5.
Sáng sớm hôm sau, ta bảo con cả gánh phân tưới khắp vườn, rồi để vợ hắn đào hố để ta chôn khoai lang. Khoai lang nếu được chôn trong đất sẽ giữ được lâu, không dễ hư hỏng.
Cả hai dường như nhận ra thái độ của ta đã thay đổi, nên làm việc rất hăng hái. Không chỉ khai hoang lại toàn bộ ruộng trong nhà, chúng còn đào xới cả ruộng nước ta vừa mua.
Ta bắt đầu trồng khoai lang, thêm một số loại rau củ theo mùa, nhưng trọng tâm vẫn là những loại có thể bảo quản lâu dài.
Ta quan sát thấy trong làng không ai trồng nấm, nhưng ngoài chợ, nấm lại là món hàng đắt đỏ, người nghèo hiếm khi mua nổi. Tìm hiểu mới biết, làng này từng có người trồng nấm, nhưng rồi tất cả đều qua đời vì bệnh.
Triệu chứng của họ giống như viêm phổi, theo y học hiện đại, đó là "bệnh phổi do nấm." Vì vậy, nấm trở thành món hàng xa xỉ, chỉ có quan lại quyền quý mới dám ăn.
Ta dành riêng một số mảnh đất để trồng nấm. Để đảm bảo an toàn, ta dùng vải bông ngâm cồn, phơi nắng, rồi làm thành khẩu trang. Bất kỳ ai vào kiểm tra nấm đều phải đeo khẩu trang.
Nửa tháng trôi qua, vợ chồng con cả đã giúp ta không ít việc, đến mức cả hai đều gầy rộc đi. Chúng không chỉ khai hoang, gánh phân, mà còn trồng lúa mì, lạc, và nhiều loại cây khác. Mỗi ngày, khi trời còn chưa sáng, chúng đã phải thức dậy.
Ban đầu, chúng nghĩ rằng chịu khó một chút, làm nhiều một chút, sẽ khiến ta thương xót. Ai ngờ, càng làm tốt, việc càng nhiều, và dường như chỉ cần chúng trồng xong một thứ, lập tức sẽ có thêm thứ khác chờ để trồng.
Cuối cùng, vợ chồng con cả không chịu nổi nữa, bắt đầu than khóc, dỗ dành, uy hiếp ta đủ kiểu. Nhưng ta chẳng thèm để tâm.
Ta tuyên bố rõ ràng:“Còn làm được việc thì ở lại. Không làm nổi thì cuốn xéo.”
Đến lúc này, con cả mới chịu không nổi, đề nghị chia nhà. Hắn nghĩ rằng chỉ cần nhắc đến chuyện chia nhà, ta sẽ nhượng bộ, vì theo quan niệm của người xưa, chẳng điều gì làm cha mẹ đau lòng hơn là con cái đòi chia tách.
Hắn nào biết rằng, đó chính là điều ta đang chờ đợi.
6.
“Mẹ, con không cần gì cả, chỉ cần mẹ đưa công thức làm xà phòng cho con là được.”
Ta liền gọi lý chính trong làng đến:“Đã nói đến chuyện chia nhà, tất nhiên phải công bằng, sao có thể muốn gì là được nấy.”
Con cả hừ lạnh:“Công bằng thì công bằng. Mẹ, vợ của em hai đã biết công thức, vậy nhà con cũng phải được biết.”
Ta lạnh lùng đáp:“Công thức làm xà phòng ta có thể cho các ngươi, nhưng trước hết, các ngươi phải trả hết nợ cho ta đã.”
Ta lấy ra sổ ghi chép của nguyên chủ, đưa cho lý chính xem:“Năm đó, ta bán mười mẫu ruộng để cưới vợ cho ngươi. Sau đó, vì mở cửa tiệm trong thành, ngươi lại về xin tiền, ta phải bán thêm bốn mươi mẫu ruộng để ủng hộ ngươi. Suốt mười năm nay, mỗi năm ngươi đều lấy của nhà một con lợn, mười con gà, một trăm quả trứng, một ngàn hai trăm đấu lương thực, chưa kể sáu bó tỏi, dưa chuột…”
Con cả gào lên:“Mẹ! Ngay cả tỏi mà mẹ cũng ghi sổ sao?”
Ta quát lớn:“Sao ta lại không ghi! Những thứ này đều là do vợ chồng em ngươi làm lụng vất vả kiếm được. Còn ngươi, ngươi đã làm được gì?“Mùa vụ bận rộn ngươi không thấy mặt, đến lúc chia lương thực thì ngươi lại về. Em trai ngươi vì vác lương, gánh nước mà ngã đến mấy lần. Những đứa nhỏ trong nhà, trời chưa sáng đã phải ra đồng khai hoang, trồng rau. Còn ngươi, chỉ biết lấy đi từ nhà này, chứ làm được gì cho nó!“Đừng tưởng ta không biết! Ở trên thành phố các ngươi ăn mặc lụa là gấm vóc, người hầu kẻ hạ, còn ở đây thì giở giọng nghèo khó! Hừ, không biết xấu hổ!”
Con cả đỏ bừng mặt, giận đến mức nhảy dựng lên, lý chính cầm sổ sách tính toán:“Kế Nghiệp, mười năm nay ngươi nợ nhà này tổng cộng một ngàn lượng. Ngươi trả hết nợ, chúng ta mới có thể phân chia tài sản.”
“Một ngàn lượng!” Hai vợ chồng hắn nhảy dựng lên, kéo lấy ta khóc lóc:“Mẹ, nhà này chúng ta không chia nữa, không chia nữa.”
Ta hất tay chúng ra, lạnh giọng:“Không chia cũng phải chia.“Bây giờ, hoặc các ngươi trả ta một ngàn lượng để đổi lấy công thức làm xà phòng, hoặc các ngươi cút khỏi nhà họ Trương. Ta sẽ nhờ tộc trưởng đuổi các ngươi khỏi gia phả!”
Bỏ ra một ngàn lượng mua công thức làm xà phòng, vợ chồng con cả chắc chắn không cam lòng. Nhưng nếu bị đuổi khỏi gia phả, chúng lại càng không chịu.
Hiện tại nạn đói chưa xảy ra, mọi người trong trấn đều quen biết nhau. Nếu bị đuổi khỏi gia phả, danh tiếng của chúng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Ở nơi đất nhỏ thế này, danh tiếng mà mất, cửa tiệm của chúng cũng đừng hòng buôn bán, bởi đâu phải chỉ có mình chúng mở tiệm.
Cuối cùng, dưới sự hòa giải của lý chính, ta và nhà con cả thống nhất phân nhà. Con cả không nhận bất kỳ tài sản nào từ gia đình, còn phải bồi thường cho ta ba trăm lượng bạc.
Sau khi nhận tiền và tiễn vợ chồng tai họa này đi, ta bảo nhà con thứ thuê người để lo việc đồng áng.
Qua đợt bận rộn này, ta phát hiện Lập Nghiệp có khiếu làm thợ rèn. Những công cụ sắt trong nhà hỏng hóc, hắn đều sửa chữa rất nhanh gọn.
Ta tò mò hỏi:“Sao con biết làm những việc này?”
Hắn trả lời, khiến ta ngỡ ngàng:“Hóa ra là thầy giáo ở trường cũng bắt học sinh đến ruộng nhà ông ấy làm việc.”
Xem ra, nguyên chủ trước đây đã quá chiều chuộng con cả. Rõ ràng chúng không hề vô dụng, chỉ là chưa từng chịu làm mà thôi!