Bố tôi lập tức sáng mắt:
“Con nói đi, nói đi.”
“Hủy hôn thì hiện giờ không thực tế. Hai bên gia đình lớn đều không đồng ý đâu.”
Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng vang đều đặn, như đang tính toán điều gì đó.
“Vì vậy, cháu đề nghị… ta có thể ‘đính hôn theo hợp đồng’.”
“Đính hôn theo hợp đồng?” – Cả tôi và bố đều ngẩn người.
“Đúng vậy.”Trương Thần nhìn sang tôi, ánh mắt như đang nhìn một món đồ phiền phức.“Chúng ta công bố đính hôn ra bên ngoài, coi như cho người lớn hai bên một lời giải thích. Thời hạn ba tháng. Trong ba tháng này, mỗi người đều phải diễn cho tròn vai của mình.”
“Sau ba tháng, tôi sẽ lấy lý do ‘tính cách không hợp’ để đề nghị hủy hôn với trưởng bối. Như vậy, thể diện của ai cũng giữ được.”
Bố tôi nghe mà ngơ ngác, dường như còn cảm thấy đây là một ý kiến không tệ.
“Vậy… vậy ba tháng này…”
“Ba tháng này,” giọng Trương Thần mang theo ý cảnh cáo, ánh mắt bắn thẳng về phía tôi,“Lâm Vãn, cô phải ngoan ngoãn, biết điều mà đóng cho tốt vai ‘vị hôn thê’.”
Anh ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ “ngoan ngoãn, biết điều”.
“Tôi có một điều kiện.”
“Trong ba tháng này, cô không được nhắc lại bất kỳ chuyện gì liên quan đến việc quay về công ty làm việc. Mỗi tháng tôi sẽ chuyển cho cô một khoản sinh hoạt phí, đủ để cô sống rất thể diện.”
Lời anh ta nói, nói thẳng ra chính là:Tôi dùng tiền mua ba tháng yên ổn, cô đừng gây thêm rắc rối cho tôi.
Tôi cảm thấy mình như một con rối bị dán giá rõ ràng, toàn bộ lòng tự trọng đều bị anh ta giẫm nát dưới chân.
Bố tôi còn ở bên cạnh phụ họa:“Tiểu Vãn, con xem đi, Trương Thần đã nhượng bộ lớn như vậy rồi, đây cũng là cách tốt nhất lúc này.”
Cách tốt nhất ư?
Bị anh ta dùng tiền sỉ nhục, bị coi như một món đồ trang trí gọi là đến, đuổi là đi — đó chính là cách tốt nhất sao?
Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ ban ơn và khinh miệt của Trương Thần, ngọn lửa bị đè nén trong lòng tôi lại lần nữa bùng cháy.
Anh ta nghĩ chỉ cần có tiền là có thể thao túng cuộc đời tôi sao?
Anh ta nghĩ sa thải tôi xong, lại dùng một bản “hôn ước hợp đồng” nực cười để trói buộc tôi, thì tôi chỉ có thể mặc cho anh ta chém giết?
Được.
Rất được.
Tôi bỗng bật cười.
Cả bố tôi lẫn Trương Thần đều bị nụ cười bất ngờ này làm cho ngẩn người.
Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Trương Thần, từ trên cao nhìn xuống anh ta.
“Được thôi.”
Tôi đáp gọn gàng, dứt khoát.
“Đính hôn theo hợp đồng, tôi đồng ý.”
Trong mắt Trương Thần thoáng hiện một tia bất ngờ, dường như không ngờ tôi lại thỏa hiệp nhanh đến vậy.
Nhưng ở sâu trong ánh mắt anh ta, tôi vẫn bắt được một tia khinh miệt lướt qua.
Anh ta nhất định cho rằng, tôi đồng ý dễ dàng như thế là vì khoản “sinh hoạt phí” anh ta nói đến.
Không sao cả.
Anh ta nghĩ thế nào, hoàn toàn không quan trọng.
Quan trọng là — anh ta đã thành công khơi dậy toàn bộ lòng hiếu thắng trong tôi.
Trương Thần,anh chẳng phải cho rằng tôi năng lực kém, không xứng với công ty của anh sao?
Anh chẳng phải cho rằng, không có tiền của anh, tôi không sống nổi sao?
Vậy thì tôi càng muốn cho anh thấy.
Tôi không chỉ quay lại công ty,mà còn phải khiến anh đích miệng thừa nhận —sa thải tôi, là quyết định sai lầm nhất trong đời anh.
Ba tháng này,trò chơi… mới chỉ bắt đầu.
03
Bề ngoài, tôi đồng ý với “hợp đồng” của Trương Thần, bắt đầu đóng vai một “vị hôn thê thất nghiệp” nhàn rỗi vô sự.
Mỗi ngày ngủ đến khi tự tỉnh, đi mua sắm, uống trà chiều, tiêu sạch khoản “sinh hoạt phí” anh ta chuyển vào thẻ cho tôi mỗi tháng.
Thấy tôi không còn làm loạn nữa, bố tôi cuối cùng cũng thở phào, chỉ cho rằng tôi đã nghĩ thông.
Thỉnh thoảng, Trương Thần sẽ làm theo “hợp đồng”, ghé qua ăn cơm cùng bố tôi.Mỗi lần nhìn thấy bộ dạng sa sút của tôi, trong ánh mắt anh ta lại nhiều thêm một phần khinh thường.
Trên bàn ăn, chúng tôi gần như không nói với nhau câu nào, nhưng mùi thuốc súng trong không khí thì đậm đến mức chỉ cần châm lửa là nổ.
Có lẽ anh ta cho rằng, tôi đã bị anh ta thuần phục hoàn toàn, trở thành một kẻ ăn bám chỉ biết tiêu tiền.
Nhưng anh ta không hề biết —mỗi khi đêm xuống, phòng làm việc trong nhà tôi vẫn sáng đèn.
Tôi không đi tìm công việc mới.
Bởi vì nếu muốn quay lại,tôi nhất định phải quay lại một cách đường đường chính chính.
Tôi mở chiếc laptop cá nhân của mình. Bên trong lưu trữ tất cả các bản sao lưu của mọi dự án tôi từng tham gia suốt ba năm qua.
Tôi lập tức tập trung vào dự án cuối cùng trước khi bị sa thải — “Dự án Tinh Vân”.
Đây là một dự án phát triển hệ thống văn phòng thông minh thế hệ mới. Tôi là quản lý dự án, từ khi lập đề án đến lúc hoàn thiện bản kế hoạch, tôi đã dồn toàn bộ tâm huyết vào đó.
Tôi nhớ rất rõ, đêm trước ngày nộp bản kế hoạch cuối cùng, tôi còn cẩn thận rà soát lại tất cả dữ liệu quan trọng một lần nữa.
Thế nhưng, khi tôi đem bản gốc lưu trong máy cá nhân ra so sánh với bản cuối cùng bị rò rỉ từ nội bộ công ty, tôi đã phát hiện ra vấn đề.
Trong bản cuối cùng, có ba thông số cốt lõi liên quan đến thuật toán dữ liệu người dùng đã bị chỉnh sửa.
Chỉ ba thay đổi nhỏ đó thôi, nhưng chính là nguyên nhân khiến dự án gặp lỗi nghiêm trọng trong quá trình kiểm tra áp lực sau này, kết quả đánh giá là “không đạt”.
Và bản báo cáo đánh giá “không đạt” đó — lại xuất hiện đúng vào ngày trước khi Trương Thần chính thức nhậm chức.
Tim tôi như rơi xuống đáy vực.
Đây không phải tai nạn.
Là có người cố tình làm vậy.
Có người đã sửa đổi dữ liệu sau khi tôi nộp bản kế hoạch.
Tay chân tôi lạnh toát.
Là ai?
Là ai lại dùng thủ đoạn độc ác như vậy để hãm hại tôi?
Hàng loạt gương mặt đồng nghiệp lướt qua trong đầu tôi, nhưng rồi tôi lại lần lượt gạt bỏ từng người.
Ở công ty, tôi luôn sống chan hòa, chưa từng gây thù chuốc oán với ai. Tôi thật sự không thể nghĩ ra ai lại có lý do làm thế.
Tôi thử nhắn tin hỏi han vài đồng nghiệp trước kia quan hệ vẫn tốt, dò hỏi tình hình công ty hiện tại.
Nhưng… tin nhắn gửi đi chẳng khác nào đá ném xuống biển.
Có người rất lâu sau mới lạnh nhạt nhắn lại: “Dạo này bận quá”, có người thậm chí giả vờ như chưa từng thấy tin.
Chỉ có chị Lý — trợ lý phòng ban, người trước giờ thân nhất với tôi — đã gọi cho tôi.
Trong điện thoại, giọng chị ấy đầy áy náy và khó xử.
“Tiểu Vãn, không phải chị không muốn giúp em đâu, mà là… dạo này công ty căng lắm.”
“Ông chủ mới ra tay rất cứng rắn. Hôm em bị sa thải, ai nấy đều sợ xanh mặt. Giờ không ai dám lại gần em, sợ bị liên lụy.”
“Em… tạm thời cứ nên tránh mặt đi đã.”
Tắt máy, tôi ngồi trước bàn làm việc, rất lâu không nhúc nhích.
Đúng là lòng người lạnh nóng.
Cây đổ thì khỉ tan, tường ngả thì người đẩy.
Mối quan hệ đồng nghiệp mà tôi từng nghĩ là thân thiết, giờ đây dưới áp lực và lợi ích, mong manh đến đáng buồn.
Cảm giác thất vọng và bất lực như một chiếc lưới lớn, trùm kín lấy tôi.
Đúng lúc tôi gần như tuyệt vọng, điện thoại rung lên.
Một tin nhắn từ số lạ.
“Chị Lâm Vãn, là chị phải không? Em là Tiểu Nhã – thực tập sinh nè.”
Tiểu Nhã?
Tôi nhớ ra rồi, là cô bé mới vào công ty chưa lâu, tính cách khá nhút nhát. Trước đây tôi từng hướng dẫn em ấy vài lần.
Tôi lập tức nhắn lại cho cô bé.
Chẳng mấy chốc, Tiểu Nhã gọi điện đến. Giọng em nhỏ nhẹ, đầy căng thẳng:
“Chị Lâm Vãn, em thấy chị nhắn cho chị Lý rồi. Họ đều không dám trả lời chị đâu, em… em phải dùng số mới này để lén liên lạc với chị.”
Một dòng ấm áp dâng lên trong tim tôi.
“Tiểu Nhã, cảm ơn em.”
“Chị đừng khách sáo, chị đã giúp em rất nhiều mà.” Tiểu Nhã ngập ngừng một chút, giọng càng nhỏ hơn, “Chị ơi, chuyện chị bị đuổi việc… em thấy có gì đó không đúng.”
“Ý em là sao?” Tôi lập tức căng thẳng.
“Sau khi chị đi, ‘Dự án Tinh Vân’ của chị được chị Tống Dao tiếp quản.”
Tống Dao?
Trong đầu tôi lập tức hiện lên gương mặt luôn nở nụ cười dịu dàng, khéo léo với ai cũng thân thiện.
Tống Dao vào công ty cùng đợt với tôi, năng lực cũng tạm ổn, nhưng tính cách lại quá háo thắng, thích thành công nhanh chóng.Chúng tôi là đối thủ cạnh tranh, nhưng bên ngoài vẫn giữ thái độ khách sáo.
“Rồi sao nữa?” Tôi truy hỏi.
“Sau đó, chị Tống Dao chỉ mất một tuần là ‘khắc phục’ được lỗi trong bản kế hoạch, khiến dự án sống lại từ cõi chết. Giờ giám đốc Trương mới nhậm chức rất xem trọng chị ấy, nghe nói còn chuẩn bị đề bạt làm giám đốc dự án nữa.”
Một tuần?
Tôi bật cười lạnh.
Thuật toán bị sửa đó là phần cốt lõi của toàn bộ dự án, độ phức tạp cực kỳ cao.Ngay cả tôi, muốn sửa lại, ít nhất cũng phải mất nửa tháng trở lên.
Cô ta dựa vào đâu?
Trừ khi…
Trừ khi từ đầu, trong tay cô ta đã có bản dữ liệu gốc — bản đúng hoàn toàn.
Bóng dáng kẻ đã chỉnh sửa bản kế hoạch của tôi, đẩy tôi xuống vực sâu, đang dần hiện rõ.
Tôi siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.
Tống Dao.
Tôi đã ghi nhớ cái tên đó.
Những gì tôi mất đi, tôi sẽ từng chút từng chút, tự tay giành lại.
Tình thế bị động của tôi, cuối cùng cũng đã có một khe hở để đột phá.
Tôi không còn là tù nhân chỉ biết chờ bị phán xử nữa.
Con mồi — cũng có thể trở thành thợ săn.
04
Đã xác định được kẻ tình nghi, việc tiếp theo là tìm ra bằng chứng.
Tôi cần một đòn bẩy — một thứ gì đó có thể chứng minh Tống Dao đã gian lận, chứ không chỉ đơn giản là “có năng lực”.
Tôi bắt đầu cố tình tạo ra những cuộc “tình cờ gặp mặt” với Tống Dao.
Tôi biết cô ta thường đến phòng gym gần công ty.
Thế là tôi làm một thẻ hội viên, mặc đồ thể thao giản dị nhất, xuất hiện đúng khung giờ cô ta hay lui tới.
“Ơ kìa, Tống Dao? Trùng hợp ghê!” Tôi làm ra vẻ ngạc nhiên và vui mừng.
Ánh mắt Tống Dao khi thấy tôi thoáng qua một tia hoảng hốt và chán ghét, nhưng rất nhanh đã được thay thế bằng nụ cười nghề nghiệp hoàn hảo.
“Lâm Vãn? Đúng là cậu rồi! Dạo này… thế nào rồi?”Cô ta đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt như đang đánh giá một món hàng lỗi thời đang giảm giá.
“Thôi đừng nhắc nữa,” tôi lập tức sụ mặt, diễn một bộ dạng sa sút, “bị đuổi việc xong, vẫn chưa tìm được chỗ nào cả. Rảnh rỗi quá nên đi tập gym, chứ không là mốc người luôn.”
Tôi vừa nói vừa “ngưỡng mộ” nhìn cô ta:“Vẫn là cậu giỏi thật đấy, nghe nói bây giờ oai lắm nha, cứu sống cả Dự án Tinh Vân, sắp lên làm giám đốc rồi đúng không? Thật lòng chúc mừng cậu đó!”
Lời tâng bốc của tôi rõ ràng rất vừa lòng cô ta.
Trên mặt cô ta hiện lên nụ cười đắc ý xen chút khiêm tốn:
“Đâu có đâu có, chỉ là hên thôi. Cũng nhờ cậu trước đó đã làm nền tảng tốt, nên mình không phải tốn quá nhiều công sức.”
“Trời, cậu đừng nói thế,” tôi làm bộ khổ sở phẩy tay, “giai đoạn sau của dự án, mấy chỗ thuật toán làm mình đau đầu muốn hói luôn, nghĩ mãi cũng không thông. Rốt cuộc cậu làm sao sửa được vậy? Dạy mình chút đi, để sau này còn có cái mà đi phỏng vấn khoe chứ!”
Tôi cố tình đặt mình ở vị thế cực kỳ thấp, như một kẻ thất bại cầu xin học hỏi.
Tính sĩ diện của Tống Dao được thỏa mãn cực độ.
Cô ta bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lại quá trình “xoay chuyển tình thế” của mình.
Cô ta kể rất sinh động, tự vẽ ra hình tượng một nữ anh hùng đã cứu công ty khỏi nước sôi lửa bỏng.
Nhưng tôi nhạy bén nhận ra — khi nói đến việc sửa thuật toán cốt lõi, cô ta dùng rất nhiều từ ngữ mơ hồ, mang tính khái quát như:“tối ưu hóa logic tầng thấp”, “tái cấu trúc mô hình dữ liệu”…
Khi tôi hỏi sâu về một chi tiết kỹ thuật cụ thể, cô ta rõ ràng bị khựng lại, rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác.
“Ây da, mấy cái kỹ thuật đó, nói với cậu cũng đâu có hiểu. Nói chung là… cứ thế mà làm thôi.”
Ánh mắt cô ta lúc đó, đầy sự khinh thường với một “đứa mù công nghệ” như tôi.
Tôi cười lạnh trong lòng.Cô ta căn bản không hiểu gì cả.
Cô ta chỉ là một kẻ trộm —một kẻ ăn cắp thành quả của người khác, đến cách dùng “của gian” cũng chỉ biết lơ mơ.
Cuộc “chạm mặt tình cờ” này chỉ càng khiến tôi thêm chắc chắn về suy đoán của mình.
Cùng lúc đó, cuộc sống “đồng cư” giữa tôi và Trương Thần vẫn tiếp tục trong thế giằng co giữa băng giá và lửa cháy.
Anh ta tuân thủ “hợp đồng”, mỗi tuần đến nhà ăn cơm hai ba lần, diễn tròn vai chàng rể mẫu mực: chơi cờ, uống trà cùng bố tôi.Nhưng với tôi, anh ta thậm chí chẳng buồn liếc mắt lấy một cái.
Mỗi lần thấy tôi suốt ngày chỉ biết xem show giải trí, lướt web mua sắm điên cuồng, ánh mắt anh ta đầy khinh miệt như muốn tràn ra ngoài.
Một lần, cuối cùng anh ta cũng không nhịn nổi.Nhân lúc bố tôi vào bếp múc canh, Trương Thần lạnh giọng nói nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
“Lâm Vãn, cô định sống cả đời như một con ký sinh trùng sao?”
Tôi đang xem một chương trình hài, nghe vậy cũng chẳng buồn ngẩng đầu.
“Chứ không thì sao?” Tôi đáp chậm rãi, giọng đầy mỉa mai.“Chẳng phải chủ tịch Trương đây đã mở sẵn con đường thoát nghèo an nhàn tuổi già cho tôi rồi sao? Tất nhiên là tôi phải tận hưởng chứ.”
Tôi cố ý nhấn mạnh bốn chữ “thoát nghèo an nhàn” như dằn mặt.
Mặt anh ta lập tức sầm xuống.
“Tôi cho cô tiền không phải để cô tiêu xài phung phí.”
“Ồ?” Lúc này tôi mới dừng video, quay sang nhìn anh ta, cười ngây thơ:“Tiền của anh chuyển vào thẻ tôi, thì đã là tiền của tôi. Mà tiền của tôi thì tôi tiêu thế nào, cần phải báo cáo với anh sao?”