16.
Cuối cùng, bọn cướp cũng không quay lại nữa.
Ta nhìn lên bầu trời xám xịt qua miệng hang, ký ức về những ngày còn nhỏ, theo cha đi đốn củi và học cách xác định phương hướng, bỗng hiện về rõ nét.
"Đi thôi, Công chúa. Ta sẽ đưa người ra khỏi đây."
Ta cõng Công chúa Liên Hoa lên lưng, cố gắng bước thật nhẹ nhàng để không làm nàng đau thêm.
Công chúa lúc này trở nên ngoan ngoãn khác thường, tựa vào lưng ta, giọng lí nhí:"Ta nợ ngươi... thật không đáng."
Ta không đáp, chỉ tiếp tục bước đi.
Cuối cùng, ánh sáng nơi rìa rừng cũng lấp ló hiện ra.
Trong lòng ta như được tiếp thêm sức mạnh, liền cất bước chạy nhanh hơn.
Nhưng ngay lúc đó, chân ta bất ngờ sụp xuống một hố sâu, toàn thân bị kéo mạnh xuống.
Bản năng thúc giục, ta dùng hết sức đẩy Công chúa Liên Hoa ra khỏi nguy hiểm, khiến nàng ngã mạnh trên mặt đất gần đó.
Còn ta, lại rơi thẳng xuống một đầm lầy.
"Tiểu Nha Đầu! Ngươi làm sao vậy?"
Công chúa hoảng hốt gọi lớn, định chạy tới kéo ta lên.
"Đừng qua đây!"
Ta hét lên ngăn nàng:"Nếu người cũng rơi xuống, cả hai chúng ta sẽ không thoát được."
Công chúa dừng lại, nước mắt tràn ra:"Vậy phải làm sao? Ta không thể bỏ ngươi lại được!"
"Hãy đi theo hướng này, cứ thẳng mà đi, sẽ ra khỏi rừng."
Ta dừng một chút, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:"Nếu gặp được người cứu, xin Công chúa nhanh chóng quay lại."
Công chúa cắn chặt môi, nước mắt rơi lã chã. Sau cùng, nàng chỉ biết gật đầu, lảo đảo bước đi.
Dù chân đau, nàng không ngừng cố gắng tiến về phía trước, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn ta, nhưng không dừng bước.
Cuối cùng, bóng dáng Công chúa biến mất giữa những tán cây.
Xung quanh ta giờ chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối, và đầm lầy lạnh lẽo đang dần nuốt chửng cơ thể ta.
Ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác sợ hãi cứ lan dần khi bùn lầy ngập tới ngực, khiến ta khó thở hơn.
Trong giây phút cận kề cái chết, ta không khỏi nghĩ về những người ta yêu quý.
"Thím Xuân, con xin lỗi, không thể tiếp tục chăm sóc người."
"Xuân Yến, ta cũng không thể đợi ngươi đạt được giấc mơ của mình."
Và cuối cùng, hình bóng của Phí Thanh Hằng hiện lên.
"Phí công tử, có lẽ đời này ta sẽ không thể gặp lại ngài. Nhưng dù thế nào, cảm ơn ngài, vì tất cả."
Ta nhắm mắt lại, trong lòng chỉ còn lại một nỗi tiếc nuối mơ hồ, và bóng tối từ từ bao trùm lấy ta.
"Tiểu Nha Đầu!"
Tiếng gọi vang lên, phá tan màn đêm lạnh lẽo và kéo ta ra khỏi những dòng suy nghĩ tuyệt vọng.
Đó là giọng nói của Phí Thanh Hằng, đầy lo lắng và hốt hoảng, xen lẫn một chút nghẹn ngào.
Ta mở mắt, hình ảnh trước mắt mờ ảo nhưng giọng nói càng lúc càng rõ ràng:"Tiểu Nha Đầu, ngươi ở đâu? Hãy trả lời ta!"
Ta không thể ngăn mình hét lên, cố gắng gọi lớn:"Ta ở đây! Phí công tử, cứu ta với!"
Bóng dáng y xuất hiện trong tầm mắt. Khuôn mặt y đẫm mồ hôi, gương mặt vốn luôn điềm tĩnh giờ tràn đầy hoảng loạn.
"Đừng sợ, ta sẽ kéo ngươi lên!"
Giọng y chắc chắn, nhưng đôi mắt ánh lên vẻ điên cuồng. Y nhanh chóng tháo chiếc thắt lưng, ném xuống cho ta.
"Quấn chặt nó vào tay ngươi, ta sẽ kéo ngươi lên!"
Ta làm theo, đôi tay run rẩy siết chặt lấy chiếc thắt lưng.
Y kéo từng chút một, ánh mắt không rời khỏi ta, hơi thở gấp gáp. Cơ thể ta được nâng lên từng chút, từng chút, cho đến khi ta nằm gọn trong vòng tay y.
Phí Thanh Hằng ôm chặt lấy ta, giọng nói khàn đặc:"Không sao rồi, Tiểu Nha Đầu. Ngươi an toàn rồi. Đừng sợ."
Ta cảm nhận được lồng ngực y phập phồng, hơi ấm từ cơ thể y khiến ta dần lấy lại cảm giác.
Ta định nói điều gì đó, nhưng mọi sức lực dường như đã cạn kiệt.
Trong vòng tay y, ta chỉ có thể nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ, đều đặn của y, như một lời khẳng định rằng ta vẫn còn sống.
Ta khẽ khàng nhắm mắt, để y tiếp tục dìu ta ra khỏi bóng tối và cái lạnh của đầm lầy.
17.
Khi ta tỉnh lại, mọi chuyện đã kết thúc.
Công chúa Liên Hoa đã thành khẩn thú nhận mọi lỗi lầm trước Hoàng đế. Vì cứu ta mà vết thương ở chân nàng quá nặng, đến mức cả đời không thể đi lại bình thường.
Sau đó, nàng xin tự phong hiệu và rời cung để du ngoạn, không còn coi ai là kẻ thấp hèn nữa.
Vài ngày sau, Xuân Yến đến tìm ta.
Hắn cúi đầu, giọng đầy áy náy:"Tiểu Nha Đầu, thật ra ta cũng đã bị rơi xuống đầm lầy trong khu rừng đó. Khi nghe tiếng ngươi gọi, ta định chạy đến cứu, nhưng lại sợ chính mình cũng bị kéo xuống.
Ta quá nhút nhát, không đủ can đảm. Xin lỗi ngươi."
Ta bật cười, lắc đầu:"Có gì đâu mà xin lỗi. Ngươi là con một, cha lại mất sớm, nếu ngươi gặp chuyện, thím Xuân sẽ sống sao? Sợ hãi và do dự là điều tự nhiên. Chẳng có gì phải tự trách."
Ta nhìn hắn, nói tiếp, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa:"Phí công tử cũng sợ, nhưng y không hề do dự. Chính vì vậy, y hơn ngươi rất nhiều."
Xuân Yến ngẩn ra, rồi mỉm cười đầy chua xót. Trước khi rời đi, hắn nghiêm túc nói:"Tiểu Nha Đầu, hãy sống hạnh phúc bên Phí công tử."
Một buổi chiều yên ả, Phí Thanh Hằng xuất hiện trước cửa với hai cuộn chỉ dụ trong tay.
"Ngươi muốn xem cái nào trước?"
Ta nhìn y bước đến gần, ánh mắt y đầy dịu dàng, tựa như một hồ nước trong veo.
Ta cười gượng gạo:"Ta không biết chữ."
Y bật cười, kéo ta ngồi xuống, mở một cuộn chỉ dụ.
"Đây là chỉ dụ phong hôn sự. Tên ngươi là Dư Nha, tên ta là Phí Thanh Hằng. Từ nay, ngươi là người của ta."
Giọng y nhẹ nhàng, nhưng từng từ lại khiến tim ta khẽ run lên.
"Vậy... còn cuộn kia?"
"Đó là chỉ dụ phê chuẩn cho ta được rời khỏi kinh thành một thời gian. Từ nhỏ ta lớn lên trong cung cấm và chốn quan trường, mọi thứ ta biết đều bó hẹp.
Ta muốn đi đây đó, hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng. Nhưng lần này, ta không đi một mình."
Y cúi đầu, nhẹ nhàng tựa trán mình lên trán ta, thì thầm:"Tiểu Nha Đầu, chúng ta sẽ cùng về thăm thím Xuân. Sau đó, cùng nhau đi khắp nơi, được không?"
Ta mỉm cười, gật đầu lia lịa:"Được! Được chứ!"
Y nhìn ta, ánh mắt tràn đầy sự mãn nguyện:"Cuối cùng, ngươi cũng chịu ở bên ta rồi."
"Hả? Ta... ta nói vậy khi nào?"
"Ngay vừa rồi."
"Ta không nhớ! Phí công tử, ngài hiểu nhầm rồi..."
"Vẫn gọi là Phí công tử sao?"
Y kéo ta lại, dùng nụ hôn chặn mọi lời ta định nói.
"Tiểu Nha Đầu, ngươi là của ta. Cả đời này, ta sẽ không buông tay."
Hơi thở của y quấn lấy ta, như một lời thề không thể phá vỡ.
"Đời này... chỉ cần ngươi, là đủ."
(Toàn văn hoàn)