3.
Về đến nhà, ba ánh trăng mỗi đứa được chia bút mực, giấy nghiên mới. Cả ba đều mắt đỏ hoe, nâng niu không rời tay.
Thiền Quyên nói:“Bà ơi, cháu mặc lại quần áo cũ cũng được, để dành tiền mua giống cây trồng.”
Ta thở dài. Đúng là nữ chính trời định của truyện điền văn, vậy mà chỉ chăm chăm lo yêu đương với nam chính. Nhà ai viết truyện điền văn mà để nữ chính với nam chính sinh tận bảy đứa con chứ?!
Con dâu thứ hai của ta thật tháo vát, nhanh nhẹn xử lý mỡ lợn và bồ kết, phụ ta làm việc. Sau khi làm xong loại xà phòng không mùi, ta nghiền nước hoa từ những bông hoa mà bọn trẻ hái được để pha vào, tạo ra xà phòng thơm.
Nhìn hai lần, con dâu thứ hai đã tự làm được. Chỉ trong một đêm, chúng ta làm ra bốn, năm chục bánh xà phòng.
Ta cắt một bánh thành những mảnh nhỏ, sáng hôm sau đợi bọn trẻ đi học xong, ta cùng con dâu thứ hai đánh xe bò lên trấn bán. Lần này, ta không định bán lấy tiền mà chỉ tặng những mảnh nhỏ để người ta dùng thử.
Nghe nói không tốn tiền, mọi người kéo đến hỏi thăm. Ta giải thích rằng xà phòng này có thể dùng để rửa tay, tắm rửa, giặt giũ. Ban đầu không ai tin, ta lại nói:“Cứ mang về dùng thử, nếu thấy tốt thì lần sau quay lại mua.”
Ba ngày sau, ta cùng con dâu thứ hai quay lại. Lần này vừa xuất hiện, mọi người đã kéo đến, khen ngợi không ngớt:“Đồ này tốt quá! Rửa xong da mịn màng, lại còn thơm nữa!”
Chẳng mấy chốc, xà phòng bán hết sạch. Ta chia một phần tiền cho con dâu thứ hai. Nàng hốt hoảng từ chối:“Mẹ, con... con không dám nhận.”
Ta nghiêm mặt:“Cầm lấy! Đây là công sức của con, đáng nhận được. Mua cho mình vài bộ quần áo tử tế. Phụ nữ cần có chút tiền riêng để phòng thân. Mẹ biết con đang cố dành dụm giúp đỡ nhà mẹ đẻ, nhưng cũng phải chăm sóc bản thân mình.”
Nàng đỏ mắt, vội lau nước mắt:“Mẹ, con…”
Ta không ưa nhất là cảnh bi lụy, cắt ngang:“Đừng nói gì cả! Công thức làm xà phòng chỉ ta và con biết. Nếu sau này con thiếu tiền, cứ tự làm mà bán, ta coi như không hay biết. Nhưng nhớ đừng để ai lấy được công thức, nghe rõ chưa?”
Nàng gật đầu lia lịa:“Mẹ, con hiểu rồi!”
Cẩn thận phòng ngừa là thế, ai ngờ “nhà dột từ nóc.”
Ta trở về nhà, liền thấy con cả, Kế Nghiệp, ngồi chễm chệ như ông hoàng trong sân, bên cạnh là vợ hắn. Ba ánh trăng phải bưng trà rót nước, thậm chí còn xoa bóp cho vợ chồng hắn, không chút dáng vẻ trưởng bối thương yêu hậu bối.
Nhìn từ ngoài vào, cứ ngỡ bọn trẻ là người hầu trong nhà hắn.
Thấy ta về, Kế Nghiệp vội vàng đặt xuống hạt dưa trong tay, cười nịnh nọt chạy đến:“Mẹ, sao mẹ không nói sớm với con? Con đang mở tiệm buôn bán trong thành, mẹ làm ra thứ xà phòng này có lời như thế, sao không để con bày bán trong tiệm luôn?”
Vợ hắn, dù mặc không quá lộng lẫy, nhưng chiếc vòng ngọc trên tay phải trị giá ít nhất hai mươi lượng, lại cố tình mặc quần áo đơn sơ để giả vờ nghèo khổ. Nàng liếc nhìn con dâu thứ hai với ánh mắt khinh khỉnh, rồi ngọt giọng với ta:“Mẹ, có phải có ai cố ý chia rẽ tình cảm mẹ con chúng ta không?”
Con dâu thứ hai lập tức tái mặt, ta lạnh lùng nói:“Giữ mồm giữ miệng! Còn nói mấy lời châm chọc đó nữa, ta tát cho một cái bây giờ!”
Vợ hắn sững sờ, con dâu thứ hai cũng ngơ ngác, không dám thốt thêm lời nào.
Nguyên chủ đối xử với cả hai nàng dâu đều khắc nghiệt, nhưng vì con dâu cả khéo nói, biết cách lấy lòng, nên được yêu thương nhiều hơn, ít nhất cũng hơn hẳn so với con dâu thứ.
Ta nhìn thẳng vào con cả, cười lạnh:“Trên đời làm gì có kiểu đại bá như ngươi! Về thăm nhà một chuyến cũng không biết mua gì cho các cháu, lại còn bắt bọn nhỏ hầu hạ. Ai không biết còn tưởng ngươi là quan huyện vừa từ trên trời rơi xuống đấy!”
“Còn đứng ngây ra đó làm gì!”
Ta chống nạnh, chỉ thẳng mặt hắn mà mắng:“Ngươi mù rồi sao? Không thấy lão nương vừa đánh xe bò về, còn đầy hàng hóa trên đó, mà chẳng buồn động tay? Trong mắt ngươi có chút nào biết làm việc không?”
Con cả và vợ hắn nhìn nhau, vì ham công thức làm xà phòng nên đành cười gượng, nói vài lời nịnh bợ rồi xắn tay giúp dỡ hàng.
Vừa làm được một lúc, vợ hắn đã không vui, hất cằm về phía con dâu thứ:“Con dâu thứ, ngươi không đến giúp một tay à?”
Con dâu thứ rụt rè gật đầu, vội vã làm theo.
Ta giận đến mức kéo nàng lại, quát lớn vào mặt vợ con cả:“Đồ mất lương tâm! Em trai và em dâu ngươi quanh năm làm ruộng, chăm sóc lão già này, còn các ngươi thì sao? Một năm về được mấy ngày, về thì chỉ biết đòi tiền, đòi gạo. Giờ ta nhờ dỡ chút hàng hóa mà cứ như đòi mạng. Không muốn làm thì cút hết ra khỏi nhà ta!”
Con cả vội vã xin lỗi, quay sang quát vợ hắn một trận.
Vợ hắn bĩu môi, nước mắt lưng tròng, nhưng không dám sai khiến con dâu thứ nữa.
Nhìn đôi vợ chồng này là ta lại thấy ngứa mắt.
Trong nguyên tác, ta ghét nhất không phải nguyên chủ hay Diệu Tổ, mà chính là đôi vợ chồng sói lang này.
Cái ác của nguyên chủ và Diệu Tổ thì lộ rõ ra ngoài, còn đôi vợ chồng con cả lại là loại ác giả nhân giả nghĩa.
Khi nạn đói ập đến, nguyên chủ vốn định dẫn cả nhà con thứ và con út rời đi tránh nạn. Nhưng lại bị vợ chồng con cả lừa lấy hết tiền bạc, thậm chí còn cướp sạch lương thực trong nhà.
Kết cục, tất cả mọi người đều chết đói, chỉ còn Phán Muội (tức Thiền Quyên) sống sót.
Còn vợ chồng con cả thì lại phát tài nhờ buôn bán với dân chạy nạn, trở thành phú thương nổi tiếng trong vùng.
Chưa hết, khi biết Thiền Quyên cùng vương gia thành đôi, chúng còn giả danh là cha mẹ của nàng, buộc nàng phải tiếp tục duy trì mối quan hệ đó.
Thiền Quyên vốn chỉ muốn an ổn ở quê, làm một tiểu địa chủ nhỏ, sống cuộc đời bình dị.
Vậy mà cuối cùng lại sinh đến bảy đứa con, cả đời bị trói buộc bên nam chính, ngay cả tên của mình cũng chẳng được ai nhớ đến. Vì thân phận thấp hèn, nàng chỉ có thể làm một trắc phi.
Đến cuối cùng, điều mọi người nhớ về nàng, cũng chỉ là cái danh trắc phi mà thôi.
Tình yêu như thế khác gì một sự mưu hại.
4.
Con dâu thứ thấy vợ chồng con cả đang bận rộn liền định đi nấu cơm, nhưng ta ngăn nàng lại.
Gia đình này đúng là một lũ tham lam, ngửi thấy mùi xà phòng bán được tiền liền mò tới đòi chia phần. Nếu ta không chỉnh đốn chúng một trận ra trò rồi đá chúng ra khỏi nhà, sớm muộn gì chúng cũng lại gây họa lên đầu ta.
Sau khi dỡ hết đồ xuống, con cả thở phì phò, nói:“Mẹ, con dỡ xong rồi. Chiêu Muội, rót cho đại bá một cốc nước nào.”
Quế Hoa hớn hở đáp:“Đại bá, cháu đã bảo rồi, cháu không còn tên là Chiêu Muội nữa. Bà đã đổi tên cho cháu, giờ cháu tên là Quế Hoa.”
“Được, được, Quế Hoa, rót nước cho đại bá.”
Ta quát lạnh:“Ngươi bị gãy tay à? Chút việc nhỏ này cũng làm ngươi mệt chết sao? Muốn uống nước thì tự đi mà rót, còn gọi bọn trẻ phục vụ ngươi là thế nào!”
Con cả đành tự mình đi rót nước. Vợ hắn cũng không còn giữ được cái vẻ kiêu căng của người thành thị nữa, nhào tới cầm lấy ấm nước rót vào miệng uống ngấu nghiến.
Ta bắt đầu phân công nhiệm vụ:“Con cả, ngươi chẻ đống củi kia ra. Con dâu cả, ngươi đi nấu bữa tối nay. Con dâu thứ, dẫn năm đứa nhỏ theo ta lên núi cắt cỏ lợn, đào rau dại.”
Hai vợ chồng con cả "a" một tiếng, miễn cưỡng nhận việc. Chúng thà ở nhà còn hơn phải lên núi.
Trên núi, bọn trẻ con đào khoai lang dại, nhặt dây khoai, còn Ngọc Câu dựa vào sách của Liễu Thần Y để nhận biết thảo dược, chẳng mấy chốc đã thu hoạch được rất nhiều.
Khi chúng ta quay về, con dâu cả vẫn đang lề mề nấu cơm, đến gạo còn chưa kịp cho vào nồi. Đây là cách nàng ta thường xuyên trốn việc trong nhà.
Nguyên chủ vốn là người nóng tính, thấy nàng lười nhác là mắng đuổi ra chỗ khác, rồi gọi con dâu thứ vào làm thay. Chính vì thế, con dâu cả đã quen không làm gì cả, suốt ngày nhàn rỗi mà còn nói xấu con dâu thứ.
Ta bảo con dâu thứ lấy những món vặt ta mua ở chợ hôm nay cho bọn trẻ ăn tạm. Con dâu thứ ngần ngại:“Mẹ, hay để con vào giúp chị cả một tay. Làm việc cả ngày rồi, mọi người còn đang đợi cơm, chị ấy không biết nấu món này đâu.”
Ta lườm nàng:“Ngươi là cái hũ nút à? Chỉ cần ngươi chịu làm, sẽ chẳng bao giờ hết việc để làm đâu, biết không? Mệt chết cũng chỉ có người chăm chỉ thôi! Ngươi có sinh ra đã biết làm không? Nàng không ngu dốt thì cứ để nàng từ từ học.”
Con cả lúc này đói đến mức chịu không nổi, nói:“Mẹ, cho con xin chút đồ ăn vặt của bọn trẻ đi, con cũng đói lắm rồi.”
Ta quát:“Ngươi lớn từng này rồi mà còn tranh ăn với trẻ con? Đói thì tìm vợ ngươi mà bảo nấu nhanh lên! Cả nhà đang chờ nàng, để xem nàng lề mề đến bao giờ!”
Con cả chạy vào bếp, nhìn thấy vợ mình, liền nhảy dựng lên:“Ngươi làm cái gì vậy? Củi ta chẻ xong rồi, mà ngươi còn chưa nấu cơm?!”
“Ta không biết nấu mà…”
Ở thành phố có người hầu làm hết mọi việc, nàng ta chưa bao giờ động tay vào việc gì.
Hai vợ chồng cãi cọ một lúc, cuối cùng cũng nhanh tay hơn một chút.
Khi con thứ về thì cơm cũng vừa kịp nấu xong. Nghe nói vợ chồng con cả định ở lại nhà một thời gian, hắn vui mừng nói:“Thế thì tốt quá, ruộng nhà ta đang thiếu người làm, anh ở lại giúp ta nhé.”
Con cả mặt lập tức biến sắc, không đáp một lời. Hai vợ chồng hắn ở thành phố sống đời tiểu địa chủ, thoải mái vô cùng, mỗi năm không đưa một đồng về nhà, đến phân lương thực cũng phải lấy phần lớn. Cứ mỗi lần cần tiền là mua chút quà rẻ tiền về, khóc lóc than nghèo kể khổ với nguyên chủ, thế là nguyên chủ lại vui vẻ cho tiền.
Thật đáng thương cho ba ánh trăng trong nhà, ăn thì bữa đói bữa no, còn việc thì làm không hết.
Ta hắng giọng:“Nếu các ngươi không muốn ra ruộng làm việc, thì tốt nhất cuốn gói về thành đi. Nhà này nghèo, không nuôi nổi kẻ ăn không ngồi rồi.”
Hai vợ chồng nhìn nhau, trong mắt đầy toan tính và không cam lòng. Lần này chúng về, quyết tâm lấy bằng được công thức làm xà phòng.
Con cả vội vã nói:“Mẹ, con cũng là một phần của gia đình này. Bao năm qua con chưa giúp được gì, giờ cửa tiệm buôn bán không có lời, chúng con rảnh rỗi, nên về giúp mẹ.”
Đổi lại là nguyên chủ, chắc chắn đã mềm lòng trước những lời này.
Nhưng ta thì không:“Không kiếm được tiền thì còn mở tiệm làm gì? Đã không có bản lĩnh thì quay về làm ruộng cho sớm.”
Con cả lúng túng đáp:“Mẹ nói đúng, để sau này con tính lại.”
Đã thế này mà chúng vẫn mặt dày ở lì trong nhà, xem ra ta đã hiểu rõ ý định của chúng. Tốt thôi, ta sẽ lợi dụng lòng tham này để triệt để đuổi chúng ra khỏi nhà!