19.
Giữa đêm khuya, ta đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy tiếng xào xạc khe khẽ vang lên ngoài cửa sổ.
Ta mở mắt lơ mơ nhìn ra, trong nháy mắt—cơn buồn ngủ bị dọa bay sạch!
Cửa sổ có người!
Một bóng người đang bám lên khung gỗ, một chân vắt vào trong, một chân còn lủng lẳng ở ngoài. Dáng dấp vô cùng khó coi, cực kỳ không nhã nhặn, y hệt một tên đạo tặc gặp cửa hẹp!
Nhưng điều khiến ta sốc hơn cả là—người kia…
Lại giống hệt Tống Diên Chiêu!
Khoan đã!
Chẳng lẽ—Tống Diên Chiêu nửa đêm nửa hôm… trèo cửa sổ phòng ta?!
Ta ngây người nhìn chàng, chàng cũng sửng sốt nhìn ta. Mấy giây đối mắt qua đi, tai hắn đã đỏ lựng như muốn nhỏ máu.
Cuối cùng, chàng hơi ho một tiếng, cúi đầu thấp giọng nói:
“Ta… mấy ngày nữa sẽ đi Bắc Cương.”
“Ban ngày bận đến không nhích thân ra nổi, nhưng trong lòng vẫn nghĩ mãi… nghĩ rằng dù thế nào, trước khi đi, ta cũng phải đến gặp nàng một lần.”
Giọng chàng càng nói càng nhỏ, mang theo chút tủi thân rất khó nhận ra.
Ta mượn ánh trăng nhàn nhạt mà nhìn kỹ chàng—Tống Diên Chiêu của ta.
Đã đen đi nhiều, người cũng gầy, râu ria lởm chởm, bộ quan phục trên người thì nhăn nhúm dính bụi đất, chẳng còn chút dáng vẻ Trạng nguyên tuấn tú, tiêu sái như ngày đầu nữa.
Chàng thấy ta lặng thinh không đáp, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt:
“Nàng… nàng đừng nghĩ ta là kẻ lỗ mãng không biết lễ giáo…”
“Chuyện tối nay tuy có phần đường đột, nhưng… ta thật sự nhớ nàng đến phát điên. Ta…”
Chàng lắp bắp, rồi cắn răng nói một câu:“Ta nhất định sẽ lấy nàng làm thê tử, nàng… đừng giận ta, được không?”
Ta không đáp.
Chỉ bước đến, ôm chặt lấy chàng.
Hương xà phòng quen thuộc từ người hắn thoang thoảng, vừa sạch sẽ vừa ấm áp, khiến lòng ta bỗng nhẹ nhõm rất nhiều.
“Ta biết chàng không phải kẻ lỗ mãng.”
“Chàng trọng lễ, giữ nghĩa, cũng có ta trong lòng. Mà ta… lòng này cũng có chàng.”
“Vậy nên—ta sẽ chờ. Chờ chàng trở về, cưới ta vào cửa.”
Thân thể chàng khẽ cứng lại, sau đó ôm ta càng siết chặt hơn, miệng lẩm bẩm:
“Ta vốn định đến cầu thân… nhưng lại bị giữ lại trong cung, không thoát ra được…”
“Hôm đó, nàng đứng nơi Kim Loan điện, dốc hết gia sản chỉ cầu một con đường sống, ta nghe được mà lòng đau đến nghẹt thở…”
“Ta thật sự sợ hoàng thượng trách tội nàng… sợ nàng bị tổn thương…”
Ta chỉ ôm lấy chàng, khẽ vỗ nhẹ lên lưng chàng như trấn an.
“Ta hiểu… hiểu tất cả. Ta sẽ chờ chàng. Chờ đến ngày, chàng trở về, nghênh ta vào phủ, danh chính ngôn thuận.”
Tống Diên Chiêu được phong làm tam phẩm Tham tướng, theo quân Bắc tiến.
Quân tình khẩn cấp, hoàng thượng xem xét tài học của chàng, cảm thấy người này vừa có văn mưu vừa có tâm chí, liền phái chàng ra chiến tuyến chữa cháy tạm thời.
Ta biết, chàng vốn dĩ đã là người giỏi giang, dù chưa từng cầm binh cũng chắc chắn sẽ không hổ thẹn với trời.
Chỉ là… chiến trường đao kiếm vô tình, ta chỉ cầu một điều—chàng bình an trở về.
20.
Đến giờ dùng bữa tối, Bạch Chỉ và Phục Linh bày biện bàn cơm cho ta như thường lệ.Bạch Chỉ dâng lên một bát cháo gà xé, tay đưa ra trước mặt, miệng nhỏ nhẹ nói:
“Tiểu thư, nghe nói ở vùng ngoại thành có ngôi chùa Vô Lượng linh thiêng lắm. Nếu người muốn cầu phúc cho Tống công tử, đó là nơi không tệ.”
Ta ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu:
“Cũng được, chuẩn bị đi. Bảo người dưới đến báo với môn phòng và mã phu, ngày mai ta muốn xuất môn.”
Sáng sớm hôm sau, ta lên xe ngựa rời thành.
Đường núi khúc khuỷu, xe chỉ có thể đi đến lưng chừng, đoạn sau phải xuống đi bộ.Ta vén váy, men theo lối nhỏ lên chùa.
Nào ngờ—ngay trước cổng chùa Vô Lượng, lại bắt gặp một người mà ta chẳng mong thấy: Hứa Thanh Xuyên.
Ta khẽ cau mày, trong lòng dâng lên mấy phần kinh ngạc.
Ngày thường, khi tướng sĩ ra trận, đến cầu khấn đa phần là các nữ quyến trong nhà, hương khói đều do thê thiếp phụng thờ, nào có chuyện nam nhân đích thân đến chùa dâng hương?
Một vị thế tử danh môn, lại đích thân đến chùa cầu phúc, nói ra chỉ khiến người nghe cảm thấy có gì đó không đúng.
Hứa Thanh Xuyên dường như sớm biết sẽ gặp ta, sắc mặt không đổi, thần thái điềm nhiên, chỉ khẽ gật đầu:
“Triệu cô nương.”
Rồi không nói thêm nửa lời, xoay người rời đi.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng hắn khuất dần sau bậc đá.
Trong lòng… lại càng thêm cảnh giác.
Ta bước vào Đại Hùng Bảo Điện, khói hương lượn lờ, mùi trầm lan tỏa giữa không gian trang nghiêm tịch mịch. Qua màn khói hư ảo, ta nhìn lên tượng Phật từ dung bảo tướng, trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc không sao gọi tên.
Tống Diên Chiêu…
Kiếp trước chúng ta đã bỏ lỡ nhau quá nhiều, nhiều đến mức… có nói bao nhiêu lời, cũng chẳng thể bù lại.
Vậy nên, kiếp này—chàng nhất định phải bình an trở về.Chúng ta còn một đời dài thật dài để sống bên nhau.
Khấn Phật xong, ta thành tâm dâng hương, quỳ lạy ba lạy rồi định rời khỏi.
Nhưng ngay lúc ấy, khóe mắt ta vô thức liếc sang bên cạnh bàn hương án, nơi đặt một ống thẻ tre.
Một ý nghĩ bất chợt nảy lên trong lòng.
Ta vươn tay nhẹ nhàng nâng ống thẻ, chắp tay thành kính lắc mấy lượt—một thẻ tre rơi ra, nằm yên trên bàn.
Trên đó, nét chữ khải thư đoan chính viết một câu:
“Tiền sinh vô duyên tiền sinh thác，hiện thế hữu phận hiện thế thiên.”(Kiếp trước không duyên, kiếp trước sai;Kiếp này hữu phận, kiếp này thay.)
Tựa như có một luồng thiên quang từ hư vô rọi xuống, chậm rãi xua tan tầng tầng mây mù trong lòng. Tất cả hoang mang, lo sợ, bất an mấy ngày qua phút chốc tan biến.
Lòng ta bỗng chốc an định vô cùng.
Trên đường hồi kinh, Phục Linh đỡ ta lên xe, Bạch Chỉ bưng tới một chén trà nóng dâng đến tay.
Ta nhận lấy, cẩn thận nhấp một ngụm, ánh mắt vô thức đảo qua hai nha hoàn thân cận từ thuở nhỏ, người bên tả người bên hữu—hai cái tên đã khắc vào ký ức, đi theo ta bao năm tháng.
Phục Linh không chú ý tới ánh mắt ta, vẫn mải lải nhải với Bạch Chỉ:
“Ngươi đúng là hồ đồ! Tiểu thư xưa nay chỉ uống ngân châm núi Tùng pha bằng suối đầu nguồn, nay lại bưng lên thứ Bích Loa Xuân hăng hắc thế này?”
“Tiểu thư ghét nhất mùi trà ấy, lần sau đừng để lẫn nữa!”
Bạch Chỉ cúi đầu, sắc mặt tái nhợt, không dám nhìn thẳng vào ta.
Chỉ lí nhí:
“Lỗi do nô tỳ mấy hôm nay bận quá, nhất thời nhầm lẫn...”
Trên đường hồi kinh, Phục Linh đỡ ta lên xe, Bạch Chỉ bưng tới một chén trà nóng dâng đến tay.
Ta nhận lấy, cẩn thận nhấp một ngụm, ánh mắt vô thức đảo qua hai nha hoàn thân cận từ thuở nhỏ, người bên tả người bên hữu—hai cái tên đã khắc vào ký ức, đi theo ta bao năm tháng.
Phục Linh không chú ý tới ánh mắt ta, vẫn mải lải nhải với Bạch Chỉ:
“Ngươi đúng là hồ đồ! Tiểu thư xưa nay chỉ uống ngân châm núi Tùng pha bằng suối đầu nguồn, nay lại bưng lên thứ Bích Loa Xuân hăng hắc thế này?”
“Tiểu thư ghét nhất mùi trà ấy, lần sau đừng để lẫn nữa!”
Bạch Chỉ cúi đầu, sắc mặt tái nhợt, không dám nhìn thẳng vào ta.
Chỉ lí nhí:
“Lỗi do nô tỳ mấy hôm nay bận quá, nhất thời nhầm lẫn...”
Sắc mặt Bạch Chỉ chợt thả lỏng, vội vàng xoay người kéo rèm xe xuống.
Chỉ chốc lát sau, ngoài xe liền vang lên một trận ồn ào, như thể phía trước có người va chạm với xe ngựa của ta.
Ta lúc ấy đầu choáng mắt hoa, chỉ có thể mơ hồ tựa người vào chiếc gối mềm phía sau, để mặc xe ngừng hẳn lại.
Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, ta mơ hồ cảm nhận có người vén rèm lên.
Ta lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt lập tức chạm vào kẻ vừa thò nửa thân vào khoang xe.
Lại là Hứa Thanh Xuyên.
Khóe môi ta cong nhẹ, nụ cười nhàn nhạt mang theo vài phần lạnh lẽo:
“Thế là sao đây, Hứa công tử?”
“Giữa ban ngày ban mặt mà cũng muốn chui vào xe ngựa nữ nhi nhà người khác, đường đường thế tử phủ Hầu… chẳng lẽ cũng là kẻ mặt dày vô sỉ như thế sao?”
Lời chưa dứt, ta đã vỗ tay ba cái.
Lập tức, từ hai bên lùm cây bên đường, hơn mười gia đinh đồng loạt xuất hiện, tất cả đều vận dạ hành, tay dắt kiếm, thân hình linh hoạt, ánh mắt sắc như dao.
Đều là cao thủ một địch mười, kẻ như Hứa Thanh Xuyên dù có thêm mấy tên hộ vệ, cũng tuyệt không chiếm nổi tiện nghi.
Sắc mặt Hứa Thanh Xuyên cứng lại.
Hắn còn chưa bước vào đã bị chặn đầu như thế, chỉ có thể cố nén cơn tức, khẽ cắn răng đến mức gần như nghiến nát hàm dưới.
“Triệu cô nương thứ lỗi, vừa rồi hai xe ngựa vô tình va nhau, ta chỉ e cô nương hoảng sợ nên mới vén rèm xem thử.”
Ta giả vờ ngạc nhiên, giọng càng thêm khách khí:
“Ồ? Vậy thì ta quả là nên cảm ơn Hứa công tử mới đúng.”
Ánh mắt vẫn dán chặt lấy hắn, cười mà chẳng chút ấm áp.
Hứa Thanh Xuyên như vừa làm việc gì mất mặt, lập tức ôm quyền cáo từ, rồi rút lui trong chật vật, giống như bị đánh bại giữa ban ngày.
Ta tựa người vào đệm, nhẹ nhàng hạ rèm xe xuống lại, ánh mắt dần trầm xuống.
Kẻ như hắn, không bao giờ “vô tình” va xe.
Còn Bạch Chỉ… lại vừa đúng lúc đưa sai trà, ngay khi ta vừa cảm thấy đầu choáng váng.
Trò hay, sắp bắt đầu rồi.
21.
Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.
Bạch Chỉ bị một loạt biến cố vừa rồi dọa đến thất thần, toàn thân vã mồ hôi lạnh, không nói nổi một lời, chỉ biết quỳ rạp bên chân ta run rẩy không ngừng.
Ta khẽ đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng ta, ra hiệu cho Phục Linh lui ra ngoài, rồi mới cất lời—giọng ta rất dịu dàng, thậm chí còn có chút như đang an ủi:
“Ta muốn gặp… chủ tử đứng sau ngươi.”
Bạch Chỉ toàn thân run lên bần bật, sắc mặt trắng bệch, vội vàng lắc đầu như trống bỏi.Trong đôi mắt ngập tràn là kinh sợ và bất lực.
“Chuyện hôm nay, ngươi đã làm hỏng.”
“Cho dù ngươi không dẫn ta đi gặp hắn, hắn cũng sẽ không giữ lại tính mạng cho ngươi.”
“Nhưng nếu ngươi đưa ta đến gặp hắn, biết đâu còn có một đường sống.”
Bạch Chỉ cắn chặt môi đến bật máu, toàn thân run như cầy sấy.
Ta thở dài, buông tay ra, lắc đầu chậm rãi:
“Thôi vậy, nếu ngươi đã không muốn—”
“Tiểu thư! Cầu xin người cứu mạng! Người cứu mạng ta! Hắn… hắn ở Tụy Vũ Lâu… là Tụy Vũ Lâu!”Bạch Chỉ bật khóc, nước mắt tuôn như mưa, ôm chặt lấy váy ta không buông.
“Phục Linh.” Ta nhấc rèm, thanh âm đã khôi phục sự lạnh nhạt vốn có.
“Đưa Bạch Chỉ đến biệt trang, phái người trông kỹ, không được sơ suất.”
Giao phó xong, ta lại ngồi trở vào xe, buông rèm xuống, ánh mắt sâu xa.
“Tiểu thư… Bạch Chỉ nàng ấy…”Phục Linh vào xe, giọng đã khàn đi, mắt hoe đỏ, nói được nửa câu thì rưng rưng muốn khóc.
Ta mỉm cười, nhẹ giọng dỗ dành:
“Yên tâm. Ta không lấy mạng nàng ta. Đưa đến biệt trang là để bảo vệ, không phải để trừng phạt.”
“Về sau, người bên cạnh ta chỉ còn ngươi, càng phải trông chừng cẩn thận.”
Vừa nói, ta vừa véo nhẹ mũi nàng một cái, cười dịu dàng.
“Tiểu thư ơn sâu như biển… là Bạch Chỉ hồ đồ, không biết phải trái… ta và nàng từ nhỏ đều theo bên cạnh người…”
Phục Linh nghẹn lời, vừa cảm kích, vừa đau lòng.
Mà ta—lặng lẽ thu ánh mắt lại, trong lòng đã có một bàn cờ bắt đầu chuyển động.
“Ta không ngờ... thật không ngờ, nàng lại dám sinh tâm tư không nên có…”
Phục Linh nghẹn ngào nói, giọng còn mang theo kinh hãi và đau lòng.
Ta chỉ lặng lẽ vỗ vỗ tay nàng, xem như an ủi.
Lòng người, vốn là thứ khó dò nhất trên đời.
Tình nghĩa từ thuở thiếu thời lớn lên bên nhau, cuối cùng cũng không địch nổi sức hút của vàng bạc quyền thế.
May mà ta đã sớm giữ lại đường lui, nếu hôm nay thật sự để Hứa Thanh Xuyên đắc thủ, chỉ e… ta lại phải bước lên vết xe đổ của kiếp trước.
22.
Ta gửi thiệp đến Thính Vũ Lâu, mời vị “đại nhân vật” kia gặp mặt.
Hắn quả nhiên trầm tĩnh như lời đồn, đến tận ba ngày sau mới chịu hồi âm, ước định gặp mặt trong lâu.
Ba ngày sau.
Ta được một người dẫn đường, men theo hành lang uốn lượn bước từng bậc đá lên lầu.
Không bao lâu sau, ta được đưa vào một gian phòng cổ kính nhã nhặn, trầm hương thoang thoảng, rèm lụa lay nhẹ.
Trên bàn trà đã thay ba lượt, người ta muốn gặp… đến tận giờ mới chậm rãi xuất hiện.
Sau tấm màn mỏng, không nhìn rõ diện mạo, chỉ có thể thấy được một dáng người cao gầy, khí chất bất phàm.
Hắn không nói, ta cũng không vội.
Cả hai lặng im, trong không gian chỉ có tiếng gió lướt qua cửa sổ.
Chốc lát sau, một thanh âm trầm ổn mà mang theo vài phần đè nén vang lên:
“Quả là nữ nhi họ Triệu—gan dạ thật.”
“Có thể bước được đến đây, nếu không có chút bản lĩnh, sao đủ tư cách… đặt chân vào bàn cờ của Tam hoàng tử.”
Ta nhẹ cúi đầu, thần thái khiêm nhường đúng mực.
Đáp lại là một tiếng hừ khẽ mang theo cười giễu, rồi tấm màn bị vén lên.
Người nọ bước ra, cao ráo tuấn nhã, mỗi bước như có trọng, mang theo thứ áp lực khiến người khác vô thức muốn tránh né.
Nhưng ta chỉ ngồi thẳng lưng, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn, không lùi nửa phân.
Tam hoàng tử của Đại Chiêu – Thẩm Thịnh.
Kẻ đứng sau mọi thứ.
Hoặc phải nói cho đúng hơn: hung thủ thật sự khiến ta bỏ mạng ở kiếp trước.
Ta đã từng suy nghĩ rất kỹ, vì sao kiếp trước ta lại từng bước rơi vào tay Hứa Thanh Xuyên, rốt cuộc mắt ta mù ở đâu, tim ta sai chỗ nào?
Bắt đầu từ ngày ta ngã xuống hồ sen, được Hứa Thanh Xuyên cứu lên.
Từ đó, ta gả vào Hầu phủ.
Từng bước, từng bước, hắn kiểm soát tài sản nhà họ Triệu, rồi đẩy gia tộc ta vào đại án thông địch.
Tất cả đều diễn ra thuận lý thành chương đến mức đáng sợ.
Nếu không phải trùng hợp… thì chỉ có thể là bị người tính kế.
Hứa Thanh Xuyên dùng của cải khổng lồ từ nhà họ Triệu, một đường leo cao quyền thế.
Đến cuối cùng… không phải chính là ủng hộ vị hoàng tử này đoạt đích hay sao?
Và ta vẫn còn nhớ rõ—sau khi ta chết không bao lâu, Tam hoàng tử đăng cơ làm tân đế.
Nếu nhìn từ lợi ích tối hậu, ai là kẻ được hưởng nhiều nhất, thì kẻ đó chính là người bày cục.
Hiểu được điểm mấu chốt này, mọi chuyện đời trước lập tức xâu chuỗi lại thành một mạch.