05.
Thế nhưng, mấy ngày đã trôi qua...
Ta ngóng trông ngày này qua ngày khác, vẫn chẳng nhận được tin tức Lý Nguyên Chiêu hồi cung.
“Hẳn đang nghĩ ngợi gì đó?”Lý Nguyên Chiêu đặt bát đũa xuống, ánh mắt chăm chú nhìn ta.
Ta nhẹ ho một tiếng, bỗng dưng trong lòng có chút thấp thỏm.“Đang nghĩ đến chàng.”
Ta thẳng thắn đáp lời, nhìn thẳng vào ánh mắt của hắn, cười mỉm.
Lý Nguyên Chiêu hơi nhướng mày:“Ta đang ngay trước mặt nàng, nghĩ gì mà nghĩ?”
“Ngày càng có nhiều cô nương đến mua thịt, nhỡ một ngày nào đó chàng thấy ta quê mùa, dốt nát, rồi chán ghét mà bỏ ta thì sao?”
Ta làm ra vẻ ủy khuất, giọng nói đầy ý tứ oán trách.
“Ăn cơm cho tử tế, suốt ngày nghĩ linh tinh những chuyện đâu đâu.”Hắn nhẹ trách một câu.
Ta cười thầm trong lòng.“Linh tinh đâu?”Đó chẳng phải chính là những lời mà Thái tử điện hạ đã nói vài ngày trước sao?
“Chàng mới là người bừa bãi. Thành thân đã lâu như vậy, nhưng số lần chàng gọi ta ‘nương tử’ chỉ đếm trên đầu ngón tay!”
“Nếu ta gọi nàng ‘nương tử,’ nàng có ngoan ngoãn ăn cơm không?”
Lý Nguyên Chiêu nhìn ta với vẻ nghiêm túc. Hắn đứng dậy, gắp thêm cho ta một miếng thức ăn, đôi mắt cụp xuống rất tự nhiên, gọi một tiếng:“Nương tử.”
Trong lòng rõ ràng là ghét bỏ ta, nhưng trước mặt vẫn phải giả bộ thân mật. Đúng là khiến hắn phải khó xử rồi.
Ta ngọt ngào đáp lại:“Chàng.”
Trong lòng, ta cảm thấy thật may mắn. Những ngày giả vờ diễn trò này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Sau bữa tối, Lý Nguyên Chiêu ngồi bên mép giường, bất chợt đưa tay ra.Trong lòng bàn tay hắn là một chiếc vòng tay đơn giản, được chạm khắc nhẹ nhàng với những đường hoa văn mảnh mai.
Hắn đưa chiếc vòng cho ta, khẽ nói:“Tặng nàng.”
Ánh mắt ta dừng lại trên món đồ, nhưng hắn đã quay đi, biểu cảm không rõ ràng.
“Hôm nay trên phố có một tiệm trang sức mới mở. Thấy các cô nương đều mua món này, ta nghĩ nàng cũng sẽ thích.”
Trong lòng ta đầy khinh bỉ, nhưng ngoài mặt lại giả bộ ngạc nhiên vui mừng:“Sao chàng biết nô gia thích món đồ giản dị thế này?”
Ta bất chợt vòng tay qua cổ hắn, cười rạng rỡ, rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má:“Chiêu lang, chàng đối với ta thật tốt!”
Ánh mắt Lý Nguyên Chiêu thoáng dao động, hắn giữ lấy cổ tay ta, cúi người xuống, áp môi lên môi ta.
Khi bóng hình hắn phủ xuống giường, ta mơ hồ nghĩ:
Đúng là nam nhân, dễ bị lừa thật đấy.
06.
Sáng sớm hôm sau, ngoài cửa đã náo loạn một trận.
Có người vội vã chạy vào thông báo:“Dậy mau! Có chuyện lớn rồi!”“Cả làng đang chen chúc ở cổng làng!”
Ta bật dậy khỏi giường, khoác vội áo ngoài. Lý Nguyên Chiêu bên cạnh đã không thấy bóng dáng đâu.
Ra đến ngoài sân, ta nhìn thấy hắn, dáng người cao lớn, khoác trên mình bộ y phục màu lam đá, đứng chắp tay trước cổng nhỏ của nhà ta.
Trước mặt hắn là một đám đông dân làng quỳ rạp xuống đất, giữa họ là những quan viên vận triều phục, cúi đầu hành lễ. Một người trong số đó tiến lên, giọng nói vang dội:“Thái tử điện hạ, chúng thần đến muộn, mong ngài thứ tội!”
Hóa ra bọn họ đã tới!
Sao các ngươi không đến sớm hơn một chút?
Ta kích động đến mức đầu óc quay cuồng, nhìn đám người đang quỳ, cầm trong tay một chiếc chày gỗ, nghiến răng hỏi:“Chiêu lang, bọn họ là ai?”
Người nằm rạp dưới đất quay sang nhìn ta, gằn giọng quát lớn:“Ngươi là kẻ nào? Thấy Thái tử điện hạ còn không mau quỳ xuống!”
Thái tử…
Cả người ta cứng đờ, hai chân mềm nhũn, từ từ quỳ xuống đất.
Nước mắt ta không kìm được, lăn dài trên má, từng giọt từng giọt rơi xuống nền đất.
Lý Nguyên Chiêu vẫn đứng đó, không hề động đậy, chỉ lặng lẽ nhìn ta. Dáng vẻ hắn thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt bình thản tựa mặt hồ không gợn sóng.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới khẽ mở miệng, nói ra những lời mà ta từng mơ tưởng biết bao lần:“Chúc thị có công cứu giá, ban thưởng ngàn lượng hoàng kim.”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mọi thứ đều ngưng lại. Ta cắn chặt môi, kìm nén cảm xúc, hít một hơi thật sâu rồi dập đầu xuống đất, dõng dạc nói:“Tạ Thái tử điện hạ ân điển!”
Khi đứng dậy, ngàn lượng hoàng kim đã được đặt ngay trước mặt ta. Ta chạm vào chiếc túi đựng vòng tay mà hắn tặng hôm qua, sau đó xoay người, bước về phía cổng nhỏ.
“Chúc Khánh Vân!”
Giọng nói của Lý Nguyên Chiêu vang lên từ phía sau, mang theo một sự mất kiểm soát mà ta chưa từng thấy.
Ta giật mình, ngoảnh lại nhìn hắn.
Ngay lúc đó, ta giơ cao tay, ném chiếc trâm mà hắn tặng xuống dòng nước phía trước.
Chiếc trâm chỉ gợn lên một chút sóng nhỏ, rồi nhanh chóng chìm sâu vào lòng nước.
“Điện hạ,” ta khẽ cười, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói rõ ràng:“Từ nay về sau, giữa chúng ta, không còn gì liên quan.”
Bước chân của Lý Nguyên Chiêu khựng lại ngay tại chỗ. Hắn đứng yên đó, như bị những lời của ta đóng băng, không thể tiến thêm một bước.
07.
Xung quanh chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ.
Có lẽ vì cảm nhận được cơn giận dữ của Lý Nguyên Chiêu, mọi người đều quỳ rạp xuống đất, cẩn thận cúi thấp đầu, không ai dám liếc mắt nhìn bừa.
Nhưng nếu có ai đó ngẩng đầu lên, họ sẽ chứng kiến một dáng vẻ hoàn toàn mất phong thái của Thái tử điện hạ.
Đôi mắt Lý Nguyên Chiêu đỏ ngầu, ánh nhìn như dán chặt vào nơi chiếc trâm vừa chìm xuống nước. Bàn tay hắn giấu trong tay áo, run lên không thể kiềm chế.
Ta vừa lau nước mắt, vừa thầm nghĩ:Quả nhiên, Thái tử điện hạ là phượng hoàng trong nhân gian, ngay cả diễn trò cũng đủ để lừa gạt chính mình.
Chỉ đáng tiếc, hắn không biết ta từng tận mắt chứng kiến cảnh Vương Kim Hoa bị hắn nhẫn tâm bỏ rơi.
Hễ còn một khả năng bị vứt bỏ sau khi bị lợi dụng, ta cũng tuyệt đối không để bản thân đặt cược vào điều đó.
Huống chi, ta đã từng tự mình nghe thấy lời đánh giá của hắn về ta.
So với những lời tình cảm nhẹ bẫng của nam nhân, thà rằng tin vào thứ vàng bạc nặng trĩu trong tay còn hơn.
Vả lại, chiếc trâm kia ta vốn đã thấy xấu xí từ lâu, chỉ là nhẫn nhịn đến hôm nay mới có cơ hội ném đi.
Một lúc lâu sau, trên khuôn mặt Lý Nguyên Chiêu hiện lên vẻ lạnh lùng đến rợn người. Không biết là tự giễu hay gì, hắn khẽ cười một tiếng:“Như vậy, cũng tốt.”
Lần này, Lý Nguyên Chiêu không ngoảnh lại nữa.
Nhìn đoàn người hùng hổ mà trật tự của hắn đi xa dần, bóng dáng biến mất khỏi làng nhỏ, ta lao nhanh về phía đống vàng bạc trước mặt, nhặt lấy một thỏi, đưa lên miệng cắn mạnh một cái.
Đau thật!
Nhưng mà… ngon thật! Ha ha!
08.
Người dân trong thôn đều kinh hãi nhìn ta cười ngây ngô.
Họ nghĩ rằng ta đã bị Lý Nguyên Chiêu bỏ rơi, vì quá đau buồn mà hóa điên dại. Trong ánh mắt họ, sự thương hại xen lẫn sợ hãi, như thể ta sắp làm điều gì đó không ai ngờ tới.
Nhưng thật ra, sau khi trọng sinh, ngoài việc lấy được số bạc này, ta còn một chuyện nhất định phải làm.
Dù chưa chắc có thể thành công, ta vẫn quyết định thử sức.
Ta nhanh chóng lau khô nước mắt, bước đến giữa đám đông, hô lớn:“Thưa các vị hương thân, Chúc Vân có lời muốn nói.”
“Chiêu lang... vốn là Thái tử cao quý. Sau khi hồi cung, ngày sau nếu có lúc ngài nhớ lại quãng thời gian khó khăn ở làng Hoa Sen, không biết sẽ thế nào...”
Mọi người lập tức hiểu hàm ý trong lời nói của ta.
Quân tâm khó dò. Ai dám chắc một ngày nào đó, Lý Nguyên Chiêu sẽ không vì muốn xóa bỏ quá khứ nghèo khổ mà ra tay với ngôi làng này?
Hắn là kẻ vô tình, điều này không phải không thể xảy ra.
Ta muốn mượn cơ hội này để thuyết phục mọi người rời khỏi nơi đây.
Quả nhiên, mọi người bắt đầu bàn tán rôm rả, ánh mắt đầy hoài nghi và lo lắng.
“Trời ơi, thế phải làm sao bây giờ?”“Tổ tiên chúng ta đã sống ở đây bao đời, nếu phải dời đi thì biết làm thế nào?”“Chúng ta vốn đã nghèo khổ, giờ còn phải chuyển chỗ nữa...”
Thời cơ đã chín muồi, ta liền cất giọng dõng dạc:“Mọi người không cần lo lắng. Vì là do ta đưa ra đề nghị này, tất nhiên ta sẽ chịu toàn bộ chi phí dọn đi và sắp xếp nơi an cư mới cho mọi người. Trong vòng hai ngày, ai đồng ý rời làng, ta sẽ lo liệu tất cả.”
Lời ta vừa dứt, xung quanh thoáng chốc yên lặng.
“Thật ư? Chúc cô nương, chuyện này là thật sao?”“Làm gì có chuyện tốt thế này?”
Ta gật đầu khẳng định.
Nhìn thấy những người dân dần dần tiến lên đăng ký rời đi, ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ta lớn lên ở làng Hoa Sen, không cha không mẹ, nhờ hạt gạo của mọi người mà trưởng thành. Lần trọng sinh này, nếu không làm chút gì để báo đáp, ta chẳng thể yên lòng.
Nhìn mọi người dần hiểu ra và đồng thuận, ta cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Thế nhưng, vẫn còn một người.
Ta nhìn về phía Vương Kim Hoa. Nàng đang ngồi bệt trên đất, tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt đầy vẻ ngang bướng:“Ta không đi đâu cả! Ta cũng muốn có một nam nhân như thế về làm chồng! Tốt nhất còn phải hơn cả Thái tử ấy chứ!”
Ta không khỏi buồn cười.
Nàng và ta đều là nữ nhân, nhưng nàng chẳng có chút gì để ta có thể cảm thông. Nghĩ đến kết cục thảm khốc mà nàng từng phải gánh chịu, cùng dáng vẻ ngang ngạnh hiện tại, ta biết rõ, nếu cứ để nàng ở lại, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị cuốn vào trò chơi của những kẻ như Lý Nguyên Chiêu.
Ta bước tới, cúi thấp người, nhẹ giọng hỏi:“Nếu ta đưa ngươi đến một nơi tốt hơn, ngươi có chịu đi không?”
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt vừa mơ màng vừa nghi hoặc:“Đi đâu? Ở đó có nam nhân không?”
Ta mỉm cười, trong lòng cảm thấy bất lực, chỉ khẽ đáp:“Ngươi cứ đi, rồi sẽ biết.”