09.
Bích Hồ cư tứ bề là nước, nuôi không ít cá chép béo mập tung tăng bơi lội.
Lục Đàm cùng lão phu nhân cho cá ăn, cố ý chọc bà vui.
Thân thể hắn gầy gò, đứng trong gió đêm trên mặt hồ trông thật đơn độc và chói mắt.
Ta trở về lấy áo choàng.
Lúc đi ngang hành lang quanh co, đột nhiên bị một bàn tay hung hăng ấn mạnh vào cột đá.
Miệng bị bịt kín, ta trừng mắt nhìn trong vô lực, khuôn mặt Lục Bách Hoàn phóng đại ngay trước mắt giữa bóng đêm dày đặc.
Đôi mắt dài hẹp kia ánh lên tia hung lệ, từng chữ từng lời gằn ra lạnh lẽo:
“Ngươi rốt cuộc… có phải là nàng không?”
Tim như rơi xuống đáy vực.
Ta giãy giụa.
Hắn bóp mạnh cằm ta:
“Nói đi! Còn định tiếp tục giả câm trước mặt ta sao?”
Bàn tay kia như rắn độc trườn lên má, quấn siết khiến người sởn gai ốc.
Ta quay đầu né tránh trong ghê tởm, lại bị hắn dùng một ngón tay đẩy mặt trở lại, giọng khàn khàn mang theo mùi tà ý:
“Ngươi tưởng không mở miệng thì có thể giấu được sao?”
Hắn cúi thấp đầu, giọng trầm như dội vào lòng:
“Muốn biết ngươi có phải hay không, đâu cần nghe giọng—chỉ cần lên giường là rõ.”
Ta nhìn hắn, kinh hoảng đến ngây người.
Hắn điên rồi sao?
Ta đã đồng ý kết âm thân với huynh trưởng hắn, từ nay chính là người của đại ca hắn.
Hắn… làm sao dám?
Lục Bách Hoàn chăm chú nhìn ta, cười lạnh:
“Nữ nhân ta đã ngủ suốt ba năm, bỗng nhiên lại thành thê tử của đại ca ta.”
Hắn không thể nhịn thêm:
“Ngươi làm sao có gan dám trêu đùa huynh đệ chúng ta như vậy? Nhất là ta—chẳng lẽ làm thông phòng bên cạnh ta còn không bằng cả đời thủ tiết cho một người sắp chết?”
“Ngươi thật lòng muốn gả cho người chết ư?”
Ta cuối cùng cũng không chịu được nữa, dốc hết sức đẩy hắn ra:
“Ta chỉ là muốn sống! Nếu không làm vậy, ta đã bị tiểu thư gả cho đứa ngốc kia rồi!”
Khi ấy ta đã thành thân, dù hắn có muốn cho danh phận cũng không còn kịp.
Ta sẽ vĩnh viễn là cái bóng thấp hèn, chỉ được nằm trong bóng tối, thay tiểu thư hầu hạ dục vọng của hắn, không bao giờ có thể xuất hiện dưới ánh sáng.
Đó mới chính là toan tính của tiểu thư.
Hiển nhiên, Lục Bách Hoàn hoàn toàn không biết điều này.
Ta nhân lúc hắn ngẩn người, mạnh chân giẫm lên hắn một cái, xoay người bỏ chạy.
Loạng choạng chạy về nơi có ánh sáng.
Bóng dáng Lục Đàm đột nhiên hiện ra trong tầm mắt.
Hắn đang đứng cuối hành lang, nhíu mày nhìn ta:
“Sao đi lâu như vậy?”
Nhịp tim trong ngực bỗng chốc bình ổn trở lại.
Ta mỉm cười, bước tới, khoác áo choàng cho hắn.
Sơn y đại thúc cười híp mắt phụ họa:
“Đêm đã khuya, đại thiếu gia lo nàng gặp chuyện, nhất quyết muốn đi tìm.”
Lục Đàm khẽ hừ một tiếng, giọng mỏng như gió:
“Ta chỉ sợ nàng ngã xuống hồ, làm phiền giấc mộng đẹp của cá chép.”
10.
Ta làm cho Lục Đàm một chiếc xe lăn.
Đẩy hắn dạo quanh khắp nơi, so với việc nằm lặng lẽ trên giường cả ngày, cũng xem như có chút khởi sắc.
Trong hành lang có một mảnh trúc nhỏ, bên trái là hồ nước, có dòng suối róc rách chảy xuống từ đỉnh giả sơn.
Ánh nắng buổi trưa phủ lên một góc nơi ấy, Lục Đàm thích ngồi đó.
Hắn gom nước suối để nấu trà, ôm một quyển sách, ngồi nơi bóng râm yên tĩnh.
Còn ta tựa vào tảng đá phơi nắng.
Trong lúc lơ mơ sắp ngủ, chợt nghe thấy giọng nói của Lục Đàm:
“...Vì sao muốn cùng ta kết âm thân?”
Ta từ cơn mộng mị choàng tỉnh, chống người nhìn về phía hắn.
Hắn đã gập sách lại, đặt trên gối, chăm chú nhìn ta.
Trong đầu ta thoáng trống rỗng.
Ta đáp:
“Vì không muốn gả cho kẻ ngốc.”
Lục Đàm rũ mắt, giọng có chút lạnh lẽo:
“Ta đoán cũng là vì lý do này.”
Nói xong liền không để ý đến ta nữa.
Cơn buồn ngủ trong ta tiêu tan sạch sẽ, chỉ còn lại nỗi bực bội khó hiểu.
Lúc này bệnh tình của Lục Đàm đã dần ổn định.
Sơn y phải ra ngoài hái một vài vị dược liệu quý, để phòng bất trắc.
Để đề phòng Lục Đàm có việc gì khẩn cấp, ông đưa cho ta một hộp gỗ mỏng, bên trong là một con trùng nhỏ bằng ngón tay cái, dặn phải luôn mang theo bên người.
Đây là bí thuật Tây Nam, chỉ cần bóp nát hộp, tức khắc có thể truyền tin nghìn dặm, dù cách xa mấy cũng lập tức ứng báo.
Trước lúc đi, sơn y đại thúc cười trêu:
“Ta có phải nên đổi miệng, gọi ngươi một tiếng ‘phu nhân’ rồi chăng?”
Ta cười gượng:
“Đại thúc, người chớ đùa như vậy.”
Âm thân là âm thân, sao có thể so sánh với việc thật sự thành thân.
Cho dù Lục Đàm có mệnh đoạn nơi đây, danh vị chính thê của trưởng tử Hầu phủ, cũng không thể rơi vào tay một nha hoàn như ta.
Kết cục sau cùng của ta, phần nhiều sẽ là ở nơi Phật đường, cả đời lấy thân phận quả phụ của Lục Đàm mà tụng kinh cầu phúc cho hắn, nguyện đời sau được an lành thuận thảo.
Đó là giao ước không lời giữa ta và lão phu nhân.
11.
Từ khi sơn y rời phủ, công việc trên người ta lại tăng thêm không ít.
Tỉ như… thay y phục, hay tắm gội cho Lục Đàm.
Lần đầu lau người cho hắn, khóe mắt hắn đỏ ửng, vùng vẫy nhất quyết tự mình làm lấy.
Nhìn đôi tai đỏ au kia, ta không nhịn được mà nghĩ—
Lẽ nào hắn từ trước đến nay chưa từng để thị nữ hầu tắm?
Cho dù là Lục Bách Hoàn, sau khi thành thân, lúc tắm cũng luôn có bảy tám nha hoàn hầu hạ quanh mình.
Trong mắt hắn, bọn ta chẳng khác gì chó mèo, chưa bao giờ để tâm.
Lục Đàm nghiến răng nghiến lợi:
“Ngươi thật không biết liêm sỉ là gì.”
Ta khẽ cười chua chát nơi chỗ hắn chẳng thể thấy.
Nếu là một thiếu nữ chưa từng trải sự đời, hẳn cũng sẽ thấy ngượng ngùng.
Tiếc rằng ta không còn là người như thế nữa.
Có một từ, là gì ấy nhỉ...
Ta nghĩ mãi, đến một hôm tình cờ bắt gặp trong sách—“tàn hoa bại liễu”.
Trong tuồng kịch cũng từng nói, nữ nhân như ta, đã đánh mất trinh tiết, chính là tàn hoa bại liễu.
Ta chống cằm, ngây người hồi lâu.
Rồi có người lặng lẽ khoác thêm áo cho ta.
Ta ngoảnh lại, thấy tay Lục Đàm đang đè lên bìa sách:
“Lại đang đọc thứ gì kỳ quặc thế?”
Ta ngượng ngùng giấu sách ra sau lưng.
Lục Đàm có rất nhiều sách, vô cùng quý trọng, nhưng chưa từng ngăn cấm ta động vào.
Lúc tâm tình tốt, hắn còn đích thân chỉ điểm những sách hay, dạy ta đọc và viết.
Ta học thuộc vài bài thơ, mang ra khoe với hắn như trẻ con chờ khen thưởng.
Lục Đàm lười nhác nói:
“Ồ, Khai Vân của chúng ta thật là lợi hại.”
Trong giọng có chút trêu chọc.
Ta không phục:
“Ngài nói như đang dỗ trẻ con vậy.”
Lục Đàm nửa nằm nửa ngồi, lười biếng hỏi:
“Ngươi năm nay bao nhiêu rồi?”
“Mười tám.”
Hắn nghiêm giọng nói:
“Ta hơn ngươi gần mười tuổi, trong mắt ta, ngươi chính là một đứa trẻ.”
Dường như… cũng có lý.
Ta thoáng ngẩn ngơ.
Không hay biết, ta đã ở cạnh Lục Đàm gần hai năm rồi.
Hai năm qua, tuy thân thể hắn vẫn yếu nhược, nhưng ít ra đã dần ổn định.
Sơn y đại thúc cũng nghiên cứu thêm nhiều loại dược mới để bồi bổ, lại mỗi ngày bày những loại pháp thuật bí truyền trong phòng, nguyện cầu hắn sống lâu trăm tuổi.
Trước ngọn nến, sơn y bảo Lục Đàm tự mình cầu một nguyện ước.
Hắn lặng lẽ nhìn ta:
“Ngươi thay ta cầu đi.”
Ta sững người.
Một thoáng, trong đầu lướt qua rất nhiều điều.
Rồi ta thành thật nói:
“Ta mong người được vui vẻ.”
Lục Đàm thản nhiên hỏi:
“Vui vẻ ra sao?”
Ta suy nghĩ một chút:
“Thân thể khỏe mạnh, cưới một tiểu thư xuất thân cao môn thế tộc, con đàn cháu đống, đường quan hanh thông… Đại khái là như vậy.”
Ánh đèn lay động.
Lục Đàm nhẹ giọng hỏi:
“Là lời thật lòng sao?”
Ánh mắt giao nhau.
Ta cụp mi nhìn đi nơi khác.
Lời thật lòng ư?
Cũng chẳng quan trọng.
Quan trọng là—vị thần trong miệng sơn y đại thúc, hình như thực sự hiển linh rồi.
Lục Đàm bỗng nói muốn xuất phủ.
Ta vui mừng hỏi hắn muốn đi đâu.
Hắn nheo mắt nhìn ta hồi lâu, mới đáp:
“Hôm nay là một ngày đặc biệt, nghe nói ngoài thành có hội hoa đăng.”
Hội hoa đăng vốn năm nào cũng có, chẳng có gì là đặc biệt.
Chỉ là từ sau khi theo tiểu thư gả vào Hầu phủ, ta đã rất lâu không được trông thấy, cũng thực lòng muốn đi.
Để tránh kinh động người khác, ta đẩy Lục Đàm lặng lẽ rời khỏi Bích Hồ cư từ cửa nhỏ phía sau.
Cũng đúng ngày hôm ấy, một vị Quận chúa tôn quý dẫn theo tùy tùng du ngoạn phố phường.
Trong dòng người chen chúc ánh đèn hoa như dải rồng uốn lượn, nàng liếc mắt liền trông thấy Lục Đàm.
Quận chúa trẻ tuổi, tính tình hào sảng, bước tới thẳng thắn mời Lục Đàm cùng nàng đoán đố đèn.
Kết quả thắng thua thế nào, ta đã quên mất rồi.
Chỉ nhớ đôi mắt sáng long lanh của nàng khi ấy:
“Nguyện đánh chịu thua, ta mời công tử tới tửu lâu ngon nhất dùng bữa, được chăng?”
Lục Đàm nghiêng đầu, quay sang hỏi ta:
“Ngươi có muốn đi không?”
Ta khẽ thở dài:
“Nếu công tử muốn đi, nô tỳ sẽ đứng chờ bên ngoài.”
Đã lâu lắm rồi, trước mặt hắn, ta không còn xưng “nô tỳ”.
Thế nhưng lúc có người ngoài, thân phận ta, không thể không phân rõ.
Quận chúa đã sớm sốt ruột, vui vẻ vòng qua ta, tự tay đẩy xe Lục Đàm đi.
Nàng chẳng hề để tâm hắn phải ngồi xe lăn, cũng chẳng bận lòng hắn có bệnh trong người.
Phải biết, ở kinh thành này, có biết bao tiểu thư khuê các, chỉ vì thân thể của Lục Đàm mà sợ hãi lánh xa.
Ta nhìn theo bóng hai người khuất dần trong ánh đèn mờ ảo.
Lòng trống rỗng một khoảng.
Rõ ràng chưa từng có được, mà sao cảm giác mất đi lại rõ ràng đến thế?
Ta đứng thật lâu trong cơn gió lạnh.
Chợt nhớ ra—hôm nay là sinh thần của ta.
12.
Quận chúa là nữ nhi độc nhất của Nhiếp Chính Vương, từ nhỏ đã được nuông chiều, vạn sự thuận ý.
Ngày phu thê Nhiếp Chính Vương đích thân đến Hầu phủ cầu thân, lão phu nhân mừng ít mà kinh ngạc thì nhiều.
Nhờ vậy ta mới biết, thì ra tình cảm của quận chúa đối với Lục Đàm không phải là nhất kiến chung tình.
Từ mười mấy năm trước, khi Lục Đàm còn là thiếu niên phong tư đĩnh đạc, nàng đã sớm thầm gửi tâm tư.
Về sau, khi Lục Đàm lâm bệnh nặng, nàng vẫn thủ tiết chẳng chịu gả đi, đợi đến tận hôm nay.
Hôn sự của Lục Đàm lập tức trở thành tâm điểm của toàn Hầu phủ.
Ngay cả việc một thị thiếp của Lục Bách Hoàn đang mang thai, cũng bị che khuất dưới hào quang của tin tức này.
Nếu mối hôn sự này thành, lão phu nhân dĩ nhiên vui mừng khôn xiết.
Chỉ là, Lục Đàm từng đã kết âm thân, nay muốn chính thức thành thân, trước tiên phải giải trừ mối ràng buộc âm hôn ấy.
Thế nên, ta biết mình cần phải làm gì.
Cũng giống như ngày ấy, ta quỳ trước mặt lão phu nhân, nguyện gả cho Lục Đàm.
Lần này, ta bình tĩnh đến trước mặt bà, ôn hòa nói:
“Nô tỳ nguyện rút lui, thành toàn chuyện tốt cho đại thiếu gia.”
Ta đã nhờ sơn y tính toán bát tự của Lục Đàm và quận chúa, quả thực vô cùng tương hợp.
Quận chúa xuất thân tôn quý, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, lại một lòng một dạ với Lục Đàm, cho dù ngày sau chàng mất đi, nàng cũng nguyện lòng thủ tiết.
Ta thực sự không còn lý do gì để ở lại bên hắn nữa.
Lão phu nhân cảm kích trước sự thức thời của ta, nắm tay ta, dịu dàng hỏi ta muốn gì.
Ta đem số bạc tích góp suốt bao năm dâng ra, rồi quỳ xuống:
“Cầu xin lão phu nhân ban cho nô tỳ được thoát khỏi nô tịch.”
Lão phu nhân thở dài:
“Hài tử à, ngươi có thể cầu ta rất nhiều thứ cơ mà.”
Ta vẫn giữ nguyên tư thế dập đầu, không nhúc nhích.
Chỉ thấy những giọt lệ rơi trên phiến đá, lăn dài, cuối cùng tụ lại thành một vũng trong veo.
Hoa Tuệ muốn đi cùng ta, ta không cho.
Ra khỏi phủ rồi, mọi thứ đều phải tự mình lo liệu, sao còn dễ dàng như khi ở trong phủ?
Ta dặn nàng, chỉ cần ở bên lão phu nhân hầu hạ cho tốt, không gây họa, không gây chuyện, thì sau này tất sẽ cơm no áo ấm, sống đời yên ổn.
Là tỷ tỷ, đây đã là con đường tốt nhất mà ta có thể dành cho nàng.
Hoa Tuệ khóc nức nở gật đầu, không ngừng nhét bạc vào tay ta.
Trước lúc rời đi, có không ít người đến tiễn, đều là những tỷ muội từng thân thiết.
Không ngờ trong đám người đó, lại có cả Lục Bách Hoàn.
Hắn đứng trên bậc cao, giọng lạnh nhạt:
“Chỉ cần ngươi muốn, bây giờ ta có thể nạp ngươi làm thiếp. Nếu ngươi vẫn hầu hạ tận tình như trước kia, ta sẽ chỉ sủng ái một mình ngươi.”
Ta nhìn hắn thật lâu, khẽ bật cười thành tiếng.
Lục Bách Hoàn sắc mặt lạnh lẽo:
“Đừng bày ra cái vẻ đó nữa. Là khinh thường trèo cao sao? Hay còn vọng tưởng Lục Đàm sẽ giữ ngươi lại?”
Hắn cười khẩy:
“Ngươi chắc còn chưa biết, sau khi ngươi đi, quận chúa sẽ dọn vào Bích Hồ cư đấy—một nữ nhân si tình thật hiếm có.”
“Ngươi hết lòng chăm sóc Lục Đàm thì có ích gì? Hắn khỏe lại rồi, liền chẳng còn cần đến ngươi nữa. Công sức của ngươi, chỉ là để người khác mặc y phục cưới.”
“Chẳng biết mấy năm sau Lục Đàm còn nhớ đến ngươi không nữa. Ngay cả tiễn chân cũng không ra mặt, đủ thấy trong lòng hắn, ngươi chẳng đáng là gì.”
Tim ta như bị siết lại một cái, đau đến thắt ruột.
Dưới ánh mắt đắc ý của hắn, nụ cười trên mặt ta dần nhạt đi.
Lục Đàm đã lạnh nhạt với ta từ lâu.
Cuộc đối thoại cuối cùng giữa chúng ta, dừng lại trên đường trở về từ hội hoa đăng.
Hắn hỏi ta:
“Vui không?”
Ta khịt khịt mũi, đáp:
“Vui.”
Lục Đàm nhìn ta, hỏi:
“Là vì ngắm hội đèn mà vui sao?”
Ta suy nghĩ một lát, rồi cố ý nói trái lòng mình:
“Không phải. Là vì thấy công tử cùng vị cô nương ấy sóng vai như ngọc, xứng lứa vừa đôi. Lời nguyện cầu của ta dường như đã linh nghiệm, lòng ta rất vui.”
Nụ cười trên mặt Lục Đàm trong khoảnh khắc tan biến sạch sẽ.
Khuôn mặt hắn tái nhợt không chút huyết sắc, nhìn ta chằm chằm, ánh mắt không mang theo biểu cảm nào:
“Thấy ta cùng nữ nhân khác sánh vai, ngươi lại vui đến vậy sao?”
Ta xoa đôi bàn tay đông cứng đến ửng đỏ, gắng gượng để giọng mình nghe thật sáng sủa:
“Một vị cô nương xinh đẹp đến thế, sau này có thể sẽ trở thành chính thất của Hầu phủ. Nô tỳ dĩ nhiên nên vui mừng.”
Lục Đàm lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, ánh mắt lạnh buốt.
Hắn nói:
“Té ra, Tống Khai Vân ngươi lại là kẻ vô tâm vô phế đến thế.”