5.
Tống Minh An sinh bệnh, đương nhiên Tống phu nhân sẽ đổ hết tội lên đầu ta.
Hết bắt ta sáng sớm đứng phạt ngoài sân, lại sai ta bưng chén trà nóng rẫy đến dâng cho bà ta.
Lão bà này đúng là không muốn ta sống yên ổn mà!
Ta âm thầm điều tra chuyện năm xưa của mẫu thân ruột Tống Minh An.
Sau khi nắm rõ tình hình, ta cố ý mặc một bộ y phục trắng, trang điểm nhợt nhạt, nửa đêm xõa tóc đứng lượn lờ ngoài cửa sổ phòng Tống phu nhân, vừa run rẩy vừa than khóc:
"Ta chết oan uổng quá..."
Tống phu nhân lập tức ngất xỉu tại chỗ!
Sau khi tỉnh lại, bà ta nằm liệt giường, cả người bệnh tật triền miên, không còn sức đâu mà gây khó dễ cho ta nữa.
Nhờ vậy, ta cuối cùng cũng có được mấy ngày yên ổn.
Vài ngày sau, bệnh tình của Tống Minh An dần hồi phục.
Có lẽ đã chấp nhận số phận, hắn bắt đầu tỏ thái độ nhượng bộ, buổi tối còn muốn bước vào Khúc Du viện để "thực hiện nghĩa vụ phu thê" với ta.
Giọng điệu của hắn đầy vẻ ban ơn, cứ như đang cho ta một món quà to lớn lắm vậy.
Chỉ nghĩ thôi đã thấy buồn nôn.
Ta không chút do dự, thẳng thừng từ chối:
"Phu quân, thân thể ta không khỏe, không tiện hầu hạ ngài."
Tống Minh An sửng sốt, dường như không tin nổi ta—một thứ nữ bé nhỏ—lại dám từ chối hắn.
Hắn nghi hoặc hỏi lại lần nữa:
"Ngươi không muốn cùng ta viên phòng?"
Ta ho nhẹ hai tiếng, thản nhiên đáp:
"Không phải không muốn, mà là không thể."
Sắc mặt Tống Minh An lập tức trầm xuống.
Hắn vốn đã nuốt không trôi cơn tức vì bị ép cưới ta, giờ lại bị ta cự tuyệt, cảm giác nhục nhã lập tức dâng trào.
"Nếu không phải do phụ thân, ta còn lâu mới muốn gặp ngươi! Hôm nay ngươi không cho ta chạm vào, vậy cả đời này bản thế tử cũng sẽ không chạm vào ngươi!"
Hắn gằn từng chữ, rồi phất tay áo rời đi.
Ta thầm hừ lạnh, vẫn giả vờ yếu ớt, ho nhẹ hai tiếng:
"Phu quân thứ lỗi, Diệc Đồng thật sự không tiện."
Quả nhiên, sau lần ấy, hắn tức giận đến mức suốt nửa tháng không thèm đặt chân vào Khúc Du viện.
Cũng nhờ khoảng thời gian này, ta đã dần nắm bắt rõ tình hình trong phủ.
Hôn sự giữa ta và Tống Minh An, suy cho cùng, chính là một vũng nước bẩn nhuốm đầy âm mưu.
Mọi chuyện đều bắt nguồn từ biến cố của Ninh Vương.
Hiện tại, cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử ngày càng gay gắt, phe của Tam hoàng tử và phe Thái tử đấu đá đến mức gió tanh mưa máu.
Thái tử và Ninh Vương vốn là một phe. Giờ đây, Ninh Vương gặp chuyện, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Thái tử.
Từ đó, thế lực của Tam hoàng tử càng ngày càng lớn mạnh.
Phụ thân ta nhìn rõ cục diện, liền quyết định đầu quân cho Tam hoàng tử.
Mà Tống lão gia trước nay vẫn là người của Tam hoàng tử, luôn tận lực vì hắn.
Tam hoàng tử muốn phụ thân ta tỏ lòng trung thành, trong một lần uống rượu, nửa đùa nửa thật đề xuất một cuộc hôn nhân giữa Thẩm gia và Tống gia.
Có lẽ Tống gia cũng có ý muốn kết thân, nên Tam hoàng tử thuận nước đẩy thuyền.
Ai ai cũng biết, chỉ cần liên hôn với Tống gia, tức là đã đứng về phe Tam hoàng tử.
Phụ thân bị ép phải đồng ý, nhưng ông ta không nỡ gả đích nữ, lại lo lắng việc liên kết quá sâu với Tam hoàng tử sẽ khiến sau này khó thoát thân, nên đã quyết định đưa ta đi thay thế, thuận tiện gài bẫy Tống gia một phen.
Tống gia cứ ngỡ sẽ cưới được đích nữ của Thẩm phủ, nhưng đến khi nhận ra chỉ là một thứ nữ, trong lòng đương nhiên đầy căm phẫn.
Nhưng đáng tiếc, phụ thân ta địa vị cao, lại được Tam hoàng tử coi trọng, còn Tống gia dù sao cũng chỉ là một nhà tử tước, căn bản không thể đắc tội.
Cuối cùng, họ đành nuốt cục tức vào bụng, miễn cưỡng chấp nhận hôn sự này.
Nhưng bọn họ không thể trút giận lên kẻ đầu sỏ, chỉ có thể đem ta ra làm bao cát để xả giận.
Vậy nên, đêm tân hôn, Tống Minh An mới khinh thường ta đến vậy, còn Tống phu nhân lại cố tình gây khó dễ trong lễ dâng trà ngày hôm sau.
"Hóa ra là vậy, tiểu thư chẳng khác nào cái bao cát để người ta trút giận mà!"
Hương Liên tức giận bất bình.
Bình thường nàng vẫn gọi ta là "tiểu thư" như khi còn ở Thẩm phủ, không chịu đổi thành "thiếu phu nhân".
"Nói cho cùng, rõ ràng là Tống gia ham hố, không cưới được đích nữ thì lại hậm hực đổ lỗi lên đầu cô nương. Lão gia chẳng lẽ không thèm quan tâm đến chuyện này sao?"
Ta cười nhạt, giọng nói có chút tự giễu:
"Có cách nào chứ? Phụ thân xưa nay chỉ coi trọng đích hệ, thứ nữ như ta chẳng qua chỉ là công cụ liên hôn mà thôi. Trong mắt ông ấy, ta có thể gả vào phủ Tử tước, làm chính thất, đã là rất nể mặt rồi."
Hương Liên trầm mặc một lúc, rồi dè dặt hỏi:
"Hay là... tiểu thư hồi phủ cầu cứu đi?"
Ta khẽ lắc đầu.
Dù sao ta cũng chỉ là một thứ nữ, địa vị vốn thấp kém, dù trước đây có được đối đãi tử tế hơn người một chút, nhưng nếu vừa mới xuất giá đã trở về khóc lóc kể khổ, sẽ chỉ bị coi là không biết điều.
Hương Liên im lặng một lúc lâu, sau đó thấp giọng nói:
"Tiểu thư, dù sao người cũng đã gả vào đây rồi, có nói gì cũng vô ích. Hay là thử hòa hoãn với thế tử đi, dù sao hai người cũng là phu thê..."
Đúng vậy.
Nữ nhân trong thế gian này, nào có con đường nào dễ đi?
Cho dù ta có chán ghét Tống Minh An đến đâu, thì ta vẫn là thê tử của hắn, đã gả vào Tống gia, chính là người của Tống gia rồi.
Nếu không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, thì ở nhà chồng chỉ có thể mặc người chèn ép.
Có lẽ ta không nên làm căng với bọn họ.
Haizz…
Vài ngày sau, ta lấy cớ bệnh đã khỏi, tự tay nấu canh cho Tống phu nhân và Tống Minh An, mong muốn có thể hòa hoãn quan hệ.
Thế nhưng, cả hai bát canh đều bị trả về.
Tống phu nhân thản nhiên nói bà bị bệnh, không ăn đồ ngọt.
Còn Tống Minh An thì thậm chí chẳng buồn đưa ra lý do.
Như vậy, tình cảnh của ta trong phủ lại càng thêm khó xử.
Tệ hơn nữa, Tống Minh An nói không chạm vào ta, hắn thực sự không hề chạm vào.
Ta là thê tử do hắn cưới hỏi đàng hoàng, vậy mà hắn lại dám đối xử như vậy?
Biết ta không được sủng ái, đám hạ nhân trong phủ cũng bắt đầu lười biếng, không còn cung kính như trước.
Hương Liên giận đến phát khóc:
"Tiểu thư, thế tử gia sao có thể đối xử với người như vậy chứ?"
Từ kinh ngạc, phẫn nộ ban đầu, đến giờ ta đã hoàn toàn bình thản, chỉ cười nhạt:
"Không sao."
Không chạm vào thì thôi.
Ta còn cảm thấy ghê tởm đây.
Trước đó, ta đã phải thuyết phục bản thân rất nhiều lần mới quyết định lấy lòng hắn.
Giờ hắn không muốn thân cận với ta, vậy thì ta cứ thuận nước đẩy thuyền, càng tốt!
Sau màn náo loạn đêm tân hôn, Tống phu nhân không dám công khai làm khó ta nữa.
Nhưng bà ta lại viện cớ ta "bất kính trưởng bối" để cắt hết phần tiền tiêu hàng tháng của ta.
Không chỉ vậy, bà ta còn lấy lý do "bị bệnh cần tĩnh dưỡng", sai người mỗi ngày chỉ đưa cơm chay đến Khúc Du viện.
Ta và Hương Liên phải ăn chay hơn một tháng, đến mức mặt mũi đều xanh xao, tiều tụy.
Lúc đầu, ta vẫn nhẫn nhịn, nghĩ rằng chỉ cần mình biết điều, bà ta nhìn thấy ta ngoan ngoãn có khi sẽ nới lỏng.
Nhưng không ngờ, bà ta hoàn toàn không có ý định dừng lại!
"Hầu phủ đối xử với tiểu thư rất tốt, chưa từng để tiểu thư chịu khổ, vậy mà bây giờ làm dâu nhà quyền quý, lại còn phải sống trong cảnh này…"
Hương Liên rơi nước mắt đầy uất ức.
Ta khẽ thở dài, giọng nói trầm ổn:
"Bọn họ không cho, chúng ta tự đi ăn đồ ngon."
Trước khi xuất giá, nhờ tài hóa trang lấy lòng đích mẫu, ta không bị xử lý như hai vị tỷ tỷ trước, mà còn nhận được một phần hồi môn không tệ.
Trong số đó, ngoài phần của phụ thân cho, đích mẫu còn âm thầm bù thêm ít bạc.
Số tiền này, nếu biết cách chi tiêu hợp lý, cũng đủ để ta sống sung túc đến nửa đời sau.
Trước đây, ta từng âm thầm viết thư về phủ thăm dò, kể sơ qua tình cảnh của mình trong Tống gia.
Nhưng đích mẫu không hề hồi âm.
Điều này có nghĩa là bà ta không muốn nhúng tay vào.
Ta cũng biết điều, không nhắc lại chuyện này nữa.
Dù Tống gia ngấm ngầm chèn ép ta, nhưng không hề hạn chế việc ta ra ngoài.
Thế nên, ta và Hương Liên có thể tự do ra ngoài bất cứ lúc nào.
Hôm nay, sau khi ăn một bữa no nê ở tửu lâu, lúc bước ra ngoài, ta bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc lướt qua.
Hương Liên trợn tròn mắt, ngạc nhiên thốt lên:
"Có phải thế tử gia không? Mà bên cạnh hắn… dường như là Tần tiểu thư?"
6.
Ta và Hương Liên lặng lẽ bám theo, đuổi tới một khu vực hẻo lánh bên hồ.
Thấy hai người bọn họ kéo kéo đẩy đẩy, Hương Liên không nhịn được bĩu môi, khinh thường nói:
"Thế tử gia đã có thê tử, vậy mà Tần tiểu thư vẫn còn lén lút gặp riêng, chẳng biết liêm sỉ!"
Ta giơ tay ra hiệu cho nàng im lặng, rồi ẩn nấp sau bụi cây, chăm chú lắng nghe.
"Ngươi tìm ta làm gì?"
Giọng điệu của Tần Vũ Như đầy bực dọc.
"Trước đây ngươi tỏ tình với ta, vậy mà ngay sau đó lại quay đầu cưới người khác! Hơn nữa, còn là kẻ mà ta ghét nhất—Thẩm Diệc Đồng! Ngươi thật vô liêm sỉ!"
Tống Minh An lộ vẻ uất ức, khổ sở nói:
"Chính nàng đã từ chối ta trước, ta mới buộc phải nghe theo phụ thân cưới người khác."
Tần Vũ Như giậm chân, tức tối nói:
"Ý ngươi là lỗi tại ta sao?"
Tống Minh An vội vàng dỗ dành:
"Đương nhiên không phải! Là lỗi của Thẩm gia, là lỗi của Thẩm Diệc Đồng! Tất cả đều do nàng ta! Người mà phụ thân ta chọn là nàng ta, ta không hề thích nàng ta, đến tận bây giờ cũng chưa từng chạm vào nàng ta!"
Sau bụi cây, bàn tay ta siết chặt thành nắm đấm.
Hắn nghĩ tất cả đều là lỗi của ta, còn hắn thì vô tội sao?
Tốt lắm.
Thực sự rất tốt!
"Thật sao?"
Tần Vũ Như nghe vậy, ánh mắt sáng lên.
"Thật."
"Vậy ngươi cả đời này cũng không được chạm vào ả!"
"Được."
Tần Vũ Như hài lòng, nghịch ngợm chọc vào ngực hắn một cái:
"Thế mới phải!"
Tống Minh An nhìn nàng ta, ánh mắt tràn ngập si mê.
Đợi hai người bọn họ rời đi, ta và Hương Liên mới bước ra khỏi bụi cây.
Hương Liên tức giận đến phát run:
"Tiểu thư! Bọn họ… bọn họ dám như vậy!"
"Đừng nói nữa."
Ta lạnh lùng nhìn về phía mặt hồ xa xa.
Đã bị chà đạp đến mức này, nếu ta còn không phản kích, thì đúng là sống uổng mười mấy năm trên đời!
Nhìn Tần Vũ Như và Tống Minh An ngồi lên một chiếc thuyền nhỏ, thân mật du ngoạn trên hồ, ta bỗng nảy ra một ý tưởng.
Tần Vũ Như có một nha hoàn đứng trên bờ chờ lệnh.
Nha hoàn này là kẻ theo chủ học thói nịnh hót, ngày thường vô cùng kiêu ngạo, lúc nào cũng dùng ánh mắt khinh thường để nhìn người khác.
Ta ghé tai nói nhỏ với Hương Liên.
Nàng ta lập tức hiểu ý, lao lên va vào nha hoàn kia.
Nha hoàn hoàn toàn không đề phòng, mất đà ngã nhào xuống hồ.
Cùng lúc đó, Hương Liên hét lớn:
"Cứu mạng! Tiểu thư nhà Lễ Bộ Thượng thư, Tần Vũ Như, rơi xuống nước rồi!"
Tiếng hét của nàng ta vang vọng khắp bờ hồ, thu hút sự chú ý của vô số người.
Rất nhanh, cả bờ hồ nhốn nháo.
Hương Liên thừa cơ lẻn đi mất.
"Tiểu thư Tần gia rơi xuống nước?"
Nghe tin này, vô số người lao xuống hồ cứu giúp.
Dân chúng vây quanh, nháo nhào chen lấn, trên bờ chỉ trong chốc lát đã tụ tập một đám đông.
Đến khi người được vớt lên bờ, tất cả đều sững sờ.
Kẻ được cứu hóa ra chỉ là nha hoàn của Tần Vũ Như!
"Còn tiểu thư Tần gia thì sao? Vẫn ở dưới hồ ư?"
Có người sốt ruột hỏi.
Nha hoàn kia sắc mặt tái mét, lắp bắp không dám trả lời.
Giữa đám đông, ta khẽ cất giọng, cố ý nói mập mờ:
"Hình như Tần tiểu thư đang cùng một nam nhân tư hội trên thuyền..."
Một câu nói khiến cả đám đông lập tức xôn xao.
"Cái gì? Tần tiểu thư tư hội với nam nhân trên thuyền?"
"Cô gái rơi xuống nước vừa rồi chẳng phải là nha hoàn thân cận của Tần tiểu thư sao?"
"Có khi nào Tần tiểu thư vẫn còn ở gần đây, thực sự đang ở trên thuyền với một nam nhân?"
Lời đồn truyền đi cực nhanh, trong phút chốc, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.
Nha hoàn kia run rẩy cắn môi, cúi đầu không dám lên tiếng.
Đám đông càng ồn ào hơn.
Ta và Hương Liên thấy sự việc đã thành, liền lặng lẽ rút lui.
Nhưng người quá đông, ta muốn rời đi, mà dòng người lại không ngừng đổ dồn về phía bờ hồ.
Nếu cứ tiếp tục ở đây, rất có thể sẽ bị Tống Minh An phát hiện.
Đang loay hoay, bỗng có người đẩy mạnh từ phía sau khiến ta suýt ngã.
May thay, có một bàn tay kịp thời vươn ra, nắm lấy tay ta, kéo ta ra khỏi đám đông.
Sau khi ra khỏi dòng người chen chúc, ta thở nhẹ, thấp giọng nói:
"Cảm ơn!"
Giọng nam trầm ổn vang lên:
"Thẩm cô nương."
Ta giật mình ngẩng đầu, đồng tử bỗng chốc co lại.
Trước mặt ta—
Chính là Ninh Vương, Mộ Dung Khanh!
Hắn đã trở lại!
Ta theo phản xạ đưa mắt nhìn xung quanh, thấp giọng hỏi:
"Chàng không sợ bị phát hiện sao?"
Mộ Dung Khanh mỉm cười, giọng điệu bình thản:
"Yên tâm đi, phụ hoàng đã biết rõ chân tướng, nay đã cho phép ta hồi kinh."
Thì ra là vậy.
Ta khẽ thở phào, cuối cùng cũng yên tâm.
Nhưng lúc ta còn đang ngẫm nghĩ, Mộ Dung Khanh đột nhiên nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt sâu thẳm, cất giọng chậm rãi:
"Chỉ đáng tiếc, ta trở về quá muộn... Mới chỉ hai tháng mà thôi, vậy mà Thẩm cô nương đã trở thành thê tử của người khác."
Ta sững sờ.
Hắn…
Có ý gì?
Ta khẽ cắn môi, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng—
Vừa rồi, tất cả những gì ta và Hương Liên đã làm… Hắn có thấy không?
Mộ Dung Khanh vẫn giữ nguyên giọng điệu ôn hòa, nhẹ giọng nói:
"Đi thôi, Thẩm cô nương."
Hắn vẫn gọi ta là Thẩm cô nương.
Ta có chút ngẩn ngơ, mặc cho hắn đưa ta trở về Tống phủ.
Hôm đó, chuyện Tần Vũ Như tư hội cùng Tống Minh An trên thuyền bị phanh phui, nhanh chóng truyền khắp kinh thành.
Ta đợi rất lâu mới thấy Tống Minh An lảo đảo trở về phủ.
Hắn trông vô cùng nhếch nhác, bước chân vội vã, sắc mặt đầy vẻ hoảng hốt.
Ta cố ý đứng chờ trong viện, giả bộ như không biết gì, chủ động tiến lên, dịu giọng gọi:
"Phu quân."
Nhưng hắn chỉ thô bạo đẩy ta sang một bên, giọng điệu đầy bực dọc:
"Cút ra!"
Dứt lời, hắn chẳng buồn ngoái lại, lập tức sải bước đi về phía chính viện.
Ta đứng yên tại chỗ, khẽ cười lạnh.
Hắn ở bên ngoài hú hí với nữ nhân khác, về đến nhà lại đối xử với ta thế này?
Hừ!
Không lâu sau, chuyện của hắn và Tần Vũ Như cũng truyền đến tai Tống phu nhân.
Nghe tin, ta giả vờ như bị đả kích, vội vã lao vào chính viện, vẻ mặt hoảng hốt đầy bất an, lớn tiếng chất vấn:
"Thế tử gia! Chuyện của chàng và Tần tiểu thư rốt cuộc là thế nào?"
Lúc này, Tống phu nhân và Tống Minh An đang nói chuyện.
Nghe ta lên tiếng, cả hai đồng loạt im bặt.
Tống phu nhân lập tức cau mày, giọng điệu sắc bén quát mắng:
"Vào cửa không biết báo trước, thật không có phép tắc!"
Ta ngập nước mắt, giọng nói run rẩy:
"Chuyện này đã truyền khắp bên ngoài rồi. Ai ai cũng nói phu quân của ta cùng Tần tiểu thư tư hội trên thuyền, còn bị người ta bắt gặp tại trận… Phu quân, có thật vậy không?"
Sắc mặt Tống Minh An lập tức xám ngoét.
Hắn nghiến răng, trừng mắt nhìn ta, giọng điệu khó chịu:
"Liên quan gì đến ngươi?"
…Liên quan gì đến ta?
Ta mở to mắt, không thể tin nổi:
"Phu quân?"
Nhưng Tống Minh An chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, không có lấy một chút áy náy, thậm chí còn chẳng buồn giải thích, cứ như ta chỉ là một kẻ vô hình, chẳng đáng để hắn để tâm.
Tống phu nhân thoáng nhìn hắn một cái, sau đó hất cằm, ánh mắt sắc bén nhìn ta, giọng điệu chua ngoa:
"Còn chẳng phải do ngươi làm ầm ĩ, đẩy phu quân của mình ra bên ngoài, mới gây ra tai họa hôm nay? Nếu ngươi biết điều, giữ chồng cho tốt, thì đâu đến mức này?"
Một câu nói, liền đem toàn bộ lỗi lầm đổ hết lên đầu ta.
Như thể chuyện Tống Minh An tư hội cùng Tần Vũ Như là vì ta không giữ được hắn, ta không biết cách hầu hạ, nên mới khiến hắn ra ngoài làm mất mặt Tống gia.
Giây phút này, ta chỉ cảm thấy vô cùng ghê tởm.
Trong đầu bỗng dưng dâng lên một suy nghĩ điên cuồng—
Chưa đủ!
Màn báo thù hôm nay vẫn chưa đủ!
Tống Minh An có thể ngang nhiên ngoại tình, Tống gia có thể thản nhiên nhục mạ ta…
Vậy ta cũng nên báo đáp cho hắn một món quà xứng đáng!
Để xem, một kẻ sĩ diện như hắn, liệu có chịu nổi việc bị chính thê cắm sừng hay không!
Dưới ánh mắt trách cứ của Tống phu nhân và Tống Minh An, ta dần kiềm nén cơn phẫn nộ, nhưng trong lòng thì lạnh buốt như băng.
Từ nhỏ ta đã phải quan sát sắc mặt người khác để sống sót, sớm đã học được cách giấu kín cảm xúc.
Thế nên, ta cố ý lộ ra vẻ mặt ấm ức, nước mắt lưng tròng, giọng nói nghẹn ngào:
"Bà mẫu dạy bảo rất đúng…"
Ta vừa khóc vừa gật đầu liên tục, tự nhận lỗi về mình:
"Đều là lỗi của con dâu!"
Dứt lời, ta vội vã chạy ra khỏi chính viện, nước mắt lưng tròng như thể chịu đả kích quá lớn.
Về đến viện, ta lập tức nằm xuống, giả bộ bệnh nặng.
Sau đó, ta tự hóa trang cho mình một gương mặt tái nhợt, mắt trũng sâu, môi tím bầm, trông như sắp chết đến nơi.
Rồi ta sai Hương Liên làm ầm lên, phái người đi mời đại phu, khiến cả phủ trên dưới đều nháo nhào.
Tống Minh An…
Ngươi đợi đó, ta tuyệt đối không để các ngươi sống yên ổn!