“Nếu gấp quá, không bằng để bản cung tác thành, ngày mai liền đưa nàng lên kiệu hoa, thế nào?”
Yên Nhi nghẹn giọng, bật ra một câu:
“Thần nữ chỉ là chỉ ra điều không ổn, Vương hậu sao lại hẹp hòi đến vậy?”
Ta lạnh nhạt nhướng mày:
“Đừng đánh trống lảng. Bản cung hỏi nàng: ngày mai xuất giá, nàng gả hay không gả?”
Yên Nhi câm lặng.
Ai chẳng biết hôn sự kia chỉ là tạm thời chỉ định, hoàn toàn không thật tâm.
Nếu giờ đây dám từ chối trước mặt mọi người, chẳng khác nào vả vào mặt phụ thân nàng, cũng đồng nghĩa vỡ tan toàn bộ bàn cờ chính trị.
Nàng còn định cãi lại, thì một lão nhân tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước, cưỡi ngựa tiến lên, giơ tay chặn lại…
“Đa tạ Vương hậu quan tâm.”
Lão nhân kia mặt không đổi sắc, giọng lặng như nước, “Chuyện hôn sự, phủ Liệt Đô Vương ta tự có sắp đặt.”
Ngữ khí tuy ôn hòa, nhưng trong ánh mắt lại mang theo mấy phần cảnh cáo.
Hừ, bản cung còn sợ ngươi chắc?
Lòng ta cười lạnh — chính là lão già này đang dòm ngó vương vị?
Ta cười nhạt, ánh mắt lướt qua, giọng mang theo mấy phần trào phúng:
“Vị này là Liệt Đô Vương phải không? Đúng là người già lòng chẳng già, gần đất xa trời rồi mà vẫn còn nhảy nhót hăng say thế này.”
“Yên Nhi, mau đỡ phụ thân ngươi về nghỉ sớm đi — lỡ mà té một cái, va đâu bầm đó, ngự y Tây Bắc chưa chắc trị nổi đâu đấy!”
Mặt Liệt Đô Vương tối sầm, giận đến mức râu mép cũng run.
Hắn phất tay áo, hừ lạnh một tiếng:
“Vương hậu nếu còn dư tâm, tốt nhất nên bận tâm đến chuyện của chính mình!”
8.
Đêm ấy, ta cùng Bắc Vương đồng tẩm.
Thấy ta chần chừ không chịu lại gần, Cố Cẩn Chi nhướn mày, lạnh nhạt hỏi:
“Vương hậu vẫn còn sợ bản vương, một tên thái giám chết tiệt sao?”
Tim ta lập tức khựng lại một nhịp.
Câu đó… chẳng phải là lời ta vẫn âm thầm mắng hắn trong bụng đó sao?
Hắn làm sao mà biết?
Ta cố nặn ra một nụ cười, dịu giọng lấy lòng:
“Nào có… chỉ là thiếp thân vóc dáng mỏng manh, e rằng không xứng với Vương…”
Bỗng ngoài cửa truyền vào một tiếng động rất khẽ.
Ta còn chưa kịp nghiêng tai lắng nghe, đã bị Cố Cẩn Chi nắm lấy cổ tay, kéo mạnh ta ngã vào lòng hắn.
“Vương hậu xinh đẹp thế này, bản vương nhìn càng thêm yêu thích.”
Vừa dứt lời, hắn đã đưa tay kéo cổ áo ta, “xoẹt” một tiếng, vải lụa nát vụn, từng lớp từng lớp trượt khỏi người, lộ ra làn da trắng nõn giữa bóng đêm.
Toàn thân ta dán sát vào hắn, tư thế mập mờ đến khó nói thành lời.
Hắn cúi đầu, khẽ hôn lên bờ vai ta.
Cảm giác tê tê ngứa ngứa khiến ta toàn thân run nhẹ, không rõ là lạnh hay nóng.
Nghe nói những kẻ đã bị thiến, sẽ dễ nảy sinh dục vọng vặn vẹo ở những phương diện khác…
Lẽ nào… Cố Cẩn Chi cũng đã biến thái rồi sao?
“Vương hậu, nàng đang sợ à?”
Hắn hỏi, giọng trầm thấp mang theo ý cười.
Ta gượng gạo đáp:
“Không… không có.”
Khóe môi hắn cong lên, nụ cười lạnh như dao:
“Vậy sao lúc nằm trên giường thị vệ, nàng đâu có câu nệ như thế?”
“Nghe nói, nàng cùng hắn lăn lộn đến mức làm sập cả giường… Tới lượt bản vương thì sao lại không được?”
Ta ngẩn người chưa kịp phản ứng, đã bị hắn cúi đầu cắn mạnh vào vai.
Lực cắn dữ dội, mang theo sự chiếm hữu ngang ngược.
Hắn thực sự đã nổi giận.
Động tác trên tay càng lúc càng mang theo chút thô bạo, không còn kiên nhẫn như trước.
Y phục trên người ta bị xé rách từng tấc, ta muốn phản kháng, nhưng hoàn toàn không phải đối thủ của hắn.
Cố Cẩn Chi giữ chặt cổ tay ta, ép lên đỉnh đầu, giọng trầm lạnh áp sát:
“Vương hậu tốt nhất nên ghi nhớ thân phận, khi ở bên bản vương, trong đầu đừng nghĩ tới người khác.”
Ta gấp quá sinh liều, co chân lên đá một cước vào bụng hắn.
Không động đậy được chút nào.
Ngay lúc đó, cửa sổ bị người từ bên ngoài đẩy mạnh, hai hắc y nhân lật mình lao vào, kiếm trong tay vung lên, nhắm thẳng giường mà tới!
Sắc mặt Cố Cẩn Chi chợt trầm xuống, vung tay vén chăn quấn lấy ta:
“Ngồi yên đó, đừng động.”
Hắn nhấc kiếm, nhảy khỏi giường — xông thẳng vào trận chiến.
Màn trướng rủ xuống, không thể nhìn rõ cảnh tượng bên ngoài, chỉ nghe được tiếng gươm chém vào thân người, cùng mùi máu tanh nồng nặc xuyên qua màn, xộc thẳng vào mũi.
“Ọe…”
Ta cố nhịn buồn nôn, ôm chặt gối ôm, chắn trước ngực.
Trong đầu cấp tốc nghĩ:
Nếu hắc y nhân thắng, ta liều chết phản kháng.
Nếu Cố Cẩn Chi thắng, ta nhất định phải cùng hắn nói rõ ràng một trận.
Đã là giao dịch thì phải nói chuyện rạch ròi, một bên cầm dao, một bên cởi đồ, vậy còn gọi gì là quy tắc?
Chớ có giở cái trò “thái giám giả dạng, bức cung thật lòng” với bản cung!
Một lát sau, tiếng chém giết lặng đi.
Cửa phòng bị đẩy ra, Quận chúa Yên Nhi dẫn theo một đoàn thị vệ vội vã xông vào.
“Cẩn Chi! Chàng có bị thương không?”
Yên Nhi vội vàng lao tới bên người Cố Cẩn Chi.
Hắn lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, giọng bình thản:
“Bản vương không sao, chỉ là Vương hậu bị kinh sợ.”
Màn giường bị kéo ra, để lộ dáng vẻ ta lúc này — xiêm y tả tơi, chăn đệm hỗn độn, cảnh tượng vô cùng mập mờ khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng đủ nghĩ xa.
Yên Nhi trông thấy một màn ấy, tức đến phát điên, sải bước tiến lên:
“Vương gia bị ám sát, nàng lại dám trốn trong phòng cầu an?!”
Ta kéo chăn quấn chặt lấy người, mặt không đổi sắc đáp:
“Thất lễ rồi, xiêm y bị Cẩn Chi xé rách, bản cung có lòng muốn xuống giường, nhưng thực sự… không xuống nổi.”
“Ngươi…! Đồ yêu nghiệt, bản quận chúa giết chết ngươi!”
Yên Nhi giận đến mất lý trí, rút kiếm nhắm thẳng về phía ta.
Mùi máu tanh vẫn còn vương trong không khí, theo từng bước chân nàng cuốn đến, xộc thẳng vào mũi, khiến ta không thể nhịn thêm…
Cúi đầu, ta nôn khan một tiếng, sắc mặt trắng bệch.
9.
Ta… đã có thai.
Yên Nhi giơ kiếm xông tới, nhưng chưa kịp chạm người, đã bị thị vệ một chiêu đánh văng ra xa.
Kẻ luôn theo sát Cố Cẩn Chi như hình với bóng — thị vệ trưởng — bước lên chắn trước người ta, mặt lạnh như sương, quát lớn:
“Kẻ nào bất kính với Vương hậu — giết không tha!”
Dù Yên Nhi có kiêu căng ngạo mạn đến đâu, lúc này cũng không dám đối đầu trực diện với thị vệ trưởng, đành ôm ngực, nghiến răng bò dậy, tức tối lui về sau.
Chẳng bao lâu, ngự y nối đuôi tiến vào, thay nhau bắt mạch.
Kết luận cuối cùng rất rõ ràng:
Ta đã mang thai.
Cố Cẩn Chi nghe xong, đuôi mắt ánh lên một tia vui mừng không thể giấu, hắn dịu giọng nói:
“Vương hậu vất vả rồi.”
Ta cố gắng nặn ra một nụ cười, chậm rãi đáp:
“Tất cả… đều là nhờ Bắc Vương an bài chu toàn.”
Một câu nói, sắc bén như dao.
Yên Nhi đứng phía xa, sắc mặt trắng bệch, không dám tin vào tai mình.
Mới chỉ một tháng — vậy mà thực sự đã hoài thai?
Một thái giám, làm sao có thể khiến nữ nhân mang thai?
Nếu... nếu như Cố Cẩn Chi chưa từng bị thương, chưa từng "bất lực", vậy thì việc nàng vội vàng tìm kẻ khác để gả cho, chẳng khác nào tự biến bản thân thành trò cười thiên hạ!
“Không thể nào!” — suy nghĩ vừa nảy lên, nàng thốt ra thành tiếng.
Cả gian phòng tức thì lặng ngắt như tờ.
Chỉ còn tiếng nàng ta run rẩy gào lên, vang vọng khắp điện phòng.
“Cẩn Chi, trước kia chàng từng thụ thương, ngự y cũng đã nói rõ, đời này không thể có con.”
“Người đàn bà này nhất định là giả mang thai để tranh sủng!”
Cố Cẩn Chi quét mắt nhìn nàng ta một cái, ánh mắt lạnh lẽo như băng, khí thế toả ra bức người, khiến giọng nói của Yên Nhi nhỏ dần, lùi dần.
“Ý của quận chúa là… bản vương bất lực?”
Yên Nhi mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại cứng họng:
“Thần nữ không có ý đó… chỉ là… dù có khả năng đi nữa, cũng không thể nhanh đến vậy! Nhất định có điều mờ ám!”
Nếu không phải trong phòng còn nhiều người, ta thật sự đã không nhịn nổi mà bật cười.
Mờ ám ư? Quả thực là mờ ám — mà còn là mờ ám trong mờ ám!
Tên thái giám chết tiệt kia, bụng dạ còn rối hơn rổ sàng, cả ta cũng bị hắn che giấu xoay vòng vòng từ đầu đến cuối!
Cố Cẩn Chi khẽ cười, ánh mắt như phủ một tầng sương giá:
“Quận chúa, nói chuyện cũng cần phải có chứng cứ.”
“Chỉ dựa vào vài câu nói từ miệng ngươi, không thể định tội Vương hậu của bản vương.”
Yên Nhi nóng nảy, quay đầu quát thị vệ:
“Mau! Mau về tìm phụ vương, lấy chứng cứ tới cho ta!”
“Dù không có chứng cứ, cũng phải ngụy tạo ra cho bằng được!”
Yên Nhi không cam lòng, nhào tới nắm lấy vạt áo của Cố Cẩn Chi, ngẩng đầu nhìn hắn, giọng khẩn thiết:
“Cẩn Chi, chàng phải tin ta. Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ một lòng một dạ với chàng!”
Nàng ta đột nhiên xoay người chỉ thẳng vào mặt ta, ánh mắt tràn ngập hận ý:
“Chính là nữ nhân này! Từ khi nàng tiến vào Vương đình, đã mị hoặc quân vương, hành xử phóng túng!”
“Ta nghi ngờ, nàng căn bản chính là mật sứ Đại Lương, cố ý được đưa tới để làm loạn Tây Bắc của chúng ta!”
Đây là nước cờ cuối cùng của Yên Nhi.
Chỉ cần tin tức Bắc Vương đã có hậu duệ lan ra ngoài, phụ thân nàng ta muốn mưu quyền soán vị... sẽ chẳng còn bất cứ cơ hội nào.
Lúc ấy, ngai vàng hóa mây khói, phò mã quyền cao vọng trọng cũng hóa thành trò cười. Cả bàn cờ — vỡ nát hoàn toàn.
Ánh tà dương ngả dần về núi, ta trong sự trợ giúp của cung nữ, đã thay sang một thân y phục chỉnh tề.
Chỉnh dung ngồi thẳng trong sảnh, đợi chiêu tiếp theo của Yên Nhi.
Chẳng bao lâu sau, ánh nắng chiều cuối cùng cũng tắt hẳn, một binh sĩ vội vàng chạy tới:
“Bẩm chủ thượng, trong tẩm cung Vương hậu phát hiện vật phẩm của nam nhân!”
Yên Nhi vẻ mặt đắc ý, giơ cao thứ vừa tìm được — một chiếc mặt nạ vàng — trong tay siết chặt, giọng lạnh như băng:
“Yêu hậu! Nàng dám tư thông với nam nhân khác, lại còn hoài thai nghiệt chủng!”
10.
Yên Nhi hung hăng ném chiếc mặt nạ vàng xuống đất.
Nó lăn vài vòng, rồi dừng lại ngay bên chân ta.
Mặt nạ vàng nguyên chất bị đập đến méo mó, không còn chút vẻ tinh xảo như khi còn che trên gương mặt kia nữa.
Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng hiểu ra —
Từ lúc bước chân khỏi ải Gia Dự, ta đã là một quân cờ.
Thế thân, mượn giống, gả thay…
Tất cả đều không quan trọng.
Quan trọng là: ta phải biết nghe lời.
Yên Nhi nghiến răng mắng mỏ:
“Đối diện với chứng cứ rành rành, ngươi còn gì để biện hộ? Chiếc mặt nạ này là của nam nhân, Bắc Vương tuyệt không có thứ này!”
“Nói! Gian phu là ai?!”
Cố Cẩn Chi đứng bên cạnh ta, gương mặt vô cảm, không nhìn rõ là giận hay vui.
Hắn chậm rãi mở lời:
“Vương hậu, nàng còn gì muốn nói không?”
Ta cúi người, nhặt chiếc mặt nạ lên, lặng lẽ siết chặt trong lòng bàn tay.
Chỉ là một lớp kim loại mỏng, vậy mà lại gói ghém bao lời dối trá.
“Thiếp… vô lời để nói.”
Một câu nhẹ như gió, nhưng trong lòng ta, đã cuộn trào đủ mọi thất vọng.
Cố Cẩn Chi phất tay.
Người thị vệ trưởng luôn che chở ta trước đây bước đến, cúi đầu nói nhỏ:
“Vương hậu, đắc tội rồi.”
Mấy tì nữ lập tức xông vào, đè ta xuống.
Cố Cẩn Chi lạnh nhạt lên tiếng:
“Giam Vương hậu vào hành cung. Không được tự ý rời khỏi nửa bước。”
Khi ta bị áp giải lướt qua trước mặt Yên Nhi, nàng ta ngẩng đầu, trên mặt là nụ cười mãn nguyện như vừa trả được đại thù.
“Tiện nhân! Chờ bản quận chúa rảnh tay, nhất định sẽ thu thập ngươi tử tế!”
Ta bỗng dừng bước, quay đầu lại, nhìn thẳng vào nàng ta, giọng lãnh đạm:
“Ngươi thật sự… rất xấu. Cho dù không có ta, người đó cũng không chọn ngươi đâu.”
Dứt lời, ta nhấc chân bước đi.
Sau lưng, tiếng rống giận của Yên Nhi vang lên đầy phẫn nộ, nhưng từ khoảnh khắc đó, đã không còn liên quan gì đến ta nữa.
Ta bị giam trong một tiểu viện nơi hành cung.
Viện nhỏ nhưng thanh nhã, cảnh sắc tinh tế, chim hót hoa thơm, mọi thứ đều chu toàn, đẹp đến lặng người.
Dù vậy, ta biết rõ — đây không phải nơi an dưỡng, mà là một lồng son được giám sát nghiêm ngặt.
Thị vệ thân cận nhất của Cố Cẩn Chi, nay đứng canh gác bên ngoài viện suốt ngày đêm, không rời nửa bước.
Cung nữ trong viện đều tay chân nhẹ nhàng, lời nói nhỏ nhẹ, rõ ràng đều có công phu phòng thân, nhưng lại làm ra vẻ cung kính khép nép.
Giống như chỉ sợ bước chân nặng thêm nửa phần, cũng sẽ khiến ta khó chịu.
Ta nghiêng người dựa vào ghế quý phi, một tay nhón miếng trái cây, nhàn nhạt cười:
“Không cần quá cẩn thận, bản cung không phải là đồ sứ dễ vỡ đến thế.”
Một tiểu cung nữ nhẹ nhàng đáp:
“Vương hậu mang long thai, nô tì tất nhiên phải cẩn trọng từng chút một.”
Ta đưa tay xoa lên bụng, nơi chưa có bất kỳ dấu hiệu nhô lên, cười nhạt:
“Chẳng qua cũng chỉ là một nghiệt chủng, có gì đáng để quý trọng đến thế?”
Cung nữ kia thoáng sửng sốt, môi mấp máy định nói gì đó —
Nhưng ta đã phất tay:
“Không cần khuyên, ta hiểu. Nhưng... ta không muốn nghe.”