4.
Ta không quay về Giang Nam nữa, mà ẩn thân trong Kiều Nguyệt Lâu suốt một thời gian dài.
Tháng tư nắng ấm, hàng lê ta tự tay trồng nơi hậu viện đã nở rộ.
Ta không khỏi thất thần—chỉ còn hai tháng nữa chính là ngày đại hôn của ta và Xích Ô.
Hắn từng dịu dàng nói với ta:
“Mùa hạ cưới nàng, vừa khéo hồ sen nở rộ, khi đó hương sen sẽ lan tỏa khắp phòng, nàng yêu thích nhất mà.”
Hắn thật sự biết ta thích hoa lê và hoa sen.
Nhưng hắn lại cứ nhất định phải đợi đến lúc sen nở mới cưới ta.
Bây giờ nghĩ lại—ngày đại hôn ấy căn bản không phải vì hương sen.
Mà là vì các tai mắt hắn cài cắm còn chưa sẵn sàng.
Ta đoán, hắn định vào ngày cưới ta, hoàn toàn thay thế Hách Thăng.
Mà ta—chẳng qua chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của hắn.
Ý nghĩ này như lửa cháy lan tràn trong lồng ngực, khiến ta tràn ngập hận ý.
Ngay lúc đó, giọng nói trầm thấp của Tiết Viêm vang lên từ phía sau:
"Hách Thăng đã ra tay. Những đêm gần đây, cửa sau nhà họ Hách không ngừng có người khiêng từng thi thể được bọc trong chiếu rơm ra ngoài."
Ta hơi gật đầu.
Hách Thăng không làm ta thất vọng.
Con người hắn một khi đã tính toán lợi hại, quyết định ra tay thì tuyệt đối sẽ không do dự.
Năm xưa, tiên đế từng hỏi hắn có nguyện ý cưới ta làm chính thê không.
Hắn rõ ràng đã có thanh mai trúc mã, nhưng vẫn gật đầu.
Bởi khi đó, nhà họ Niên còn hiển hách, cưới ta làm chính thất đồng nghĩa với việc nâng cao vị thế của Hách gia.
Mà Lâm Ngọc Nhi—nàng ta chỉ là một gia sinh tử, xuất thân hèn mọn.
Chỉ đáng thương cho nàng ta, mải mê tranh sủng, hết lần này đến lần khác khiêu khích ta.
Nàng ta đến giờ có lẽ vẫn ngây thơ tin rằng, ta hòa ly với Hách Thăng là vì nàng.
Thực tế thì—chẳng qua vì nhà họ Niên đã không còn vinh quang như trước.
Tiết Viêm lại hạ giọng, che miệng nói nhỏ:
“Còn một chuyện nữa. Xích Ô tìm nàng khắp Giang Nam, đã phái người phát mật tín truy lùng khắp nơi.”
“Xóa sạch mọi dấu vết của ta.”
“Còn nữa, Kiều Nguyệt Lâu gần đây luôn có người theo dõi.”
Ta khẽ ho một tiếng, vội vàng nói tiếp:
“Đoán chừng là người của Hách Thăng, không cần để tâm.”
Sau một hồi, tưởng rằng Tiết Viêm đã rời đi, ta duỗi người một cái, hít sâu một hơi hương hoa lê ngoài cửa sổ.
Hương thơm thanh khiết thấm vào từng sợi thần kinh, khiến ta bất giác phát ra một tiếng thở khẽ đầy thư thái.
Đúng lúc ấy, ta vừa xoay người lại liền bắt gặp vành tai đỏ bừng của Tiết Viêm, làm ta giật nảy mình.
Hắn lúng túng lui một bước, nét mặt có chút không tự nhiên.
Ta ngẩn người, lên tiếng hỏi:
“Còn chuyện gì sao?”
Hắn gãi đầu, thấp giọng đáp:
“Lão phu nhân biết người đang trốn ở Kiều Nguyệt Lâu…”
Ta khẽ thở dài:
“Thu dọn một chút, trở về phủ.”
Ta đội màn che, từ cổng sau lặng lẽ bước vào Niên phủ.
Trong viện, tổ mẫu đang cẩn thận tỉa tót những chậu hoa bà trồng.
Sắc mặt bà có vẻ khá tốt, nhưng khi nhìn thấy ta, bà vẫn cố ý trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị.
“Còn biết đường về à?”
Ta mỉm cười, bước lên ôm lấy cánh tay bà, nũng nịu:
“Tôn nữ biết sai rồi.”
Nhìn thấy bộ dáng của ta, đôi mày của tổ mẫu hơi giãn ra, nhưng vẫn không quên đưa tay chọc nhẹ vào trán ta một cái.
Ta dìu bà vào phòng, lúc này bà mới chậm rãi hỏi:
“Chuyện của con, tiếp theo định liệu thế nào?”
Ta không giấu giếm, đem mọi chuyện thuật lại từ đầu đến cuối.
Nghe xong, ánh mắt tổ mẫu dần nặng trĩu.
“Kiều nhi, con quá lỗ mãng rồi.”
“Xích Ô có lừa con, thì con chỉ cần tránh xa hắn là được, hà tất phải dính vào đại sự của nhà họ Hách?”
Bà thở dài một hơi, giọng điệu mang theo vài phần lo lắng:
“Hách Thăng không phải hạng người dễ bị lừa gạt. Hắn chắc chắn sẽ truy hỏi con, làm thế nào mà biết được bí mật song sinh này.”
“Đến lúc đó, tuyệt đối không được nhắc đến chuyện năm đó.”
Ta ngây người, đáy lòng chợt xao động.
Từng mảng ký ức cũ ùa về—
Năm ta vừa tròn cập kê, trong đêm hội hoa đăng năm ấy…
5.
Năm đó, ta đã nài nỉ tổ mẫu suốt một thời gian dài, bà mới miễn cưỡng đồng ý cho ta ra ngoài dạo chơi một canh giờ.
Vì quá ham vui, ta mãi không chịu quay về, đến khi nhận ra đã quá giờ, liền mua một chiếc mặt nạ hồ ly, cầm theo một chiếc đèn hoa đăng rồi vội vàng men theo con đường tắt trở về phủ.
Nào ngờ, khi vừa rẽ vào cuối hẻm, ta lại bắt gặp một thiếu niên toàn thân đầy thương tích.
Nhìn thấy vết máu loang lổ trên người hắn, ta không đành lòng, liền lấy thuốc cầm máu mang theo bên mình rắc lên vết thương, rồi dùng khăn tay băng bó lại.
Từ nhỏ, cha và ca ca của ta từng bị thương nhiều lần khi luyện binh, đều do ta chăm sóc, nên thủ pháp xử lý vết thương vô cùng thuần thục.
Nhưng thiếu niên kia vẫn nhắm chặt mắt, thần sắc lạnh lẽo.
Một cơn hiếu kỳ chợt dâng lên trong lòng, ta bèn vươn tay tháo xuống chiếc mặt nạ của hắn.
Dung mạo bên dưới—tuấn mỹ đến mức khiến ta khựng lại.
Dưới ánh đèn hoa đăng, chiếc khuyên đỏ thắm nơi tai phải của hắn ánh lên sắc màu yêu dị.
Ngay lúc ấy, hắn đột ngột mở mắt, một tay vươn ra, siết chặt cổ tay ta.
Ánh mắt hắn đỏ ngầu, sát khí ngập tràn.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, ta sợ hãi đến mức toàn thân run lên.
Nhưng vẫn cố trấn tĩnh, giọng nói khẽ run rẩy:
“Vết thương của ngươi vẫn đang chảy máu, ta đã giúp ngươi bôi thuốc…”
Hắn vẫn không buông tay.
Ta bèn lấy ra một viên mạch nha đường, đưa đến trước mặt hắn:
“Nhất định là rất đau đúng không? Cái này rất ngọt, có thể giúp ngươi quên đau đấy.”
Đợi đến khi hắn nhận lấy viên kẹo, ta liền nhân cơ hội giật tay lại, lùi mạnh về sau.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ đầu hẻm.
Ta xoay người bỏ chạy, đến cả chiếc khăn dùng để băng bó vết thương cho hắn cũng quên thu hồi.
Về sau, thiếu niên ấy cứ thế trở thành bóng dáng thường xuyên xuất hiện trong giấc mộng của ta.
Nghe nói trong thoại bản có một loại tình cảm gọi là nhất kiến chung tình.
Nhiều năm sau, khi ta gả vào Hách phủ, lần đầu tiên gặp Hách Thăng, ta lập tức kinh ngạc đến ngây người.
Bởi vì hắn trông giống hệt thiếu niên năm đó.
Trong lòng ta dâng lên một niềm vui sướng khó tả, suốt bao năm vẫn luôn ngỡ rằng hắn chính là ân nhân mà ta từng cứu giúp năm nào.
Đêm đại hôn, ta xấu hổ đỏ mặt, lặng lẽ chờ đợi phu quân vén khăn voan.
Nhưng tiếc thay—đêm đó đèn dầu vụt tắt rồi lại sáng lên, sáng lên rồi lại tắt…
Cho đến khi trời sáng, người mà ta chờ đợi vẫn chưa từng đặt chân vào tân phòng.
Suốt ba năm sau đó, ta đã nhiều lần thăm dò.
Cho đến một ngày, khi ta nhìn kỹ đôi tai của hắn—
Hách Thăng không có khuyên tai đỏ thẫm như trong ký ức của ta.
Chỉ đến lúc ấy, ta mới dần nhận ra…
Người thiếu niên năm đó—không phải Hách Thăng.
Nhưng trên đời này, làm sao lại có hai người giống nhau đến vậy?
Trừ phi… họ là song sinh.
Tổ mẫu vỗ nhẹ mu bàn tay ta, trầm giọng dặn dò:
“Nếu Hách Thăng có tra hỏi, con hãy nói rằng chuyện này là ta nói cho con biết.”
“Dù sao năm xưa ta và lão phu nhân nhà họ Hách cũng từng có giao tình.”
Bà nặng nề thở dài, ánh mắt mang theo một tia lo lắng:
“Ta đã lớn tuổi, cũng chẳng biết có thể sống được bao lâu nữa. Sau này nếu có chuyện gì, hãy nhờ Tiết Viêm giúp đỡ, hắn là người trung thành, cũng thông minh lanh lợi.”
“Còn về hai huynh đệ nhà họ Hách… đừng dính vào nữa.
“Giữ vững Kiều Nguyệt Lâu, sống một cuộc đời bình an mới là chính đạo.”
Ta nhìn mái tóc bạc trắng của tổ mẫu, nghe giọng nói yếu ớt của bà, bỗng cảm thấy cay mắt, sống mũi chua xót.
Lập tức gật đầu, nhẹ giọng đáp:
“Tổ mẫu, người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.”
Bà cười khẽ, ánh mắt tràn đầy cưng chiều:
“Ngốc à, sinh tử có số, tổ mẫu chỉ là không yên lòng về con mà thôi…”
6.
Rời khỏi phủ từ cửa sau, ta chưa đi được bao xa thì bỗng nhiên bị một cánh tay mạnh mẽ kéo vào một chiếc xe ngựa.
Còn chưa kịp cất tiếng kêu cứu, ta đã nhìn thấy Hách Thăng, hắn đang mỉm cười đầy ẩn ý, ánh mắt chăm chú quan sát ta.
Ta lập tức nhíu mày, giọng điệu lạnh nhạt:
“Hách đại nhân, giữa ban ngày ban mặt ngang nhiên bắt người, e là không hợp phong phạm cho lắm.”
Hắn thong thả phủi nhẹ vạt áo, giọng điệu lười biếng mà đầy vẻ trêu chọc:
“Ta cũng bất đắc dĩ thôi. Dù sao, đệ đệ của ta hiện tại đang ngày đêm truy tìm nàng…”
Nói đến đây, hắn đột nhiên ghé sát lại gần.
Giọng nói trầm thấp lướt qua bên tai ta, mang theo hơi thở nguy hiểm:
“Uyển Uyển, ta đột nhiên không muốn để nàng rời khỏi đây nữa.”
Ta lặng lẽ siết chặt tay, sống lưng dán chặt vào khung cửa sổ, cưỡng ép bản thân phải giữ nụ cười bình tĩnh:
“Hách đại nhân, xin cẩn thận lời nói. Nếu để lệnh di nương nghe thấy, e rằng nàng ta lại nghĩ cách gây khó dễ cho ta.”
Hách Thăng không những không tức giận, mà còn bật cười nhẹ.
“Uyển Uyển, nàng thế này chẳng phải chứng tỏ vẫn còn để tâm đến ta sao?”
Hắn nói xong, liền từ trong ngực áo rút ra một chiếc khăn tay, chậm rãi giơ lên trước mặt ta.
Khăn tay màu lam nhạt, ở góc có thêu một chữ ‘Kiều’.
Ta lập tức cảm thấy trái tim như siết lại.
Trong giới tiểu thư khuê các ở Thượng Kinh, ai nấy đều có thói quen thêu họ của mình lên góc khăn tay.
Mà chiếc khăn này—năm đó ta đã từng dùng để băng bó cho thiếu niên kia.
Không ngờ, Hách Thăng lại có thể cướp nó từ tay Xích Ô.
Hắn nhướng mày, ánh mắt thâm sâu đầy ý cười:
"Xích Ô không chỉ tìm kiếm nàng khắp nơi mà còn truy tìm chủ nhân của chiếc khăn này."
"Ta nghe nói hắn đã tìm kiếm 'Kiều cô nương' suốt bốn năm trời. Nếu hắn tìm được, nhất định sẽ cưới làm thê tử. Khi đó, Uyển Uyển, nàng sẽ làm thế nào đây?"
'Kiều cô nương'…
Chỉ e rằng, dù có lật tung cả trời đất, Xích Ô cũng không bao giờ tìm được Kiều cô nương của hắn.
Ta điềm nhiên đáp:
"Không cần Hách đại nhân hao tâm lo lắng."
Hách Thăng nheo mắt, ánh sáng trong con ngươi như có như không:
"Chẳng trách nàng rời khỏi Giang Nam gấp gáp như vậy. Hắn khiến nàng đau lòng, có đúng không?"
Giọng nói của hắn chợt trầm xuống, thân thể bất giác nghiêng về phía ta, hơi thở gần như phả lên gò má:
"Uyển Uyển, nàng moi ra bí mật của nhà họ Hách… là vì muốn mượn tay ta trừ khử hắn?"
"Hay là… vì lo lắng cho ta?"
Giọng nói kéo dài, không rõ là thăm dò hay ẩn chứa một thứ cảm xúc khó gọi tên.
Ta cắn môi, không lên tiếng.
Sâu trong đáy mắt Hách Thăng thoáng hiện lên một tia sốt ruột.
Hắn đột nhiên siết lấy cổ tay ta, ép ta tựa sát vào khung cửa sổ.
Giọng hắn khàn đi, ẩn chứa cảm xúc không rõ ràng:
"Uyển Uyển, nàng có phải vì muốn khiến ta hối hận nên mới đồng ý hôn ước với Xích Ô không? Nàng dám nói ba năm đó, nàng chưa từng yêu ta?"
Nói chưa từng yêu—là giả.
Năm đó, khi gả cho hắn, ta từng có những ảo tưởng tốt đẹp về tương lai.
Đặc biệt là khi nhìn thấy khuôn mặt có đường nét giống hệt Xích Ô.
Nhưng đáng tiếc, suốt bao nhiêu buổi chiều tà sau đó, ta đều một mình lặng lẽ nuốt xuống tất cả tủi hờn, cay đắng.
Ta hít sâu một hơi, bình tĩnh gạt tay hắn ra, nhẹ nhàng nói:
"Hách đại nhân, chuyện quá khứ đã qua rồi."
"Con người không thể cứ mãi sống trong quá khứ."
Hách Thăng khẽ động yết hầu, trầm mặc trong chốc lát rồi chậm rãi lui người về lại chỗ ngồi.
Hắn bật cười khẽ, nhưng trong tiếng cười ấy lại ẩn chứa vài phần cay đắng:
“Uyển Uyển đúng là cứng lòng thật. Nếu chuyện quá khứ không đáng nhắc lại, vậy ta lại muốn biết, nàng làm thế nào mà biết được bí mật của nhà họ Hách?”
Hách Thăng vẫn là Hách Thăng.
Thấy không thể lay động lòng ta bằng tình cảm, hắn lập tức quay lại vấn đề chính.
Ta cũng thu lại thái độ hời hợt, nghiêm túc đáp:
“Năm xưa, tổ mẫu ta và lão phu nhân nhà họ Hách từng có giao tình.”
Hắn trầm ngâm giây lát, chỉ khẽ "ừ" một tiếng, không tiếp tục truy hỏi.
“Ta sẽ đưa nàng về Kiều Nguyệt Lâu.”
Ta cứ ngỡ, đến đây mối dây ràng buộc với nhà họ Hách cuối cùng cũng có thể dừng lại.
Nhưng không ngờ—Xích Ô vẫn chưa từ bỏ, vẫn lật tung cả thiên hạ để tìm ta.