13.
Năm ta lên sáu tuổi, lần đầu tiên có một cái tên đúng nghĩa.
"Trương Chiêu Chiêu, sau này ta sẽ được gọi là Trương Chiêu Chiêu."
Ta cười cùng mẹ.
Xem này, giờ ta cũng có một cái tên đàng hoàng rồi!
Mẹ lau vội nước mắt, đôi mắt đỏ hoe. Cha đứng lặng một thoáng, khẽ lẩm bẩm:"Trương Chiêu Chiêu, Trương Chiêu Chiêu."
Tối hôm đó, mẹ vội vàng hoàn thành bộ chăn bông mới, rồi bàn với ta:"Chiêu Chiêu, con lớn rồi. Từ ngày mai con tự ngủ riêng, được không?"
Ta tự ngủ, vậy mẹ sẽ ngủ ở đâu?
Ta ngẫm nghĩ một lát, rồi mạnh mẽ gật đầu:"Được ạ! Mẹ với cha mau sinh em trai, em gái, con sẽ chơi với các em."
Lần này, ta thật sự muốn có em trai, em gái. Nếu giống cha, chắc chắn sẽ rất tốt.
Hôm sau, khi trời vừa tảng sáng, cha đã kéo ta dậy, hỏi han:"Chiêu Chiêu, hôm qua cha đánh bọn xấu có lợi hại không?"
Ta gật đầu mạnh:"Lợi hại lắm!"
Cha vỗ nhẹ lên bờ vai gầy của ta, nói:"Muốn bảo vệ bản thân, không thể dựa vào cha cả đời, phải tự mình làm được. Chiêu Chiêu có muốn giống cha, trở nên lợi hại không?"
Ta lại gật đầu thật mạnh:"Muốn ạ!"
Ta muốn giống cha, trở nên mạnh mẽ, có thể bảo vệ cha mẹ, bảo vệ em trai em gái sau này, cũng có thể lên núi săn hổ, kiếm thật nhiều bạc.
Cha mỉm cười hài lòng, bảo ta chạy quanh sân 50 vòng.
Chạy xong 50 vòng, ta mệt đến mức không đứng nổi nữa. Nhưng cha vẫn nghiêm khắc, không cho ta dừng lại.
Mẹ đứng nhìn, xót xa, nhưng cũng không nói gì, chỉ làm thêm đồ ăn cho ta.
Sau khi chạy, ta phải tập tấn và nhấc những tảng đá mà cha mang về.
Những tảng đá ấy rất nặng, vừa đủ sức để ta nhấc lên.
Tập cả ngày, tay chân ta rộp lên đầy vết phồng rộp. Tối đến, mẹ ngồi rửa chân cho ta, khẽ chọc vỡ những vết rộp.
"Chiêu Chiêu, con cố gắng tập luyện. Cha làm vậy là vì muốn tốt cho con."
"Con biết mà, mẹ."
Nhà người ta, con gái chỉ được dạy làm việc nhà, không ai dạy những thứ này.
Ta hiểu, cha đối xử với ta như vậy là vì thương ta, mong cho ta một tương lai khác biệt.
14.
Tối hôm đó, mẹ thay chăn mới cho cả nhà, rồi ôm bộ chăn của mình vào phòng cha.
Hai người nói vài câu rồi mới tắt đèn.
Dù đêm ấy hơi ồn ào một chút, nhưng ta ngủ rất ngon trong chăn mới.
Sáng hôm sau, cha dậy muộn.
Khi cha thức dậy, ta đã chạy xong 30 vòng quanh sân.
Cả ngày hôm đó, cha và mẹ cứ đỏ mặt, còn thường xuyên lén nhìn nhau.
Muốn nhìn thì cứ nhìn, sao lại phải lén lút?
Nhìn xong lại như bị bắt gặp, vội quay đi, mặt đỏ bừng mà cười.
Chậc… người lớn đúng là kỳ quặc.
Nhà ta đón một cái Tết ấm no, vui vẻ.
Sau Tết, cha dùng số bạc còn lại mua thêm ruộng tốt.
Lúc bận thì làm ruộng, lúc rảnh lại lên núi săn bắn.
Cha bắt đầu dẫn ta theo, dạy ta cách săn thú, nhận biết phân và dấu chân các loài động vật.
Cha cũng dạy ta cách sử dụng dao, cách bắn cung, và cách dùng ít sức nhất để đánh ngất một người.
Nhưng sức ta vẫn còn yếu, tiến bộ không nhiều.
Gia đình ta sống rất hạnh phúc, nhưng những lời đàm tiếu trong làng vẫn chưa dứt, phần lớn là do nhà họ Triệu tung ra.
"Lão què ấy đúng là may mắn, không mất đồng nào mà lại có được vợ và con gái."
"Con mụ đó dù có đắc ý đến đâu, chẳng phải cũng chỉ lấy một gã què thôi sao? Trương què làm sao so được với con trai ta, Triệu Vĩnh An?"
Triệu Vĩnh An đẹp trai thì sao chứ?
Đã là nông dân mà chẳng chịu làm việc, tay không xách nổi, vai không gánh nổi. Giỏi nhất chính là đánh vợ, đánh con.
Khi trở về, ta lén nhìn thêm vài lần vào chân cha.
Cha nhận ra, bước đi cẩn thận hơn.
Mẹ đợi lúc không ai chú ý, liền vỗ nhẹ vào đầu ta:"Cha con đối xử với con tốt như vậy, Chiêu Chiêu, chúng ta không thể vong ân phụ nghĩa, không thể nhìn cha như đám người trong làng."
Mẹ nghĩ ta cũng như họ, lòng đầy bực tức nhưng không nỡ đánh mạnh.
Ta vội nói không phải như vậy.
"Mẹ, con muốn học y. Nếu con học giỏi, có thể chữa khỏi chân cho cha."
Ta không quan tâm cha có què hay không, cũng không bận lòng về vết sẹo trên mặt cha. Ta chỉ thấy đau lòng.
Cha vốn là một người đàn ông mạnh mẽ, vậy mà chỉ vì chấn thương mà đi lại khó khăn, những ngày trời mưa gió lại đau nhức.
Mẹ nghe ta nói, cũng chỉ biết thở dài.
Bởi làm học trò y sư không dễ dàng, mà các thầy thuốc cũng không thích nhận nữ nhi làm đồ đệ.
Nhưng cha đã nghe thấy những lời ta nói từ ngoài cửa. Cha im lặng suốt hai ngày.
Sau đó, cha dẫn ta vào huyện thành, tìm vị quản gia của gia đình giàu có mà trước đây cha từng bán hổ. Cha nhờ ông giúp đỡ.
Quản gia nhìn ta một hồi, rồi cười rất vui vẻ:"Được, chuyện này để ta lo. Nhưng Chiêu Chiêu, học y rất vất vả, làm đồ đệ lại càng cực khổ. Con chịu được không?"
Ta vỗ ngực:"Con chịu được! Con muốn học y để chữa khỏi chân cho cha, kiếm tiền nuôi cha mẹ và em trai em gái sau này."
Quản gia bật cười lớn:"Em trai em gái à? Có tin vui rồi sao?"
Câu hỏi đó khiến cha đỏ mặt, vội đáp:"Còn sớm lắm, còn sớm lắm mà!"
15.
Ta vào huyện thành bắt đầu học y, nửa tháng mới được về nhà một lần.
Điều duy nhất ta yêu cầu là mang theo mấy tảng đá luyện võ ở nhà.
Mẹ không nỡ để ta đi một mình, đứng trước cửa y quán mãi không chịu rời. Ta vẫy tay, nói với mẹ:"Mẹ, đợi đến khi con có tiền đồ, con sẽ về báo hiếu cha mẹ."
Mẹ nghe xong, bật cười:"Được, mẹ chờ."
Đại phu ở y quán là người quen lâu năm của quản gia, bình thường rất ôn hòa với bệnh nhân, nhưng lại rất nghiêm khắc với đám dược đồng và học trò.
Học không tốt thì bị mắng, làm sai thì bị mắng, đưa nước cho khách chậm cũng bị mắng, thậm chí đôi khi còn bị đánh.
Có mấy tiểu đồng không chịu nổi, uất ức bỏ về nhà, không quay lại nữa.
Còn ta, những chuyện này chẳng là gì cả.
Ông ấy đánh cũng chỉ nhắm vào chỗ nhiều thịt, lực vừa đủ đau lúc đó, nhưng không để lại vết thương. So với những trận đòn ở nhà họ Triệu, chuyện này đúng là "muỗi đốt." Ta đã quen từ lâu.
Hơn nữa, ta hiểu ánh mắt ông khi trách mắng. Đó là vì "hận sắt không thành thép," giống hệt ánh mắt cha nhìn ta khi ta tiến bộ chậm trong việc tập võ.
Dù nghiêm khắc, đại phu luôn cho bọn ta ăn no, không bao giờ bạc đãi chuyện ăn mặc.
Ta tuy chậm hiểu, nhưng ai tốt ai xấu, ta vẫn phân biệt được.
Hằng ngày, ta vẫn tập quyền cước theo cách cha dạy, nâng tảng đá, sức mạnh ngày càng tăng.
Nhờ sức lớn, ta học nhanh kỹ thuật bấm huyệt và xoa bóp. Ta thử đầu tiên trên người đại phu, ông vốn thường xuyên mệt mỏi, được ta xoa bóp thì rất dễ chịu, nên cũng cười với ta nhiều hơn.
Cứ nửa tháng ta lại về nhà, việc đầu tiên là xoa bóp chân đau của cha.
Ban đầu, cha ngại ngùng không chịu, nhưng sau một lúc mới để ta làm.
Khi ta xoa bóp, đôi mắt cha đỏ hoe, nhưng khi đứng dậy, bước đi đã nhẹ nhàng, vững vàng hơn rất nhiều.
"Chiêu Chiêu giỏi quá, học nhanh thật!"
Mẹ bảo ta dạy bà nữa:"Con không ở nhà, để mẹ còn xoa bóp cho cha con. Ông ấy làm việc vất vả lắm."
Ta dạy cả hai người:"Chiêu Chiêu không ở nhà, cha mẹ có thể xoa bóp cho nhau."
Câu nói của ta khiến cả cha lẫn mẹ đỏ mặt.
Người lớn đúng là kỳ lạ, chuyện này có gì mà đỏ mặt chứ?
Ba năm trôi qua, ta ở y quán vừa học y vừa rèn võ, tiến bộ rất nhiều, cũng đã thành thiếu nữ.
Chỉ tiếc rằng trong ba năm này, mẹ vẫn chưa mang thai.
Dân làng bắt đầu bàn tán, đổ lỗi cho cha:"Vân nương sinh được Chiêu Chiêu, chứng tỏ bà ấy không có vấn đề gì. Giờ không sinh thêm được, chắc chắn là tại Trương què."
Khi ta về làng, nghe được những lời ấy, giận đến mức muốn cãi nhau.
Nhưng mẹ kéo ta lại, nói to với đám dân làng:"Là do tôi để lại bệnh cũ khi còn ở nhà họ Triệu, không sinh được nữa. Liên quan gì đến nhà tôi? Các người bớt nói bậy!"
Cha thực sự không có vấn đề gì, còn mẹ đúng là bị tổn thương sức khỏe từ khi ở nhà họ Triệu. Ba năm qua mẹ vẫn luôn điều dưỡng, nhưng chưa thấy kết quả.
Mẹ lo lắng, còn cha lại an ủi:"Chúng ta nuôi Chiêu Chiêu lớn cũng đã tốt lắm rồi. Một mình Chiêu Chiêu còn hơn mấy đứa con trai nghịch ngợm."
Thế nhưng đúng lúc ấy, Triệu Vĩnh An – cha ruột ta – lại trở về.