3.
Hộp trang điểm được mang vào tĩnh thất.
Bên trong chứa các dụng cụ và phấn cao mà ta đặc chế, có thể tinh chỉnh ngũ quan, che giấu hoặc tạo ra vết sẹo, tăng hoặc giảm cảm giác thịt trên khuôn mặt.
Theo nghiên cứu của ta, nếu phối hợp các sắc độ khác nhau, có thể làm cho khuôn mặt, sống mũi, đôi mắt lớn hơn hoặc nhỏ đi.
Nếu tận dụng toàn bộ kỹ thuật, có thể khiến một người thay đổi diện mạo hoàn toàn.
Ta quan sát đường nét tuấn tú của Mộ Dung Khanh một lúc, mỉm cười hỏi:
"Điện hạ có phiền nếu biến thành nữ nhân không?"
Mộ Dung Khanh thở dài, chậm rãi đáp:
"Phiền cô nương vậy."
Hắn không hề do dự.
Thế là, ta bắt tay vào công việc, tỉ mỉ vẽ từng nét một.
Trời dần sụp tối, ta cuối cùng cũng hoàn thành xong.
Nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra đường nét ban đầu của Ninh Vương, nhưng thoạt nhìn sẽ không ai nhận ra hắn.
Chớp lấy lúc quan binh tạm rời đi, ta tranh thủ đuổi Hương Liên ra ngoài, rồi nhanh chóng trở về phòng, lục tìm một bộ váy áo dày dặn.
Trang phục rộng rãi có thể che đi vóc dáng rắn rỏi của nam nhân.
Gần đây trời hơi se lạnh, mặc vậy cũng không có gì đáng ngờ.
Sau khi búi tóc, đeo trang sức, Ninh Vương hoàn toàn biến thành một mỹ nhân tuyệt thế.
Cổ áo cao che đi yết hầu, phần ngực được nhét thêm hai lớp vải mềm, nhìn qua chẳng chút sơ hở.
Chỉ tiếc rằng…
"Điện hạ cao quá!"
Ta day trán, hơi đau đầu.
Nữ nhân dáng cao sẽ rất dễ gây chú ý.
Mộ Dung Khanh nhún vai, thản nhiên nói:
"Không sao, bản vương có thể khom người mà đi."
Nói rồi, hắn khẽ cong gối, bước đi chậm rãi.
Váy áo rộng che phủ, khiến cho tư thế này không hề lộ sơ hở.
Hắn di chuyển nhẹ nhàng, phong thái đoan trang, hoàn toàn không ai có thể nhận ra dưới tà váy kia là một nam nhân đang khẽ khuỵu gối!
Ta bỗng dưng muốn bật cười nhưng cố nhịn lại.
"Rất tốt." Ta gật đầu đánh giá.
Mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, ta tiếp tục vẽ tranh, đến khi trời tối liền khóa cửa, nhốt Ninh Vương trong phòng, sau đó mang theo Hương Liên rời đi.
Sáng hôm sau, cả Phật tự bắt đầu xôn xao náo loạn.
Dưới áp lực từ các quan gia, Tống Minh An buộc phải nới lỏng kiểm soát, cho phép mọi người rời đi.
Phật tự này vốn toàn là phu nhân, tiểu thư của các quan to quyền quý. Khi nghe nói có phạm nhân lẩn trốn trong chùa, ai nấy đều hoảng sợ, từ lâu đã muốn rời khỏi nơi này.
Tống Minh An đã vây chùa suốt hai ngày, khiến đám người này cực kỳ bất mãn.
Hắn dẫn người lục soát khắp nơi nhưng không tìm được Ninh Vương. Các quan gia càng lúc càng giận dữ, cuối cùng, hắn không thể không thả người.
Nhân cơ hội hỗn loạn, ta lấy danh nghĩa bạn bè, đưa Ninh Vương—hiện đang giả trang thành "Trương Ngọc Kiều"—cùng đi.
Lão phu nhân và đích mẫu không có ý kiến gì.
Tại cổng chính của Phật tự, một tiểu thư đột nhiên trợn mắt giận dữ với Tống Minh An, lớn tiếng quát:
"Xe ngựa bị hỏng rồi, tất cả là do ngươi!"
Chính là Tần Vũ Như—nữ nhân từng tranh giành trâm ngọc với ta.
Từ sau chuyện ấy, mỗi lần gặp ta, ánh mắt nàng ta cứ như thể ta thiếu nàng ta ba trăm lượng bạc.
Tống Minh An cúi đầu, giọng điệu mềm mỏng dỗ dành:
"Đều là lỗi của tại hạ. Tần tiểu thư yên tâm, tại hạ nhất định sẽ giải quyết giúp nàng."
Hóa ra xe ngựa của Tần Vũ Như gặp sự cố, khiến đoàn xe bị kẹt lại trước cổng, làm không ít phu nhân bực bội.
Thấy tình thế bất lợi, Tần Vũ Như liền đổ hết lỗi lên đầu Tống Minh An.
Không ngờ, hắn lại ngoan ngoãn nhận tội thay nàng ta.
Một màn náo loạn như vậy càng khiến tình hình thêm hỗn loạn.
Ta nhanh chóng ghé sát tai Ninh Vương, thấp giọng nói:
"Mau đi thôi!"
Hắn gật đầu, cũng hạ giọng đáp:
"Bảo trọng!"
Vừa lên xe, một vị tiểu thư đột nhiên nghi hoặc hỏi:
"Trương cô nương đâu?"
"Ồ."
Vị tiểu thư kia gật đầu, không suy nghĩ nhiều.
Sau khi trở về Thẩm phủ, ta thấp thỏm lo âu suốt hai ngày, nhưng không nghe tin tức gì về việc Ninh Vương bị bắt. Lúc này, ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Hôm sau, lão phu nhân gọi ta vào phòng, mỉm cười hiền từ, đưa tay vuốt nhẹ mu bàn tay ta:
"Đồng nhi, bức Phật họa con vẽ, lão thân vô cùng thích. Sau khi cúng Phật đủ bốn mươi chín ngày, lão thân sẽ sai người mang về treo trong tiểu Phật đường."
Những người khác cũng đồng loạt lên tiếng khen ngợi.
Ta khẽ cúi đầu, giọng nói có chút ngượng ngùng:
"Lão phu nhân quá lời rồi ạ."
Lão phu nhân cười vui vẻ, ánh mắt chan chứa yêu thương:
"Đồng nhi muốn được thưởng gì nào?"
Ta lắc đầu:
"Vẽ tranh cho tổ mẫu là bổn phận của cháu gái, nào dám nhận thưởng?"
Lão phu nhân cười sảng khoái:
"Đứa trẻ này thật hiểu chuyện! Nhưng lão thân không thể để con chịu thiệt. Thưởng cho con một mối nhân duyên tốt lành vậy!"
Ta sững người, bất giác ngẩng đầu nhìn bà.
Bên cạnh, đích mẫu khẽ cười, nhẹ giọng tiếp lời:
"Con có biết nhà họ Tống không? Tổ tiên từng có công hầu, đến đời này cũng không tệ, giữ tước vị tử tước, lão gia trong triều làm quan, thế tử nhà đó tuổi trẻ tài cao, thông minh lanh lợi. Con được gả qua đó xem như là trèo cao đấy..."
Ta càng nghe càng cảm thấy có gì đó không ổn.
Chờ đến khi đích mẫu nói xong, ta mới nhẹ giọng hỏi:
"Xin hỏi mẫu thân, vị thế tử nhà họ Tống ấy... họ gì, tên chi?"
Đích mẫu bật cười, khẽ đưa tay day trán:
"Xem ta này! Vị đó chính là—Tống Minh An."
Xung quanh, các tỷ muội đều dùng ánh mắt vừa hâm mộ vừa ghen tị nhìn ta.
Còn ta, lòng chợt trĩu nặng, hình ảnh trong Phật tự chợt hiện lên trong tâm trí, khiến ta không khỏi do dự.
"Thế nào, con không thích sao?" Đích mẫu hỏi.
Với thân phận thứ nữ như ta, có thể gả cho Tống Minh An đúng là một mối hôn sự tốt.
Lão phu nhân và đích mẫu cũng không hề bạc đãi ta.
Nhưng...
"Chỉ e tổ mẫu và mẫu thân còn chưa rõ một chuyện." Ta cười khổ, nhẹ giọng nói: "Hai ngày trước ở Phật tự, ta đã gặp Tống thế tử. Hắn nói ta chỉ là một thứ nữ, không xứng với hắn, tuyệt đối không cưới ta..."
Ta không muốn gả cho Tống Minh An.
Thứ nhất, hắn vốn dĩ không có thiện cảm với ta, thái độ còn cực kỳ tệ bạc.
Thứ hai, hắn có thể dễ dàng bị Tần Vũ Như gọi đi, lại còn cam tâm thay nàng ta gánh tội ở cổng Phật tự. Nhìn vào cũng biết rõ, hắn có tình cảm với nàng ta.
Nếu ta gả vào Tống phủ, chắc chắn sẽ không có ngày nào yên ổn.
"Hắn thật sự nói vậy?" Lão phu nhân nhíu chặt mày.
Ta gật đầu.
Đích mẫu lập tức lạnh giọng hừ một tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự bất bình:
"Hắn dám xem thường nữ nhi nhà họ Thẩm chúng ta sao? Chê bai thứ nữ ư? Hắn chẳng phải cũng chỉ là một thứ tử thôi sao? Lấy đâu ra mặt mũi mà ghét bỏ người khác?"
Ta sững sờ, trong lòng dậy lên cơn chấn động.
Tống Minh An cũng là thứ tử sao?!
"Đừng nói nữa." Lão phu nhân lên tiếng nhắc nhở.
Đích mẫu chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng lảng sang chuyện khác.
4.
Hôm sau, ta cố ý đến giúp đích mẫu chải tóc, nhân tiện thăm dò tình hình.
Từ lời bà, ta biết được thêm nhiều chuyện.
Từ nhỏ, mẫu thân ruột của Tống Minh An đã qua đời. Tống phu nhân—chính thất của Tống gia—vì không có con trai, bèn nhận nuôi hắn, đối đãi như con ruột, sau đó phong hắn làm thế tử.
Thời gian trôi qua, dân chúng kinh thành hầu như không ai biết rằng hắn vốn chỉ là một thứ tử.
Bản thân Tống Minh An cũng chưa từng nhắc đến thân mẫu ruột của mình.
Đích mẫu hừ lạnh, giọng đầy khinh miệt:
"… Bảo là bệnh chết ư? Hừ, chẳng qua là thủ đoạnlưu tử di mẫumà thôi!"
Bà nhẹ nhàng chỉnh lại búi tóc, tiếp tục nói:
"Nếu không phải do Tống phu nhân từng sảy thai mấy lần, thân thể không còn khả năng mang thai, thì sao có thể cam tâm nhận một thứ tử làm thế tử? Còn nữa, nữ nhân kia vốn xuất thân từ gia đình bần hàn, tâm địa tàn nhẫn, không có giáo dưỡng, nếu con gả qua đó, nhất định phải cẩn thận hầu hạ."
Tay ta khẽ khựng lại giữa không trung.
"Mẫu thân, con nhất định phải gả sang đó sao?"
Đích mẫu chậm rãi đáp:
"Đây là ý của phụ thân con."
Ta không nói thêm gì nữa.
Một khi phụ thân đã quyết định, nhất định là vì lợi ích trên triều đình.
Những nữ nhi như ta, chung quy cũng chỉ là quân cờ để trao đổi. Một khi hôn sự được định đoạt, thì khó mà thay đổi.
"Đồng nhi, phụ thân con vốn coi trọng con, ta cũng đã ra sức thúc đẩy, mới có thể để con gả vào phủ Tử tước, làm chính thất. Hôn sự này tuyệt đối không tệ đâu. Nếu không có ta thu xếp, e là con cũng chỉ có thể trông theo số phận như hai vị tỷ tỷ trước đó mà thôi."
Ta hiểu rất rõ.
Từ sau khi mẫu thân ruột qua đời vì bệnh nặng, nhiều năm qua đều do đích mẫu thay ta lo lắng mọi chuyện.
Ta khẽ mỉm cười, nhẹ giọng đáp:
"Nữ nhi hiểu, nhiều năm qua mẫu thân đã vất vả lo liệu."
Nói rồi, ta tiếp tục chải tóc cho bà.
Trong lòng lại âm thầm hy vọng—Tống Minh An sẽ từ chối hôn sự này!
Thế nhưng, chỉ mấy ngày sau, Tống Minh An lại mang sính lễ đến phủ, trịnh trọng cầu hôn, vẻ mặt tựa như rất vui lòng với hôn sự này.
Phủ Hầu gia không do ta làm chủ.
Vậy nên, chuyện hôn nhân của hai nhà cứ thế được định đoạt.
Nửa tháng sau, ta vội vã xuất giá, gả cho Tống Minh An.
Đêm tân hôn, hắn uống rất nhiều rượu.
Hắn không cùng ta uống rượu hợp cẩn, cũng không động phòng, vừa bước vào tân phòng liền phát cáu, trút giận lên ta.
Hắn chửi rủa Thẩm gia đã nhét cho hắn một thứ nữ đê tiện, lại xem thường hắn, còn hại hắn.
Chửi mắng ta và cả Thẩm gia xong, hắn bắt đầu gọi tên Tần Vũ Như.
Ta vốn đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nên khi nghe những lời hắn nói trong cơn say, ta chẳng hề tức giận, trái lại còn nhân cơ hội thăm dò hắn.
Hóa ra, khi hôn sự giữa Thẩm gia và Tống gia được bàn bạc, hắn vô cùng phản đối, một lòng muốn cưới Tần Vũ Như.
Nhưng hắn không thể trái ý Tống lão gia, cũng không dám công khai phản đối.
Sau khi trở về từ Phật tự, hắn liền tìm cơ hội tỏ tình với Tần Vũ Như, kết quả lại bị nàng ta nhạo báng.
"Là một thế tử của phủ Tử tước mà nàng ta vẫn chê ta? Nói ta chức quan không cao, chỉ là thứ tử, không xứng với nàng ta?"
Hắn ôm đầu khóc nức nở.
"Vì sao ai cũng cho rằng ta cưới thứ nữ của Hầu phủ là xứng đôi vừa lứa? Vì sao chứ? Vì sao ta đường đường là thế tử lại không thể cưới một đích nữ cao quý?"
Hắn khóc đến đau lòng thấu xương, men say khiến hắn ngã gục xuống đất.
Ta ngồi yên trên mép giường, không động đậy.
Chứng kiến cảnh này, ta đã hoàn toàn hiểu ra—
Tống Minh An biết rõ thân phận thứ tử của mình nên luôn tự ti, vì thế hắn liều mạng che giấu, muốn cưới một đích nữ quyền quý để nâng cao địa vị của bản thân.
Không ngờ hắn phí bao nhiêu công sức, cuối cùng trong mắt người khác cũng chỉ là một con cóc muốn ăn thịt thiên nga.
Giờ đây, bị ép cưới ta—một thứ nữ, hắn đương nhiên nuốt không trôi nỗi uất hận này!
"Thật là hèn nhát và đáng khinh!"
Ta đá hắn một cước, tiện tay hắt cả ly rượu hợp cẩn trên bàn vào mặt hắn, sau đó chẳng thèm quan tâm nữa, xoay người đi ngủ.
Sáng hôm sau, Tống Minh An tỉnh dậy, phát hiện mình nằm trên đất, giận dữ quát:
"Thẩm Diệc Đồng! Ngươi hao tâm tốn sức gả cho ta, vậy mà lại để ta nằm dưới đất cả đêm, ngay cả chăn cũng không cho?"
Ta bình thản ho nhẹ, giọng điệu ôn hòa nhưng không chút nhường nhịn:
"Phu quân, thân thể ta vốn yếu ớt, không thể đỡ nổi chàng. Hơn nữa, đêm qua chàng luôn miệng nói không muốn chạm vào một thứ nữ như ta, lại còn gọi tên Tần tiểu thư. Vậy nên, ta đành để chàng nằm như vậy thôi."
Nghe ta nói vậy, vẻ mặt Tống Minh An thoáng cứng lại, dường như có chút chột dạ. Hắn hậm hực không nói gì, chỉ xám mặt rời đi.
Chẳng bao lâu sau, người hầu của phu nhân đến thu dọn phòng, phát hiện trên giường không có vết máu, liền lập tức truyền tin đến chính viện.
Không ngoài dự đoán, ta bị gọi đến.
"Chuyện này là sao? Ngươi không phải là xử nữ?"
Tống phu nhân ngồi trên ghế, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm khắc, ánh mắt tràn đầy sự xét nét.
Ta sững người, không ngờ Tống phu nhân lại ngang nhiên hỏi chuyện này ngay trước mặt đám hạ nhân, hoàn toàn không chừa lại chút thể diện nào cho ta.
Dù có muốn răn dạy con dâu mới, cũng không đến mức làm nhục thế này!
Không chút do dự, ta lập tức quay người, òa khóc chạy ra ngoài, vừa khóc lóc vừa lớn tiếng kêu:
"Nhà họ Tống ức hiếp ta! Nhà họ Tống ức hiếp ta! Ta không muốn sống nữa!"
Tống phu nhân giật mình, sắc mặt lập tức thay đổi:
"Ngươi làm gì vậy?"
Ta khóc nấc lên, nước mắt lăn dài trên má, vừa nức nở vừa nói:
"Tống phu nhân! Đêm qua thế tử gia căn bản không có động vào ta! Vậy mà sáng nay, người lại không hỏi rõ trắng đen đã vội vu oan cho ta! Thật quá đáng!"
"Thế tử gia trong lòng đã có người, nếu không thể cưới đích nữ quyền quý thì hà tất phải đồng ý hôn sự này? Đã cưới ta rồi mà còn nhục nhã như vậy, chi bằng ta chết đi cho xong!"
Dứt lời, ta làm bộ muốn lao đầu vào tường.
Đám nha hoàn, bà tử trong viện đều hoảng sợ, vội nhào tới giữ chặt ta lại.
Trong chốc lát, cả viện nháo nhào, gà bay chó sủa.
Cuối cùng, Tống phu nhân buộc phải xuống nước.
Bà ta thực sự không ngờ rằng, một tiểu thư của phủ Hầu gia lại có thể gây náo loạn như một phụ nhân chanh chua, còn làm ầm ĩ đến mức khiến cả phủ trên dưới đều biết.
Hành động này khiến bà ta không kịp trở tay.
Nhưng ta cũng đâu còn cách nào khác.
Gái đã gả ra ngoài như bát nước hắt đi, một khi đã bước vào cửa nhà họ Tống, ta sẽ không còn bất cứ chỗ dựa nào nữa.
Tống phu nhân quá ư vô liêm sỉ, ngay ngày thứ hai sau tân hôn đã muốn làm mất mặt ta, trong khi hiện tại, quan hệ giữa Tống gia và Thẩm gia vẫn xem như là liên minh.
Nếu ta nhịn nhục lần này, sau này chắc chắn sẽ bị ức hiếp đến chết.
Đợi khi phụ thân đạt được mục đích, ông ta nhất định sẽ không đoái hoài đến ta nữa. Khi ấy, mạng sống của ta sẽ hoàn toàn do Tống gia định đoạt.
Bởi vậy, ta phải đứng vững gót chân trước đã, không thể để Tống phu nhân xem thường!
Sau một màn ầm ĩ, ta cố ý làm bộ yếu ớt, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Tống phu nhân không còn cách nào khác, đành phải cho người đưa ta về tiểu viện.
Càng khiến bà ta tức giận hơn là—
Đêm tân hôn, Tống Minh An uống say, bị ta hắt rượu vào mặt, lại nằm dưới đất suốt cả đêm.
Kết quả, hắn nhiễm phong hàn, không thể ra ngoài làm việc, bị quan trên trách phạt.
"Đáng đời!"
Hương Liên đứng bên cạnh khẽ nhổ một ngụm, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
Đêm đó, nàng ở bên ngoài canh giữ, đã nghe hết những lời Tống Minh An dùng để nhục mạ ta, vì thế lúc này nàng không giấu được sự phẫn nộ.