1.
“Cô đúng là không biết xấu hổ, hai tháng nay kiếm bao nhiêu tiền m//áu tiền mủ của tụi tôi, sao cô không đi ch//ết đi!”
Tiếng chửi rủa dồn dập bên tai.
Nhìn mấy gương mặt tức giận trước mắt, tôi sững sờ nhận ra mình đã trọng sinh rồi.
Ở kiếp trước, sau khi quán ăn nhỏ trong khu đóng cửa, vì tôi làm việc tự do, mấy đứa trẻ tiểu học trong tòa nhà đều đến nhà tôi ăn trưa.
Để tiện, tôi thu mỗi đứa mười lăm tệ mỗi ngày.
Nửa năm đầu không ai ý kiến gì, cho đến khi kết sổ tháng này, bà Giang bà nội của bé Giang Giang – dẫn theo phụ huynh các bé tới nhà tôi, buộc tội tôi thu giá cao.
Bà ta chống nạnh chỉ vào mặt tôi mà mắng:
“Tô Cửu Lan, quán cơm nhỏ ở khu bên cạnh chỉ thu năm tệ một suất, cô lại lấy tụi tôi mười lăm! Một tháng lãi hai trăm hai một đứa, lương tâm cô bị chó ăn rồi à!”
Tôi vội vàng giải thích:
“Dì ơi, mười lăm tệ là hợp lý rồi ạ. Mỗi bữa tôi làm cho tụi nhỏ bốn món một canh, hai mặn hai rau. Thịt toàn là thịt heo, gà vịt sạch không ăn cám. Rau tôi cũng chọn rau hữu cơ, trái cây tráng miệng toàn là hàng loại một trong siêu thị.”
“Đó là chưa kể công sức nấu nướng và tiền ga của tôi. Có hôm tụi nhỏ chưa ai đón, tôi còn giữ lại trông giúp. Mười lăm tệ thật sự rất đáng giá. Còn quán cơm mới mở ở khu bên…”
Tôi còn chưa nói hết, bà Giang đã tát thẳng vào mặt tôi, mặt mũi hung dữ:
“Nói cho cùng vẫn là cô kiếm tiền trên đầu bọn trẻ! Mặt mũi cô vứt đâu rồi? Bên kia rẻ hơn cô biết bao nhiêu! Nếu còn muốn tiếp tục làm thì phải trả lại tiền đã thu thêm!”
Tôi dĩ nhiên không chịu. Nhưng họ đem chuyện lên tận đơn vị công tác của chồng tôi.
Tôi đành phải trả lại tiền, còn hứa sẽ giảm tiền cơm xuống còn năm tệ.
Giá giảm, chất lượng bữa ăn cũng phải giảm theo.
Nhưng tôi vẫn cố giữ đồ ăn sạch sẽ chỉ giảm xuống còn hai món một canh, bỏ luôn trái cây.
Vậy mà bà Giang vẫn không vừa lòng, tố tôi ngược đãi trẻ em, kéo theo một đám người chặn trước cửa nhà tôi, đòi bồi thường.
Tôi không đồng ý. Họ tung chuyện lên mạng, tôi bị cư dân mạng tấn công, dẫn đến trầm cảm.
Nhớ lại khoảnh khắc lao xuống từ tầng hai mươi, cảm giác lơ lửng vẫn chưa tan.
Tôi rùng mình tỉnh dậy.
Đối diện với ánh mắt chỉ trích từ bốn phương tám hướng, tôi bình thản nói:
“Được rồi! Tôi sẽ trả tiền lại.”
Câu này vừa dứt, mấy người đang chuẩn bị mở miệng mắng tôi sững người câu chửi đến miệng lại nghẹn lại.
Bà Giang nheo mắt, không tin nổi tôi chịu thua dễ dàng vậy:
“Cô nói thật chứ?”
2.
Tôi gật đầu:
“Thật. Tôi sẽ trả lại tiền cho mọi người. Nhưng nói rõ trước tiền trả rồi, sau này tôi không nấu cơm trưa cho tụi nhỏ nữa.”
Nấu cơm trưa cho mười đứa tiểu học thực sự là cực hình.
Tôi phải dậy từ 5 giờ sáng đi chợ, về nhà còn phải lo bữa sáng cho con gái rồi đưa nó đi học.
Đến 9 giờ lại phải chuẩn bị bữa trưa cho mười mấy người.
11 rưỡi lại phải đi đón lũ trẻ tan học tuy trường gần, nhưng vẫn phải đảm bảo an toàn cho từng đứa, còn phải ngăn bọn nhỏ gây gổ.
Ăn xong thì tụi nhỏ ngủ ở nhà tôi, tôi rửa bát xong lại đưa chúng về trường.
Ở quán cơm người ta còn có người thay ca, tôi một mình làm hết.
Tôi từng nghĩ “bà con xa không bằng láng giềng gần”, giúp được thì giúp, chưa từng cảm thấy khổ sở.
Không ngờ lòng tốt của tôi lại nuôi ra một bầy sói mắt trắng, hại cả gia đình tôi tan nát.
Nghe tôi nói vậy, hiện trường im lặng. Ai cũng nhìn nhau.
Lúc ấy, mẹ của bé Trần Trần lên tiếng dàn xếp:
“Cửu Lan à, cô nói vậy không đúng rồi. Mọi người chỉ muốn nói chuyện rõ ràng. Giờ cô đã chịu trả tiền, tụi mình cũng không chấp nữa. Cô vẫn tiếp tục nấu cơm cho tụi nhỏ đi, chỉ cần giảm giá một chút là được.”
Mặt dày đến mức vô liêm sỉ.
Tới gây sự, giờ còn muốn tôi tiếp tục phục vụ?
Tôi lắc đầu:
“Xin lỗi, không tiếp tục được.”
Bà Giang lập tức nổi đoá:
“Cô quá đáng quá rồi! Chỉ vì không kiếm được tiền mà không nấu cơm cho tụi nhỏ! Cô chẳng có giáo dưỡng gì cả!”
Tôi khoanh tay:
“Đúng đấy, tôi không có giáo dưỡng, thì sao? Các người thích thì báo công an đi.”
Tôi dứt khoát không làm cái việc “vừa cực vừa bị chửi” này nữa.
Rồi rút điện thoại, chuyển khoản trả lại tiền từng người.
Chuyển xong khoản cuối, tôi đuổi khách:
“Tiền tôi trả rồi. Sau này ai đi đường nấy, con mấy người tôi không lo nữa. Giờ mọi người có thể rời khỏi nhà tôi được rồi chứ?”
Nhưng đám người kia không chịu đi.
Mẹ Trần Trần lật mặt:
“Cửu Lan, mọi người tin tưởng cô mới giao con cho cô lo cơm trưa. Tuy có chuyện này xảy ra, nhưng tụi mình vẫn muốn cho cô cơ hội. Nếu là tôi, tôi sẽ tiếp tục làm, và làm tốt hơn nữa. Đây là cơ hội để sửa sai mà.”
Một người khác cũng nói:
“Đúng đó! Cậu không nấu cơm, vậy tụi nhỏ ăn ở đâu, ai đón chúng tan học?”
Tôi bật cười:
“Tụi nhỏ không có cơm ăn liên quan gì đến tôi? Năm tệ một suất tôi nấu không nổi. Ai làm được thì đi mà nhờ người ta.”
Nhắc đến đó, mọi người mới nhớ lại chính bà Giang là người đề xuất vụ quán ăn năm tệ.
Mẹ Trần Trần quay sang hỏi:
“Bà Giang, quán cơm nhỏ dưới lầu còn chưa mở, sao bà biết là năm tệ một suất?”
Câu hỏi này trúng tim đen.
Bà Giang nhếch mép cười:
“Sao tôi không biết được? Quán đó là đồng hương tôi mở, tôi đã giúp mọi người thương lượng giá rồi –năm tệ bao gồm đón-trả, cơm trưa và trái cây. Nếu buổi tối các nhà chưa về, có thể gửi lại để làm bài tập luôn.”
Có người bắt đầu nghi ngờ:
“Rẻ vậy, đồ ăn có đảm bảo không?”
Bà Giang vỗ ngực:
“Yên tâm! Tôi chính là đầu bếp ở đó mà! Quán chúng tôi kinh doanh uy tín, đầy đủ giấy tờ, không như ai kia tiểu tác phường, không nổi giấy khám sức khỏe cũng chẳng có. Bề ngoài bóng bẩy, bên trong ai biết bệnh tật gì.”
Nói rồi liếc tôi một cái, ra vẻ mình vừa làm việc tốt.
Mấy phụ huynh nghe vậy, động lòng.
Có người đăng ký ngay tại chỗ.
Tôi nhún vai tôi cũng muốn xem, năm tệ một suất thì làm ra bữa ăn “dinh dưỡng” kiểu gì.
3
Tuy đã thành công đẩy chuyện này đi, nhưng trong lòng tôi vẫn lo liệu sẽ ảnh hưởng đến chồng và con gái.
Không ngờ khi tôi nhắc đến chuyện này, hai cha con lại cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.
Chồng tôi nói:
“Phải bồi thường chút tiền thì cứ bồi. Anh sớm đã không muốn em làm cái việc mệt mà chẳng được cảm kích ấy rồi. Đám hàng xóm đó, lúc có chuyện thì trốn biệt, còn lúc chiếm lợi thì chạy còn nhanh hơn ai hết. Quan hệ láng giềng như vậy, giữ làm gì nữa?”
“Đúng đó!” — con gái tôi cũng gật đầu phụ họa — “Mẹ vất vả nấu ăn cho tụi nó vậy mà bọn họ chẳng thèm cảm ơn một câu, ngược lại còn mặc nhiên xem mẹ như người giúp việc. Con đã sớm không muốn qua lại với bọn họ nữa rồi!”
Nghe hai người họ nói vậy, mắt tôi bất giác rưng rưng.
Thì ra, đến cả con gái tôi còn nhìn rõ mọi chuyện hơn tôi.
Giờ không còn phải chuẩn bị cơm trưa cho bao nhiêu người, tôi có thể ngủ một mạch đến sáng.
Vậy mà hôm sau vẫn bị tiếng động dưới nhà làm tỉnh giấc.
Bà nội bé Kiều Kiều mở toang cửa, nấu nướng rầm rầm, mùi thơm bay khắp cả hành lang.
Tối hôm đó, phụ huynh trong tầng đã bắt đầu khen ngợi rối rít.
“Con trai tôi bảo buổi trưa ăn hai bát liền, cơm ngon, lại toàn là thịt. Bà nội Kiều Kiều đúng là vất vả quá!”
Bà ta gửi tin nhắn thoại:
“Nấu cơm cho trẻ con thì không thể làm qua loa được. Các phụ huynh tin tưởng tôi, thì tôi nhất định sẽ lo cho tử tế.”
Nhóm chat lập tức bùng nổ, tràn ngập lời khen bà ta có trách nhiệm, có tâm.
Có người đặt câu hỏi:
“Hôm nay ăn uống như vậy, tiền cơm có đủ không ạ?”
Bà ta đáp:
“Đủ chứ sao không? Trẻ con ăn được bao nhiêu? Mà toàn là con cháu mình cả, tính toán làm gì. Hôm nay tốn nhiều thì mai bớt lại là được. Tôi đâu có như ai kia, cái gì cũng tính vào đầu trẻ con, đến cả điện nước gas cũng chia lên đầu chúng. Sao không tính luôn cả tiền mua quan tài cho mẹ mình đi cho đủ?”
Lời vừa nói ra, nhóm lại nổ lên một trận bình luận.
Vừa tâng bà ta lên trời, vừa đá xéo tôi một cú, mắng tôi là người không có lương tâm.
Tôi nhìn những dòng ấy, không kìm được mà gõ một câu:
“Bác ơi, với ba mươi sáu tệ mà bác bảo nấu được toàn món thịt, chứ thịt ngoài chợ giờ mười một tệ một cân rồi. Bác không định nấu thịt có hạch bạch huyết cho tụi nhỏ ăn đấy chứ?”
Câu nói ấy khiến cả nhóm giật mình.
Dù gì mọi người cũng là dân lao động nghèo, giá thịt họ biết rõ lắm.
“Đúng đó, bác không phải đang mua loại thịt không đảm bảo đấy chứ?”
Trước lời chất vấn của tôi, bà nội Kiều Kiều vẫn ung dung đáp lại:
“Đừng nghe cô ta nói bậy. Thịt tôi dùng đảm bảo sạch sẽ. Con gái tôi mở trại nuôi heo nên thịt mới rẻ. Cô ta chỉ là không ăn được nên mới ghen tị với tụi nhỏ có thể ăn thịt ngon mà thôi.”
Nghe vậy, nhóm lại quay sang chĩa mũi dùi vào tôi, nói tôi bụng dạ xấu xa.