10
Trước mặt bao nhiêu người như vậy.
Sau cùng, lại là chính tay tôi chọc thủng tấm màn che, mà Mục Đường Sinh tự tin rằng sẽ không bao giờ bị chọc thủng.
Mặt Mục Đường Sinh, trong khoảnh khắc đó, trắng bệch.
Bao nhiêu năm nay, anh ta có lẽ luôn hoàn hảo không tì vết.
Anh ta là quân nhân ưu tú nhất, chưa đến ba mươi đã làm tiểu đoàn trưởng.
Giờ mới hơn ba mươi, đã là ứng cử viên dự bị cho chức trung đoàn trưởng.
Nổi tiếng là hiếu thảo với bà nội, nổi tiếng là hòa thuận với chiến hữu.
Anh ta giao hảo tốt với ba tôi, nói với bên ngoài là xem tôi như nửa đứa con gái.
Có lẽ anh ta tự nhận vết nhơ duy nhất trong đời, mà anh ta sợ bị người khác biết.
Chính là việc yêu lén tôi — người nhỏ hơn anh ta tám tuổi — suốt năm năm.
Bí mật tôi giấu kín năm năm, cẩn thận từng chút, sợ hãi lo lắng.
Để rồi ngay lúc nói ra, tôi không cảm thấy hoảng sợ.
Chỉ cảm thấy vô cùng sảng khoái, và nhẹ nhõm.
Mục lão thái thái ho càng lúc càng dữ dội, rồi nôn ra một ngụm m/á/u tươi.
Bà trừng mắt nhìn Mục Đường Sinh:
“Quả nhiên, quả nhiên!
“Đường Sinh, mày quá làm tao thất vọng, khụ khụ khụ…”
Mục Đường Sinh luống cuống tay chân đỡ bà lão, mặt anh ta đã trắng bệch như giấy c/h/ế/t.
Anh ta vội vàng gọi nhân viên y tế, rồi gần như cầu xin nhìn tôi:
“Tiểu Ninh, cầu xin em, cầu xin em, đừng nói nữa.”
Tôi thấy, đôi mắt anh ta đã đỏ hoe.
Bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên, tôi thấy anh ta đỏ mắt.
Mối quan hệ giữa tôi và anh, lại khiến anh ta, cảm thấy nhục nhã đến thế sao?
Bác sĩ đỡ Mục lão thái thái nằm lên giường đẩy, lồng ngực bà lão phập phồng kịch liệt.
Tôi nhìn Mục Đường Sinh, nhìn vào đáy mắt anh ta, thấy sự day dứt vô tận, và sự trách móc tôi không hiểu chuyện.
Giọng tôi dần bình tĩnh: “Mục Đường Sinh, tôi coi thường anh.”
Diệp Uyển Tâm rơi nước mắt, gào lên với tôi:
“Bà Mục đã như thế này rồi!
“Ôn Ninh, cứ coi như là lỗi của tôi, tôi xin lỗi cô, đừng nói nữa có được không?!”
Thật kinh tởm.
Người như cô ta, cũng xứng làm cô giáo sao.
Tôi thờ ơ đối diện với ánh mắt vô cùng ủy khuất của cô ta: “Không cần diễn nữa.
“Diệp Uyển Tâm, tôi không cần anh ấy nữa.
“Sau này, anh ấy là của cô, chúc mừng cô.”
Tôi đi về phía phòng bệnh của ba tôi.
Mục Đường Sinh run giọng gọi tôi: “Tiểu Ninh, em… em đợi anh, lát nữa anh sẽ nói chuyện với em.”
Giữa tôi và anh, còn có gì để nói nữa sao?
Buổi tối, tôi về nhà một chuyến.
Sắp xếp đơn giản vài bộ quần áo, rồi hẹn với mẹ Chu, ngày mai sẽ cùng nhau đi chuyến tàu buổi chiều vào Nam tìm Chu Dã.
Ngàn dặm xa xôi, phải mất vài ngày trên tàu hỏa.
Tôi quay lại bệnh viện, thức suốt đêm tiếp tục bầu bạn với ba tôi.
Ngoài cửa sổ phòng bệnh, Bắc Thị bắt đầu đổ trận tuyết đầu tiên.
Tôi nhìn những bông tuyết bay lả tả, đập vào cửa kính.
Trong khoảnh khắc cảm thấy như cách biệt một thế hệ.
Lần đi Nam này.
Nếu Chu Dã đồng ý, khi trở về, có lẽ tôi đã có vị hôn phu.
Ngày hôm sau, khi tôi chuẩn bị lên đường, Mục Đường Sinh lại đến tìm tôi.
Nói muốn cùng tôi ra ngoài ăn một bữa cơm, nói chuyện tử tế.
Tôi từ chối, anh ta lại nói: “Tiểu Ninh, nể tình… năm năm trước anh cứu em lần đó, được không?”
Tôi im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.
Cứ coi như, đó là bữa cơm cuối cùng của tôi và anh.
Nể tình Mục Đường Sinh đã từng bất chấp tính mạng cứu tôi năm năm trước.
11
Trong quán ăn quốc doanh.
Những món Mục Đường Sinh gọi, đều là món tôi thích ăn.
Từ khi tôi mười ba tuổi, anh đã thường xuyên chăm sóc tôi, quen thuộc khẩu vị của tôi nhất.
Nếu như, chúng tôi chưa từng ở bên nhau.
Có lẽ, anh sẽ mãi mãi là nửa người thân và trưởng bối của tôi.
Và tôi có lẽ cũng sẽ không bao giờ phát hiện ra, anh là một người hèn nhát đến mức nào.
Thức ăn được dọn lên, Mục Đường Sinh lập tức đứng dậy, cẩn thận múc cơm, lấy canh cho tôi.
Giọng anh gần như là lấy lòng, khác biệt hoàn toàn với tính cách điềm tĩnh thường ngày của anh, thực sự có chút kỳ lạ.
“Trước đây em rất thích ăn ở quán này, nếm thử xem còn hợp khẩu vị không.
“Chúng ta cũng có thể về nhà, anh xuống bếp nấu cho em, được không?”
Tôi nhìn anh bận rộn tới lui.
Anh ta dường như nghĩ rằng, làm như vậy có thể che giấu được sự bất an trên mặt.
Nhưng tôi vẫn mở lời: “Mục Đường Sinh, sau bữa cơm này, chúng ta sẽ chấm dứt hoàn toàn.
“Anh đừng tìm tôi nữa, cũng đừng tìm ba tôi.”
Tôi không muốn ba tôi đau lòng hay tức giận.
Cho nên về năm năm đó, tôi không định nói với ông.
Nhưng tôi biết rõ nếu ông biết, chắc chắn ông sẽ còn căm ghét Mục Đường Sinh hơn cả tôi.
Ông là người không bao giờ chịu được cảnh tôi phải chịu ấm ức.
Mục Đường Sinh vội vàng nói: “Anh biết, em bận tâm chiếc vòng đó.
“Anh đã nói với Uyển Tâm rồi, đợi bà nội anh xuất viện, sẽ trả lại chiếc vòng cho cô ấy…”
Tôi lạnh nhạt, ngắt lời anh:
“Không nói chuyện này nữa, chúng ta cứ yên lặng ăn cơm thôi.”
Đến tận bây giờ, tôi đã quen biết anh gần mười hai năm rồi.
Dù tôi có oán anh, hận anh.
Trong rất nhiều năm trước đây, anh cũng thực sự chăm sóc tôi rất nhiều.
Cứ như vậy, kết thúc là được, sau này mỗi người một đường.
Mục Đường Sinh thần sắc suy sụp ngồi đối diện tôi.
Nửa ngày, dường như vẫn quá không cam tâm, anh lại ngẩng đầu lên, thần sắc kiên quyết nói:
“Anh chỉ nói một câu.
“Từ nay về sau, anh sẽ giữ khoảng cách với Uyển Tâm, dù em còn muốn cho anh cơ hội hay không.”
Chuyện anh sắp đính hôn, anh vẫn tuyệt đối không nhắc đến.
Nhưng đối với tôi mà nói, thế nào cũng không còn quan trọng nữa.
Kể từ khi ba tôi vào phòng cấp cứu, tính mạng nguy kịch.
Tôi lần thứ mười cầu xin anh kết hôn, anh vẫn từ chối.
Tôi đã không còn ý định, sẽ có tương lai với anh nữa.
Năm năm thời gian, lòng người sớm đã đủ lạnh thấu rồi.
Tôi không trả lời, chỉ yên lặng ăn thức ăn trong bát.
Ăn xong, chúng tôi cũng nên đường ai nấy đi.
Mục Đường Sinh nhìn chằm chằm tôi, giọng nói chắc chắn:
“Dù em có tin hay không, anh nhất định sẽ làm được…”
Lời anh chưa dứt.
Ngoài cửa có người phụ nữ vội vàng đi vào, nói là hộ công của bệnh viện.
Bà ta mặt đầy vẻ lo lắng, nhìn thấy tôi, lại ngập ngừng.
Mục Đường Sinh cau mày: “Có chuyện gì?”
Người phụ nữ vội vàng nói: “Cô Diệp vẫn luôn ở bên chăm sóc Mục lão thái thái.
“Có lẽ là mệt quá, đột nhiên nói tim đau dữ dội.
“Cô ấy nói muốn về nghỉ ngơi, nhờ anh đến chăm sóc bà cụ.”
Mục Đường Sinh theo bản năng vội vã đứng dậy:
“Cô ấy bị tim bẩm sinh, tim đau thì phải tìm bác sĩ ngay, còn về nghỉ ngơi làm gì?
“Bà nội tôi ở đó, không có hộ công trông sao?”
Người phụ nữ ấp úng giải thích:
“Cô Diệp không yên tâm hộ công, nói tự mình chăm sóc thì hơn.”
Mục Đường Sinh càng nhíu mày chặt hơn.
Miệng anh ta nói: “Cô đi đi, tôi không qua.”
Người phụ nữ đó thất vọng rời đi.
Nhưng anh ta rõ ràng trở nên mất tập trung, nhìn tôi mấy lần.
Tôi bình tĩnh uống một ngụm canh, mở lời: “Không sao, anh đi đi.”
Thực ra có một số chuyện.
Nếu anh ta thực sự muốn thay đổi, trong năm năm này, đã thay đổi từ lâu rồi.
Quen biết bao nhiêu năm, tôi quá hiểu anh ta.
Mục Đường Sinh nhẹ nhõm hẳn:
“Tiểu Ninh, vậy em đợi anh, anh đi rồi sẽ quay lại ngay.
“Anh… anh chỉ là không yên tâm bà nội anh.”
Tôi gật đầu: “Ừm.”
Mục Đường Sinh vội vã bước ra ngoài.
Đến cửa, anh lại dừng bước quay lại nói: “Tiểu Ninh, em phải đợi anh.”
Tôi không trả lời nữa.
Anh vội vã rời đi.
Tôi bình tĩnh ăn xong bữa cơm, rồi uống hết chút canh còn lại trong bát.
Sau đó đứng dậy, rời khỏi quán ăn.
Tôi không còn chần chừ, đi đến nhà họ Chu, cùng với mẹ Chu.
Ngồi trên xe của nhà họ Chu, đi về phía ga xe lửa, đi về phía Nam xa xôi ngàn dặm.
12
Lúc sắp khởi hành, cả nhà họ Chu đặc biệt không yên tâm về tôi.
Bản thân tôi gần như chỉ mang theo vài bộ quần áo.
Nhưng mẹ Chu lại nhét vào một chiếc vali lớn, hầu như toàn là đồ đạc chuẩn bị cho tôi.
Miệng bà lẩm bẩm:
“Tuy nói phía Nam không lạnh như ở đây, nhưng cũng không thể mang quá ít.
“Mang nhiều một chút, có chuẩn bị là không sợ hãi.
“À đúng rồi… còn thuốc nữa.
“Mẹ nghe ba con nói, con yếu, phải chuẩn bị đầy đủ mới yên tâm.”
Vali thực sự không thể nhét thêm được nữa, bà lại đi lấy một chiếc mới.
Tôi có chút dở khóc dở cười: “Thật sự không cần nhiều đến vậy đâu ạ.
“Trên tàu hỏa phải mất mấy ngày, mang nhiều quá sẽ bất tiện.”
Mẹ Chu ngày thường, mười ngón tay không chạm nước lạnh.
Lúc này, lại đầy tự tin: “Con yên tâm, mẹ có thừa sức!”
Ba Chu, người vốn trầm lặng ít nói, cũng tiến lên bắt chuyện:
“Hay là tôi cũng đi, có thể giúp chăm sóc Tiểu Ninh cùng.”
Ông là tư lệnh quân khu, ngày thường bận rộn không ngừng.
Tôi đỏ mặt lập tức lắc đầu: “Không cần không cần, mang ít đi thôi ạ.
“Thực ra con đi một mình cũng thật sự ổn mà.”
Trên lầu, bà nội Chu lại ôm xuống một chiếc chăn bông mềm mại:
“Cái này cũng mang theo.
“Đến doanh trại có lẽ phải ngủ lại, chăn nệm của thằng hỗn xược kia chắc chắn thô ráp lắm, Tiểu Ninh ngủ không quen.”
Mẹ Chu suy nghĩ một lát, thấy hợp lý, đưa tay muốn nhận lấy.
Tôi vội vàng ngăn lại.
Nhìn đống đồ đạc lớn, vừa thấy buồn cười, lại không khỏi đỏ mắt.
Đột nhiên nhớ lại, ngày xưa tôi hiếm khi đi xa.
Ba và anh trai tôi, cũng thường khoa trương như vậy mà kiểm kê một đống đồ cho tôi.
Anh trai tôi không yên tâm, sẽ nhất quyết đi cùng tôi.
Tôi sinh ra đã mất mẹ, nhưng sự dịu dàng chu đáo của mẹ, từ nhỏ tôi lại không hề ít cảm nhận được.
Trời tối hay sấm sét, tôi sợ hãi.
Anh trai tôi trải chăn nằm dưới sàn phòng ngủ của tôi, trong căn phòng tối mịt, anh dịu dàng kể chuyện trước khi ngủ cho tôi nghe.
Anh nói: “Những câu chuyện mẹ từng kể, Tiểu Ninh chưa được nghe, anh sẽ kể thay mẹ cho em nghe.”
Tôi nhìn cả nhà họ Chu, vẻ mặt đầy quan tâm lo lắng.
Trong phút chốc, dường như tôi lại nhìn thấy gương mặt anh trai mình.
Khóe mắt đột nhiên, đỏ hoe dữ dội.
Mẹ Chu bị dáng vẻ này của tôi làm cho giật mình, vội vàng ôm lấy tôi:
“Đứa bé này, sao lại muốn khóc rồi?
“Thôi được rồi, nghe theo con, nghe theo con, mang ít thôi.”
Bà rất tiếc nuối từ bỏ chiếc chăn, rồi tinh giản một số thứ.
Khi ra khỏi nhà, vẫn là hai chiếc vali hành lý chất đầy.
Tôi và mẹ Chu lên xe, bà nội lại liên tục dặn dò mẹ Chu:
“Thằng hỗn xược kia mà dám bắt nạt Tiểu Ninh, đánh nó thật mạnh cho tôi!”
Tôi giả vờ không nghe thấy.
Xe chạy rời khỏi nhà họ Chu, vừa vặn đi ngang qua quân khu đại viện.
Qua cửa sổ xe, tôi chợt thấy ở cổng đại viện.
Mục Đường Sinh vẻ mặt lo lắng, kéo cảnh vệ dường như đang hỏi điều gì đó.
Có lẽ không nhận được câu trả lời mình muốn, anh ta lại vội vàng kéo các quân nhân và quân nhân gia đình đang ra vào để truy hỏi.
Trực giác mách bảo tôi, anh ta chắc là đã quay lại quán ăn, không thấy tôi đâu.
Nghĩ rằng tôi đã về quân khu đại viện, nên lại quay lại tìm tôi.
Mấy ngày nay, tôi không hề nhìn kỹ anh ta.
Lúc này yên lặng ngồi trên xe, khi xe chạy ngang qua anh ta.
Tôi mới chợt nhận ra, mới có vài ngày thôi.
Mắt anh ta thâm quầng, trông tiều tụy đi rất nhiều.
Sắp sửa tân hôn, anh ta lại là người hiếu thảo như vậy, Diệp Uyển Tâm lại là người bà nội anh ta yêu thích nhất.
Bao nhiêu năm nay anh ta hoàn hảo mọi mặt, hôn sự này không nghi ngờ gì cũng là hoàn hảo.
Là một chuyện hỷ sự lớn như vậy, không nên vui mừng không thôi sao?
Tôi thấy cảm xúc anh ta dần mất kiểm soát, liên tục chặn từng người từng người một để truy vấn.
Thật mỉa mai.
Tôi thu hồi ánh mắt, khóe mắt vừa lúc thấy anh ta nhìn về phía tôi.
Có một khoảnh khắc, tôi cảm thấy anh ta đã nhìn thấy tôi.
Nhưng cách qua cửa sổ xe, không thể thấy rõ được.
Tôi dời tầm mắt, xe chạy đi.
Bóng dáng đó nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, biến mất.