09
Giờ khắc này, vị đế vương trước mặt như hóa thành bóng rắn độc u ám, giọng trầm thấp lạnh băng:
“Thiệu Tịch, trẫm hỏi ngươi lần cuối.
Ngươi thật sự muốn gây ra sóng gió ngút trời chỉ vì mấy kẻ đã chết sao?”
Mẫu thân nhướng mày bật cười.
Phải, mẫu thân không đẹp.
Nhưng giây phút ấy, nàng tựa như đang phát sáng.
“Thần nữ không hối không oán, chỉ cầu một chữ công bằng.
Họ không phải mấy kẻ đã chết —
họ là linh hồn và cốt tủy của Đại Tề!
Thần nữ đã tìm được nhân chứng, đủ chứng minh Tiêu Diễn cùng bộ hạ bị vu oan giá họa.
Khẩn thỉnh Bệ hạ, hãy trả lại công bằng cho các bậc trung liệt!
Trả lại sự thật cho thiên hạ!”
Giọng mẫu thân dõng dạc, như muốn vang khắp toàn triều thiên hạ.
Nàng đoan chắc Hoàng thượng vì thể diện mà không dám cự tuyệt.
Nàng không cho Hoàng thượng đường lui.
Cũng chẳng chừa cho bản thân một ngả thoát thân.
Hồi lâu, thanh âm lạnh nhạt không rõ hỉ nộ vang lên:
“Như ngươi mong muốn.
Nhưng hy vọng, ngươi sẽ không hối hận.”
Trong ánh mắt Hoàng thượng, tràn ngập sát cơ.
Mẫu thân không hề lùi bước, khẽ cong môi mỉm cười:
“Thần nữ chẳng phải thứ xương mềm như Ngọc Văn Thành.
Ngài xem — đến cả làm kiệu, cũng không đáng làm vật liệu.”
Nói đoạn, từ phía xa, cỗ Bạch Cốt kiệu lập tức đổ sập,
vỡ vụn thành một đống xương trắng lạnh người.
10
Có người dưới cơn thịnh nộ của thiên tử mà uổng mạng nơi Hoàng Tuyền,
cũng có kẻ vì cơn thịnh nộ ấy mà thăng quan phát tài.
Ví như Nhữ Nam Vương.
Hôm đó trở về, Hoàng thượng vì uy nghi bị thách thức mà giận dữ không thôi.
Nhữ Nam Vương lập tức đóng vai tri kỷ, đi theo mắng chửi một phen thật hả hê.
Có lẽ vì hắn mắng mẫu thân ta đã thành thạo, ngữ khí hợp lòng đế vương, nên khiến Hoàng thượng đồng cảm sâu sắc.
Ngài xả được giận, liền cảm khái rằng Nhữ Nam Vương thật là tri âm hiếm có.
Lại nghĩ tới chuyện xưa nay Nhữ Nam Vương và mẫu thân ta vốn bất hòa,
liền dựa theo đạo lý bất biến: "kẻ thù của kẻ thù là bằng hữu",
lập tức hạ chỉ — giao Nhữ Nam Vương nắm quyền Cửu Môn, thống lĩnh cấm vệ.
Ngày đầu tiên nhậm chức, Nhữ Nam Vương đã điều một trăm cấm vệ, vây kín hầu phủ nước không lọt gió không vào.
Lại "ầm ầm" đập cửa, đứng trước phủ trào phúng mẫu thân một phen.
Hoàng thượng nghe tin, cười tươi như một đứa trẻ hai trăm cân.
Mẫu thân chỉ dịu dàng vuốt lại mấy sợi tóc mai bên tai ta:
“Hồng Phù, chuẩn bị ít tư trang cùng ngân lượng, đưa Nhan nhi rời đi bằng mật đạo.”
Ta nắm chặt lấy tay áo mẫu thân, ra sức lắc đầu:
“Mẫu thân, con không đi.”
Hồng Phù cũng chau mày:
“Chủ tử, nô tỳ sẽ tìm người đáng tin để đưa tiểu thư rời đi.
Chỉ xin được lưu lại bầu bạn với người.”
Mẫu thân khẽ lắc đầu:
“Ta tuy không còn trong quân, nhưng triều đình hiện nay đa phần võ tướng đều là cố bộ hạ của phụ thân ta.
Vì thế, Hoàng thượng cũng sẽ không dễ dàng giết ta.
Nhưng nếu Nhan nhi lưu lại, sẽ trở thành nhược điểm của ta.”
Ngay lúc ấy, ngoài viện chợt vang lên tiếng xôn xao.
Tay mẫu thân liền nắm chặt chuôi kiếm.
Ngay sau đó, cửa lớn bị một cước đá tung.
Là phụ thân.
Chỉ thấy ông ta đắc ý giơ cao thánh chỉ sáng loáng, sau lưng là Ngọc Như với ánh mắt căm hận.
Phụ thân vung vẩy thánh chỉ:
“Thiệu Tịch, thánh chỉ đến, còn không quỳ xuống tiếp chỉ?”
Mẫu thân không động, nhàn nhạt đáp:
“Muốn đọc thì đọc, không đọc thì cút.”
Sắc mặt phụ thân tối sầm, nhưng khi ánh mắt rơi xuống thánh chỉ, lại đắc ý trở lại:
“Hoàng thượng có chiếu, Nhan nhi hành hung thế tử Nhữ Nam Vương.
Nay để bồi tội, ban hôn Nhan nhi cho thế tử làm thiếp.”
Ta trợn tròn mắt.
Mẫu thân giận đến cực điểm, đập mạnh lên bàn, chiếc bàn gỗ rắn chắc lập tức vỡ làm đôi:
“Nhan nhi là cốt nhục ruột thịt của ngươi! Con bé mới chỉ mười tuổi!”
Phụ thân lại lấy làm thú vị, cười lớn:
“Chẳng qua chỉ là một đứa con gái, Ngọc Như trong bụng còn là con trai của ta.
Hơn nữa đây là thánh chỉ, chẳng lẽ ngươi muốn kháng chỉ sao?”
Dứt lời, phụ thân cùng Ngọc Như cười lớn rời đi.
Tay mẫu thân vì phẫn nộ mà run rẩy.
Ai ai cũng biết, thế tử Nhữ Nam Vương là kẻ xấu xa tệ hại,
mà thánh chỉ này, chẳng qua là đế vương đang bức ép mẫu thân ta phải khuất phục.
Dù ta chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện,
nhưng mơ hồ vẫn nhận ra —
vị quân vương này, tuy là thiên tử, nhưng thủ đoạn thật hèn hạ, chẳng xứng là minh quân.
Mẫu thân vành mắt đỏ hoe nhìn ta, giọng run rẩy:
“Xin lỗi con, Nhan nhi, mẫu thân… mẫu thân không thể…”
Ta đưa tay che miệng mẫu thân lại, khẽ nói:
“Con đồng ý gả.
Đã đi đến nước này, thì đừng quay đầu nữa.”
11
Có lẽ Hoàng thượng cũng không ngờ tới, mẫu thân vậy mà lại không vào cung cầu xin tha thứ.
Nhữ Nam Vương tỏ vẻ chiếu lệ, chỉ phái ba bốn người đến đón dâu.
Mẫu thân đỡ ta bước lên Tịch Nhan kiệu.
Nàng nhẹ nhàng siết lấy tay ta, khẽ nói:
“Đừng sợ.”
Thế tử Nhữ Nam Vương bị người ta kéo thẳng từ thanh lâu về, bị ép khoác lên hỷ phục đỏ thẫm.
Hắn ngà ngà say, mắt lờ đờ:
“Loại cấp bậc gì thế này, lại bắt ta đích thân đi rước?”
Câu nào câu nấy đều tràn đầy khinh miệt đối với ta, khiến người xung quanh cười vang.
Ngự giám đi theo do Hoàng thượng phái tới cũng phụ họa cười theo:
“Thế tử nói chí phải.
Dù gì sau này nàng cũng là người của ngài, muốn làm gì chẳng phải là chuyện của một câu nói thôi sao?”
Trong đám đông dọc hai bên phố, văng vẳng vang lên tiếng thở dài:
“Tội lỗi...
Lão Thiên gia ơi, mở mắt ra mà xem cho rõ...”
Toàn bộ nghi thức bái đường diễn ra hết sức qua loa lấy lệ.
Nhữ Nam Vương ngồi tại ghế trên, ánh mắt nhìn ta đầy chán ghét, uống xong một ly rượu liền bỏ đi.
Tới khi vài bà mụ đưa ta vào động phòng, ta mới thật sự cảm thấy sợ hãi.
Móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay, ta không ngừng tự trấn an:
“Đừng sợ, cùng lắm thì… ta treo cổ tự vẫn.”
“Két” một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra.
Thế tử Nhữ Nam Vương bước vào, tay bưng một chiếc bát.
Ta sững người: Đây là gì? Bữa ăn cuối cùng?
Hắn phất tay, ra lệnh cho người hầu lui ra ngoài viện, giọng điệu đầy buông thả:
“Đừng ai đến quấy rầy lão tử động phòng hoa chúc.”
Mọi người hiểu ý, lập tức tản đi.
Ta và hắn mắt nhìn mắt, không khí căng thẳng đến cực độ.
Hồi lâu, hắn “rầm” một tiếng đặt bát lên bàn:
“Lại đây, uống hết bát sữa bò này.
Mẫu phi nói rồi, mười tuổi còn đang lớn, không thể thiếu dinh dưỡng.”
Ta…
Quý phủ các ngươi quả là hiểu biết sâu rộng.
Nhưng quả thực ta cũng đang đói bụng, liền bưng bát sữa nóng có pha mật ong, uống ừng ực một hơi cạn sạch.
Thế tử Nhữ Nam Vương ngồi bên, có chút lúng túng xoa mũi:
“Ờm…
Ngươi cứ ở yên trong viện mà chơi.
Chớ ra ngoài, phụ vương không ưa ngươi.
Thiếu gì thì nói với bà vú Trần.”
Dứt lời, hắn đứng dậy rời khỏi phòng.
Ngày hôm sau, lời đồn lan truyền khắp nơi.
Nói rằng thế tử Nhữ Nam Vương cưới vợ chưa đầy một ngày đã lại đến thanh lâu.
Thế tử phi không được sủng ái, còn bị ngược đãi — tin đồn đó lan đi chóng mặt.
Cùng lúc ấy, nhân chứng mà mẫu thân tìm được đã được hộ tống vào kinh.
Bầu không khí trong thành căng như dây đàn chưa từng có.
Tính khí của Hoàng thượng ngày càng bạo ngược.
Hôm trước chỉ vì một vị ngự sử phản đối việc xây hành cung,
Hoàng thượng liền không phân phải trái, cách chức mấy vị đại thần,
khiến văn võ bá quan đều như chim sợ cành cong, không ai dám hé miệng.
Mẫu thân khẩn cầu xét lại án cũ sớm ngày, nhưng Hoàng thượng lại khất lần khất lượt.
Ngày nọ, ta được chuẩn cho về nhà mẹ đẻ thăm nom.
Vừa ngồi xuống chưa bao lâu, đã có người hầu vào bẩm báo:
Hoàng thượng phái người mang mật chỉ đến hầu phủ.
Mẫu thân lập tức nghênh tiếp vào trong.
Người đến là tâm phúc thái giám của Hoàng thượng,
hắn mỉm cười, song trong mắt lại lạnh lẽo như băng:
“Phụng thánh chỉ, đưa Hầu phu nhân một phần đại lễ.”
Nói xong, hắn khom người thi lễ rồi lui ra ngoài viện chờ.
Mẫu thân mở mật chỉ, lông mày liền nhíu chặt:
“Lão bất tử kia… lại muốn ta đến đại lý tự ngục thăm tù?
Giở trò quỷ gì nữa đây?”
Ta lo lắng:
“Có phải âm mưu gì không?
Mẫu thân, người đừng đi…”
Mẫu thân hất tóc, cười khinh:
“Vậy chẳng phải thành ra lão nương sợ hắn sao?
Đường đường là lão nương đây, long đàm hổ huyệt còn từng xông qua,
há lại sợ cái nắp rùa rách nát ấy?”