11
Ta cố ý chọc tức Lục Ngôn Chi, nâng lợi lên thêm ba phần mười.
Quản sự đi cùng cứ thúc vào tay ta, còn quản sự nhà Lục thì tức đến tái mặt.
Nào ngờ Lục Ngôn Chi chẳng hiểu mắc phong gì, lại gật đầu cả thảy.
“Ta đồng ý. Nếu Triệu lão bản không dị nghị, vậy ký theo bản này.”
Hắn đẩy khế ước mới soạn; quản sự xem xong, gật đầu bảo không có điều khoản lạ.
Rồi cứ thế mà ký.
Khi đứng dậy rời đi, chính ta cũng choáng váng— đây là đơn hàng lớn nhất đời ta.
Lớn đến vô lý.
Đi ngang hắn, chỉ nghe Lục Ngôn Chi than khẽ:
“Triệu Tiểu Xuân, ta chỉ muốn hỏi một câu: rốt cuộc ta có lỗi gì với nàng, mà khiến nàng nhất quyết bỏ đi?”
Bước chân ta khựng lại.
Mọi người dần tản. Đúng lúc ấy, Vân Phong xông vào, chắn trước mặt ta.
“Nghe nói vị tân khách kia ức hiếp Tiểu Xuân tỷ của ta— có phải ngươi?”
Ánh mắt Lục Ngôn Chi lạnh hẳn khi nhìn về phía ta: “Hắn là ai?”
“Ta là người theo đuổi nàng. Còn ngươi là ai?”
“Ta là phu quân của nàng.”
“Phu quân thì có gì mà… lợi hại…” Vân Phong há hốc miệng, sững sờ: “Phu quân của nàng chẳng phải… đã chết rồi ư…”
“Chết ư?”
Sắc mặt Lục Ngôn Chi lại sa sầm.
Ta đành xoa trán, bảo Vân Phong ra ngoài đợi, lát nữa sẽ giải thích rõ.
“Lục Ngôn Chi, ngươi với ta không hề có tam môi lục sính, cũng chưa bái đường hợp cẩn, không tính đâu— đừng nói bừa!”
Lục Ngôn Chi lạnh giọng:
“Thư sính, sính lễ, ngay cả hỷ phục ta cũng chuẩn bị xong, định cho nàng một kinh hỉ— còn nàng? Không nói một lời, cứ thế chạy mất!
Ta vừa phải đối phó bọn chúng, vừa chăm đứa nhỏ còn chưa dứt sữa, lại còn bớt thì giờ lùng khắp thành tìm nàng!
Ta thật chẳng hiểu, nàng rốt cuộc chạy cái gì!”
Ta tránh ánh nhìn hắn, ngón tay vò lấy vạt áo.
Hỷ phục ư, kinh hỉ ư— can hệ gì tới ta?
Hắn chẳng phải định cưới biểu tiểu thư sao? Chẳng phải muốn ra tay trừ khử ta sao?
Còn cả bức họa kia…
Lục Ngôn Chi cười giận:
“Triệu Tiểu Xuân, đầu óc nàng thành heo rồi ư? Vài câu ly gián, mấy lời bâng quơ vô đầu vô đuôi, mà nàng liền nghĩ về ta như thế!”
“Ta muốn trừ khử từ trước đến nay chính là Lục phu nhân! Người ta tâm duyệt, kẻ ta muốn cưới, chỉ có nàng!
Ta từng nói với nàng, bức họa kia vốn là ta dựa theo một giấc mộng mà vẽ. Nàng nếu không tin, chẳng bằng soi gương, tự nhìn y phục của mình lúc này!
Hoặc hỏi Niệm Xuân, vì cớ gì khi nàng cưỡi ngựa tới, hắn vừa thoáng nhìn đã nhận ra ngay?”
Vì cầu hỉ khí, hôm nay ta đặc biệt khoác lên một thân hồng bào…
Người trong bức họa, chẳng phải chính là ta lúc này ư? Sao có thể chứ?
“Ta khi mười ba tuổi, từng gặp một tiểu cô nương mặc hồng bào, cưỡi trên một đầu heo, hung hăng quát lớn: ‘Đừng chạy nữa, đừng chạy nữa, mẫu heo của ngươi còn đang chờ kìa!’
Đêm ấy ta liền mộng thấy cảnh tượng, trong mộng tiểu cô nương kia đã hóa thành đại cô nương, khoác hồng bào rực rỡ, cưỡi ngựa mà chạy đến trước mặt ta…”
Dây tơ trong lòng vốn căng chặt, nay lại như siết chặt thêm, khiến ta đau đớn khó thở.
Hắn xòe bàn tay, trong lòng bàn tay hiện ra một con búp bê sứ cưỡi heo.
“Thế nhưng nàng mang đi nhiều vật như vậy, lại chỉ riêng nó là chẳng mang theo…”
12
Ta không nhớ mình đã hoảng loạn thế nào mà chạy thẳng về mục trường.
Dọc đường Vân Phong lải nhải không dứt, ta nghe mà chẳng lọt vào tai.
Chỉ nhớ cuối cùng hắn đỏ mắt bỏ đi, để lại một câu: “Ta hiểu rồi.”
Nhưng ta, lại chẳng hiểu.
Người Lục Ngôn Chi yêu là ta, muốn cưới cũng là ta.
Mà ta lại hiểu lầm hắn, còn tát hắn một cái.
Thế nên, ta lẽ ra phải cùng hắn giải hòa, rồi theo hắn trở về Lương châu, làm phu nhân của hắn, làm nương thân của hài tử...
Ta đã nghĩ suốt một đêm.
Sáng sớm, tiếng “be be”, “ngâu ngâu” vang vọng gọi ta tỉnh giấc.
Mở cửa, ánh nắng ban mai ấm áp chiếu xuống.
Thúc bá mang tới sữa dê tươi mới nấu, thẩm thẩm bưng đến bánh bao còn nóng hổi.
Tỷ muội trong mục trường vừa ca hát vừa dần dần vào việc...
Bầy dê nô đùa, tuấn mã tung vó, trâu lớn cắm đầu gặm cỏ, trong chuồng heo mẫu heo còn đang ngáy ngủ.
Ngẩng đầu nhìn ra, mênh mông bát ngát đồng cỏ.
Chỉ trong thoáng chốc, ta chợt hiểu ra.
Ta không muốn rời đi.
Lục Ngôn Chi dắt tiểu oa tử thong thả bước tới.
Niệm Xuân vừa thấy ta liền chạy nhào vào lòng:
“ Nương thân, phụ thân hậu nhật sẽ đi rồi, người cũng sẽ cùng chúng ta hồi phủ chăng?”
Trong lòng ta thoáng mềm nhũn, song những lời định thốt ra lại nghẹn lại nơi cổ họng.
Niệm Xuân dụi đầu trong ngực ta:
“Không sao đâu, nếu nương thân không đi, Niệm Xuân cũng chẳng đi.”
“Được thôi! Vậy Niệm Xuân sẽ ở lại, cùng nương thân chăm heo, nuôi dê.”
Ta mỉm cười đáp.
Một bên, Lục Ngôn Chi cũng cong môi cười:
“Cũng được, vậy thì cứ định thế đi.”
13
Đêm trước khi khởi hành, Lục Ngôn Chi mang đến một vò mã nãi tửu cùng ít điểm tâm, nói muốn cùng ta cáo biệt.
Vân thẩm sợ ta tửu lượng kém, vốn chẳng cho ta uống nhiều.
Nhưng ta vốn đã thèm từ lâu, lại gặp ngay khuôn mặt hắn, càng thấy hợp rượu.
Thế là chẳng kìm được, uống thêm vài chén.
Càng uống, đầu óc lại càng tỉnh, chợt nhớ mình chưa từng chính thức nói lời xin lỗi.
Bèn nâng chén, đứng dậy, trịnh trọng cúi mình:
“Chuyện hiểu lầm chàng, ta phải tạ lỗi! Cái tát kia, cũng nên tạ lỗi cùng chàng!”
Lục Ngôn Chi cũng đứng dậy, hồi lễ:
“Lễ tất... ta tha thứ cho nàng.”
Ta ngửa đầu cạn sạch, lại run run rót thêm một chén.
Hắn đã tha thứ, ta cũng phải nói rõ ràng:
“Dù trong lòng ta cũng thích chàng, từ lần đầu gặp đã thích rồi... nhưng ta thật sự không thể, không thể đi cùng chàng...”
Ta đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Bởi nơi này có tám mươi hai đầu heo, năm mươi ba con dê, ba mươi sáu đầu trâu, hai mươi bốn tuấn mã... Ta không thể vì một mình chàng mà vứt bỏ tất cả.
Ta biết, đem chàng so cùng chúng là không phải... Nhưng đầu óc ta ngu độn, chẳng nghĩ ra lý do nào khác.
Nếu chàng oán giận, thì... thì hãy trả lại cho ta cái tát kia...”
Lục Ngôn Chi đưa tay, dịu dàng vuốt má ta:
“Nhưng ta không nỡ.”
Rồi hắn nâng chén, vòng tay khẽ móc lấy tay ta:
“Uống xong chén cuối này, tất cả ân oán, một bút xóa sạch.”
“Được! Ta biết ngay... chàng là người rất tốt...”
Chén rượu cuối cùng cũng cạn.
Hắn say như ta, lại nói những lời hồ đồ, nào “phu thê đối bái”, nào “giao bôi tửu”.
Ta lấy tay đẩy ngực hắn, bảo đừng lung lay nữa.
Hắn bỗng nắm lấy cổ tay ta, kéo mạnh ta vào lòng, môi mềm mang theo hương rượu phủ xuống.
Thân thể chao đảo, chẳng rõ thế nào lại cùng hắn ngã xuống giường.
Phải rồi, uống xong giao bôi tửu, tất nên động phòng.
Ta nắm chặt tay áo hắn:
“Động phòng thôi... chàng... đừng đi...”
“Tiểu Xuân, chớ nghịch, nàng đã say rồi.”
“Ta không say! Lục Ngôn Chi, chàng nói đi, chàng có phải... có phải lại không được nữa...”
14
Khi mở mắt, bên cạnh bỗng dưng thêm một chiếc ngoại sam.
Ống tay áo bị ta vò đến nhăn nhúm.
Ta tùy tiện ném ra, lật mình định ngủ tiếp, chợt gương mặt Lục Ngôn Chi lóe qua trong đầu.
Giật mình ngồi bật dậy.
Quần áo... vẫn nguyên.
Quần dài... cũng còn.
“ Nương thân, nương thân!”
Ta vội chụp lấy y phục hắn, vo lại nhét vào trong chăn.
Tiểu oa tử lại cầm một phong thư lao vào:
“Nương thân! Phụ thân nhờ ta đưa cho người! Ủa, y phục phụ thân sao lại...”
“Con nhìn nhầm rồi!” Ta vội cướp lấy thư, càng nhét chặt áo vào.
Mở thư, ta mới nhận ra — Lục Ngôn Chi quả thật đã đi rồi.
Hắn nói Niệm Xuân muốn ở lại bên ta, để ta nếm thử việc nuôi con.
Trong thư còn dặn dò thói quen hằng ngày của tiểu oa tử.
Ta vốn định khen hắn làm phụ thân cũng ra dáng.
Nào ngờ lật sang trang sau, hắn đã đổi giọng:
【Phu thê đối bái lễ đã thành, giao bôi tửu cũng uống rồi. Nhớ bảo tình lang của nàng chết tâm đi. Còn chuyện động phòng nàng lải nhải, tạm để sau, kẻo nàng lại nói ta nhân lúc người say mà chiếm tiện nghi...】
“ Nương thân, sao mặt người đỏ thế?”
Ta vội gấp thư, nhét dưới gối:
“Không sao, nóng thôi.”
Ta cười gượng, nắm tay con:
“Đi nào, nương thân dẫn con đi uống sữa dê, ăn bánh bao nhé...”
Niệm Xuân quả nhiên như lời phụ thân nói, không kén ăn, hiểu chuyện, hiếu học, chỉ là hiếu động.
Hôm nay cưỡi heo con chạy khắp đồng cỏ.
Ngày mai ôm dê nhỏ nhảy vào máng heo tắm.
Hôm sau lại học tiểu mã con lăn lộn trên bãi cỏ.
Không sao, miễn nó vui là được.
Heo ăn cỏ dê, cỏ dê nuôi ngựa — tất cả đều xoay vòng như thế.
Ta tiện tay còn moi phân ngựa sót trong góc, lại giúp đại thẩm nhóm lửa.
Còn học được cách nhặt phân dê làm đạn ná, thỉnh thoảng lén bắn trêu các tỷ muội.
Vui thì lại ngồi xổm sau mông bò… giậm, giậm, giậm…
Đại thúc lo dọn cũng bị tiểu oa nhi này quấy đến luống cuống, nước tắm đun cũng chẳng kịp.
Ta chợt nghĩ.
Có lẽ.
Ta chẳng cảm nổi thú vui nuôi con.
Lại nhớ Lục Ngôn Chi rồi.
Chỉ nửa tháng ngắn ngủi, tiểu oa nhi trắng trẻo đã đen sì như đáy nồi.
Các tỷ muội bàn bạc: “Đã khi Tiểu Xuân nhớ phụ thân bé, chẳng bằng nghỉ mấy hôm, về Lương Châu một chuyến; tiện thể giao bé cho phụ thân chăm.”
Vân thẩm gật đầu cho ta nghỉ.
Vân Phong cũng bảo: “Đã vậy, tiểu đệ không tiễn Tiểu Xuân tỷ nữa.”
Ta gật đầu, thấy cũng được.
15
Vừa khéo, mới tới dịch trạm đã chạm ngay đoàn người Lục gia.
Lục Ngôn Chi khoanh tay, mỉm cười hàm ý:
“Xem nhẹ nàng rồi, cứ tưởng chưa đầy bảy ngày nàng sẽ mang Niệm Xuân trả ta.”
Niệm Xuân nấp sau lưng ta, làm mặt quỷ với hắn.
Gian thương! Thật gian! Trong thư hắn cố tình viết rằng Niệm Xuân hiểu chuyện ham học, nửa lời chẳng nhắc nó nghịch như tiểu ma vương.
“Niệm Xuân của chúng ta ngoan lắm, mau qua chỗ bà vú chơi đi!”
Tiểu oa nhi lon ton chạy mất.
Ta bực: “Sao ngươi nói thì nó nghe?”
“Bởi nếu nó không nghe, ta sẽ đánh.”
Lục Ngôn Chi kéo tay ta đặt lên ngực mình, cười thấp:
“Nàng không chịu về, ta sẽ tự tìm cách. Ta đã mở rộng mục trường, dốc sức khai thông thương lộ với Vu Châu.
Từ nay, ta e phải thường trú bên này. Giường nương tử rộng lắm, không biết có chịu nhường vi phu một nửa?”
Một sợi tơ trong lòng ta lúc chùng lúc căng, rối loạn.
“Ngươi… có ý gì?”
Nhịp tim hữu lực truyền tới tay ta, ánh mắt nóng rực của hắn từng tấc áp gần:
“Ý là nàng chẳng cần bỏ tám mươi hai con heo, năm mươi ba con dê, ba mươi sáu con trâu, hai mươi bốn con ngựa… Ta nguyện cùng nàng chăm bẵm, dĩ nhiên còn cả tiểu ma vương của chúng ta.”
Ta run giọng: “Còn Lục gia? Khó nhọc lắm ngươi mới nắm quyền, giờ lại…”
“Đã giao cho tâm phúc. Có việc hệ trọng, ngựa trạm gấp cũng chỉ năm ngày đi về.”
Hắn ôm lấy eo ta, ghé tai:
“Nương tử còn điều chi chưa yên lòng?”
Hình như… chẳng còn. Nhưng sao ta đã thành “nương tử” của hắn rồi?
“Phải, còn thiếu một bước, phải bù cho đủ.”
Mặt ta bừng đỏ: “Ở dịch trạm… e không tiện?”
Hắn khẽ hôn nhẹ lên má ta:
“Nghĩ gì thế, ta nói là—hôn lễ. Bảy ngày nữa, ngày lành.”
16
Tiếng đàn đầu ngựa cùng ca xướng vang vọng, ta và Lục Ngôn Chi đứng giữa vòng người.
Hồng bào rực rỡ trong ánh dương vàng, hắn nắm chặt tay ta, khóe mắt đuôi mày đều là nụ cười không giấu nổi.
Các tỷ muội tung hoa, tiểu oa nhi vừa nhận kẹo xong, từ giữa bọn họ chạy ra, nắm tay ta reo:
“Nương thân xinh quá!”
Xa xa, đàn trâu dê cũng hân hoan gọi rộn.
Ta bỗng thấy cảnh này quen lạ, như từng mơ qua.
Chưa kịp nghĩ kỹ, gió nhẹ đã đưa mùi rượu ngựa và thịt cừu nướng tới.
Vân thẩm cười: “Các cô nương, mau lên nào! Tân nương nhà ta đói rồi!”
Dưới hoàng hôn, mọi người quây quần bên lửa, ăn thịt cừu nướng.
Lục Ngôn Chi vừa thay ta chặn rượu, vừa đối phó từng chén khiêu khích của Vân Phong.
Đến khi ánh tà dương cuối cùng thu lại.
Hắn đoạt lấy chén rượu ngựa ta vừa định nhấp, ôm ta bồng lên:
“Nương tử, về nhà thôi! Uống thêm… thật sự không ổn rồi!”
Ta không khỏi rúc vào lòng hắn.
Một bên, Vân Phong giơ nắm đấm la lớn:
“Nếu ngươi dám ức hiếp Tiểu Xuân tỷ, ta với ngươi không xong!”
“Yên tâm, tuyệt không cho ngươi cơ hội!”
Hồng đăng ấm áp, xuân tiêu ngắn ngủi.
Mấy năm xa cách, Lục Ngôn Chi… vẫn rất “được”.
Sáng hôm sau, tiếng gõ cửa của tiểu oa nhi đánh thức ta.
Mở mắt, cảm giác có người bên gối thật ấm áp.
Ta nhẹ nhàng trở dậy, mở cửa bế bé.
Niệm Xuân ngọt ngào gọi: “Nương thân, nương thân.”
Phía sau, bàn tay nóng ấm vòng qua vai, giọng nói dịu dàng vang bên tai:
“Phu nhân… phu nhân…”
Xa xa đàn trâu dê quần tụ, thảo nguyên mênh mông.
Sợi tơ trong lòng ta như phút chốc cắm rễ, nảy mầm.
Rốt cuộc cũng có nơi chốn để dừng chân.
[ Hoàn ]