07.
“Tri Vi, anh sai rồi, anh không nên đối xử với em như vậy.”
Giọng Lệ Hàn Châu nghẹn ngào, lần đầu tiên trong mắt anh ấy lộ rõ vẻ hối hận. Nói xong câu đó, người đàn ông kiêu ngạo nửa đời người ấy cúi đầu, bả vai khẽ run.
Tôi không có bất kỳ phản ứng nào. Sau những cảm xúc mãnh liệt nhất, tôi đã điều chỉnh được tâm lý của mình. Lời xin lỗi muộn màng này không còn tạo ra được một gợn sóng nào trong lòng tôi nữa.
Anh trai phẫn nộ bổ sung:
“Quan Ninh Nguyệt đúng là đồ ăn cháo đá bát!
Vào được lực lượng đặc biệt rồi, yêu cầu của cô ấy ngày càng nhiều.
Không chỉ bắt Lệ Hàn Châu sắp xếp việc làm cho người nhà, còn đòi tìm cửa sau cho em trai đi học.”
“Cô ấy biết Hàn Châu đang trong giai đoạn then chốt để thăng chức, nên ép anh ấy phải xin chỉ tiêu lập công cho cô ấy.
Hàn Châu từ chối, cô ta liền gửi đơn tố cáo lên cấp trên, nói anh ấy lạm dụng chức quyền, tuyển dụng sai quy định.
Lần thăng chức này… vô vọng rồi.”
Lệ Hàn Châu suy sụp cúi gập người.
Thật ra, anh ấy đã lợi dụng Quan Ninh Nguyệt để lấy thành tích, nhưng cũng thật lòng bồi dưỡng cô ta, dành cả thời gian, tâm sức, thậm chí vạch ra cả tương lai cho. Vậy mà lại bị chính người mình coi trọng nhất đâm một nhát sau lưng. Sự phản bội này đã đánh gục anh hoàn toàn.
Vì để “tránh điều tiếng”, anh thà hy sinh bạn gái. Cuối cùng lại nhận lấy cái kết như thế này.
Kẻ đáng thương, ắt có chỗ đáng hận.
Lệ Hàn Châu và anh trai cứ liên tục nhìn tôi, dường như muốn tìm kiếm sự an ủi. Tôi không thể oán trách thêm gì nữa — anh ấy đã phải chịu báo ứng rồi. Nhưng tôi cũng chẳng thể nói ra lời an ủi.
Điện thoại rung lên, tôi nhìn thoáng qua rồi tắt máy.
“Sao không nghe?” – Anh trai khẽ hỏi.
“Đòi nợ đấy.”
“Anh chẳng phải đã đưa em hai mươi nghìn tệ rồi sao, cộng thêm việc làm thêm của em nữa…”
“Trả được một nửa rồi, cuối năm chắc là trả hết.”
Tôi uống ngụm nước, không nói việc trả nợ vất vả ra sao.
Nghe xong, vẻ hối lỗi trong mắt Lệ Hàn Châu càng đậm hơn, anh không ngừng thở dài, lầm bầm tự trách:
“Biết vậy đã để lại ít tiền…”
Không khí nhanh chóng trở nên đông cứng. Trong sự im lặng ấy, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.
08.
Nửa đêm, tôi dậy đi vệ sinh, thấy trong sân có đốm lửa thuốc lá và tiếng ho kìm nén. Tôi lặng lẽ quan sát một lúc rồi quay người về phòng trước khi anh ta kịp phát hiện.
Suốt mấy ngày liền, chúng tôi đối đãi với nhau một cách khách sáo. Họ muốn gần gũi nhưng không biết phải làm sao, còn tôi thì chủ động né tránh.
Sự yên bình bị mẹ con Quan Ninh Nguyệt phá vỡ.
“Lệ đội trưởng, sao tiền hỗ trợ tháng này vẫn chưa chuyển vậy?”
Cổng nhà ở nông thôn ban ngày không khóa, mẹ Quan nghênh ngang bước vào.
Lệ Hàn Châu mặt sầm lại, đuổi bà ta đi:
“Phụ cấp của Ninh Nguyệt tôi sẽ đưa theo đúng quy định, còn những thứ khác, đừng mơ.”
Mẹ Quan thân hình hộ pháp, không hề nhúc nhích, đẩy Quan Ninh Nguyệt gầy gò đến trước mặt anh.
“Nếu không phải anh cứ bắt Ninh Nguyệt vào đặc công thì nó đã đi làm thuê nuôi nhà từ lâu rồi. Giờ nó vào bộ đội, nhà khó khăn, anh phải quản chứ.”
Đúng là được đằng chân, lân đằng đầu.
Lệ Hàn Châu cầm quân cả đời, chưa từng tiếp xúc với loại người này.
“Hồi đó đã thỏa thuận xong là tôi chỉ chịu trách nhiệm với cá nhân cô ấy, những chuyện khác tôi không quản!”
Mẹ Quan nhồi con gái vào lòng Lệ Hàn Châu:
“Tôi biết mấy người các anh thích mấy cô gái trẻ. Con tôi còn là gái trinh, cứ để nó đi theo anh, anh sắp xếp cho em trai nó một công việc thì cũng đâu có quá đáng?”
Lệ Hàn Châu như chạm vào củ khoai nóng, lập tức đẩy mạnh Quan Ninh Nguyệt ra:
“Tôi với cô ấy chỉ có tình thầy trò!”
“Nếu không mưu đồ gì, sao anh đối xử tốt với nó hơn cả bạn gái?”
Lệ Hàn Châu sững sờ, cả người cứng đờ lại.
“Lệ đội, em tình nguyện theo anh, chỉ cần anh giúp em trai em…”
“Quan Ninh Nguyệt! Cô có biết liêm sỉ là gì không?!”
“Luyện giỏi không bằng lấy chồng giỏi. Lệ đội tốt như vậy, chắc chắn sẽ không bạc đãi em đâu.”
Lệ Hàn Châu lảo đảo, được anh trai tôi đỡ lấy:
“Tôi đã làm cái quái gì thế này… vì loại người này mà làm tổn thương Tri Vi.”
“Cút! Một xu tôi cũng không đưa nữa!”
Quan Ninh Nguyệt đổi giọng:
“Là anh bảo tôi vào bộ đội, giờ tôi vào rồi anh lại không quản?
Anh muốn tôi huấn luyện tốt thì phải giúp tôi giải quyết khó khăn gia đình!”
Những lời vô sỉ khiến ai cũng phẫn nộ.
Ông nội cầm chổi ra đuổi người.
Mẹ Quan ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc rống lên:
“Trời đất ơi! Quan lại ức hiếp con gái nhà lành đây này!”
Dân làng túa đến, chỉ trỏ:
“Không ngờ nhà họ Sở lại ra loại người này…”
“Chắc kiểu này là quen tay rồi…”
Ông nội không thở được, ngất lịm.
“Ông nội!”
Lệ Hàn Châu định cõng ông đi viện thì bị mẹ Quan ôm chặt lấy chân:
“Đừng hòng chạy! Đền tiền đi! Con gái tôi không thể đi theo anh không công được!”
“Người già ngất rồi! Bà còn đòi tiền?!”
Tôi chộp lấy chiếc liềm bên tường vung xuống. Bà ta sợ đến bò lăn ra xa.
Tôi giơ điện thoại lên:
“Từ lúc bước vào tôi đã ghi hình rồi, giờ thì cút ngay. Nếu ông nội tôi có chuyện gì, các người đi tù cũng là nhẹ đấy.”
“Bà đoán xem tôi có biết nhà bà ở đâu không? Con trai bà học trường nào không?”
Tôi giơ liềm lên, sát khí đằng đằng. Bọn họ sợ hãi bỏ chạy.
Ông nội được đưa đi bệnh viện.
09.
Bác sĩ nói: ông nội không được chịu thêm kích động nào nữa.
Khi bị Lệ Hàn Châu đối xử phân biệt tôi không hận. Khi một mình trả nợ, tôi cũng không hận. Nhưng khi ông nội suýt nữa mất mạng vì chuyện của anh — tôi đã hận anh rồi.
Tôi kìm nén sự hung bạo trong lòng. Ông nội ngã xuống, tôi phải bình tĩnh.
Sau khi ông qua khỏi cơn nguy kịch, Lệ Hàn Châu rời đi một mình. Trước khi đi, anh xin lại đoạn video.
Đến khi quay lại, ông nội đã có thể xuống giường đi lại. Cái Tết năm ấy, chúng tôi trải qua trong bệnh viện.
Tôi không hỏi anh ấy đi đâu. Sau này mới biết — anh đã kiện mẹ con Quan Ninh Nguyệt vì tội tống tiền và vu khống.
Quan Ninh Nguyệt bị trục xuất khỏi quân đội, mẹ Quan bị tạm giam.
Sau khi ông nội xuất viện, tôi đưa ông về thành phố. Lệ Hàn Châu và anh trai thỉnh thoảng mượn cớ đến thăm ông để… nấu cơm, dọn dẹp.
Họ đưa tiền cho ông bà, ông bà nhận rồi dùng số tiền đó trả nợ giúp tôi.
“Tình cảm mà, không rạch ròi ngay được đâu.”
“Cứ coi như người quen, thỉnh thoảng hỏi thăm một tiếng là được rồi.”
Tôi nghe lọt tai.
Không còn áp lực nợ nần, tôi thi lại tuyển chọn đặc công — lần này tôi đỗ.
Chỉ là mối quan hệ với Lệ Hàn Châu vẫn lạnh nhạt.
Anh kéo tôi ra sân tập:
“Tri Vi, anh sai rồi… Em có thể tha thứ cho anh không?”
Tôi lắc đầu.
“Có những chuyện đã làm là sẽ để lại vết tích.
Có những mối quan hệ đã vỡ là không thể hàn gắn.”
“Được, anh tôn trọng em.”
Ánh mắt anh ấy có nước. Nhưng tôi — không còn khả năng đồng cảm nữa.
Ba năm sau.Tôi – Thiếu tá Sở Tri Vi – dẫn dắt đội đặc nhiệm nữ đạt Huân chương chiến công hạng Nhì.
Tại lễ trao huân chương, tôi thấy Lệ Hàn Châu ngồi dưới hàng ghế khách mời. Anh đã chuyển ngành, làm ở Ban chỉ huy địa phương, không còn quân hàm.
“Chúc mừng, Sở đội trưởng.”
“Cảm ơn anh, Chủ nhiệm Lệ.”
Anh nhìn quân hàm trên vai tôi, ánh mắt phức tạp:
“Em làm được rồi.”
“Vâng, dựa vào chính mình.”
“Anh sắp đi vùng biên cương, chi viện xây dựng.”
“Bao lâu?”
“Có thể ba năm, năm năm, có thể lâu hơn.”
“Bảo trọng.”
“Em cũng vậy.”
Anh quay lưng đi, bóng lưng kéo dài dưới ánh hoàng hôn.
Anh trai kể: “Nó tự xin đi. Bảo không còn mặt mũi nào ở lại, vừa mừng vừa khó chịu khi thấy em tốt lên.”
Tôi im lặng. Có những vết thương, thời gian không chữa lành được.
Về sau, tôi đến vùng biên công tác — tình cờ gặp lại anh.
Anh đang làm tình nguyện viên giáo dục quốc phòng. Da đen sạm, nụ cười chân thật hơn xưa.
Chúng tôi chỉ chào nhau theo nghi thức. Không tiến lại gần.
“Đội trưởng, người vừa nãy là ai vậy?”
“Một người cũ.”
“Quan trọng ạ?”
“Đã từng là như thế.”
Bây giờ, anh ấy chỉ là một vết sẹo. Không còn đau, nhưng dấu vết vẫn ở đó.
Tôi là Thiếu tá Sở Tri Vi.
Mỗi tấm huy chương đều do chính tay mình giành lấy.
Con đường tôi đi, đường đường chính chính.
Như vậy là đủ rồi.
Trực thăng lướt qua núi tuyết.
Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, rắc xuống mặt đất những tia sáng vàng rực rỡ.
Đường đời phía trước còn dài.