7
Mặt mày Cao Huy đen lại, đem quyền nuôi con ra đe dọa tôi.
“Ly hôn thì được, nhưng con là gốc rễ nhà họ Cao, phải ở với tôi.
Tất nhiên… trừ khi cô không nỡ…”
Chưa kịp nói hết câu, tôi đã ngắt lời anh ta bằng tiếng khóc:
“Tôi nỡ!”
Cao Huy còn chưa kịp phản ứng, tiếp tục nói:
“Tôi biết ngay là cô không nỡ.
Đàn ông ai chẳng có lúc sai, nếu cô đồng ý nghỉ việc lo việc nhà, tôi cam đoan sau này sẽ không làm điều gì có lỗi với cô nữa.”
Mọi người nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc, anh ta mới bắt đầu cảm thấy có gì đó sai sai.
“Cô thực sự nỡ à? Hồi sinh thằng Diệu Thiên cô sinh khó, bác sĩ nói cả đời không sinh được nữa.
Cô thương nó còn hơn cả chính mình, nó bệnh một cái là cô khắp nơi cầu thầy tìm thuốc.
Trên tàu đi miền Nam chỉ có một chỗ ngồi, cô đứng suốt hơn ba mươi tiếng chỉ để con được ngồi.
Cô... nỡ lòng bỏ nó?”
Thấy chưa? Anh ta biết hết tất cả những gì tôi làm, chỉ là quen được nhận rồi không còn để tâm đến nữa.
Tôi gật đầu:
“Diệu Thiên nói rồi, nó thích dì Lâm hơn.
Dì ấy dạy nó hát vai Ngọc Cơ, còn tôi thì chỉ bắt nó học hành.”
Lâm Quyên tiến lên, khoác tay Cao Huy:
“Anh Huy, chị Chi Mai đã hiểu chuyện, chủ động rút lui, mình cũng không nên phụ lòng tốt của chị ấy.”
Rồi quay sang tôi, nở nụ cười ngọt ngào nhưng ánh mắt lại sắc như dao:
“Em cảm ơn chị đã nhường bước. Em nhất định sẽ coi Diệu Thiên như con ruột mà dạy dỗ tử tế.”
Cao Huy nghiến răng:
“Cô thật sự quyết định rồi à?”
Tôi gật đầu, rút ra tờ đơn ly hôn.
Tôi chủ động từ bỏ quyền nuôi con, chỉ cam kết mỗi tháng chu cấp 100 tệ tiền nuôi dưỡng.
Cao Huy hừ lạnh:
“Ai thèm 100 đồng của cô? Sau này cô đừng mong gặp lại con nữa.”
“Tốt thôi.”
Tôi liền sửa lại điều khoản: "Tự nguyện từ bỏ quyền thăm nom, không tiếp tục chu cấp dưỡng nuôi."
Cao Huy ngẩn người, rồi cuối cùng cũng ký tên.
May mắn là hiện tại chưa có "thời gian suy nghĩ", tôi nhận được giấy chứng nhận ly hôn ngay trong ngày.
Cao Huy biết mình không còn chỗ đứng trong đoàn kịch, dứt khoát dắt tay Lâm Quyên rời khỏi thành phố.
Tôi thuận lợi trở thành trưởng đoàn.
Dù đoàn đang phát triển tốt, nhưng nhân sự già hóa, kịch bản cũ kỹ, nếu không thay đổi thì sớm muộn cũng sẽ tụt hậu.
Tôi mạnh tay cải tổ, mở cuộc tuyển chọn quy mô toàn tỉnh.
Mô hình mới mẻ, lại được truyền thông hậu thuẫn, tạo nên làn sóng học tuồng khắp nơi.
Hàng loạt lớp đào tạo nghệ thuật sân khấu mọc lên như nấm, nổi bật nhất là trung tâm “Tây Sương Ký Nghệ Thuật”.
Tuy mới thành lập nhưng người sáng lập được đồn là quán quân đào kép toàn quốc.
Tôi được mời đến cố vấn, vừa đến nơi đã thấy trên bảng quảng cáo là ảnh của Cao Huy và Lâm Quyên, mặc đồ tuồng đứng ôm nhau cười rạng rỡ.
Phía dưới là ảnh Cao Diệu Thiên hóa thân thành vai Ngọc Cơ, tóc đen môi đỏ, dáng vẻ cực kỳ xinh đẹp.
Kiếp trước, tôi từng nhận ra Diệu Thiên có sở thích nữ trang, từng định phẫu thuật chuyển giới.
Tôi phải ngày đêm kề cận chăm sóc, học thêm tâm lý học mới giúp con quay lại trạng thái bình thường.
Nhưng giờ đây, Cao Huy không chỉ không cản, mà còn cùng Lâm Quyên tạo điều kiện cho con sa đà.
Từ ngoài cửa sổ, tôi thấy Lâm Quyên nghiêm khắc đi qua đi lại giữa đám bé gái, trên tay cầm roi chỉ đạo.
Mấy chục đứa trẻ tập động tác uốn mình mà không hề có người hỗ trợ bảo vệ.
Tôi lắc đầu, quay sang báo với lãnh đạo ngành giáo dục về độ nguy hiểm của động tác này.
Chưa chờ quyết định đình chỉ hay kiểm tra gì được ban ra, trung tâm của họ đã xảy ra tai nạn.
Một bé gái vừa tập vừa khóc vì đau lưng, Lâm Quyên không cho dừng lại mà còn chỉ Cao Diệu Thiên dùng chân đạp lên lưng bé.
Rắc! — một tiếng rõ mồn một, đốt sống lưng của bé bị gãy, vĩnh viễn không thể đi lại.
8
Cha mẹ bé gái cùng họ hàng tức tốc kéo đến nhà Cao Huy, đòi công bằng và yêu cầu bồi thường một khoản khổng lồ.
Lâm Quyên lập tức âm thầm chuyển tên pháp nhân của trung tâm sang mẹ của Cao Huy, rồi đẩy Cao Diệu Thiên ra chịu tội thay.
Mẹ Cao Huy vốn có tiền sử rối loạn nhịp tim, chỉ cần tâm lý không ổn định sẽ lên cơn.
Vậy mà Lâm Quyên vẫn gào khóc trong vòng tay Cao Huy:
“Bà ta bệnh là giả đấy!
Hồi chị Chi Mai làm dâu, có bao giờ bà kêu đau?
Từ lúc em bước vào nhà này, ba ngày hai bận phải đưa đi viện! Bà ấy cố tình hành em!
Nếu không phải vì phải chữa bệnh cho bà, còn phải nuôi Diệu Thiên – đứa trẻ đặc biệt – thì em đâu cần nhận nhiều học sinh đến vậy, mới ra nông nỗi này!”
“Bà già rồi, ai cũng thương cảm, không ai làm gì được bà ấy cả.”
Mẹ Cao Huy thấy con trai cúi đầu im lặng, đành nén đau mà tự mình đến bệnh viện.
Vừa ra khỏi cửa thì bị người ta tạt nguyên một xô sơn đỏ lên người.
Mẹ Cao Huy lên cơn đau tim ngay tại chỗ, không qua khỏi.
Thành phố này không lớn, chuyện lại xảy ra trong giới sân khấu, tôi nhanh chóng biết được ngọn ngành.
Kiếp trước, bà cụ được tôi chăm sóc kỹ lưỡng nên sống đến tám mươi ba tuổi, vậy mà kiếp này, chưa tới sáu mươi đã qua đời.
Gia đình cô bé bị thương thấy đã có người chết, cuối cùng cũng phải nhượng bộ cho qua chuyện.
Lớp nghệ thuật của Cao Huy và Lâm Quyên cũng bị đóng cửa.
Tôi ngày càng có sức ảnh hưởng trong giới, khiến hai người họ không tìm được công việc nào ra hồn.
Để kiếm sống, ở tuổi bốn mươi, Lâm Quyên phải quay lại sân khấu, gia nhập gánh hát nhỏ, biểu diễn bán vé kiếm tiền.
Cao Huy cũng bỏ bộ dạng trí thức xuống, cùng Lâm Quyên dựng sân khấu, diễn vai Trương Sinh.
Họ rong ruổi khắp nơi, thậm chí đến cả vùng quê hẻo lánh cũng không từ.
Cũng trong năm đó, đoàn kịch được cải tổ.
Tôi – giống như Cao Huy từng làm ở kiếp trước – trở thành giám đốc trung tâm nghệ thuật.
Nhưng tôi nhanh chóng phát hiện, công việc cũng không hề bận rộn như anh ta từng nói.
Trước đây anh ta mượn cớ đi công tác, dựng vở, kỳ thực là để lén lút sống trong biệt thự cùng Lâm Quyên.
Trung tâm nhanh chóng đi vào ổn định, đoàn kịch cũng hoàn thành việc thay máu.
Rất nhiều sinh viên chuyên ngành sân khấu đến ứng tuyển, thậm chí cả nghiên cứu sinh.
Tôi mới nhận ra, cái gọi là “hào quang đại học” của Cao Huy năm xưa, thực ra chỉ là điều hết sức bình thường.
“Giám đốc Đặng, đây là một số vật dụng cũ của đoàn, chị xem muốn xử lý thế nào để em tiện sắp xếp.”
Tôn Hiểu Lệ – giờ đã bị mài hết góc cạnh – cung kính hỏi ý kiến tôi.
Tôi không làm khó cô ta. Mọi người dưới quyền thường biết nhìn sắc mặt mà hành động, nên mấy năm nay cô ta chỉ làm hậu cần.
Giữa đống đồ cũ, một cây trâm phượng nổi bật hẳn lên — chính là cái tôi từng cố ý giấu dưới lớp trang phục năm xưa.
Tôi lấy nó, đặt lại cùng bộ trâm điểm ngọc xanh quý giá, trưng trong tủ kính lưu niệm.
Tình cờ, tôi tìm thấy một cuốn sổ bìa da đã ngả màu, trang đầu ghi tên Cao Huy, nhưng nét chữ thì hoàn toàn xa lạ.
“Quyên à, anh cuối cùng cũng đỗ đại học rồi… đều nhờ có em…”
Tôi lật xem từng trang, cuối cùng cũng tháo gỡ được khúc mắc trong lòng.
Thì ra năm Cao Huy thi đại học, tay phải bị xe ép lúa kẹp dập, gần như tuyệt vọng muốn bỏ cuộc.
Là Lâm Quyên đã bên cạnh an ủi, ngày ngày hát cho anh ta nghe, giúp anh lấy lại tinh thần.
Anh học viết bằng tay trái, cuối cùng đỗ đại học.
Anh từng dự định sau khi trở về sẽ cưới cô ta.
Nhưng Lâm Quyên lại vì áp lực gia đình mà gả cho người khác.
Cao Huy giấu kín cảm xúc, chọn cưới tôi – người có thể giúp anh tiết kiệm mười năm phấn đấu.
Một tình yêu đáng tiếc, một cuộc đời đi chệch lối.
Nếu tôi không phải người trong cuộc, có lẽ tôi cũng sẽ cảm khái cho họ.
Nhưng tôi thì sao? Tôi phải hy sinh cả đời cho tình yêu của họ à?
Không trách được, năm xưa dòng chữ trên tờ giấy vu khống tôi lại xa lạ đến vậy.
Người đầu gối tay ấp với tôi bao năm, hóa ra tôi lại chẳng biết gì về anh ta.
Tôi thở dài, đậy cuốn sổ lại.
Ra đến cửa trung tâm, tôi thấy một cô gái trẻ trang điểm kỹ càng đang đứng chờ.
Cô ta khá xinh, chỉ là khung xương hơi to.
Thấy tôi, cô ta chủ động bước đến, từng bước uyển chuyển như liễu rủ trong gió:
“Mẹ… con bị dì Lâm đuổi ra khỏi nhà rồi… Mẹ thu nhận con được không?”
9
Tôi sững người, nhìn kỹ lại, gương mặt cô gái có phần quen thuộc.
“Con… con là Cao Diệu Thiên?”
Một lúc lâu sau, tôi mới hoàn hồn lại.
Nó… thật sự đã phẫu thuật chuyển giới.
Tôi đưa nó vào quán cà phê yên tĩnh, ngồi đối diện.
Dù là bây giờ, tôi vẫn chưa thể nhìn thẳng vào đứa trẻ từng do mình sinh ra.
Cao Diệu Thiên – giờ tên là Cao Yên Nhiên – rút sạch giấy trong hộp, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:
“Mẹ ơi, tiền trong nhà bị dì Lâm đem đi gả con ruột của bà ấy, chẳng để lại đồng nào cho con.
Tiền phẫu thuật con phải vay nợ online, giờ người ta đòi nợ ráo riết.
Ba không thèm đoái hoài, chỉ còn mẹ cứu được con thôi.”
Nó cố nhấn giọng cao lên, giọng nói như diễn tuồng, khiến tôi nổi hết da gà.
Thì ra khi trưởng thành, những đặc điểm giới tính nam của nó ngày càng rõ rệt, không thể tiếp tục đóng giả làm Ngọc Cơ trên sân khấu.
Năm mười tám tuổi, Lâm Quyên nói:
“Nuôi đứa trẻ đặc biệt như vậy đủ rồi, tôi coi như đã làm tròn bổn phận.”
Diệu Thiên giận dữ đi phẫu thuật – xử lý thẳng từ gốc.
Cái mà Cao Huy từng gọi là “gốc rễ nhà họ Cao”, đã hoàn toàn bị chặt đứt.
Gia đình có tiền sử bệnh tim, cú sốc đó khiến Cao Huy suy tim phải nhập viện.
Lâm Quyên thì chẳng chút do dự, đá Diệu Thiên ra khỏi nhà.
Tôi lấy từ túi ra một chiếc thẻ:
“Trong đây có 50.000 tệ – là tiền chu cấp của mẹ dành cho con từ năm 8 đến 18 tuổi.
Mẹ sinh con, có trách nhiệm phải nuôi dưỡng.
Nhưng… nhiều hơn, mẹ thật sự không thể làm gì nữa.”
Tôi đứng dậy rời đi.
“Cốc cà phê này mẹ trả.”
Giờ nó mang tên Cao Yên Nhiên.
Tôi không gặp lại nữa — à không, thỉnh thoảng vẫn thấy trên mạng.
Nó nổi lên như một “hot girl giả gái”, livestream hóa trang kiếm tiền.
Sau này bị siết chặt kiểm duyệt, phải sang nước ngoài tiếp tục sự nghiệp.
Lần cuối tôi thấy livestream của nó –
Trên cơ thể đầy vết bầm, cổ tay có dấu bị trói.
Nó giơ hai ngón tay lên làm dấu “V”, cười gượng với máy quay.
Có người hỏi dưới phần bình luận:
"Bạn bị đe dọa à? Nếu cần gọi cảnh sát thì nháy mắt."
Tôi nhìn thấy Yên Nhiên mắt ngấn lệ, khẽ nháy mắt một cái.
Livestream lập tức tắt ngúm.
10
Tôi đến bệnh viện nơi Cao Huy đang nằm, mang tin đó cho anh ta.
Anh ta sắc mặt trắng bệch, đang được máy monitor theo dõi nhịp tim.
Bác sĩ nhìn thấy tôi, vô cùng mừng rỡ:
“Cô là người nhà bệnh nhân phải không?
Anh ta nợ hơn 30.000 tệ tiền viện phí rồi, không ai đến thanh toán cũng chẳng ai đón về.
Chúng tôi có thể hỗ trợ phần lớn chi phí, chỉ cần cô đóng 10.000 là được xuất viện.”
Tôi lắc đầu, lạnh nhạt nói:
“Xin lỗi, tôi không quen.”
Cao Huy nắm lấy tay áo tôi, nước mắt lăn dài.
“Chi Mai… không ngờ đời này… còn được gặp em.”
“Dạo này anh hay ngủ mê man. Trong mơ, anh thấy một giấc mộng lạ…
Em và anh sống bên nhau trọn đời, cha mẹ anh khỏe mạnh mất già, con trai anh thành đạt vững chãi...”
Ánh mắt anh ta đượm ý khát khao:
“Ước gì đó là thật, nhưng tiếc thay… chỉ là mơ.”
Tôi cầm dao gọt trái cây, xoay từng vòng nhẹ nhàng.
Vỏ táo xoắn theo đường tròn rơi xuống đất.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy nước mắt anh ta thấm đẫm gối.
“Chi Mai… anh sai rồi… anh hối hận rồi.
Anh từng nghĩ mình đã hoàn thành giấc mộng thanh xuân, không còn tiếc nuối gì.
Nhưng đến giờ mới hiểu… tình cảm tuổi trẻ thật nông nổi biết bao.
Em – người thiện lương, kiên cường, dịu dàng – là món quà quý giá nhất mà anh lại đánh mất.”
Tôi mỉm cười:
“Những thứ đó… giờ không quan trọng nữa.
Quan trọng là — anh sắp chết rồi.”
“Và lần này… anh chẳng còn tài sản nào để chia cả.”
Tôi đưa miếng táo vào miệng, vị ngọt lan tỏa.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng, chuông cảnh báo của máy monitor vang lên chói tai.
Cả đội ngũ y tá vội vã chạy đến.
Cao Huy chết không ai nhận xác.
Cảnh sát báo cho Lâm Quyên, cô ta đành phải đến thanh toán viện phí.
Hôm đó tôi tình cờ đến khám VIP ở bệnh viện, vừa vặn chạm mặt cô ta ngoài cổng.
Cô ta gầy gò, mắt vô hồn, quần áo bẩn thỉu cũ kỹ.
Tôi thì ăn mặc chỉnh tề, thần sắc rạng rỡ.
Cô ta dường như nhận ra tôi, vội vã cúi gằm mặt, lom khom nép vào đám đông.
Tôi bước ra khỏi bệnh viện, ánh nắng chan hòa.
Ngẩng đầu nhìn trời xanh, tôi thấy bóng dáng cha mẹ đang trở về từ chuyến du lịch nước ngoài.
Cuộc đời này, rực rỡ như thế…
Tất cả là do tôi tự mình giành lấy.
Cuối cùng, tôi cũng đã tự tay nắm lấy số phận của mình.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]