09.
Là người cuối cùng rời khỏi, ta châm một mồi lửa đốt sạch thôn làng, khiến nó trở nên sạch sẽ, không còn dấu vết gì.
Ngồi trên xe ngựa, ta ngoái nhìn lại thôn Hoa Sen dần hóa thành tro tàn, như thể chính mình đang đoạn tuyệt hoàn toàn với hai kiếp từng gắn bó nơi này. Cả người cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Lần này, sẽ không còn ai phải chết vì những cuộc hỗn loạn.
Mọi người đều mang theo số bạc của mình, tiếp tục sống một cuộc đời mới.
“Cái nơi tốt đẹp mà ngươi nói hôm trước, rốt cuộc là nơi nào?”
Vương Kim Hoa hỏi, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Ta nhếch môi cười, khẽ nâng rèm xe, đáp gọn:“Kinh thành.”
Đó cũng chính là mục tiêu tiếp theo mà ta hướng đến.
Chờ đến khi ta đoạt được toàn bộ tài sản của Lý Nguyên Chiêu, ta sẽ rời khỏi nơi này, tìm đến một chốn an toàn nhất, phồn hoa nhất, nơi có thể tích lũy được nhiều bạc nhất.
Quan trọng hơn, ta không muốn tiếp tục sống trong một thôn nhỏ chật hẹp, nơi mà cả đời chỉ loanh quanh trong vòng vây của những định kiến.
Xe ngựa lăn bánh xa dần.
Thế nhưng, điều ta không hề biết là, ba ngày sau, trong thôn Hoa Sen bỏ hoang ấy, xuất hiện một đoàn người áo đen.
Kẻ dẫn đầu là một nam tử khoác y phục xanh lam, dáng vẻ anh tuấn, ngũ quan sắc nét, thần thái cao ngạo khó ai sánh kịp.
Hắn đứng trước ngôi làng giờ chỉ còn là đống tro tàn, ánh mắt quét qua những bức tường đổ nát, cơ thể dường như cứng đờ trong giây lát.
Những người đi theo hắn nhanh chóng tỏa ra khắp nơi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Nhưng sau một hồi lâu, vẫn chẳng tìm thấy gì.
Khi người nam tử áo lam ấy chuẩn bị lên ngựa rời đi, bỗng hắn loạng choạng ngã xuống đất.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên tia đau đớn tột cùng, rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bi thương không thể che giấu.
10.
Sau khi đến kinh thành, ta mở một cửa hàng tên là Vân Nhu Phường.
Cửa hàng này chuyên bán các loại dải lụa thêu và may vá tinh xảo, với mùi thơm dịu nhẹ của vải vóc, thu hút một nhóm lớn các nữ tử tài hoa và khéo léo làm việc tại đây.
Không chỉ cung cấp lụa là và sản phẩm thêu thùa, cửa hàng còn mở lớp dạy nghề, cho phép những cô gái nghèo có thể học tập, nâng cao kỹ năng và tự nuôi sống bản thân.
Khi Vân Nhu Phường vừa khai trương, dân kinh thành đều coi đó chỉ là một cơn sốt nhất thời. Thế nhưng, qua vài năm, nó nhanh chóng trở thành thương hiệu nổi danh khắp cả vùng, được gọi là "Kim Thảo Tiên," chuyên cung cấp những sản phẩm tinh tế mà các nữ tử trong kinh không thể bỏ qua.
Người ngoài chỉ biết rằng chủ nhân thực sự của cửa hàng là một nữ tử họ Vương, tính tình kín đáo, ít khi xuất hiện. Nhưng thực tế, người quản lý và đứng sau tất cả lại chính là ta.
Sau khi đến kinh thành, ta không chỉ mở Vân Nhu Phường mà còn mua một ngôi nhà lớn, đồng thời giúp Vương Kim Hoa đứng tên cửa hàng, để nàng làm người đại diện với bên ngoài. Kim Hoa hiện tại đã có cuộc sống an ổn, nàng còn mở thêm một nhà trọ nhỏ bên cạnh phường, mời cả thầy đồ đến dạy chữ cho trẻ em trong vùng.
Chính nhờ sự nỗ lực không ngừng, chúng ta mới có được cuộc sống như hôm nay.
Thế nhưng, dù mọi việc có vẻ yên ổn, ta vẫn luôn giữ lại chút cẩn trọng. Vì vậy, danh tính thật sự của ta chỉ có Kim Hoa biết.
Hôm nay, Kim Hoa đến gặp ta với vẻ mặt nghiêm trọng. Nàng nói:“Hôm trước, khi ta đưa lụa vào dự thi trong cung, một tấm lụa thêu chữ ‘Vân’ được trình lên Thánh thượng.”
Ngón tay ta đang bấm bàn tính chợt dừng lại.
“Thế rồi sao?”
Kim Hoa tiếp lời:“Nghe nói, khi nhìn thấy chữ ‘Vân,’ ngài ấy ngẩn ra một lúc, còn tự mình cầm tấm lụa lên ngắm rất lâu. Sau đó, ngài ấy hỏi thêm nhiều điều rất kỳ lạ.”
“Ngài ấy hỏi rằng, tấm lụa đó là do ai làm ra?”
Năm xưa, khi ta còn ở bên Lý Nguyên Chiêu, mỗi khi hắn vá lại những chỗ áo rách, ta thường khéo léo thêu một chữ “Vân” nhỏ bên ngực trái áo hắn.
Ta vốn nghĩ hắn chưa bao giờ để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy. Nhưng không ngờ, chữ “Vân” lại để lại dấu ấn trong lòng hắn.
Ta cố giữ vẻ thản nhiên, làm bộ như không quan tâm, liền hỏi:“Vậy ngươi đã trả lời thế nào?”
Kim Hoa ngẩng lên nhìn ta, sắc mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm trọng.
11.
“Ta nói là do ta thêu, sau đó được nhận ngay phần thưởng hạng nhất!”
“Còn được khen rằng tay nghề tiến bộ vượt bậc. Chúc cô nương, ngươi đã giúp ta một ân tình lớn đấy! Vài ngày nữa, ngươi có muốn đến phủ ta dự tiệc không?”
Vương Kim Hoa vừa nói vừa đổi giọng, cười rạng rỡ đầy hào hứng.
Ta nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, vừa định đồng ý thì nàng bỗng thì thầm với vẻ thần bí:
“Mọi người đều nói, tân đế lên ngôi quyết đoán, phong thái phi phàm. Nhưng từ khi đăng cơ đến nay, hậu vị vẫn để trống. Các triều thần đều ra sức đưa nữ nhi của mình vào cung.”
“Nhưng ta thì không muốn đâu.”
“Bởi vì...” nàng dừng lại, hạ giọng hơn, “nghe nói ngài ấy có bệnh lạ.”
Ta nhướng mày.
Lý Nguyên Chiêu, một thân cường tráng, cơ bắp săn chắc như vậy, sao lại có bệnh được?
“Cha ta nói nhỏ với ta rằng, Thánh thượng mắc chứng bệnh tim đập loạn.”
“Có lẽ là do di chứng từ quãng thời gian lang bạt nơi dân gian để lại... Suỵt, ngươi không được nói ra đâu đấy.”
Sau khi Kim Hoa rời đi, ta ngồi lặng thinh, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Tại sao ta cứ cảm thấy phản ứng của Lý Nguyên Chiêu có gì đó không đúng?
Ta tự nhủ, quãng thời gian ấy đã qua rất lâu rồi. Lý Nguyên Chiêu bây giờ là thiên tử, muốn có nữ nhân nào chỉ cần nói một lời. Hẳn là hắn đã sớm quên ta – một thôn phụ quê mùa ngày trước.
Thế nhưng, ta không ngờ rằng, Lý Nguyên Chiêu lại là người cực kỳ để bụng chuyện cũ.
Tối hôm đó, một thợ thêu với vẻ mặt lo lắng chạy từ tiền viện đến chỗ ta.
“Tỷ Triều Vân, mau ra xem đi! Có quý nhân đến rồi!”
“Nhìn trang phục... hình như là người trong cung.”
Tim ta chợt đập loạn, cảm giác bất an dâng lên. Nghĩ tới nghĩ lui, ta cảm thấy chuyện này không phải điềm lành, liền hạ giọng căn dặn:
“Cứ để họ chờ một lát. Ngươi mau chạy đến y quán, gọi Kim Hoa về ngay!”
12.
Trong phòng khách.
Lý Nguyên Chiêu đứng thẳng người, dáng vẻ cao lớn uy nghi. Đôi mắt đen sâu thẳm, ánh nhìn như hồ nước tĩnh lặng, khó mà đoán được cảm xúc trong lòng hắn lúc này.
Mặc dù chỉ khoác thường phục, nhưng ai nhìn vào cũng đều cảm nhận được khí chất bất phàm. Sự áp bức toát ra từ hắn khiến người ta lập tức hiểu rằng đây không phải người tầm thường.
Vương Kim Hoa dĩ nhiên nhận ra thân phận của Lý Nguyên Chiêu.
Nàng ngồi ở vị trí chủ nhân, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:“Vị công tử này tướng mạo đường đường, chắc hẳn là người quyền quý. Không biết lần này đến cửa tiểu điếm là có chuyện gì?”
“Chẳng hay ngài muốn đặt hàng, hay là...”
Chưa đợi nàng nói hết, Lý Nguyên Chiêu hơi nhấc cằm, ánh mắt lạnh lùng liếc về phía hai tùy tùng phía sau.
Hai người kia lập tức đem cặp tranh thêu hoa điểu mà ta từng gửi tặng hắn đặt mạnh lên bàn.
Vương Kim Hoa nhìn thấy vật ấy, hoàn toàn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang diễn ra.
“Ý của công tử là gì?”
Lý Nguyên Chiêu nhếch môi, vẻ mặt bình thản nhưng đầy áp lực:“Đừng giả vờ nữa. Trẫm biết ngươi là người ở thôn Hoa Sen.”
Giọng hắn lạnh lùng như băng, tay rút ra một thanh chủy thủ tinh xảo từ thắt lưng, chậm rãi lật qua lật lại, tựa như đang chơi đùa.
“Trẫm đến tìm người.”
Dứt lời, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh, lưỡi dao trong tay hắn dí thẳng vào giữa đôi mắt của Vương Kim Hoa.
Cả người nàng cứng đờ, cố gắng nuốt nước bọt, giọng run rẩy:“Bệ hạ... muốn tìm ai?”
Lý Nguyên Chiêu ngẩng đầu lên, ánh mắt băng giá, từng chữ thốt ra rõ ràng:“Thê tử của trẫm, Chúc Triều Vân.”