Cả hai bắt đầu cãi vã ầm ĩ, rồi xô xát ngay trong nhà, không khác gì một vở kịch gia đình bi hài — mà chính họ là những kẻ bi thảm nhất trên sân khấu ấy.
Chiếc bình hoa cổ từng được Lưu Mai xem như báu vật, giờ bị Triệu Khải trong cơn giận dữ ném xuống đất, vỡ tan tành.
Giống như mối quan hệ mẹ con giữa họ – đã không thể hàn gắn.
Lưu Mai hối hận khôn nguôi, thậm chí từng nảy ra ý định đến quỳ trước mặt tôi để cầu xin tha thứ.
Bà ta muốn tôi vì nể tình xưa mà rút lại việc kiện ông chủ Lý, từ đó giúp Triệu Khải thoát khỏi vũng lầy.
Nhưng ý nghĩ ấy bị Triệu Khải kiên quyết ngăn cản.
Chút lòng tự trọng thấp hèn mà đáng thương còn sót lại của một người đàn ông, khiến hắn không cho phép bản thân mang bộ dạng thất bại mà đứng trước mặt tôi một lần nữa.
Để trả nợ, họ buộc phải bán căn nhà mà Triệu Khải từng vay mua trước khi kết hôn.
Số tiền bán được, sau khi lấp vào cái hố nợ nần to tướng kia, chẳng còn lại bao nhiêu.
Cuối cùng, họ chỉ có thể chuyển đến một căn phòng nhỏ cũ kỹ ở rìa thành phố, vừa chật hẹp, vừa tồi tàn.
Từ một khu dân cư cao cấp sáng choang sang trọng, bị đẩy xuống tòa nhà cũ kỹ đông đúc hỗn tạp, sự rơi tự do này giáng một đòn chí mạng vào lòng tự cao tự đại của Lưu Mai.
Bà ta không còn tiền để đi làm đẹp ở spa hạng sang.
Không dám bước chân vào trung tâm thương mại.
Càng không dám gặp lại đám bạn cũ – những “chị em thân thiết” từng ngồi uống trà chiều, đánh bài, khoe mẽ quần áo túi xách ngày nào.
Vì bà ta sợ ánh mắt thương hại xen lẫn khinh bỉ của họ.
Không còn nơi thể hiện, không còn ai ngưỡng mộ, cả thế giới của Lưu Mai như sụp đổ trong nháy mắt.
Bà ta già đi trông thấy từng ngày, như một đóa hoa héo úa giữa căn nhà thuê ẩm mốc, sáng khóc, tối than, oán trời trách người, vẫn không dám oán chính bản thân mình.
Còn Triệu Khải — ngày tháng của hắn còn thê thảm hơn...
Hắn ta giờ đây đã thân bại danh liệt, tai tiếng lan khắp giới xây dựng.
Không ai dám tuyển dụng một kẻ nhân cách đê tiện như hắn, dù chỉ là chân nhân viên quèn.
Bị từ chối hết lần này đến lần khác, hắn bắt đầu buông xuôi, sa đọa vào rượu chè.
Mỗi ngày, hắn trở về căn phòng trọ chật chội ấy trong tình trạng say khướt, đối diện với một Lưu Mai suốt ngày sướt mướt than khóc, chỉ biết mắng nhiếc, chửi rủa, thậm chí động tay động chân, trút toàn bộ sự thất bại của mình lên người mẹ già.
Có lần, bị đánh quá tức, Lưu Mai cũng phát điên, lao vào giằng co – cào cấu – đánh trả.
Hàng xóm nghe ồn ào quá chịu không nổi, gọi cảnh sát.
Lực lượng chức năng đến can thiệp, mẹ con họ mặt mày bầm tím, tóc tai rối bù, quần áo xộc xệch, hình ảnh bê bối ấy chỉ trong một đêm đã lan khắp cả khu chung cư.
Từ đó, họ trở thành đề tài mua vui cho những cuộc tán gẫu lúc trà dư tửu hậu của thiên hạ.
Tôi nghe được chuyện này từ một cuộc gọi của cô bạn thân.
Cô ấy ở đầu dây bên kia, giọng vô cùng phấn khích:
“Ác giả ác báo! Báo ứng đến rồi!”
Còn tôi, chỉ lặng lẽ nghe.
Không mảy may xúc động.
Không chút vui sướng.
Không có cảm giác chiến thắng.
Cũng chẳng có cảm giác hả hê.
Giống như đang nghe một bản tin xã hội, chẳng liên quan gì đến mình.
Kết thúc cuộc gọi, tôi nâng tách trà hoa hồng còn đang tỏa hương ấm áp trên bàn, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Hương trà dịu dàng lan tỏa, thơm ngát và bình yên.
Ngoài khung cửa kính, ánh đèn thành phố lấp lánh như sao.
Địa ngục của họ, và thiên đường của tôi, đã không còn thuộc cùng một thế giới.
Kết cục hôm nay của họ, chính là cái giá họ phải trả cho lòng tham và sự độc ác năm xưa.
Và tôi – đã hoàn toàn buông bỏ – bước ra khỏi quá khứ – sống đời mình thanh thản.
12.
Một năm sau
Studio thiết kế của riêng tôi, tọa lạc tại tòa nhà văn phòng cao cấp nhất trung tâm thành phố, chính thức khai trương.
Nhờ uy tín tích lũy trong suốt một năm qua, cùng sự hậu thuẫn hết mình từ chị Trần Tĩnh, sự nghiệp của tôi bứt phá như diều gặp gió.
Tôi không còn là cô nhân viên thiết kế nhỏ bé từng phải nín nhịn cúi đầu, mà nay đã trở thành một “Lâm tổng” – cái tên được nể trọng trong giới kiến trúc và thiết kế nội thất.
Ngày khai trương, khách khứa tấp nập, bầu không khí tràn ngập ánh sáng, tiếng cười và kỳ vọng.
Tôi khoác lên người bộ vest trắng tinh khôi do chính tay mình thiết kế, trang điểm nhẹ nhàng nhưng tỉ mỉ, đứng giữa sảnh tiếp khách được bài trí thanh nhã và khí phái, tự tin chào đón từng vị khách đến chúc mừng.
Chị Trần Tĩnh, vị khách quý quan trọng nhất, đích thân đến cắt băng khánh thành.
Chị đứng cạnh tôi, ánh mắt vừa ấm áp vừa tự hào, như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật do chính tay chị dày công nhào nặn.
Ba mẹ tôi cũng đến.
Họ mặc bộ đồ mới mà tôi tặng, đôi mắt ướt nhòe khi nhìn thấy con gái mình rạng ngời, khí chất và thành đạt như hôm nay.
Ba tôi không ngừng nắm tay mẹ, xúc động đến nghẹn ngào:
“Con gái mình giỏi quá... Thật sự có tương lai rồi!”
Tôi bước lên phát biểu, lời ngắn nhưng chứa chan tình cảm.
Tôi cảm ơn chị Trần Tĩnh vì đã nhìn thấy giá trị của tôi khi tôi chưa thấy được chính mình.
Tôi cảm ơn đồng đội đã luôn bên tôi vượt qua từng đêm căng thẳng.
Tôi cảm ơn ba mẹ – vì luôn yêu tôi vô điều kiện, kể cả những lúc tôi thất bại nhất.
Cuối cùng, tôi nâng ly, mỉm cười:
“Tôi cũng muốn cảm ơn một đoạn quá khứ.
Chính nhờ nó đã đập tan tôi của ngày hôm qua, mới có thể tạo ra một tôi rực rỡ hơn của hôm nay.
Kính quá khứ – càng kính tương lai.”
Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng.
Sau khi buổi lễ kết thúc, khách mời lần lượt ra về, để lại không gian dần trở nên yên tĩnh, ấm áp.
Chị Trần Tĩnh vẫn ở lại. Chị đưa cho tôi một ly champagne, khẽ cụng ly, ánh mắt vừa tinh nghịch vừa ẩn ý:
“Nào, Lâm tổng đại danh lẫy lừng, giờ sự nghiệp đã ổn định rồi… Vậy tương lai có kế hoạch gì chưa? Ý chị là… chuyện tình cảm ấy mà?”
Tôi mỉm cười cụng ly với chị, nhìn những bong bóng nhỏ li ti lấp lánh trong ly champagne, nhẹ nhàng đáp:
“Tùy duyên thôi chị ạ. Nhưng có một điều kiện: em phải học cách yêu bản thân mình trọn vẹn trước đã. Chỉ khi bản thân là một vòng tròn đủ đầy, mới có thể gặp được một người trọn vẹn khác.”
Ánh mắt tôi ánh lên ánh sáng của kỳ vọng, của một tương lai rõ ràng và vững vàng hơn bao giờ hết.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia đường, trong một góc tối mờ mịt dưới bóng tòa cao ốc, một người đàn ông đứng lặng lẽ, ánh mắt xa xăm nhìn về phía hội trường đang rực rỡ ánh đèn.
Đó là Triệu Khải.
Anh ta gầy rộc đi trông thấy, gương mặt hốc hác, mái tóc bết dính vì lâu không gội, râu ria xồm xoàm, áo khoác cũ kỹ bạc màu.
Đôi mắt anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp khi dõi theo hình bóng tôi – người đang tỏa sáng rực rỡ giữa vòng vây của sự ngưỡng mộ và thành công.
Hối hận.
Ghen tị.
Không cam lòng.
Nhưng nhiều nhất, là khoảng cách vĩnh viễn không thể chạm tới.
Anh ta biết, anh và tôi giờ đây đã là hai thế giới hoàn toàn khác biệt – một trên mây, một dưới bùn. Anh không còn đủ tư cách, thậm chí không còn dũng khí, để bước về phía tôi thêm một lần nào nữa.
Triệu Khải chậm rãi quay lưng, định âm thầm rời đi.
Bỗng nhiên, chiếc điện thoại trong túi vang lên, phá vỡ khoảnh khắc lặng lẽ ấy.
Anh ta bắt máy. Đầu dây bên kia là Lưu Mai – mẹ anh.
Tiếng bà vang lên the thé, đầy chua chát và giận dữ:
“Mày chết đâu rồi hả? Còn không lết xác về nấu cơm?! Muốn để tao chết đói hả cái đồ vô dụng?!”
Triệu Khải lặng lẽ cúp máy.
Anh ta còng lưng, cúi đầu, lặng lẽ hòa vào dòng người đông đúc trên phố, từng bước, từng bước nặng nề… đi về phía căn phòng trọ chật hẹp – nơi không có ánh sáng, chỉ có những trận cãi vã triền miên và oán hận vô tận.
Còn tôi, lúc ấy đang cùng những người bạn thân thiết đứng bên khung cửa sổ kính sát đất của văn phòng – rực rỡ ánh sáng, ấm áp và đầy sức sống.
Tay cầm ly champagne, chúng tôi cụng ly chúc mừng cho một hành trình mới vừa mở ra.
Ánh nắng vàng rót qua khung kính, chiếu lên người tôi một vòng sáng dịu dàng – như ánh hào quang của tự do, của thành công, của một khởi đầu xứng đáng.
Tôi khẽ mỉm cười. Trong lòng, đã thật sự buông bỏ tất cả.
Tất cả những tổn thương, những phản bội, những đêm dài cô độc…
Đều đã khép lại.
[ Hết ]