Sáng sớm, Thẩm Yến Chi đã tỉnh dậy, vừa mở mắt liền thấy trên vai mình có một cái đầu nhỏ mềm mại đang tựa vào. Gương mặt nhỏ nhắn của ta áp sát vào cánh tay chàng, có lẽ vì tư thế hơi khó chịu, ta nhăn nhó khẽ cọ cọ mũi lên cánh tay chàng, rồi tìm được vị trí thoải mái, tiếp tục ngủ say.
Cánh tay bị cọ đến ngứa ngáy, vậy mà chàng lại chẳng nỡ rút ra. Vốn định ngồi dậy, nhưng chẳng hiểu vì sao, chàng lại nằm thêm một lát nữa.
Khi ta tỉnh, Thẩm Yến Chi đã rời đi từ lúc nào.
Ta vội vã dùng xong bữa sáng, rồi chuẩn bị đi bái trà cho trưởng bối.
Mẹ chồng là đương triều Trường Công Chúa, thân phận tôn quý vô song.
Trong đầu ta chỉ thoáng nghĩ, nếu nghi lễ có điểm nào sơ suất, lẽ nào sẽ bị phạt quỳ? Nghĩ tới đó, đôi chân bỗng chốc mềm nhũn.
Ngay lúc ta chuẩn bị bước vào, Thẩm Yến Chi từ xa đã hối hả đi tới.
“Chàng… sao lại tới đây?” – ta khẽ hỏi.
“Đi cùng nàng, bái trà.” – giọng chàng ngắn gọn.
Lòng ta thoáng yên ổn hơn đôi chút.
Lễ bái trà diễn ra thuận lợi. Quốc công gia vẻ mặt nghiêm nghị nhưng trong nóng ngoài lạnh; Trường Công Chúa tuy có giữ dáng vẻ cao quý, nhưng không hề làm khó ta, thậm chí còn hào sảng ban cho ta không ít vàng bạc châu báu.
Khi rời khỏi, tay ôm đầy lễ vật, ta thầm cảm khái: lời đồn thật chẳng thể tin được.
Người đời đồn Thế tử gia lạnh nhạt vô tình, Quốc công gia sắt đá cố chấp, Trường Công Chúa kiêu ngạo vô biên – hóa ra toàn là sai cả.
Đặc biệt là Thẩm Yến Chi – rõ ràng là kẻ ít lời nhưng lại tỉ mỉ chu toàn đến thế.
…
Ta không ngờ, chỉ vài ngày sau, chính ta lại hối hận với những lời vừa thốt ra.
Ngày ấy là ngày ta hồi môn.
Thẩm Yến Chi sáng sớm đã rời phủ đi quân doanh, ta chải chuốt kỹ lưỡng trước gương, nhưng chờ mãi, chờ mãi… cũng chẳng thấy chàng quay về.
Đợi đến tận giữa trưa, ta đành một mình trở về Giang phủ.
Vừa thấy ta đơn độc trở về, Giang Tích Lan liền che miệng, cười khúc khích, giọng mỉa mai:
“Tỷ tỷ, xem ra ngày tháng của tỷ trong Quốc công phủ cũng chẳng ra sao đâu nhỉ!”
Ta thản nhiên đáp, giọng lười nhác như không bận tâm:
“Thế vẫn còn hơn muội nhiều. Ít ra bây giờ ta vẫn đội trên đầu danh phận Thế tử phi, ai gặp cũng phải nhường ta ba phần. Dù sao cũng cao quý hơn Giang nhị tiểu thư bị đám quý nữ trong kinh gạch tên khỏi vòng giao du như muội.”
Lời nói nghe như gió thoảng, nhưng chua xót trong lòng lại chỉ có mình ta hiểu rõ.
Ban đầu, ta còn mong ngày hồi môn có thể dẫn Thẩm Yến Chi cùng về, để ta nở mày nở mặt trước đám người trong nhà. Không ngờ, kết cục lại thành ra chính ta bị mất hết thể diện.
Càng nghĩ càng tủi, đến cơm chiều ta cũng chẳng buồn đụng đũa.
Ta gấp gọn chăn gối, toan dọn sang gian phòng bên cạnh. Dù gì Thẩm Yến Chi cũng chẳng để ý tới ta, ta cũng không muốn ngày ngày bám riết, chỉ làm người ta thêm chán ghét.
…
Thẩm Yến Chi phong trần mệt mỏi trở về Chiêu Dương viện, vừa bước vào liền nhận ra — mấy hôm trước mỗi lần hắn về đều có một bàn cơm thịnh soạn, có một cô nương ăn vận xinh xắn, tươi cười đứng ở cửa đón, hôm nay… lại chẳng thấy bóng dáng đâu.
Ngay cả nha hoàn Tiểu Đào vốn hễ thấy hắn thì rụt cổ như chuột gặp mèo, nay lại dám lén lút… lườm hắn một cái.
Lông mày Thẩm Yến Chi khẽ chau lại, sải bước vào phòng, mới phát hiện — ta đã sớm nằm xuống, chăn gối quấn quanh, chỉ còn lại một bóng người nhỏ xíu cuộn tròn trong chăn.
Chàng khẽ hỏi:
“Vì sao hôm nay lại ngủ sớm thế này, thân thể khó chịu sao?”
Ta xoay người, im lặng không đáp.
Thẩm Yến Chi thoáng lo, vươn tay định chạm thử trán ta, nào ngờ bàn tay ấy bị ta hất phăng ra.
Ta giật mình thon thót, không ngờ chính mình lại nổi lửa giận đến mức ấy — to gan tới độ dám gạt tay Thế tử gia.
“Thế tử gia, ta… ta không cố ý.” – nỗi sợ lan khắp người, ta co rút vào trong chăn, cắn môi, run rẩy nhỏ giọng xin lỗi.
Một lát sau, bên tai truyền đến tiếng thở dài nhẹ khẽ của Thẩm Yến Chi.
Chàng thật chẳng đoán nổi tâm tư của nữ tử — sao lại còn thất thường hơn cả tiết trời tháng ba.
“Nàng nói ta nghe, hôm nay rốt cuộc xảy ra chuyện gì, ta sẽ không truy cứu.” – chàng trầm giọng.
Nghe vậy, ta mới mím môi đáp:
“Thế tử gia, chàng chẳng lẽ đã quên, hôm nay là ngày ta hồi môn.”
Dù đã cố nén, trong giọng ta vẫn phảng phất ẩn ức.
Thẩm Yến Chi như chợt tỉnh ngộ, khẽ gõ vào trán mình, quả nhiên… chẳng trách từ sớm đã thấy như có chuyện quan trọng, bận rộn suốt một ngày, đến cuối cùng lại quên mất.
“Trong quân doanh hôm nay xảy ra chút việc rắc rối, ta bận suốt, nên mới quên đi mất.”
Chàng mím môi, bàn tay nắm khẽ thành quyền, ho nhẹ.
Thấy ta vẫn chẳng nhúc nhích, chàng lại nói, giọng khẽ thấp xuống, mang theo chút dỗ dành:
“Là lỗi của ta… hôm sau, ngày Tết Đoan Ngọ, ta sẽ cùng nàng về nhà một chuyến nữa.”
Nghe chàng nói vậy, ta thoáng ngẩn ra – chàng… hình như đang giải thích với ta sao?Hơn thế nữa, chàng còn hứa sẽ cùng ta về lại Giang phủ một chuyến.
Cơn giận của nữ nhi vốn đến nhanh, mà tan cũng chóng. Ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, hớn hở nhìn Thẩm Yến Chi:
“Thế tử gia đã hứa rồi đó, không được nuốt lời.”
Trên bàn vẫn cháy dở ngọn hồng đăng từ đêm tân hôn, ánh sáng mơ hồ lay động, chiếu lên gương mặt ta một mảng đỏ au, kiều diễm vô cùng.
Thẩm Yến Chi bất giác dịu hẳn giọng, đáp khẽ một chữ:
“Ừm.”
Ta vui vẻ chạy xuống giường:
“Thế tử gia còn chưa dùng bữa đúng không? Để ta gọi hạ nhân bày cơm, hôm nay chàng vất vả rồi, nhất định phải ăn cho nhiều một chút nhé.”
Nói xong, ta tung tăng chạy ra ngoài, niềm vui lộ rõ trong từng bước chân.
Thẩm Yến Chi khẽ bật cười, trong mắt lộ chút bất đắc dĩ: quả nhiên là tâm tính trẻ con.
…
Ngày Tết Đoan Ngọ, chàng cố ý từ chối lời mời của các quan bạn, chuẩn bị hậu lễ, đích thân đưa ta về hồi môn.
Có lẽ vì mang theo chút áy náy, ở Giang phủ hôm ấy, gương mặt vốn trầm tĩnh, không mảy may dao động của chàng, lại gượng gạo nở nụ cười. Chàng đối với ta nói gì nghe nấy, ân cần chăm chút, để cho ta một thể diện trọn vẹn.
Trên đường hồi phủ, tâm trạng ta vui đến khó tả. Lần hiếm hoi buông bỏ vẻ dè dặt, ta ríu rít trò chuyện với chàng.
Thẩm Yến Chi trưa đó uống không ít rượu, lúc này nheo mắt chợp nghỉ, bên tai là giọng nói lảnh lót của ta – vậy mà chàng chẳng hề thấy phiền, thậm chí còn thi thoảng “Ừ” một tiếng, xem như đáp lời.
Ta kể về miếu Thành Hoàng ở phía nam thành, giọng dần nhỏ lại.
Từ khi thành hôn, ta ngày ngày bị giữ trong Quốc công phủ, cửa lớn không bước, cửa nhỏ không ra, đã rất lâu không tới miếu Thành Hoàng nữa.
Ta không biết nơi đó bây giờ chợ phiên còn náo nhiệt như xưa không, đèn hoa ban đêm có còn rực rỡ như trước không.
Thẩm Yến Chi hơi mở mắt, nhìn sang ta:
“Muốn đi không? Ta đưa nàng đi.”
Ta vội gật đầu, vui vẻ đáp:
“Vâng, tốt quá, tốt quá!”
Ngay sau đó, lại thoáng chau mày, giọng nhỏ đi:
“Nhưng… cha mẹ bên ấy liệu có đồng ý không?”
Thẩm Yến Chi cong khóe môi, khẽ đùa:
“Vô ngại. Thật ra, họ còn mong chúng ta đừng quấy rầy ấy chứ.”
Nụ cười long lanh như nước mùa hạ nở rộ trên gương mặt ta. Ta chăm chú nhìn Thẩm Yến Chi, đôi mắt sáng long lanh, hàng mi dài khẽ run rẩy. Từ tận đáy lòng, ta thốt ra:
“Thế tử gia quả thật là người tốt nhất trên đời này, thấu tình đạt lý, phong thần tuấn lãng.”
Gió hạ khẽ lùa qua rèm xe, hai bên đường hoa phượng tiên lay động, đỏ rực như lửa. Những cánh hoa mỏng manh bị gió cuốn tung, lơ lửng trong không khí, chui cả vào trong xe, vương trên vạt áo ta, rồi nhẹ nhàng nhuộm hồng lên cổ áo và vành cổ trắng ngần của Thẩm Yến Chi.
…
Thế nhưng, trong phủ bắt đầu râm ran lời đồn đãi.
Nguyên do là hôm ấy, Trường Công Chúa mời thái y trong cung đến bắt mạch an cho mọi người. Ai ngờ, thái y vô tình phát hiện ta vẫn còn thân phận xử nữ.
Thành hôn đã ba tháng, thế mà vẫn chưa cùng Thế tử gia viên phòng – Trường Công Chúa tức giận đến nỗi đập mạnh bàn.
Dẫu mẫu thân chồng đã cố gắng nén cơn giận, không hề mắng ta một lời, nhưng ta vẫn bị dọa đến mặt mày tái nhợt, lặng lẽ rụt người quay về Chiêu Dương viện.
Ngay sau đó, phủ đệ liền truyền ra một câu chuyện:
“Thế tử gia không thích Giang Tích Trúc. Hẳn là vì ngày đó bị ép phải cưới nàng, nên dù thành hôn đã lâu vẫn chẳng muốn chạm vào.”
Khi Thẩm Yến Chi lo liệu xong công vụ trong quân doanh trở về phủ, đám lời đồn đã sôi sục đến mức như thể có thể biến thành sự thật bất cứ lúc nào.
Chàng thẳng tay trừng trị bọn hạ nhân lắm mồm, rồi sang Trường Công Chúa ngồi suốt nửa ngày, mới quay lại Chiêu Dương viện.
Thấy ta hai mắt đỏ au như thỏ con, trong lòng chàng thoáng dâng lên một tia đau xót.
“Là ta không tốt, để nàng chịu ấm ức.” – chàng khẽ tự trách.
Ta chỉ nhếch môi cười, nụ cười mang đầy vị đắng:
“Không sao… Thế tử gia đối với ta đã đủ tốt rồi. Thật ra, những lời họ nói… cũng không hẳn sai.”
Thẩm Yến Chi ngắt lời ta:
“Lúc ban đầu cưới nàng, ta chỉ nghĩ cứu nàng thoát khỏi bùn lầy lời đồn, vốn dĩ ta không quá mặn mà chuyện nam nữ, cưới vợ sinh con trong mắt ta chỉ là một trách nhiệm phải hoàn thành, cưới ai cũng vậy.”
Nói đến đây, chàng hơi khựng lại, dường như có chút ngượng ngập, nhưng rồi vẫn tiếp lời:
“Nhưng bây giờ, ta đã đổi ý. Ta bỗng thấy… rất may mắn vì cưới được nàng.”
Ánh chiều cuối cùng len qua song cửa, chiếu rọi vào mắt ta, ta vừa ngẩng lên, liền bắt gặp cái nhìn rực cháy của chàng. Tim ta trong chớp mắt đập như sấm dội.
Dùng xong bữa tối, mỗi người tắm gội xong, rồi cùng nằm trên tháp.
Không biết vì sao, một cơn căng thẳng bỗng dâng lên trong lòng ta. Căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng hô hấp khẽ khàng của ta và chàng, đan xen như có như không, khiến bầu không khí dần trở nên ám muội.
Ta rón rén dịch người ra xa, muốn giữ một khoảng cách. Nhưng ngay lập tức, Thẩm Yến Chi xoay người, ép sát lại gần.
Chàng chống một tay bên người ta, cúi xuống hạ một nụ hôn khẽ lên trán, rồi chậm rãi lần xuống môi.
Đôi môi chàng mát mà ấm, đầu lưỡi chậm rãi tách hàm răng ta, mềm mại mà dây dưa, hương khí ẩm nóng quấn lấy hơi thở, quyện cùng mùi tùng hương quen thuộc trên thân chàng.
Với ta, khoảnh khắc ấy chẳng khác gì một giấc mộng vừa e thẹn vừa mê say.
Thẩm Yến Chi cười khẽ, tiếng cười khàn khàn, mang theo vài phần kiềm nén:
“Ban đầu ta không vội, vì thương nàng tuổi còn nhỏ. Nhưng nay… không được nữa. Nếu không viên phòng, ta sợ nàng còn phải chịu nhiều tủi hờn. Nàng thấy được chứ?”
Ta đỏ bừng mặt, giọng mềm đến mức gần như tan ra trong gió:
“Ừm… nhưng chàng phải nhẹ thôi.”
Lúc đầu, Thẩm Yến Chi vẫn còn dịu dàng, từng cử động đều cẩn trọng như sợ ta đau.Nhưng rốt cuộc, thiếu niên lần đầu nếm mùi hoan ái, nào thể giữ được chừng mực lâu dài.Càng về sau, sức kiềm chế càng vỡ vụn, chàng càng trở nên cuồng nhiệt hơn.
Cả người ta mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào, chỉ còn những tiếng khóc nấc nghẹn ngào thoát ra khe khẽ.
Thẩm Yến Chi hôn đi giọt lệ nơi khóe mắt ta, giọng dịu đến mức như dỗ dành một đứa trẻ:
“Ngoan, một lát nữa sẽ ổn thôi.”
Nhưng… lời đàn ông vốn chẳng nên tin hết.Cái “một lát nữa” của chàng, lại biến thành cả một đêm triền miên.
Chiếc giường gỗ lê chạm khắc hoa văn kêu cót két, hòa cùng tiếng thở dồn dập của nam nhân, xen lẫn tiếng rên rỉ e thẹn của nữ tử, khiến mấy nha hoàn đứng hầu ngoài cửa đỏ mặt cúi gằm mặt xuống đất, không dám ngẩng đầu.