9.
Lần đầu tiên hệ thống tìm đến ta, ta còn tưởng nó là đồ thần kinh.
Ta có cha mẹ khỏe mạnh, gia đình yên ấm, yêu chiều ta hết mực. Không phải đại phú đại quý, nhưng cũng đủ sống sung túc, vô lo.
Nó lấy tư cách gì mà nghĩ ta sẽ bỏ cuộc sống an nhàn này, đi cứu rỗi một… nhân vật giấy?
Nhưng hệ thống nắm rõ nhược điểm của ta.
Biết ta ghét sự nhàm chán, nó bảo đây là một trò chơi nhập vai kích thích và thú vị, cứ việc tận hưởng.
Bọn chúng sớm đoán rằng ta sẽ bỏ dở nhiệm vụ giữa chừng.
Chúng cho rằng ta nhất định sẽ vô tình bỏ mặc Hách Lan Chước, để hắn cô độc chờ kết cục phủ xuống.
Hệ thống cần chưa từng là “người cứu rỗi”.
Thứ nó muốn, là một chất xúc tác khiến Hách Lan Chước hoàn toàn hắc hóa.
“Nguyễn Tình Hạ, ngươi rất thông minh. Chúng ta đã lừa ngươi.”
“Ngươi giả chết – chính ta là kẻ nói với Hách Lan Chước. Ta chỉ muốn hắn hiểu, sự kiên trì của hắn là vô nghĩa, phía sau hắn chẳng có ai.”
“Chỉ cần ngươi dẫn dắt hắn ra tay với nam nữ chính, điều kiện gì ngươi đưa ra, ta đều đáp ứng!”
Ta nhạy bén nhận ra một tia hoảng loạn trong giọng điệu của hệ thống.
“*Hình như ngươi rất sợ Hách Lan Chước OOC phải không?**”
(*OOC – out of character: thoát vai, lệch tính cách nhân vật.)
Không khí đột nhiên chìm xuống thành tĩnh lặng chết chóc.
Phải một lúc sau, hệ thống mới bật ra tiếng cười lạnh:
“Chỉ là một nhân vật giấy thôi, nếu sụp thì xóa bỏ mạnh tay, ta sợ gì chứ.”
“Ngược lại, ngươi đấy, Nguyễn Tình Hạ — đừng có bị cái trò ‘hôn trán’ của hắn làm xiêu lòng. Có thể bây giờ hắn còn chút tình xưa với ngươi, nhưng ngươi dám chắc hắn không hề hận ngươi sao?”
“Hắn rồi sẽ vẫn bị nữ chính hấp dẫn, tương lai bọn họ đế – hậu tình thâm, đến lúc đó còn dung nổi ngươi sao.”
Câu hỏi đầy mỉa mai của hệ thống khơi dậy trong ta cả một mớ ký ức.
Thực ra ngoài cảm ứng cộng hưởng, con búp bê ấy còn có một tính năng ẩn giấu khác——
Giúp Hách Lan Chước gánh bớt nỗi đau.
Điều kiện kích hoạt vô cùng đơn giản.
Mỗi khi hắn chịu đau đớn, chỉ cần chạm vào búp bê, nỗi thống khổ trên người hắn sẽ giảm đi đôi phần, rồi truyền sang búp bê.
Nhưng cũng có cái giá phải trả.
Nỗi đau mà búp bê hấp thụ được, cuối cùng… đều truyền hết sang ta.
Lúc ta đổi lấy con búp bê này, hệ thống từng tỏ ra khó hiểu:
“Ký chủ, chẳng lẽ ngươi đã yêu Hách Lan Chước rồi sao?”
Nó không hiểu.
Giống như khi xưa ta cũng không hiểu, sao trên đời lại có người đa nghi và bạo lệ như Hách Lan Chước.
Cho đến sau này, ta mới biết…
Mẹ ruột của Hách Lan Chước chỉ là một cung nữ, sau khi sinh hắn chưa bao lâu đã bị chủ nhân của chính mình – Hoàng Quý Phi Hạ – dìm chết.
Vì áy náy với quý phi, hoàng đế ghi hắn dưới danh nghĩa quý phi nuôi dưỡng, lại hầu như chẳng quan tâm.
Quý phi vừa được cái danh “hiền lương độ lượng”, vừa tiện đường hủy hoại đứa “con tiện nữ” này.
Con trai ruột của Hoàng Quý Phi – Hách Lan Hành, mới chính là nam chính của thế giới này.
Bà ta để Hách Lan Chước làm bạn đọc sách cho Hách Lan Hành.
Rõ ràng kẻ trốn học, ngủ gật là Hách Lan Hành, nhưng người bị thước đánh đến máu chảy đầm đìa… luôn luôn là Hách Lan Chước.
Hách Lan Chước, ngay từ nhỏ, đã là “dược nhân” cho hoàng thất.
Tất cả thuốc bổ, canh dưỡng dành cho Hách Lan Hành đều phải được đổ vào cổ họng hắn trước, chỉ để xem hắn có thổ huyết hay co giật hay không.
Trong chuỗi ngày bị tra tấn hết lần này đến lần khác, Hách Lan Chước đã mang bệnh đau nửa đầu trầm trọng, nặng đến mức chỉ cần nghe tiếng thìa chạm vào thành bát sứ cũng có thể phát điên.
Trước đêm phản công về kinh, Hách Lan Chước bị thích khách ám sát, tính mạng như chỉ mành treo chuông.
Thầy thuốc nói phải lập tức mổ lồng ngực, lấy mũi tên gãy cắm sâu trong phổi ra.
Nhưng triều đại này không có ma phí tán.
Thầy thuốc sợ hắn không chịu nổi cơn đau xé ngực, không dám xuống dao.
Ta đã không do dự, lập tức đổi lấy búp bê cộng cảm, nhét vào lòng bàn tay Hách Lan Chước.
Đêm ấy, ta cắn chặt khăn vải, mồ hôi lạnh chảy xuống như thác.
Lúc đó, trong đầu ta đang nghĩ gì vậy?
— Trên đời này, chưa từng có ai yêu Hách Lan Chước.
Mọi người bước vào cuộc đời hắn, chỉ mong dẫm lên hắn mà tiến cao hơn, hận không thể đẩy hắn rơi xuống vực sâu hơn chút nữa.
Ít nhất, trong khoảnh khắc đó… có một người vì hắn mà đến, mong hắn còn sống.
Ta thích Hách Lan Chước.
Nhưng ta rất rõ, mình vốn dĩ chỉ là một kẻ qua đường trong cuộc đời hắn.
Tương lai của hắn rồi sẽ có nữ chính thuộc về hắn.
Còn ta, cuối cùng sẽ quay lại thế giới thật, không thể ở lại nơi này.
— Đột nhiên, một cơn đau nhói như xé vai ta ra thành mảnh.
Ta choàng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, gắng gượng đứng vững, kiểm tra khắp người.
Không có thương tích nào trên da thịt.
—— Là con búp bê cộng cảm đã gặp chuyện.
10.
Trước cửa tẩm điện của Hách Lan Chước, chẳng có lấy một bóng người.
Ta rón rén lách vào, từng bước như sợ đụng đến không khí.
Cơn đau nhói nơi vai vẫn không ngừng dâng lên.
Dựa vào cảm giác ấy, ta có thể khẳng định — búp bê đang ở trong tay hắn!
Tim đập mạnh, ta tiến gần tới màn trướng long sàng.
Chỉ thấy thân ảnh bên trong nửa nằm nửa ngồi, cơ thể bất an xoay trở.
Mồ hôi thấm mỏng trên trán hắn, đôi mày kiếm cau chặt, môi mỏng mím thành một đường cứng ngắc.
Búp bê cộng cảm quả nhiên bị nắm chặt trong tay hắn, đôi vai bé xíu bị ép đến nhăn nhúm.
Theo nhịp mộng cảnh bất an, bàn tay hắn càng siết chặt hơn, vô thức không buông.
Bất chợt, một tia sáng lóe lên trong đầu ta—
Những lần ta đau nhói đến bừng tỉnh ở thế giới thực, những lúc cổ tê buốt như có dao kề… tất cả đều giống hệt cảm giác bây giờ.
Có lẽ, không phải Hách Lan Chước cố tình hành hạ búp bê để trả thù ta…
… mà là do những cử động vô thức, khi hắn rơi vào ác mộng.
Nhưng ta vẫn không hiểu nổi.
Giờ đây, hắn đã ngồi trên ngai rồng rồi, còn điều gì khiến hắn canh cánh đến thế?
“Đau…”
Hách Lan Chước nhắm nghiền đôi mắt, thì thầm như trong cơn mê.
Cổ áo mỏng nửa mở, nơi ngực hắn đẫm mồ hôi.
Cơ ngực, cơ bụng hiện rõ, từng thớ săn chắc mà nổi bật.
Và rồi ánh mắt ta vô thức trượt xuống… nơi vải mỏng bên dưới khẽ nhô lên…
Ta trước kia đúng là ăn sung mặc sướng thật.
… Dừng lại!
Nguyễn Tình Hạ, ngươi còn là người sao? Làm sao có thể nhìn một kẻ đang bệnh mà suy nghĩ lung tung như vậy!
Lúc này mới chính là thời cơ hoàn hảo để lấy lại búp bê.
Nhưng… lấy đi như vậy, có phải sẽ mặc kệ Hách Lan Chước không?
Tiếng thở dần nặng nề hơn.
Dáng vẻ yếu ớt của hắn, khiến lòng ta nghèn nghẹn, chẳng dễ chịu chút nào.
Lương tâm không ngừng giằng co, kéo xé trong lồng ngực.
Cuối cùng, ta vẫn quyết định lấy búp bê trước.
Chỉ cần kết thúc mọi chuyện này, ta có thể quay về thế giới thực.
Còn về phần Hách Lan Chước… sẽ có thái y và nữ chính cứu hắn.
Ta quay lưng, chuẩn bị bước đi —
Đằng sau, một tiếng động khe khẽ vang lên.
Người kia đã mở mắt.
Vì đau đớn đến mức thần trí mơ hồ, đuôi mắt hắn nhuốm sắc đỏ, đẹp đến yêu tà.
Hách Lan Chước nhìn bóng lưng ta, chẳng rõ trước mắt là ảo ảnh hay thực tại, chỉ hoảng hốt chống người ngồi dậy.
“Nguyễn Tình Hạ, là nàng sao?”
Câu hỏi ấy mang theo một nỗi chua xót dày đặc.
Tựa như có ngàn cân sức nặng, đè chặt lên đôi chân ta —
… khiến ta mãi chẳng thể bước nổi một bước nào.
11.
Ta không quay đầu lại.
Ánh mắt Hách Lan Chước rơi xuống con búp bê trong tay ta.
Giọng hắn khàn khàn, nén không hết nét thất vọng:
“Xem ra, nàng đến chỉ để mang búp bê đi.”
“Hắn tên là ‘hệ thống’ nói, ở thế giới của nàng có múa rối bóng biết cử động, có con ngựa sắt chạy ngàn dặm trong một ngày, còn có bức họa hiện hình ngay tức thì…
Thứ búp bê buồn tẻ này, ở nơi ấy của nàng chắc hẳn chẳng phải món gì quý giá.”
Ta cứng lòng, lạnh lùng cắt ngang:
“Ngài rốt cuộc muốn nói gì?”
“Để nó lại cho trẫm… được không?”
Giọng nói gần như cầu xin ấy khiến tim ta nhói lên một cái đau thắt.
“Không.”
“Hách Lan Chước, hệ thống chưa nói với ngài sao? Ta tiếp cận ngài… chỉ vì tiền. Không thì hạng người điên rồ như ngài, ai lại chịu ở bên?”
“Ngài bạo ngược, đa nghi, máu lạnh thành tính – ở cạnh người như ngài, chẳng có gì thú vị cả.”
Ta cố ý ném từng lời cay nghiệt, nhưng trái tim lại đau quặn không sao kiềm chế được.
Hách Lan Chước với ta… từ lâu đã không còn chỉ là “một nhân vật giấy”.
Nhưng — đã quyết định từ nay về sau không gặp lại, vậy thì phải cắt đứt tất cả luyến lưu.
Đằng sau, tiếng thở nghẹn lại trong cổ hắn.
Ta cắn chặt môi, bước dài về phía trước.
Bất chợt, một lực mạnh siết ngang eo.
Hách Lan Chước ôm ta từ phía sau — như kẻ chết đuối chộp được mảnh gỗ trôi.
“Là vì ghét ta… nên nàng mới giả vờ không nhận ra ta sao?”
Ta đứng sững, như bị sét đánh thẳng vào ngực.
Hách Lan Chước… đã nhận ra ta từ khi nào?
Dưới ánh trăng, đôi chân trần của hắn dẫm trên nền đất lạnh, chẳng hề giống dáng vẻ của một đế vương.
Cổ chân vương những vết hằn của xiềng xích.
Trên mu bàn chân loang lổ những mảng bầm tím – di chứng của những lần thử độc.
“Nguyễn Tình Hạ, ta đã rất nghe lời nàng!”
Cằm hắn gác lên hõm cổ ta, khẽ run rẩy, giọng khàn đặc, khô khốc:
“Nàng bảo ta đừng quên những người từng giúp mình.Những dân làng Bắc Lương từng mang bánh màn thầu đến, tổng cộng hai mươi chín hộ, ta đều ban cho mỗi hộ mười mẫu ruộng tốt, vĩnh viễn miễn lao dịch.”
“Nàng nói hình pháp là thước đo, không phải công cụ để kẻ cầm quyền tùy tiện trút giận.Tháng trước hình bộ định xử trảm ba trăm lưu dân, ta đã đổi thành đày đi biên cương khai hoang.”
“Nàng còn bảo đau nửa đầu phải uống thuốc đúng giờ.Ta luôn chăm sóc bản thân thật tốt… để chờ nàng trở về.”
Giọng hắn nghẹn lại, mang chút vụng về tìm cách lấy lòng:
“Nhưng… mấy hôm trước có hai cung nữ làm hỏng ống hút nàng làm cho ta, ta thực sự rất tức giận…Nhưng ta chỉ phạt họ đến Giặt Y cục một tháng mà thôi.Bởi vì nàng từng nói, là người thì ai cũng sẽ phạm sai lầm.”
“Nàng dạy ta học cách đặt mình vào vị trí người khác… ta đều đã nghiêm túc học.”
Ánh trăng tĩnh lặng như nước, tràn xuống tẩm điện vắng lặng.
Giọt nước mắt lạnh buốt rơi xuống hõm cổ, gợn sóng nơi trái tim ta.
Người phía sau cẩn thận hỏi, khẽ khàng như sợ làm vỡ bầu không khí mong manh này:
“Ta không phải kẻ điên… nàng có thể… đừng bỏ ta được không?”