hét lên:
"Cô ta là vợ ngài?"
Thẩm Quát không hề nhìn cô ta, chỉ nhấc ly rượu lên, dưới ánh đèn thủy tinh lấp lánh, nghiêng cổ uống cạn.
Suốt cả buổi tiệc, vì Thẩm Quát, tôi bị ép phải giữ một nụ cười đến mức cứng cả mặt.
Còn anh ta, lại vô cùng tự nhiên, tiếp đón từng người đến bắt chuyện, mà mỗi lần giới thiệu, đều không quên nhắc đến tôi bên cạnh.
Sau bữa tiệc, nhân viên phục vụ đi lấy xe từ bãi đỗ.
Chúng tôi đứng chờ bên lề đường, bầu không khí giữa hai người có chút trầm mặc.
Thẩm Quát khẽ mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó.
Nhưng đúng lúc đó—
Chúc Lâm đột ngột xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Cô ta chạy vội đến, gót giày cao suýt chút nữa bị văng ra.
Đứng vững lại, Chúc Lâm coi như tôi không tồn tại, chỉ nở nụ cười rạng rỡ với Thẩm Quát:
"Tổng giám đốc Thẩm, với địa vị của ngài, thật sự không cần phải hạ mình bảo vệ loại người này đâu."
Thẩm Quát nhướn mày, ánh mắt hờ hững.
Cô ta ngập ngừng, rồi thận trọng mở miệng:
"Cô ta bị người ta bao nuôi, ngài cũng không bận tâm sao?"
Thấy Thẩm Quát không có chút phản ứng nào, Chúc Lâm cau mày chặt hơn, đổi cách nói:
"Tôi và Giang Di từng là bạn học cấp ba. Ban đầu, tôi cũng không muốn nói những lời này. Nhưng ngài là một người tốt, tôi không đành lòng để ngài bị lừa dối."
Từng câu từng chữ của cô ta đều chân thành đến mức—ngay cả tôi cũng suýt tin rằng mình thực sự là một kẻ tội ác tày trời.
Thẩm Quát bỗng dưng bật cười, giọng nói mang theo chút ý vị sâu xa:
"Tôi là một người tốt?"
Anh ta chậm rãi nhấn từng chữ, ánh mắt thoáng chút khó dò:
"Quả thực nghe rất hoang đường."
Không biết anh ta đang nói đến lời của Chúc Lâm, hay đang mỉa mai chính mình.
Chúc Lâm thấy anh ta dường như đã nghe lọt tai, đôi mắt bỗng sáng lên, rồi ngay sau đó khẽ liếc tôi một cách đầy khinh miệt.
Nhưng ngay lúc ấy—
Thẩm Quát cong môi cười nhạt:
"Có lẽ tiểu thư Chúc chưa biết, tôi cũng là người được ‘bao nuôi’."
Anh ta kéo tôi lại, bàn tay đặt lên vai tôi, giọng điệu lạnh nhạt nhưng từng câu từng chữ lại rành rọt đến sắc bén:
"Kim chủ của tôi—đang đứng ngay đây."
"Tôi sợ vợ, không tiện nói nhiều."
Chỉ bằng vài lời ngắn gọn, Thẩm Quát thẳng thừng kết thúc cuộc đối thoại, rồi kéo tôi rời khỏi bữa tiệc.
Vừa bước vào trong xe, sắc mặt anh ta lập tức lạnh hẳn đi.
Giọng nói trầm thấp, mang theo chút sắc bén:
"Miệng lưỡi không sạch sẽ, tự nhiên sẽ có người dạy cho cô ta cách sạch sẽ."
Mọi chuyện xảy ra trong đêm nay đều quá mức phi thực, như thể tôi đang ở trong một giấc mơ.
Phải mất một lúc lâu tôi mới hoàn hồn lại, khẽ cắn môi, chậm rãi hỏi:
"Chúng ta kết hôn từ khi nào vậy?"
Người đàn ông bên cạnh nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi chăm chú, giọng nói trầm ổn nhưng đầy nghiêm túc:
"Nếu em muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể."
Ngày hôm sau, những bức ảnh trong buổi tiệc tối bắt đầu lan truyền.
Không ít người tìm kiếm thông tin về Thẩm Quát—nhưng tư liệu về anh ta lại ít đến mức đáng kinh ngạc.
Cùng lúc đó, trên bảng xếp hạng tìm kiếm của thành phố C—
Bức ảnh góc nghiêng sắc nét của Thẩm Quát trong bữa tiệc đã leo lên vị trí nóng nhất.
Ba từ khóa hot nhất trên bảng xếp hạng tìm kiếm:
Trong vô số chủ đề nóng hổi liên quan đến Thẩm Quát, một tin tức bất ngờ khác lại xuất hiện:
"Thiên tài hội họa Trình Thừa—hóa ra chỉ là một kẻ đạo nhái."