Triệu Quế Hoa sau khi ra viện đã vài lần lén tìm Vương Trạch khóc lóc, kể lể mình cô đơn, trách anh bất hiếu – mong lấy nước mắt kéo anh về.
Nhưng lần này, Vương Trạch giữ vững lập trường.
Anh chỉ an ủi, không nhượng bộ, và khẳng định sẽ tôn trọng mọi quyết định của tôi.
Bà ta cũng thử gọi cho tôi, tỏ ý muốn “làm hòa”.
Tôi bắt máy, nhưng giọng rất lạnh.
Tôi nói thẳng:
“Từ nay về sau, ngoài chuyện liên quan đến con cái, chúng ta không cần phải nói gì thêm.”
Tôi đã vạch một ranh giới rõ ràng, không thể vượt qua.
Lần đầu tiên sau tất cả, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và làm chủ được cuộc sống của mình.
Cái giá phải trả là cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ với mẹ chồng, nhưng tôi không hối hận.
Có những mối quan hệ, giống như khối u độc —
Cắt bỏ sớm mới có thể hồi sinh.
09
Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp khả năng “chiến đấu” của Triệu Quế Hoa.
Bà ta không cam lòng buông tay quyền kiểm soát với gia đình con trai cả.
Bề ngoài thì im ắng, không dám trực diện đối đầu với tôi nữa.
Nhưng âm thầm sau lưng, những chiêu trò lại càng tinh vi hơn.
Bà ta bắt đầu gieo chuyện bịa đặt với họ hàng xa.
Nào là tôi tâm địa độc ác, xúi giục ly gián, khiến mẹ con họ đối đầu nhau.
Nào là tôi ăn cháo đá bát, phũ phàng phủi sạch công ơn – nói bà ta từng trông cháu vất vả (thực tế chỉ đến trung tâm hậu sản thăm đúng một lần), vậy mà giờ lại bị tôi đối xử như kẻ thù.
Bà ta vẽ lên hình tượng một người mẹ già cô đơn bị con dâu độc ác đuổi ra khỏi nhà, mong nhận được sự thương hại.
Và điều quá đáng nhất là: bà ta lần ra được địa chỉ công ty tôi đang làm và tìm tới tận nơi.
Khác với lần làm loạn ở công ty Vương Trạch, lần này Triệu Quế Hoa tỏ ra “nhỏ nhẹ”, đi gặp đồng nghiệp của tôi, khóc sướt mướt:
“Con dâu tôi bạc bẽo lắm…”
“Nó không cho tôi gặp cháu…”
“Tôi khổ quá… bị nó hành hạ, đuổi khỏi nhà…”
Bà ta muốn dùng chiêu “tạo hình nạn nhân” để hủy hoại danh tiếng của tôi nơi công sở, ép tôi không còn đất sống ở công ty.
May là tôi đã lường trước được tình huống này.
Ngay khi bắt đầu phản công, tôi đã chủ động báo trước cho sếp trực tiếp và bộ phận nhân sự về tình hình gia đình.
Thế nên khi Triệu Quế Hoa kéo tới, không ai bị bà ta lừa.
Sếp tôi đích thân ra mặt, nghiêm khắc cảnh cáo:
“Nếu tiếp tục quấy rối nơi làm việc, sẽ báo công an theo tội gây rối trật tự.”
Triệu Quế Hoa lại bị đuổi về, thất thểu ê chề.
Khi mẹ tôi biết chuyện, bà hoàn toàn không thể nhẫn nhịn thêm.
Bà nói: "Tới mức này thì không thể im lặng được nữa."
Tối hôm đó, mẹ không nói một lời, chỉ gửi một đoạn ghi âm vào nhóm “Nhà họ Vương – Gia đình thân thiết yêu thương” – vốn đã im ắng suốt một thời gian dài.
Bản ghi âm chỉ hơn một phút.
Là đoạn ghi lại lúc tôi vừa sinh xong, mẹ đến thăm thì vô tình nghe thấy Triệu Quế Hoa đang gọi điện với hội bạn chơi bài.
Trong đó, giọng bà ta vừa khoe khoang, vừa mỉa mai cay độc:
“Sinh con trai thì đã sao? Vẫn là đứa ăn hại thôi! Sau này vẫn phải nghe lời con trai tôi!”
“Tôi nói cho mấy bà biết, con dâu mà tử tế là chết chắc! Càng đối xử tốt nó càng trèo lên đầu.”
“Còn thằng út nhà tôi ấy, mới đúng là con cưng, thương mẹ hết lòng. Chờ nó mua nhà xong, tôi dọn về sống cùng nó cho sướng, khỏi dính dáng gì đến tụi kia.”
“Còn con nhỏ Lý Thanh ấy hả, nhìn thì ngoan hiền, nhưng tâm cơ đầy người! Tiền bạc trong nhà phải canh chừng, không khéo nó tuồn về nhà ngoại hết!”
Bản ghi âm ấy là mẹ tôi vô tình ghi lại, vốn chẳng định lôi ra làm gì, vì thấy xấu hổ thay cho gia đình chồng con gái.
Nhưng giờ Triệu Quế Hoa đã dám tìm tới tận chỗ làm con gái mình, mẹ không thể nhịn thêm được.
Bản ghi âm đó, như một nhát dao sắc lẹm, xé toang hoàn toàn lớp mặt nạ đạo đức mà Triệu Quế Hoa từng khoác lên.
• Tư tưởng trọng nam khinh nữ ăn sâu vào xương tủy
• Sự khinh thường và soi mói dành cho con dâu
• Sự tính toán tiền bạc đầy ti tiện
…tất cả phơi bày rõ ràng không sót chút nào.
Những người trong nhóm từng tỏ ý thương hại bà ta – giờ đây không còn gì để nói.
Triệu Quế Hoa hoàn toàn mất mặt trong họ hàng nhà họ Vương.
Danh dự sụp đổ, "chết xã hội" theo đúng nghĩa.
Khi Vương Trạch nghe xong đoạn ghi âm, anh sững sờ như vừa bị tát tỉnh.
Có lẽ đây là lần đầu tiên anh nhận ra bộ mặt thật của mẹ mình, những lời bà nói sau lưng về vợ và về chính gia đình nhỏ của anh.
Anh quay sang xin lỗi mẹ tôi, rồi xin lỗi tôi.
Với Triệu Quế Hoa, anh lần đầu cảm thấy thất vọng và tức giận đến thế.
Kể từ hôm đó, anh chủ động cắt giảm liên lạc với mẹ.
Ngoài mấy lời hỏi thăm mang tính hình thức vào lễ Tết, hầu như không còn qua lại.
Vương Cường cũng vì mấy vụ rùm beng của mẹ mà bị bàn tán khắp nơi, công việc ảnh hưởng, cuộc sống cũng chao đảo.
Anh ta bắt đầu trách ngược lại mẹ mình, oán giận ngày càng lớn.
Tôi nhìn tất cả mọi chuyện xảy ra, không hề thấy vui mừng hay hả hê.
Tôi chỉ càng tin chắc một điều:
Tôi đã đúng.
Với một người từ trong xương tủy đã khinh thường và toan tính với mình,
mọi sự nhường nhịn – đều là đang tự hại chính mình.
10
Bản ghi âm mà mẹ tôi gửi lên nhóm chat hôm trước, đã trở thành giọt nước cuối cùng làm vỡ tan cán cân “hiếu thảo mù quáng” trong lòng Vương Trạch.
Anh ngồi lặng trên ghế sofa, nghe đi nghe lại đoạn ghi âm ấy, sắc mặt ngày một nặng nề.
Cuối cùng, anh cũng hiểu ra:
Mẹ anh chưa từng không hài lòng vì tôi làm chưa đủ tốt,
Mà là ngay từ đầu, bà ta chưa bao giờ xem tôi là người trong nhà.
Trong mắt bà ta, tôi chỉ là một kẻ ngoài cần đề phòng và bóc lột.
Còn anh – trong suốt những năm tháng đã qua – lại là người im lặng đồng lõa, tiếp tay cho những thành kiến ấy mà không hay biết.
Chính sự im lặng và lảng tránh của anh, đã làm tôi tổn thương hết lần này đến lần khác.
Tối hôm đó, Vương Trạch ôm tôi, nói rất nhiều điều.
Anh kể về tuổi thơ, về cách mẹ anh luôn kiểm soát mọi quyết định trong đời anh, còn em trai thì vô tư tận hưởng sự thiên vị mà không chút áy náy.
Anh bảo, từng nghĩ nghe lời mẹ chính là hiếu thảo.
Cho đến tận bây giờ, anh mới nhận ra:
Sự “hiếu thảo” không có ranh giới, cuối cùng sẽ hủy hoại cả hạnh phúc của chính mình.
“Thanh Thanh, anh xin lỗi.”
“Anh sai rồi, sai hoàn toàn.”
“Từ giờ trở đi, anh sẽ cắt đứt mọi hành vi sai trái từ mẹ anh.”
“Anh sẽ dùng cả quãng đời còn lại để làm một người chồng có trách nhiệm, một người cha xứng đáng.”
Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nghe.
Tôi hiểu, sự thay đổi nơi một người trưởng thành sẽ không thể đến trong ngày một ngày hai.
Nhưng tôi sẵn sàng cho anh một cơ hội.
Cũng là cho gia đình nhỏ của chúng tôi một cơ hội.
Kể từ đó, Vương Trạch thực sự thay đổi.
Anh dành nhiều thời gian hơn cho gia đình,
cùng tôi làm đồ ăn dặm cho con,
chủ động thay tã, pha sữa khi tôi mệt,
ghi nhớ từng ngày kỷ niệm.
Không khí trong nhà dần trở nên ấm áp trở lại, tràn đầy tình yêu và sự tôn trọng mà lâu rồi tôi mới được cảm nhận.
Còn về phía Triệu Quế Hoa, cuộc sống của bà ta thì ngày càng xuống dốc.
Sau sự kiện “lộ ghi âm”, danh tiếng của bà trong họ hàng bạn bè coi như tiêu tan.
Mấy người bạn đánh bài ngày trước từng vây quanh nịnh nọt bà, giờ đều tránh mặt hoặc tỏ ra xa cách.
Bà ta trở thành một kẻ cô độc.
Vương Cường, vì chuyện đặt cọc mua nhà bị trì hoãn, lại thêm tai tiếng từ mẹ khiến công việc trục trặc, liên tục phải nhảy việc.
Tâm trạng bất mãn, anh ta trút hết giận lên mẹ, hai mẹ con cứ vài ngày lại cãi nhau một trận.
Từng là mẹ con thân thiết nhất nhà, giờ thành “oan gia” quen mặt.
Có lẽ Triệu Quế Hoa đã bắt đầu hối hận.
Bà ta thường xuyên gọi cho Vương Trạch, lúc thì khóc, lúc lại mắng, lúc thì giả bệnh, mong anh trở lại làm “đứa con ngoan” ngày nào.
Vương Trạch vẫn về thăm, nhưng chỉ mua đồ cần thiết, ngồi chốc lát rồi đi ngay.
Dù bà ta nói gì, anh luôn giữ nguyên tắc:
“Không để mẹ tiếp tục can thiệp vào đời sống của gia đình con.”
Tôi nghe nói, vì dồn nén lâu ngày, tâm trạng u uất, nên bà ta bắt đầu bị cao huyết áp, bệnh tim cũng phát.
Nhưng bên cạnh bà, không còn ai thực sự muốn chăm sóc bằng cả tấm lòng.
Vương Trạch thuê người chăm sóc chuyên nghiệp, trả phí đầy đủ, làm tròn nghĩa vụ làm con.
Nhưng cái thứ tình cảm từng mềm lòng – từng cam chịu – giờ không còn nữa.
Khi nghe tin đó, tôi không thấy hả hê, chỉ có chút buồn… và nhiều hơn cả là sự nhẹ nhõm.
Người đáng thương, chưa chắc vô tội.
Những gì bà ấy phải gánh hôm nay, chính là trái đắng từ sự ích kỷ và toan tính của chính mình.
Tôi không thể – cũng không cần – gánh thay.
Tôi đưa quyển sổ tiết kiệm quỹ giáo dục của con trai cho Vương Trạch xem.
Tôi nói:
“Đây là trách nhiệm và tương lai của chúng ta.
Con của chúng ta xứng đáng có một tuổi thơ không bị tổn thương, không bị ai tính toán.”
Vương Trạch cầm quyển sổ, nhìn thấy tên con mình in trên đó, mắt đỏ hoe.
Anh siết lấy tay tôi, gật đầu thật chặt.
Anh biết, đây là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.
11
Thời gian luôn là liều thuốc chữa lành tốt nhất, cũng là vị quan toà công bằng nhất.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, những sóng gió từng ầm ầm dậy sóng, cuối cùng cũng trở về với sự tĩnh lặng thường nhật.
Triệu Quế Hoa, mẹ chồng tôi, chậm rãi già đi trong cô độc.
Vương Trạch mỗi tháng đều ghé thăm bà một đến hai lần, mang theo ít tiền sinh hoạt và những thứ cần thiết – làm tròn bổn phận người con, nhưng sự thân thiết và tin tưởng giữa họ đã không còn.
Giữa họ giờ đây chỉ còn lại một sợi dây máu mủ – lạnh lùng và trách nhiệm.
Vương Cường, em chồng, rốt cuộc vẫn không thể mua được căn nhà mơ ước.
Số tiền tám vạn gom được đem đi trả nợ, sau đó sự nghiệp cứ trầy trật mãi, tính thì cao mà năng lực lại có hạn. Vài năm qua, vẫn trắng tay – trở thành tấm gương phản diện tiêu biểu trong các buổi họp mặt gia đình.
Mỗi lần chạm mặt nhau, anh ta luôn cúi đầu lảng tránh, chẳng dám nhìn thẳng tôi – càng khiến cuộc sống đầy niềm vui của gia đình tôi nổi bật hơn hẳn.
Tình cảm giữa tôi và Vương Trạch, sau cơn bão ấy, không tan vỡ mà càng thêm bền chặt.
Chúng tôi học được cách giao tiếp, tôn trọng, và bảo vệ nhau trước tổn thương từ bên ngoài.
Chúng tôi trở thành đồng đội – hậu phương vững chắc nhất của nhau.
Con trai tôi lớn lên trong một mái ấm đầy yêu thương và an toàn, nụ cười của con là mặt trời rực rỡ nhất trong cuộc đời tôi.
Sau biến cố đó, tôi nghỉ việc ở công ty cũ, rời khỏi guồng quay tẻ nhạt mỗi ngày.
Tôi dùng khoản tiết kiệm của mình, mở một tiệm hoa nhỏ, sống với đam mê thật sự.
Vương Trạch ủng hộ vô điều kiện, anh nói:
“Em nên sống cho mình, theo đuổi điều em muốn.”
Cuộc đời tôi, bước sang một chương mới.
Mẹ tôi nhìn tôi hiện tại, lúc nào cũng tươi cười mãn nguyện.
“Chỉ cần nhìn con hạnh phúc, là mẹ an lòng.”
Bà tự hào vì tôi – một người phụ nữ sống đúng với giá trị và phẩm giá của mình.
Cái nhóm “Gia đình yêu thương nhà họ Vương” kia, chẳng biết từ lúc nào đã im lìm không một lời nhắn.
Triệu Quế Hoa và Vương Cường cũng chưa từng xuất hiện lại.
Họ như hai hòn đá chìm nghỉm dưới đáy nước, lặng lẽ biến mất khỏi cuộc đời tôi.
Thỉnh thoảng có họ hàng nhắn riêng hỏi thăm, nhắc lại chuyện cũ, lời nói đầy cảm thông với tôi, và sự khinh bỉ dành cho mẹ chồng cũ.
Tôi chỉ khẽ mỉm cười – không còn để bụng.
Chỉ đến khi trải qua hết mọi chuyện, tôi mới thật sự thấu hiểu:
Thứ gọi là tình thân, không phải là gông cùm đạo đức dựa vào huyết thống, mà là sự yêu thương, tôn trọng – đến từ hai phía.
Những người không đáng, những chuyện không đáng – hãy để gió cuốn đi.
Trong đêm yên tĩnh, tôi nhìn sang Vương Trạch đang say giấc, rồi quay sang con trai đang ngủ ngoan trong cũi…
Tim tôi ngập tràn bình yên.
Tôi biết, tôi đã giành lại được tương lai cho con, và cũng giải cứu chính mình.
12
Vài năm sau.
Tiệm hoa nhỏ ngày nào, giờ đã phát triển thành chuỗi thương hiệu nổi tiếng trong khu vực.
Tôi trở thành trụ cột kinh tế của gia đình, thu nhập vượt xa Vương Trạch.
Chúng tôi dùng số tiền tự kiếm được, mua một căn nhà lớn hơn, có cả sân thượng ngập tràn nắng – nơi chỉ thuộc về ba người chúng tôi.
Không ai có quyền can thiệp,
Không còn những ngày tháng ấm ức,
Không còn quá khứ buồn.
Cuộc sống của chúng tôi – tự do, độc lập, hạnh phúc.
Triệu Quế Hoa trải qua tuổi già không mấy yên ổn.
Vương Cường cưới một cô vợ cũng… "khó ở" chẳng kém mẹ mình.
Cả nhà ngày nào cũng cãi vã – bà thông gia với mẹ chồng đụng độ như cơm bữa.
Có lẽ giờ đây, Triệu Quế Hoa mới hiểu cảm giác năm xưa tôi từng nhẫn nhịn bà như thế nào.
Nhưng tiếc là… trên đời không có thuốc hối hận.
Bà mất đi lòng tôn trọng của họ hàng, mất đi sự gần gũi của con trai cả,
cuối đời một mình trong cô đơn và mệt mỏi.
Vương Cường thì vẫn vậy –
Cuộc sống bừa bộn, nhếch nhác, ngày nào cũng cãi nhau vì tiền, nhà, con cái.
Cái vẻ láu cá năm xưa, giờ đã bị thời gian và thực tế mài mòn thành sự mệt mỏi và trống rỗng.
Còn Vương Trạch, anh thật sự đã trở thành một người chồng, người cha đáng để tự hào.
Anh sẵn sàng gánh hết việc nhà khi tôi bận,
Tự hào giới thiệu tôi với mọi người:
“Đây là vợ tôi – một bà chủ thành đạt.”
Ánh mắt anh nhìn tôi, vừa yêu thương, vừa kính trọng.
Chúng tôi đã trở thành cặp vợ chồng mẫu mực trong mắt họ hàng, bạn bè.
Mỗi năm, cả nhà tôi về quê ở chơi với ông bà ngoại, tận hưởng tình yêu thuần tuý và vô điều kiện.
Tôi chưa từng quay lại nhà mẹ chồng, cũng chưa từng gặp lại gia đình Vương Cường.
Đối với tôi, họ đã là những người xa lạ.
Tôi thực sự hiểu ra rằng:
Khi một người phụ nữ dám đứng dậy vì quyền lợi và nhân phẩm của mình,
Cô ấy chỉ đánh mất xiềng xích, nhưng sẽ chiếm lại cả thế giới.
Cô ấy sẽ giành được tự do, hạnh phúc, và trở thành người làm chủ số phận của chính mình.
Tôi đứng trước cửa kính lớn trong căn nhà mới, nhìn hình ảnh mình phản chiếu lại:
Đôi mắt sáng, nụ cười nhẹ, khí chất ung dung và tự tin.
Đây mới chính là tôi – phiên bản mạnh mẽ nhất.
Một người phụ nữ không còn nhẫn nhịn,
không còn lùi bước,
sống vì mình và con – một cách xứng đáng.
Tiếng cười trong trẻo của con trai vang lên từ phòng khách, bé đang chơi xếp hình cùng Vương Trạch.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa lớn, bao phủ lên cả hai người, rồi len vào tim tôi.
Đó chính là tương lai.
Một tương lai ngập tràn ánh sáng và hy vọng.
Và mọi thứ tôi đã làm – đều xứng đáng.
[ Hết ]