1.
“Linh Sơ, tỉnh rồi à? Mau uống chén chè hạt sen này đi, bồi bổ lại chút sức.”
Cô ta ngồi cạnh giường tôi, giọng nhẹ như gió xuân.
Nhưng trong mắt lại là tham lam mà tôi quá quen thuộc.
Tôi đã trọng sinh.
Trở về đúng thời điểm trước khi linh hồn thêu bị cướp mất.
Lúc này, tôi vừa mới bắt đầu được chú ý, nhưng vì lao lực quá độ mà rơi vào giai đoạn bế tắc.
Người ngoài đều nghĩ tôi đã cạn kiệt tài năng.
Chỉ mình tôi biết là hệ thống trên người Thẩm Thanh Nguyệt đang ngày đêm hút sạch cảm hứng và sức lực của tôi, khiến tôi mệt mỏi rã rời, sa sút không phanh.
Kiếp trước, tôi chẳng biết gì, để cô ta hút cạn, xài xong rồi vứt.
Kiếp này, tôi nhìn chén chè hạt sen trong tay cô ta, lạnh lùng cười thầm.
Cô ta tưởng tôi vẫn là con bé ngây thơ ngu ngốc năm nào.
Tôi ngoan ngoãn đón lấy, nở nụ cười yếu ớt dựa dẫm:
“Cảm ơn chị.”
Trước mặt cô ta, tôi uống cạn chén chè đã được cho thêm thuốc an thần.
Hệ thống của cô ta bắt đầu tham lam hút lấy cảm giác từ tôi, vị ngọt mềm của hạt sen, mùi thơm thanh nhẹ của nước chè, cảm giác thư thái, không chút đề phòng…
Tốt lắm.
Cô ta càng ham mê, càng dễ thả lỏng cảnh giác.
Thẩm Thanh Nguyệt, cô muốn một bộ áo cưới?
Vậy tôi sẽ tự tay khâu tặng cô.
2.
Tiệc tối gia đình?
Nói trắng ra, là bữa tiệc ăn mừng dành riêng cho Thẩm Thanh Nguyệt.
Gần đây, cô ta nổi như cồn với bức “Bách Điểu Triều Phượng”.
Mà cảm hứng cho bức đó, lại là thứ cô ta ăn cắp từ tôi.
Phòng khách chật kín khách khứa, toàn là người có máu mặt trong giới thêu tay.
Ngay cả thầy Vương một bậc thầy trong ngành cũng đích thân đến dự.
Ông nhìn cô ta, ánh mắt đầy khen ngợi:
“Con bé Thanh Nguyệt này có thiên phú lắm, nhà họ Thẩm sau này có người kế nghiệp rồi!”
Ba tôi Thẩm Kính Nghiêm cười tươi không ngậm được miệng, như thể người được khen là con gái ruột của ông.
“Đâu có đâu có, nó vẫn còn phải học hỏi nhiều từ các tiền bối như ngài.”
Một vị giám khảo họ Trương lập tức góp lời:
“Anh đừng khiêm tốn nữa. Bức ‘Bách Điểu Triều Phượng’ của con bé, về khí thế và bố cục, giới trẻ bây giờ không ai theo kịp!”
Trước kia, những lời khen đó từng dành cho tôi.
Giờ đây, họ vây quanh cô ta như sao quanh trăng.
Còn tôi, bị gạt sang một góc, không ai thèm để ý.
Lác đác vài ánh nhìn liếc qua, trong đó đầy tiếc nuối xen lẫn khinh thường.
“Đáng tiếc cho con bé Linh Sơ, chắc hết lửa rồi.”
“Đúng là tâm lý kém, mới vấp tí đã đổ.”
Tôi cúi đầu, diễn tròn vai một kẻ mờ nhạt, đáng thương, bất tài.
Tiệc đến giữa chừng, ba tôi bảo tôi biểu diễn chút thành quả gần đây.
Tôi chậm rãi bước tới khung thêu, cầm lên một sợi kim tuyến quý hiếm.
Sau đó, cố tình để tay trượt, làm đứt chỉ.
“Tách m!” một âm thanh rất nhỏ, nhưng trong phòng lại vang lên chói tai.
“A!”
Tôi “hoảng hốt” kêu lên, nước mắt lưng tròng.
Sắc mặt ba tôi tối sầm, ánh mắt thất vọng như mũi kim đâm vào tim tôi.
Khách khứa đồng loạt thở dài tiếc nuối:
“Haiz, tâm chưa tĩnh, tay sao vững được, xem ra đúng là không ổn rồi.”
Thẩm Thanh Nguyệt lập tức bước đến, dịu dàng nắm tay tôi:
“Linh Sơ, không sao đâu, chỉ là đứt chỉ thôi mà.”
Cô ta càng dịu dàng, tôi lại càng vô dụng trong mắt người khác.
Tôi thấy được ánh nhìn đắc ý lóe lên trong mắt cô ta.
Tốt.
Chính cái vẻ “ngốc nghếch bất lực” này, là thứ tôi cố tình cho cô ta thấy.
Tôi phối hợp mà khóc lóc, để cô ta đóng vai chị gái hiền lành.
Nhưng ánh mắt tôi đã lướt qua vai cô ta, nhìn về phía thầy Vương.
Ông ấy vẫn miệng thì khen Thẩm Thanh Nguyệt, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự soi xét khi nhìn bức “Bách Điểu Triều Phượng”.
Đó là ánh mắt của người hiểu nghề cảm thấy tác phẩm kia quá gượng ép, thiếu hồn.
Tôi hiểu rồi.
Quân cờ đầu tiên, hoặc nói đúng hơn con tốt đầu tiên tôi có thể lợi dụng…
Tìm thấy rồi.
3.
Vài ngày sau, tôi viện cớ đang gặp bế tắc, một mình tới thăm thầy Vương.
Tôi không nhắc đến Thẩm Thanh Nguyệt.
Cũng chẳng nói gì về khổ sở của bản thân.
Chỉ mở một cuốn cổ thư ố vàng, chỉ vào một trang:
“Ông ơi, con đang nghiên cứu quyển thêu phổ ông nội để lại, chỗ này nói đến một kỹ pháp tên là ‘Tàng Phong’, nhưng con đọc mãi không hiểu.”
Thầy Vương đẩy kính lão, chăm chú nhìn.
Tàng Phong là một kỹ pháp cực kỳ hiếm, dùng để ẩn khí trong tranh thêu. Ẩn đúng tác phẩm sinh khí, ẩn sai cả bức tranh hóa vô hồn.
Chính là lỗ hổng tôi phát hiện trong “Bách Điểu Triều Phượng”.
Cô ta ăn cắp được hình dáng, nhưng không lấy được linh hồn.
Thầy Vương trầm ngâm hồi lâu, mắt sáng lên.
“Câu hỏi hay đấy.”
Ông không trả lời tôi ngay, mà hỏi lại:
“Vậy con thấy bức ‘Bách Điểu Triều Phượng’ của Thanh Nguyệt thế nào?”
Cá đã mắc câu.
Tôi giả bộ mù mờ, lắc đầu:
“Chị thêu đẹp lắm, hơn con nhiều. Con chẳng nhìn ra được gì cả.”
Tôi đẩy cuốn sách sang ông:
“Cuốn này để con giữ cũng phí, con tặng lại ông. Biết đâu ông sẽ khám phá ra được gì đó.”
Thầy Vương vuốt nhẹ bìa sách, ánh mắt sâu xa nhìn tôi:
“Con bé ngoan, sách ông nhận. Về đi, để ta nghiên cứu thử.”
Tôi đứng dậy rời đi, cảm nhận rõ ràng: hệ thống của Thẩm Thanh Nguyệt đang âm thầm theo dõi tôi.
Cô ta nghe thấy cuộc đối thoại.
Thấy tôi đưa sách.
Trong mắt cô ta, tôi chẳng qua là đứa yếu đuối bám víu vào người khác, hy vọng mù quáng.
Cô ta cắt liên kết với hệ thống, tỏ vẻ khinh thường.
Cô ta đâu biết…
Cuốn cổ thư ấy ngoài kỹ pháp Tàng Phong, còn ẩn giấu một “phương pháp phá giải” khác.
Một kỹ thuật chỉ người mang dòng máu họ Thẩm mới đọc hiểu được.
Thầy Vương có thể không hiểu ngay.
Nhưng ông sẽ nghiên cứu.
Mà khi ông bắt đầu nghiên cứu sự nghi ngờ đối với tay nghề của Thẩm Thanh Nguyệt, sẽ không thể dừng lại.
Đúng lúc này, điện thoại tôi báo tin mới:
[Hiệp hội Thêu Tô Châu công bố: Tháng sau sẽ tổ chức Triển lãm tân binh “Giải Lông Chim”]
Cuộc chơi…
Chuẩn bị bắt đầu rồi.
4
Đèn trong thư phòng của Đại sư Vương vẫn sáng rất lâu.
Ông không lập tức lật xem cuốn cổ tịch tôi đưa, mà lấy kính lúp ra, cẩn thận quan sát lại bức ảnh độ phân giải cao của tác phẩm Bách Điểu Triều Phụng trong điện thoại.
Ban đầu, ông chỉ cảm thấy tác phẩm này “mang nặng kỹ xảo” mà thiếu đi linh khí—hoa lệ có thừa, nhưng thần vận chưa đủ.
Nhưng sau khi được tôi nhắc nhở, ông bắt đầu tập trung vào chi tiết của từng mũi kim.
“Châm pháp Tàng Phong…” ông lẩm bẩm.
Ông phóng to ảnh lên, rồi lại phóng to thêm lần nữa.
Cuối cùng, ông cũng nhận ra điểm bất thường.
Tại nơi đuôi phượng hoàng rực rỡ nhất nối với thân mình, có vài mũi kim kết thúc vô cùng gượng gạo, giống như chỉ để khoe kỹ thuật mà vô tình cắt đứt khí vận đang lưu chuyển trong toàn tác phẩm.
“Không đúng… đây không giống châm pháp chính tông của nhà họ Thẩm.” Đại sư Vương nhíu mày.
“Châm pháp Thẩm gia coi trọng khí vận xuyên suốt, liền mạch không tì vết. Những mũi này lại như bị ghép vào một cách gượng ép từ nơi khác.”
Chỉ lúc đó, ông mới cầm lấy cuốn cổ tịch tôi gửi, giở đến đúng trang có châm pháp “Tàng Phong”.
Hình minh họa trong sách tuy hơi mờ, nhưng tinh túy vẫn còn rõ: nói về cách ẩn giấu mũi nhọn vào vô hình, tuyệt đối không được lộ rõ ra ngoài.
Cách xử lý của Thẩm Thanh Nguyệt hoàn toàn đi ngược với tinh thần này.
“Con bé Thẩm Thanh Nguyệt này có vấn đề.”
Đại sư Vương tháo kính lão, tựa lưng vào ghế, ánh mắt trầm xuống.
Ông nhớ lại đôi mắt giả vờ ngây thơ nhưng khó giấu sự tĩnh lặng của tôi khi rời đi.
“Con bé tên Linh Sơ đó… e là không phải đến để xin chỉ dạy.”
“Mà là đến để dâng dao.”