05.
Nghe nói tiểu thư muốn gả ta cho nhi tử gác cổng, Hoa Tuệ bật khóc:
“Chúng ta đã hầu hạ nàng bao năm, sao nàng lại nỡ nhẫn tâm đến thế?”
Tên nhi tử gác cổng ấy sinh ra đã đần độn, trí tuệ chẳng khác đứa trẻ lên ba, tính tình lại hung bạo, thích đánh người vô cớ.
Chỉ khi gả cho kẻ như thế, ta mới có thể tiếp tục lén lút với Lục Bách Hoàn.
Ta bèn đến cầu xin lão phu nhân, nguyện lòng trở thành quả phụ của đại thiếu gia.
Lão phu nhân vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức hỏi tên họ, ngày sinh tháng đẻ và quê quán của ta.
Đại sư xem xong bát tự, gật đầu không dứt:
“Cô nương này sinh thần bát tự vô cùng tương hợp với đại thiếu gia, lại xuất thân hàn vi, chính là người có phúc báo. Nếu cùng đại thiếu gia kết âm thân, tương lai luân hồi cũng được lợi ích lớn.”
Lục Bách Hoàn và tiểu thư chẳng bao lâu đã nghe tin, vội vã đến ngay.
Lúc họ bước vào cửa, ta đang quỳ bên gối lão phu nhân xoa bóp chân, chợt nghe tiếng cười nhẹ của Lục Bách Hoàn:
“Đây là cô nương muốn kết thân với đại ca sao?”
Tiểu thư cũng mỉm cười thản nhiên:
“Không biết là nha đầu ở viện nào, thật lòng nhân hậu, mẫu thân nhất định phải ban thưởng cho nàng thật tốt.”
Nghe vậy, ta xoay người hành lễ:
“Hồi bẩm Hầu gia, phu nhân—là nô tỳ.”
Ánh mắt Lục Bách Hoàn chạm đến gương mặt ta, thoáng chấn động:
“Ngươi chẳng phải là kẻ câm sao?”
Ta lắc đầu:
“Nô tỳ biết nói, chỉ là phu nhân không thích nghe giọng ta, nên không cho ta mở miệng.”
Chỉ mấy lời đơn giản, sắc mặt tiểu thư lập tức tái nhợt.
Lão phu nhân nắm lấy tay ta, gương mặt già nua đầy nếp nhăn cũng rạng rỡ vui mừng:
“Không ngờ trong viện của con lại có đứa nhỏ ngoan đến thế, thật là trung tâm trung ý.”
Bà lau nước mắt:
“Chỉ là, một khi kết âm thân, cả đời con phải thủ tiết cho đại thiếu gia… con đã nghĩ kỹ chưa?”
Ta dập đầu thật mạnh:
“Quyết không hối hận.”
Trong khóe mắt, tay Lục Bách Hoàn siết chặt bên người.
Hắn nhìn ta, ánh mắt không thể tin nổi.
Lão phu nhân vỗ vỗ tay ta:
“Con có điều gì muốn cầu, dù là vàng bạc hay châu báu, chỉ cần ta làm chủ được, nhất định sẽ ban cho.”
Ta quay đầu nhìn về phía tiểu thư, ánh mắt lạnh lẽo như băng.
Nàng cố gắng giữ nụ cười, nhưng lại theo bản năng lùi về sau nửa bước.
Một lúc lâu sau, ta cúi đầu, điềm đạm nói:
“Nô tỳ có một muội muội, tên gọi Hoa Tuệ, cầu xin lão phu nhân cho phép nàng đến bên người hầu hạ.”
Lão phu nhân không chút do dự:
“Chuyện ấy có gì khó? Chỉ cần là nha hoàn trong phủ, đều do ta làm chủ. Con có tấm lòng như thế, ta nhất định bảo hộ muội muội con suốt đời không lo.”
Tiểu thư gượng cười:
“Mẫu thân, Hoa Tuệ vốn là nha hoàn của con, lẽ ra con không nên tính toán, chỉ là nàng theo con hồi môn, e là…”
Nàng vừa mở miệng, giọng còn run rẩy, đã bị Lục Bách Hoàn trầm giọng cắt ngang:
“Chẳng qua chỉ là một nha hoàn, mẫu thân muốn, thì đưa đi là được, còn gì mà dây dưa?”
Sắc mặt lão phu nhân cũng trở nên khó coi, im lặng nhìn chằm chằm tiểu thư, không nói một lời.
Tiểu thư cắn môi, cuối cùng đành ra lệnh cho người đi lấy khế ước bán thân của ta và Hoa Tuệ.
06.
Hoa Tuệ trở thành nha hoàn thân cận của lão phu nhân.
Lão phu nhân bảo với ta, trước khi bà nhắm mắt, nhất định sẽ sắp xếp cho Hoa Tuệ một nơi chốn vững vàng.
Ta chỉ mong muội ấy thoát khỏi bàn tay thao túng của tiểu thư, nào ngờ lão phu nhân lại thật lòng để tâm, nghĩ cả chuyện nửa đời sau cho nàng.
Trong lòng cảm kích, ta hứa sẽ tận tâm tận lực hầu hạ Lục Đàm.
Nhắc tới trưởng tử mệnh khổ của mình, lão phu nhân không kìm được nghẹn ngào.
Năm xưa khi mang thai Lục Đàm, đúng lúc Man tộc ở Tây Nam liên kết dư đảng tiền triều nổi loạn.
Thiên hạ rối ren, lão Hầu gia xuất chinh bình loạn vì nước, chiến sự hung hiểm, suýt bỏ mạng nơi sa trường.
Lão phu nhân lo lắng sợ hãi ngày đêm, kết quả sinh Lục Đàm ra đã không còn hơi thở.
May thay đêm ấy lão Hầu gia khải hoàn hồi kinh, dẫn theo một vị sơn y từ rừng sâu Tây Nam về.
Y thuật của sơn y cổ quái khó lường, vậy mà có thể từ cõi chết kéo người về, cứu sống được Lục Đàm.
Tuy là chuyện vui, nhưng sơn y lại nói—đó là nghịch thiên mà làm, dẫu Lục Đàm có thể sống, cũng chỉ là miễn cưỡng giữ lại dương thọ ba mươi năm mà thôi.
Quả đúng như lời.
Lúc nhỏ Lục Đàm thân thể yếu ớt, chẳng thể luyện võ, nhưng không ảnh hưởng đến việc đọc sách thi cử.
Song càng lớn, thân thể càng suy nhược, về sau bệnh đến nỗi không thể ra khỏi cửa, chỉ có thể an dưỡng trong căn nhà gỗ dựng bên Bích Hồ, hậu sơn phủ Hầu.
Nay ta đã đồng ý kết âm thân với Lục Đàm, ắt nên lưu lại bên cạnh người.
Nghe nói hắn không thích người lạ hầu hạ, Bích Hồ cư chỉ có một vị lang trung bầu bạn, chính là vị sơn y năm nào.
Sơn y đưa ta vào nội thất, lúc ấy Lục Đàm vẫn đang say ngủ.
Ánh mắt ta dừng trên hàng mi đang nhẹ rung động của hắn.
Hắn lớn hơn Lục Bách Hoàn hai tuổi, năm nay đã hai mươi bảy.
Huynh đệ hai người bề ngoài không giống nhau—Lục Bách Hoàn quanh năm luyện võ, da dẻ ngăm đen, vóc người cường tráng.
Còn Lục Đàm dung mạo thanh tú, da còn trắng hơn cả tiểu thư, nếu bỏ qua giới tính, quả thực có thể gọi là “khuynh thành”.
Ta hỏi sơn y về sở thích, tính tình và những kiêng kỵ trong sinh hoạt của Lục Đàm.
Trời vừa chạng vạng, Lục Đàm tỉnh lại.
Đúng vào lúc cần uống thuốc, ta đã theo sơn y học nấu thuốc cả một buổi chiều, kịp thời dâng lên.
Ta quỳ xuống trước mặt hắn, hai tay nâng bát thuốc ngang đầu.
“Ngươi là nữ nhân đợi sau khi ta chết sẽ cùng ta kết thân?”
“Vâng.”
Hắn liếc nhìn ta một cái:
“Đứng lên đi.”
Ta ngoan ngoãn đứng bên cạnh hắn:
“Thỉnh đại thiếu gia uống thuốc.”
Hắn điềm nhiên cầm lấy bát.
Cổ tay trắng như tuyết khẽ nghiêng, thuốc đen sánh đổ thẳng vào chậu hoa bên cạnh.
Lục Đàm nhướng mắt nhìn ta, nở nụ cười vừa ngang ngược vừa vô lý:
“Ta không muốn uống. Ngươi có thể làm gì được ta?”
07.
Ta lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn.
Sơn y từng nói, Lục Đàm là người chí tình chí tính.
Ta hỏi, câu đó là có ý gì.
Sơn y vuốt râu, kể cho ta nghe một đoạn chuyện cũ.
Năm mười ba tuổi, Lục Đàm thi Hương; đến mười lăm, đỗ Thám hoa, danh động kinh thành.
Con đường chờ đón hắn vốn là thênh thang hiển đạt, thẳng đến đỉnh cao quyền quý.
Đáng tiếc, ngay đêm trước khi được phong quan, hắn cùng Lục Bách Hoàn ra hồ thưởng cá, không cẩn thận rơi xuống nước, phát tác tâm bệnh, mê man nhiều ngày không tỉnh.
Lão phu nhân giận dữ, sai người đem hết nha hoàn, sai vặt bên cạnh hắn đánh gãy chân tay, đuổi bán ra ngoài phủ.
“Sau chuyện đó, đại thiếu gia không cho bất kỳ ai hầu hạ nữa.”
Ta nghe hiểu hàm ý ngoài lời của sơn y.
Lục Đàm không phải loại chủ tử coi nô tỳ như cỏ rác.
Hắn lớn lên giữa sách thánh hiền, tâm tính ôn hòa, phân rõ đúng sai, khác hẳn với Lục Bách Hoàn.
Sơn y có thể ở bên cạnh hắn nhiều năm như vậy, không oán không hối, đủ để thấy lòng người nơi hắn thế nào.
Vậy mà giờ đây, biết ta sẽ thành thân cùng hắn, hắn lại nổi giận với ta.
Trong lòng ta mơ hồ sinh ra chút suy đoán mông lung.
Lục Đàm bị ánh mắt ta nhìn chằm chằm, nụ cười nhạt trên môi hắn thoáng tan biến:
“Ngươi cứ nhìn ta mãi làm gì?”
Ta lặng lẽ bưng bát thuốc trở lại, nghiêm túc nói:
“Đại thiếu gia, nô tỳ quả thực không làm gì được người, chỉ là... đã sớm muộn gì cũng phải kết thân, vậy chi bằng—”
Ta cúi đầu, khẽ khuấy thuốc trong bát:
“Chi bằng, ngay lúc này, cho ta dùng một chút quyền của thê tử.”
Lục Đàm ngẩn người, nhìn ta như thể không tin được những lời to gan đó lại do một nha đầu như ta thốt ra.
“Hoặc là bây giờ người uống thuốc, hoặc là...”
Hắn như buồn cười mà lại giận:
“Ngươi còn muốn thế nào?”
Ta mím môi, không nói gì.
Sơn y từng bảo ta, Lục Đàm đã nửa năm không chịu uống thuốc, mới thành ra thân thể héo rút như vậy.
Nếu cứ tiếp tục, e rằng thật sự không sống nổi bao lâu nữa.
Do dự trong giây lát.
Ta nhanh tay giữ lấy cằm hắn.
Cúi người, nhẹ nhàng hôn lên gò má lạnh giá ấy.
Hơi thở hắn lành lạnh, khi hòa vào ta trong khoảnh khắc, cả người ta khẽ run.
Lục Đàm hơi nghiêng người ra sau, yết hầu mảnh khảnh nhô cao, như thể muốn ép rách làn da trắng muốt nơi cổ.
Chỉ mấy nhịp thở ngắn ngủi, lúc ta ngẩng đầu lên, mặt hắn đã đỏ bừng một mảng, như sương mù nhuộm hồng rặng núi lúc bình minh.
Hàng mi dài như cánh bướm khẽ run, phảng phất oán giận mà cũng ẩn nhẫn.
Lục Bách Hoàn từng buông lời trêu chọc một vị ni cô trong chùa.
Khuôn mặt ướt đẫm lệ ngượng ngùng căm hận của vị ni ấy, lúc này lại như quỷ dị chồng khớp lên gương mặt Lục Đàm.
Ta bất giác sinh ra một chút áy náy mơ hồ.
Nhưng ta đã hứa với lão phu nhân—phải chăm sóc hắn cho tốt.
Ta đè nén nhịp tim đang dồn dập, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Nếu đại thiếu gia còn không uống thuốc, vậy thì... ta sẽ lại… lại khinh bạc người lần nữa.”
Lục Đàm hung hăng trừng mắt nhìn ta.
Hồi lâu, hắn đoạt lấy bát thuốc từ tay ta, uống cạn không chừa một giọt.
08.
Sơn y thấy Lục Đàm chịu uống thuốc, vui mừng không thôi.
Ta cúi người, nhẹ tay lau vết thuốc bên khóe môi hắn.
Khoảng cách đột nhiên kéo gần, trong khóe mắt, ta thấy bàn tay trắng bệch gầy guộc của hắn đang siết chặt góc chăn.
Ta dịu giọng khuyên nhủ:
“Dạo này thân thể đại thiếu gia quả thật khởi sắc không ít, chạm vào cũng không còn lạnh lẽo như trước, đều là nhờ thuốc linh nghiệm.”
Lục Đàm lạnh nhạt đáp:
“Dược thạch, thứ vô dụng nhất thiên hạ.”
Ta nhẫn nại khuyên tiếp:
“Dược thang do sơn y đại thúc cẩn thận sắc suốt bao năm, nếu lần nào đại thiếu gia cũng hắt đổ, e rằng ông ấy sẽ rất đau lòng.”
Vừa nói, ta vừa đưa tay ra trước mặt hắn:
“Đại thiếu gia xem, sắc thuốc cần thử độ nóng liên tục để giữ nguyên dược tính. Nô tỳ mới nấu thuốc vài ngày đã thế này, huống chi ông ấy năm này tháng nọ vì người mà sắc thuốc...”
Đôi bàn tay vốn trắng mịn giờ đã nổi đầy vết phỏng sưng rộp đáng sợ.
Ánh mắt Lục Đàm dừng lại nơi đó.
Hắn khẽ mím môi, bực dọc uống cạn cả phần thuốc còn sót dưới đáy bát.
Từ đó về sau, mỗi lần uống thuốc, ta không cần mở lời thêm nửa chữ.
Nửa tháng sau, sơn y bẩm báo với lão phu nhân về tình trạng của Lục Đàm.
Quả thực đã chuyển biến rõ rệt, ít nhất không còn lơ lửng bên bờ sinh tử.
Lão phu nhân dè dặt hỏi:
“Sao lại đột nhiên chuyển biến tốt như thế? Có phải... là hồi quang phản chiếu chăng?”
Sơn y bật cười, chỉ tay về phía ta:
“Lão tổ đừng lo nghĩ nhiều, đại thiếu gia quả thực đã hồi phục. Cũng may nhờ nha đầu này—trước kia ta từng nói qua, mệnh cách của nàng khắc hợp với đại thiếu gia, tương trợ lẫn nhau.”
Trong chính sảnh, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Ánh nhìn của lão phu nhân dần hòa hoãn, gọi ta ngồi xuống bên mình.
Bà dịu dàng hỏi Lục Đàm:
“Khai Vân hầu hạ con thế nào?”
Lục Đàm im lặng trong chốc lát, rồi thản nhiên đáp:
“Nàng chăm sóc nhi tử rất chu đáo.”
Lão phu nhân gật đầu mãn nguyện, ánh mắt nhìn ta càng thêm từ ái.
Tiểu thư che miệng cười khẽ:
“Đại thiếu gia có điều chưa biết, khi Khai Vân còn ở viện của thiếp, hầu hạ Hầu gia cũng là một tay nghề giỏi đó.”
Không khí thoáng chốc trở nên yên ắng.
Ta cố gắng giữ vẻ bình thản, song bàn tay vẫn không thể ngăn được run rẩy.
Lục Đàm lạnh lùng nhìn nàng, hờ hững cất lời:
“Đây là cách ngươi đối đãi với tẩu tẩu tương lai sao?”
Sắc mặt lão phu nhân vốn còn chút hồng hào, lập tức trầm xuống.
Giọng bà chậm rãi vang lên:
“Nhị tức phụ, ngươi tuy còn trẻ, nhưng cũng không thể vô lễ như vậy.”
Lục Bách Hoàn bỗng quay đầu quát lớn:
“Mẫu thân và đại ca đều ở đây, nào đến lượt ngươi mở miệng?”
Tiểu thư ấm ức buông khăn tay, ánh lệ lấp lánh trong mắt.
Mấy ngày không gặp, Hoa Tuệ đã vội vàng tới tìm ta.
Từ miệng nàng, ta mới biết—
Tiểu thư lại tìm một kẻ thế thân khác.
Chỉ là lần này không chọn trong đám nha hoàn trong phủ, mà ra ngoài mua về một nữ nhân đã được dạy dỗ kỹ càng, từ vóc dáng đến giọng nói đều giống nàng như đúc.
Ta khó hiểu:
“Chuyện kín thế này, sao muội biết được?”
Hoa Tuệ đáp:
“Đêm ấy Hầu gia không hiểu vì sao lại thắp sáng toàn bộ phòng, sau đó nổi giận đùng đùng, đánh nữ nhân kia suýt chết rồi ném thẳng đến trước mặt tiểu thư. Tiểu thư sợ quá ngất lịm đi.”
“Sau đó thì sao?”
“Hầu gia nói, nếu nàng không muốn cùng chăn gối, vậy từ nay hắn sẽ không bước vào viện nàng nữa. Giờ họ đã phân phòng ngủ rồi.”
Ta khẽ ừ một tiếng.
Phân phòng, tức là rõ ràng để cả phủ biết họ phu thê bất hòa.
Phu quân không sủng, bà bà không thương, lại không có con nối dõi.
Chẳng trách tiểu thư tiều tụy đến thế.
Nhưng nếu Lục Bách Hoàn từng âm thầm cho phép ta thay nàng hầu hạ suốt mấy năm, tức là hắn vốn chẳng hề để tâm đến việc nàng có dùng thế thân hay không.
Vậy thì vì sao lần này lại trở mặt với nàng?
Ta không biết, cũng không muốn biết.