11.
Ta bị giam trong hành cung suốt bảy ngày.
Bảy ngày ấy, tiểu viện yên tĩnh như mặt hồ, nhưng ngoài hành cung, là một trận gió tanh mưa máu.
Bắc Vương bắt đầu ra tay, lấy mặt nạ vàng làm mồi, truy vấn Liệt Đô Vương — làm sao lại có thể để vật của nam nhân xuất hiện trong tẩm cung của Vương hậu như chỗ không người?
Tâm địa bất trung, dã tâm lộ rõ.
Dù lý do có phần khiên cưỡng, nhưng để khai chiến, chỉ cần một cớ là đủ.
Bắc Vương ra tay như sấm sét, một đêm bao vây phủ Liệt Đô Vương.
Đợi đến khi Liệt Đô Vương kịp tỉnh ra, vội vàng định cầu viện binh thì mới phát hiện — vị Đại tướng quân từng được gả con gái để lấy lòng, giờ đã đứng sau lưng Bắc Vương từ lúc nào không hay.
Liệt Đô Vương chất vấn.
Đại tướng chỉ trả lời một câu duy nhất:
“Tây Bắc, chỉ có một Vương.”
Dùng một nữ nhân mà muốn lôi kéo cả vạn binh, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Đòn phản công của Bắc Vương, khiến toàn triều trở tay không kịp.
Đến khi hắn chém đầu Liệt Đô Vương ngay trước Vương đình, thì tàn quân còn chưa kịp nhận được tin báo.
Tiếc là, đã quá muộn.
Chủ mưu đã chết, còn lại chỉ là một đám tàn binh, không đủ sóng gió.
Chỉ có Yên Nhi là thoát được vòng vây, dưới sự bảo hộ của thuộc hạ, liều mạng xông ra.
Nhưng nàng không chạy trốn.
Ngược lại, nàng một thân áo giáp đẫm máu, cầm kiếm xông thẳng tới hành cung, mục tiêu chỉ có một — chính là ta.
Còn chưa kịp thấy mặt ta, đã bị thị vệ trưởng của Bắc Vương một kiếm chém ngã ngựa.
Nàng ngã xuống đất, thân thể đầy thương tích, máu chảy đầm đìa.
Ánh mắt cuối cùng lại không dành cho ta, mà là nhìn về kẻ từng là tâm phúc trung thành của Bắc Vương.
Hắn hiện tại, chỉ canh giữ trước một tiểu viện nhỏ, vì một nữ nhân mà rút khỏi tiền tuyến.
Còn điều gì nàng chưa hiểu?
Toàn thân đẫm máu, nhưng không bằng trái tim chết lặng.
Nàng rống lên một tiếng đau đớn:
“Cố Cẩn Chi! Chàng lừa ta!”
Trong viện, ta đang nhấm nháp trà ấm, nghe thấy tiếng thét cuối cùng kia, khẽ bật cười một tiếng.
Cùng Vương luận tình, đúng là ngây thơ.
Cố Cẩn Chi lừa bao nhiêu người rồi?
Nàng ta... có là gì trong số đó đâu.
12.
Thi thể của Yên Nhi bị đưa đi tra xét, máu loang ngoài viện cũng được quét dọn sạch sẽ, không để sót lại chút mùi tanh nào.
Ba ngày sau, phong ba dần lắng xuống.
Cố Cẩn Chi đến.
Hắn mặc một thân áo gấm màu nguyệt bạch, vẻ ngoài thư nhã như một thư sinh.
“Cẩm Chiêu.”
Lần đầu tiên hắn gọi tên ta — không phải danh xưng công chúa, mà là cái tên chân thực nhất của ta.
Từ lần đầu gặp mặt, có lẽ hắn đã điều tra rõ tất cả về ta.
Chỉ là ta tự cho mình thông minh, còn mơ hồ tưởng có thể giấu được điều gì đó dưới con mắt sắc bén của hắn.
Ta đứng dậy, khẽ khom người hành lễ:
“Tham kiến Bắc Vương.”
Hắn nhíu mày, bước tới, tay vòng qua eo ta giữ lấy:
“Sao lại xa cách như vậy?”
Ta cười nhạt:
“Bắc Vương tôn quý, còn ta chẳng qua chỉ là một quân cờ.
Cái thai trong bụng này, cùng lắm cũng chỉ là một nước cờ nhỏ.”
“Giờ đại sự của chàng đã thành, cần gì phải diễn thêm trò tình nghĩa?”
Cánh tay đang ôm lấy ta bỗng siết chặt.
“Ta chưa từng có nửa phần giả dối với nàng.”
“Thật vậy sao?”
Ta vung tay, ném thẳng thứ đang nắm chặt trong lòng bàn tay vào mặt hắn.
Một mảnh vàng vụn móp méo, chính là chiếc mặt nạ vàng từng đội trên mặt "Hoàng Kim nam tử".
“Thứ này là gì?”
“Còn cái tên ‘Hoàng Kim nam’ kia — rốt cuộc là trò gì trong ván cờ của chàng?”
Đường đường là Bắc Vương, lại giả làm thái giám, giả bộ không thể người sự.
Ban ngày nói không thể, ban đêm lại đeo mặt nạ vào động phòng thay hôn?
Nói cái gì mà tránh huyết mạch rối loạn, chỉ cần một người là đủ?
Rõ ràng từ đầu đến cuối đều là chàng — ngày đêm đều là một người — ở trước mặt ta bày trò trá hình!
Cố Cẩn Chi, chàng đúng là biết diễn kịch thật đấy!
Ta giật tay khỏi vòng ôm của hắn, quay người sải bước vào trong nhà.
Cửa lớn đóng “rầm” một tiếng, suýt nữa đập vào mặt hắn.
Đứng trong phòng, ta lạnh giọng gọi ra ngoài:
“Giờ ta đã hoàn thành việc Bắc Vương giao phó, mong Bắc Vương giữ đúng lời hứa—”
“Vạn lượng hoàng kim, trả ta tự do!”
Hắn đứng ngoài cửa, có chút luống cuống:
“Cẩm Chiêu, nàng đang mang thai, còn có thể đi đâu?”
Ta bật cười lạnh lẽo:
“Không phiền Bắc Vương hao tâm tổn trí. Giờ ta có nhà ở kinh thành, có đất ở Mông Cổ, trong tay lại không thiếu bạc. Thiên hạ rộng lớn, nơi nào chẳng dung được ta?”
Ánh mắt lướt qua hắn, ta giễu cợt:
“Hay là... Bắc Vương hối hận rồi? Tiếc vàng, không nỡ bỏ tiền chuộc tự do cho một nữ nhân từng qua tay mình?”
Hắn thấp giọng: “Không có…”
Ta liền ngắt lời:
“Vậy thì nhanh chóng chuẩn bị đi!”
Thêm một ngày ở đây, ta sợ mình không kìm được, sẽ giơ tay tát vào mặt hắn thật!
13.
Trong viện,
Bắc Vương đứng trầm mặc, quay sang nhìn thống lĩnh thị vệ.
“Vì sao nàng ấy lại nổi giận đến vậy?”
Thị vệ trưởng ngẩng đầu nhìn trời, hờ hững đáp:
“Có lẽ là… Vương gia diễn sâu quá rồi.”
Một lời trúng tim đen, khiến sắc mặt Bắc Vương khẽ nhíu lại, thoáng hiện chút bất đắc dĩ.
Từ đầu đến cuối, đây vốn là một ván cờ lớn.
Nàng nói mình chỉ là một quân cờ, thì hắn lại chẳng phải cũng đang nằm trong bàn cờ đó sao?
Vì muốn chấm dứt cục diện phân quyền rối ren ở phương Bắc, hắn cố tình giả vờ bị thương trong lúc săn bắn, tung tin bản thân đã… trở thành hoạn quan.
Rồi lập tức thúc giục triều đình Đại Lương, ép họ gả công chúa đến hòa thân.
Một khi tin tức lan đi, những kẻ mang dã tâm liền lộ rõ bộ mặt.
Nếu hắn chỉ bị thương nhẹ, bọn họ còn do dự chờ thời.
Nhưng công chúa đã được gả đến tận nơi, đủ thấy tình hình nghiêm trọng – ai mà còn dám hoài nghi?
Thế là dưới vẻ ngoài yên ả, cả vùng Bắc cảnh lại nổi sóng ngầm, từng phe phái âm thầm điều binh khiển tướng, mưu tính từng bước.
Chỉ có một điều ngoài dự đoán của hắn –
Đại Lương đưa sang một vị “công chúa giả”.
Không chỉ là kẻ mạo danh, mà còn là một tiểu hồ ly nửa nhu nhược, nửa táo tợn.
Đã thế, lại còn gan to bằng trời, dám cưới thay người khác.
Lúc ấy, hắn chỉ thấy… thú vị.
Nếu là bình hoa, thì quá nhàm chán.
Ngươi dám diễn một vở thay thân, thì Bản vương… cũng diễn một trò thay mặt.
Vậy là, ban ngày, người ngoài thấy một Bắc Vương lạnh lùng, trầm mặc như sương tuyết;
ban đêm, lại đeo mặt nạ, đóng vai tiểu thị vệ ngoan ngoãn, cam chịu để nàng mặc sức "bắt nạt".
Tân nương nhỏ hắn cưới về —
quả thật có hơi quá mức mê người rồi.
Không chỉ khuynh thành khuynh quốc, mà còn vô tình giúp hắn phá thế cục.
Nàng khiến Yên Ni nhiều lần tức đến phát điên —
người điên rồi, tất sẽ sơ hở.
Quả thực… nàng đã giúp hắn rất nhiều.
Thế cờ đã đến hồi kết, ván cờ huyết tinh sắp khép lại.
Hắn bèn tìm cớ, tạm thời đưa nàng ra khỏi bàn cờ này.
Không ngờ, nàng lại thông minh đến vậy, liên kết đầu đuôi, rồi nổi giận.
Nhìn cánh cửa đóng chặt trước mặt,
Bắc Vương bất giác thở dài một hơi.
Chuyện dỗ nữ nhân…
là môn hắn chưa từng học qua.
Hắn phất tay ra lệnh:
“Đi chuẩn bị vàng.”
Còn biết làm sao được?
Ép nàng ở lại, e rằng con hồ ly nhỏ này sắp xù lông thật rồi.
14.
Vạn lượng vàng là bao nhiêu ư?
Dùng xe ngựa chở, phải cần đến năm chiếc chất đầy.
Ta đứng nhìn từng cỗ xe chở theo hòm vàng lấp lánh, lần đầu tiên cảm nhận rõ rệt thế nào là… người có tiền.
Tâm tình cũng nhờ vậy mà khoan khoái không ít.
Ngay lúc ấy, từ ngoài cửa Vương đình, một người bất ngờ lao ra.
Tóc tai rối bời, y phục tả tơi, cả người nhếch nhác chẳng ra thể thống gì.
Nàng ta nhào ra trước mặt mọi người, lớn tiếng gào:
“Ta mới là công chúa hòa thân thật sự! Nàng ta là giả mạo!”
Ta khẽ nhíu mày, cẩn thận quan sát — đúng là vị công chúa kia.
Hừ, mới trốn theo gã thư sinh chưa đầy một tháng, sao lại khốn đốn đến thế?
Nàng chẳng buồn nhìn ta lấy một cái, mắt lại dán chặt vào từng chiếc rương chất vàng óng ánh.
“Người đâu, mau vào bẩm báo với Vương thượng! Ta mới là công chúa! Mấy thứ này phải thuộc về ta mới đúng!”
Ta thoáng hiểu ra – hóa ra thư sinh nghèo quá, khiến nàng ăn không đủ no, khổ không tả xiết.
Lúc ấy, Vương thượng bước ra, chưa buồn hỏi han gì đã khoát tay phân phó:
“Trói lại, đưa về Đại Lương.”
“Thuận tiện hỏi thử hoàng đế của họ, lần hòa thân này là thật lòng hay cố tình lừa gạt Bắc cảnh?”
Chuyện người được gửi tới là ai, y chẳng buồn để tâm.
Hắn chỉ biết một điều — ngoài ải Gia Dụ Quan năm ấy, người được hắn vớt lên ngựa, chỉ có một.
Đại Lương dám qua mặt đôi đường, thì Bắc cảnh cũng chẳng ngại đòi lại món nợ cho thỏa đáng.
Còn ta, chẳng mảy may đoái hoài đống bòng bong phía sau, chỉ lệnh cho thống lĩnh dẫn người hộ tống xe chở vàng thẳng tiến thảo nguyên Mông Bắc.
Ta vốn tưởng thế là xong, nào ngờ khi đi được mười dặm, ngẫu nhiên ngoảnh đầu nhìn lại, liền thấy ở cuối đoàn, có người khoác tay nải nho nhỏ, cưỡi ngựa lững thững bám theo từ xa.
Chính là hắn — Vương thượng cao quý của Bắc cảnh.
Ta nhướng mày, hỏi thống lĩnh:
“Sao hắn cũng đi theo?”
Người kia cúi đầu nhìn mũi giày, thận trọng đáp:
“Hồi bẩm cô nương, Vương thượng nói vì dốc hết vàng bồi thường cho cô nương rồi, nay trong Vương đình đã không còn tiền, đành theo ra ngoài tìm đường mưu sinh.”
Lời này, rõ ràng là nói xằng.
Đất Bắc cảnh tấc đất tấc vàng, há lại để vạn lượng vàng vét sạch được ngân khố?
Nhưng bất kể ta tin hay không, thì hắn vẫn cứ bám theo.
Khi ta an cư tại thảo nguyên, dựng lều cắm trại, hắn liền xắn tay áo vác gỗ dựng trại cùng ta.
Khi ta chia đất nuôi cừu, thả bò khắp thảo nguyên, hắn cũng không ngại vén áo choàng, đi chăn dê với ta.
Hắn cũng chẳng mở miệng đòi công xá, chỉ cầu mỗi ngày được ăn no một bữa.
Chẳng đến một tháng, vị Vương gia vốn trắng trẻo khôi ngô, đã bị nắng miền Bắc thiêu thành một cục than đen thui.
Ta thấy chướng mắt, liền sai thống lĩnh đuổi hắn đi.
Hắn cười hì hì leo lên ngựa, phi một mạch không quay đầu lại.
Nào ngờ đến nửa đêm, hắn lại lén lút quay về, lặng lẽ ngồi xổm ngoài trướng, rì rầm nói nhỏ:
“Quân cờ nhỏ của ta, hôm nay ta không phải bị đuổi đâu, chỉ là về Vương đình xử lý chút chính vụ.”
“Chỉ cần bên ấy không có gì gấp, ta lúc nào cũng ở đây.”
Ta không nhịn nổi nữa, vén rèm quát thẳng vào mặt:
“Đừng có giả vờ nữa! Đợi hài tử trưởng thành, ta sẽ trả lại nó cho ngươi, khỏi phải ngày nào cũng ngồi gác ở đây như cún canh cửa!”
Hắn cúi đầu rầu rĩ than thở:
“Đứa nhỏ không có mẹ… đáng thương lắm…”
Ta tức đến nghiến răng:
“Vậy thì đi tìm người khác mà sinh thêm một đứa nữa!”
15.
Từ ngày ấy, hắn dường như cũng nhận ra ta không dễ chọc vào, liền không còn dông dài thêm lời nào nữa.
Chỉ lặng lẽ đi thuần ngựa, chăn dê, bóng dáng lúc nào cũng thấp thoáng quanh trại, đuổi mãi cũng chẳng đi.
Ngày ta lâm bồn, ngự y từ Vương đình được cử đến đứng chờ bên ngoài trướng trại.
Trời đã sang thu, gió đêm lồng lộng thấu xương khiến đám ngự y lạnh đến choáng váng đầu óc.
Sau một ngày một đêm dày vò, cuối cùng ta cũng hạ sinh một bé trai.
Hắn vui mừng đến độ đương trường sắc phong con làm Thái tử xứ Bắc.
Ta ngỡ hắn rốt cuộc cũng toại nguyện, sẽ chịu an phận phần nào.
Nhưng không.
Hắn vẫn cứ làm theo ý mình, ngày ngày chăn ngựa dắt dê, giờ lại thêm một việc nữa — là chăm con.
Chớp mắt đã sang đông, băng tuyết phủ trắng cả thảo nguyên.
Đúng lúc ấy, Vương đình có việc khẩn, hắn đành vượt gió tuyết quay về lo liệu.
Đêm ấy, tuyết lớn rơi suốt cả trời.
Đến khi trời hửng sáng, ta mở cửa trướng thì bắt gặp một pho tượng băng nằm ngay trước ngạch cửa.
Là hắn — chính là tên ngốc ấy, Cố Cẩn Chi.
Xử lý xong chuyện bên Vương đình, hắn liền cưỡi ngựa vượt tuyết đêm quay về, chẳng buồn vào đâu tránh gió, cứ thế ngồi xổm trước cửa trướng chờ trời sáng.
Ta tức đến đau cả ngực — chẳng lẽ tìm đại một trại nào gần đó tá túc một đêm sẽ mất mạng sao? Nhất định phải ôm cái sự “trách nhiệm” cứng đầu này ngồi canh cửa?
Ta lôi hắn vào trướng, suốt một ngày một đêm mới ủ ấm lại được.
Từ hôm đó trở đi, Cố Cẩn Chi danh chính ngôn thuận bước vào trướng của ta, và chẳng chịu bước ra nữa.
16.
Rất lâu sau đó, ta trông thấy Cố Cẩn Chi bá vai thân thiết với thị vệ trưởng.
Hắn cười hì hì đưa ra một thỏi vàng:
“Vẫn là cách của ngươi cao tay. Tuyết lớn, tượng băng, khổ nhục kế… mới khiến nàng mềm lòng mà cho ta vào trướng. Nếu không, giờ ta vẫn còn làm kẻ cô đơn ngoài trời tuyết rồi.”
Thị vệ trưởng cười tít mắt:
“Cách của ta, đảm bảo linh nghiệm trăm phần trăm!”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]