Ta lạnh lùng đứng nhìn, trong lòng không gợn sóng.
Thậm chí còn có chút khoái cảm vặn vẹo.
Ho đi.
Ho đến chết thì càng tốt.
Hắn ho thật lâu mới chậm rãi bình ổn, dùng khăn tay trắng tinh che miệng. Khi hạ xuống, trên vải đã loang một vết đỏ tươi chói mắt!
Hắn… ho ra máu rồi!
Lòng ta chấn động mạnh! Nhưng sắc mặt vẫn giữ nguyên lãnh đạm.
Cố Nghiễn Chu nhìn vết máu trên khăn, ánh mắt thoáng ảm đạm, rồi lại chuyển thành tuyệt vọng và… quyết tuyệt.
Hắn ngẩng đầu, không còn nhìn ta nữa, ánh mắt lạc về nơi xa xăm, tựa như đang chìm trong hồi ức đầy đau khổ, giọng trầm khàn chậm rãi, mang theo mỏi mệt khiến người ta lạnh lòng:
“Phải… bản tấu đàn hặc nhà họ Thẩm là do ta trình lên.”
“Nhưng cái gọi là ‘mật thư thông địch’ đó… vốn không phải do ta tìm ra! Là kẻ khác… nhân lúc ta rời kinh đi tuần tra vận chuyển lương thực, lén lút nhét vào ngăn bí mật trong thư phòng! Cùng với… cùng với một đống chứng cứ ngụy tạo nhằm hãm hại nhà họ Thẩm!”
Cái gì?!
Đồng tử ta co rút kịch liệt, không dám tin nhìn hắn!
“Đến khi ta hồi kinh, mọi sự đã an bài! Chuỗi chứng cứ đầy đủ, nhân chứng vật chứng ‘rõ ràng’! Thánh thượng nổi giận! Nhà họ Thẩm… đã thành cái đích cho mọi mũi tên!” Giọng hắn run rẩy, đầy đau đớn không sao nén được.
“Là ai?! Ai đã vu oan giá hoạ?!” Ta bật thốt, thanh âm vì chấn động mà bén nhọn lạ thường!
Ánh mắt Cố Nghiễn Chu cuối cùng lại dừng trên gương mặt ta, ánh nhìn phức tạp đến cực điểm, có đau thương, có tội lỗi, còn có một tia… từ bi khó nói thành lời?
Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không đáp.
Cuối cùng, hắn chậm rãi, gian nan đến tột cùng, thốt ra một cái tên khiến đầu óc ta như sét đánh ngang tai:
“Thẩm… Tri… Vận.”
Ầm——
Một khoảng trống trắng xoá bùng lên trong óc ta!
Tựa hồ có sấm nổ giữa trời quang!
Thẩm Tri Vận?!
Tiểu muội cùng cha khác mẹ của ta?!
Người đã vì đỡ thay chị dâu một roi, bị đánh bay xuống đầm lầy, cuối cùng mất xác — chính là Thẩm Tri Vận ấy?!
“Không! Không thể nào!” Ta thất thanh gào lên, âm thanh méo mó vì khiếp hãi và phi lý, “Ngươi nói dối! Tri Vận đã chết! Vì cứu đại tẩu mà chết trên đường lưu đày! Sao có thể… sao có thể…”
“Nàng ta chưa chết.” Giọng Cố Nghiễn Chu trầm thấp như đao, chặt đứt tia hy vọng cuối cùng trong lòng ta, “Kẻ rơi xuống đầm lầy hôm ấy… là giả. Hoặc nói, là người thế thân do nàng sớm sắp đặt — một kẻ có vóc dáng tương tự.”
“Nàng hận nhà họ Thẩm.” Ánh mắt Cố Nghiễn Chu sắc như dao, như muốn xé toang tầng tầng bóng tối, “Hận phụ thân nàng thiên vị, hận nàng là chính nữ, hận bản thân mình chỉ là thứ xuất thấp hèn. Nàng ta càng hận… hận ta.”
Hắn khựng lại một chút, trong mắt thoáng qua tia đau xót:
“Nàng ta cho rằng, chỉ cần trừ khử được Thẩm gia, trừ khử nàng – vị tỷ tỷ chính thất, nàng ta liền có thể… thay thế nàng, trở thành Cố phu nhân.”
“Nực cười!” Toàn thân ta lạnh toát, răng cũng bắt đầu va lập cập, “Thật quá nực cười! Nàng làm sao có bản lĩnh lớn như thế?! Hãm hại một vị thị lang đương triều? Ngụy tạo thư thông địch? Thậm chí còn động tay chân vào thư phòng của ngươi?!”
“Chỉ một mình nàng, dĩ nhiên không thể.” Giọng Cố Nghiễn Chu lạnh đến thấu xương, “Phía sau nàng… là Tam hoàng tử.”
Tam hoàng tử?!
Tên dã tâm bừng bừng kia, kẻ vẫn luôn mơ mộng đoạt vị, đối đầu không chết không thôi với Thái tử!
Mà Cố Nghiễn Chu, lại là người của Thái tử — cánh tay đắc lực nhất của điện hạ!
“Tam hoàng tử muốn nhổ sạch vây cánh của Thái tử, mà ta… là trở ngại lớn nhất.” Cố Nghiễn Chu nhìn ta, ánh mắt nặng trĩu, “Họ đã chọn Thẩm gia, chọn nàng ta — một kẻ mang oán niệm với Thẩm phủ, lại có chút thông minh giảo hoạt. Họ hứa hẹn, nếu việc thành, sẽ ban cho nàng vinh hoa phú quý, thậm chí… phong làm trắc phi.”
“Thẩm Tri Vận lợi dụng sự quen thuộc với Thẩm phủ, lợi dụng thân phận thứ nữ vốn chẳng ai để ý, âm thầm truyền tin, làm giả chứng cứ. Bức ‘mật thư thông địch’ mấu chốt kia — chính là nàng ta bắt chước nét chữ của phụ thân ngươi mà viết, rồi để người của Tam hoàng tử thừa lúc ta vắng mặt, nhét vào thư phòng của ta.”
“Tới khi ta phát giác… thì đã muộn.” Giọng hắn nghẹn ngào, đầy tội lỗi và bất lực, “Tấu chương buộc tội đã trình lên, Thánh thượng giận dữ, Thẩm gia… đã không còn đường sống.”
“Ta… khi ấy…” Hắn thở dốc nặng nề, trong mắt là nỗi đau sâu hun hút, dằn vặt khó nguôi, “Nếu ta lật ngược ngay lúc đó, nói chứng cứ là ngụy tạo, nói là có người giá họa… thì chỉ khiến Tam hoàng tử có cớ cắn ngược lại ta, rằng ta bao che nhà vợ, thậm chí còn có thể bẻ cong thành ta thông địch! Đến lúc ấy, chẳng những Thẩm gia không cứu nổi, mà cả phe Thái tử… cũng bị vạ lây! Triều cục sụp đổ, hậu quả không thể tưởng!”
“Nên… ngươi liền lựa chọn hy sinh Thẩm gia?!” Ta rít gào chất vấn, nước mắt không tự chủ tuôn trào! Là phẫn nộ! Là bi ai! Là cơn đau bị sự thật tàn khốc xé nát tim gan!
“Ta không có lựa chọn nào khác!” Giọng Cố Nghiễn Chu cũng bỗng vút cao, mang theo tuyệt vọng gào thét, “Ta chỉ có thể… chỉ có thể thuận theo cái gọi là ‘chứng cứ’, xác lập tội danh của Thẩm gia! Chỉ có như thế, mới tạm thời ổn định cục diện, khiến Tam hoàng tử tạm yên tâm! Ta mới có thể âm thầm điều tra, ngầm tích lũy chứng cứ, tìm cơ hội phản kích!”
“Xác lập tội danh?!” Ta nhìn hắn như nhìn ma quỷ, “Cho nên ngươi liền mắt mở trừng trừng nhìn phụ thân ta bị xử trảm? Nhìn đại ca ta bị giết? Nhìn nữ quyến nhà họ Thẩm bị lưu đày?! Cố Nghiễn Chu! Đây chính là cái gọi là ‘không còn lựa chọn’ của ngươi sao?! Dùng máu tươi của cả nhà ta… mà rải đường cho con đường hoạn lộ của ngươi?!”
“Ta đã cố hết sức rồi!” Mắt Cố Nghiễn Chu cũng đỏ ngầu, hắn đột ngột túm lấy vai ta, lực đạo mạnh đến phát đau, trong mắt là tơ máu cùng nỗi đau gần như phát cuồng, “Ta âm thầm sắp xếp trong đại lao! Muốn cứu phụ thân! Nhưng người của Tam hoàng tử theo dõi quá chặt! Người ta cử đến biên ải thì đến trễ một bước! Về phần lưu đày… ta đã bố trí nhân thủ bảo vệ suốt đường! Nhưng người của Tam hoàng tử… và cả quản sự Hắc Thủy thành… bọn họ ngoài mặt nghe lệnh, nhưng thực chất chống đối! Ta…”
“Đủ rồi!” Ta mạnh mẽ hất tay hắn ra, như tránh dịch bệnh mà lùi lại mấy bước, nước mắt tuôn xối xả, thân thể run rẩy như chiếc lá giữa gió rét!
“Ngụy biện! Đều là ngụy biện!” Ta chỉ thẳng vào hắn, nghẹn ngào đến không thể thở, “Cố Nghiễn Chu! Ngươi vĩnh viễn có khổ tâm! Vĩnh viễn có nỗi bất đắc dĩ! Nhưng kết cục thì sao?! Phụ thân ta đã chết! Đại ca ta đã chết! Tri Vận… cho dù có tội, nàng cũng đã chết rồi! Dung Nhi chết rồi! Đại tẩu chết rồi! Mẫu thân cũng chết rồi! Tất cả bọn họ đều chết rồi! Chết trên đường lưu đày! Chết trong cái gọi là ‘không còn lựa chọn’ của ngươi!”
“Giờ ngươi nói cho ta những điều này có ích gì?! Có thể khiến họ sống lại sao?! Có thể khiến ta quên đi một năm địa ngục ấy sao?!” Ta gào thét như phát cuồng, mọi uất hận, đau thương, căm phẫn tích tụ quá lâu rốt cuộc cũng trào ra như lũ vỡ bờ!
“Ngươi có biết Hắc Thủy thành là nơi nào không?! Ngươi có biết gông xiềng mài nát cổ chân là cảm giác gì không?! Ngươi có biết ôm thân nhân trong tay, nhìn họ từng chút một lạnh đi là thế nào không?! Ngươi có biết… có biết không…” Ta nghẹn ngào, không nói nổi nữa, nỗi bi thương quá lớn khiến ta gần như ngạt thở.
Cố Nghiễn Chu chết trân tại chỗ, sắc mặt trắng bệch như giấy, nhìn ta khóc đến sụp đổ, ánh mắt hắn ngập tràn bất lực và nỗi đau sâu tận xương tuỷ, như thể chính hắn đang chịu lấy từng nhát lăng trì.
“Ta xin lỗi…” Hắn thì thào, giọng khàn đặc tan nát, “Ta biết… cho dù ta có nói ngàn vạn lần xin lỗi… cũng không thể bù đắp…”
“Muộn rồi!” Ta ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, ánh mắt lạnh lẽo tuyệt vọng như đáy hàn đàm, “Cố Nghiễn Chu, tất cả… đã muộn rồi! Máu nhà họ Thẩm, đã chảy cạn rồi! Còn lòng ta… cũng đã chết rồi!”
“Bất luận ngươi có khổ tâm gì, bất luận chân tướng ra sao,” ta chậm rãi từng chữ, tựa như nguyền rủa, “mạng của toàn tộc Thẩm gia, đều chẳng thể tách rời khỏi ngươi! Một năm địa ngục của ta, đều là nhờ ngươi ban tặng! Giữa ta và ngươi… cách nhau huyết hải thâm cừu! Vĩnh viễn không thể hóa giải!”
“Hiện giờ, tin tức về mỏ sắt, ta đã giao cho ngươi. Giá trị lợi dụng của ta… cũng hết rồi.” Ta lau đi nước mắt trên mặt, thẳng lưng đứng dậy, ánh mắt khôi phục lại sự lạnh lẽo chết lặng, “Cố đại nhân, thỉnh cho ta rời đi.”
Thân thể Cố Nghiễn Chu lảo đảo dữ dội, tựa như toàn bộ khí lực đều bị hai chữ “rời đi” kia rút cạn.
Hắn nhìn ta, ánh mắt cuối cùng còn sót lại tia sáng cũng chầm chậm tắt lụi, chỉ còn lại hoang vắng vô bờ… và chết lặng.
“Nàng…” Hắn hé miệng, nơi cổ họng phát ra âm thanh khô khốc, cuối cùng chỉ nặn ra được một tiếng khàn đặc, mang theo vị máu tanh nồng:
“…Được.”
Ba ngày sau.
Một cỗ xe ngựa có mui xanh giản dị, dừng lại trước cổng tiểu viện.
Ta thay một thân áo vải sạch sẽ, mang trên lưng một tay nải nho nhỏ — bên trong chỉ có vài bộ y phục thay đổi và một ít bạc vụn — là lộ phí Cố Nghiễn Chu bảo Thanh Phong đưa đến.
Ta không từ chối.
Đó là thứ ta đáng được nhận.
Cố Nghiễn Chu không ra tiễn ta.
Hắn vẫn đang tĩnh dưỡng.
Vậy cũng tốt.
Không gặp, là tốt nhất.
Bích Hà và Xuân Đào đỏ hoe mắt, nhét vào tay ta một túi lương khô vẫn còn ấm.
“Cô nương… xin người… bảo trọng…”
Ta khẽ gật đầu, nhận lấy, không nói thêm lời nào.
Quay người, bước về phía cỗ xe ngựa.
Rèm xe được vén lên.
Một bàn tay xương gầy trắng bệch, chìa ra, như muốn đỡ ta lên.
Là Thanh Phong.
Ta phớt lờ bàn tay đó, tự mình nắm lấy càng xe, nhẹ nhàng trèo lên xe ngựa.
Động tác dứt khoát, không hề lưu luyến.
“Cô nương… định đi đâu?” Phu xe cung kính hỏi.
Đi đâu?
Trời đất mênh mông, đâu là nhà ta?
Thẩm gia đã diệt, người thân đã mất.
Ta sớm đã là kẻ không nơi nương tựa.
“Về phương Nam.” Ta buông rèm xe xuống, ngăn cách toàn bộ ánh nhìn bên ngoài, giọng điệu bình lặng như nước, “Đi mãi về Nam.”
Rời khỏi miền đất băng giá này.
Rời khỏi nơi chất chứa máu tanh cùng hồi ức đau thương.
Bánh xe chậm rãi lăn đi, lộc cộc lăn qua mặt đường lát đá xanh.
Xa dần.
Bên trong tiểu viện.
Cố Nghiễn Chu lặng lẽ đứng phía sau song cửa.
Hắn khoác áo bào mỏng nhạt màu, sắc mặt trắng bệch như tuyết, thân hình gầy gò như thể chỉ một trận gió là cuốn bay đi mất.
Hắn xuyên qua khe cửa sổ, nhìn theo cỗ xe mui xanh kia dần dần biến mất nơi cuối con phố.
Ánh mắt trống rỗng, tựa như linh hồn cũng theo đó mà rời khỏi xác thân.
Thật lâu.
Một giọt chất lỏng nóng hổi, không hề báo trước, lặng lẽ lăn dài từ hốc mắt trũng sâu.
Rơi xuống nền đá lạnh lẽo.
Thấm ra một vệt nước sẫm màu.
Hắn chầm chậm giơ tay, đè lên nơi lồng ngực đang đau nhói.
Chỗ ấy, trống rỗng một khoảng.
So với vết thương dao kiếm nơi thân xác, còn sâu hơn, còn đau hơn gấp bội.
Mùa xuân ở Sóc Phương, cuối cùng cũng đến muộn.
Loài hoa dại vô danh nơi chân tường thành, rụt rè nhú mầm.
Mầm non xanh mướt, lặng lẽ bò lên những cành cây trụi lá.
Gió vẫn còn lạnh, nhưng đã không còn thấu xương như trước.
Cỗ xe mui xanh vượt khỏi cổng thành, đi vào con đường lớn hướng Nam.
Rèm xe bị gió thổi tung một góc.
Ta dựa vào vách xe, nhắm mắt lại.
Không hề quay đầu.
-Hoàn-