16.
Tạ Vi Trần sắp xếp người dâng chứng cứ lên.
Hoàng đế nổi giận lôi đình.
Tạ Uẩn bị giam lỏng, triều cục thoáng chốc chao đảo.
Một lần nữa, Dung phi triệu ta tiến cung.
Bà nắm chặt tay ta, trầm giọng dặn dò:
“Cẩn Hoan, bản cung thấy bệnh chứng của Vi Trần đã có khởi sắc.”
“Ngươi cần phải cố gắng thêm nữa.”
Ta khẽ đáp lời.
Khi rời đi, là vị thái giám mặt mày trắng trẻo tiễn ta.
Hắn cười nói nịnh nọt, ví ta như liễu mảnh bên Trường An, tựa hoa núi xa xăm.
Đến cửa cung, lại khe khẽ than:
“Một núi không thể dung hai hổ.”
“Bên gối rồng, há để kẻ khác an giấc ngáy vang?”
Ta hiểu.
Đời trước, Tạ Uẩn càng hiểu.
Bởi thế, sau khi đăng cơ, hắn ta giết sạch các huynh đệ,
chỉ còn lại Tạ Vi Trần với chứng tự bế.
Cuối cùng, đem chàng lưu đày phương Nam.
Tư tưởng ta trôi xa…
Ta chưa từng đến Nam cương.
Chỉ nghe Tạ Uẩn kể lại — nơi ấy rất xa xôi, lạnh lẽo, vật sản khan hiếm,
ngay cả ngựa cũng chẳng còn mấy, chẳng thể sinh ra họa loạn.
Thế nhưng, đời trước, chính Tạ Vi Trần lại đổi dung mạo,
đơn thương độc mã, làm loạn thiên hạ,
rồi lại tự kết liễu chính mình.
Nhưng kiếp này, bệnh chứng đã thuyên giảm,
chàng còn dần dần lộ rõ tài năng nơi triều đường.
Sao có thể chấp nhận xa rời miếu đường, sống mòn trong góc tối?
Ngoài cửa sổ, một tia sét xé toạc bầu trời.
Ta khẽ rụt vai.
Vai liền bị một bàn tay ấm áp khoác lấy.
Trong mắt Tạ Vi Trần, toàn là lo lắng.
Chàng nắm lấy tay ta, từng nét một viết vào lòng bàn tay:
“Nàng sao vậy?”
Ta thuận thế ngồi hẳn lên eo chàng, cúi người thì thầm:
“Tạ Vi Trần, chàng gây chút động tĩnh đi được không?”
“Yên lặng quá, ta thấy sợ.”
Sống lưng chàng bỗng cứng lại.
Gương mặt đỏ như thiêu.
Ngón tay run rẩy, từng chút một tháo bỏ lớp y phục trong của ta.
Ta bật tay gạt ra:
“Không phải cái này.”
…
Thôi kệ.
Cái này cũng được.
17.
Ta tìm không biết bao nhiêu đại phu,
cũng mua vô số thuốc men.
Tạ Vi Trần rất nghe lời, thuốc nào cũng uống cạn.
Thế nhưng, xuân qua thu đến,
bệnh chàng vẫn chẳng thấy chuyển biến.
Có chăng chỉ là… trên giường nói nhiều hơn trước một chút.
Nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ.
Ta ngồi trong viện, như thường lệ, lặng lẽ chờ chàng hạ triều trở về.
Cánh hoa đào rơi lả tả, bay đầy trước mắt.
Trong lòng ta tự nhủ, nhất định sẽ có cách chữa khỏi cho chàng.
Bấy giờ, Thúy Liễu vội vã chạy tới, giọng đầy hoảng hốt:
“Phu nhân, tam hoàng tử… đã bị giam vào ngục rồi.”
Vận mệnh, vẫn luôn thích trêu ngươi như thế.
Ta đến chiêu ngục.
Tạ Vi Trần ngồi trên ổ rơm,
môi tái nhợt, lưng dính máu loang.
Ta bám chặt song sắt, khẽ hỏi:
“Chàng… đêm nay có thể về nhà không?”
Chàng khẽ cười, tiếng cười rất nhẹ.
Mở mắt ra, lại giơ tay ra hiệu.
Ta vội nhắm mắt, hấp tấp đáp liền:
“Được, được, được… chàng yên tâm. Ta sẽ không cải giá.”
“Ta sẽ đợi chàng về nhà.”
Đợi thật lâu,
chỉ nghe thấy một tiếng thở dài.
Tạ Vi Trần khàn giọng, rất khẽ:
“Cẩn Hoan…”
Ta hoảng hốt quay người bỏ đi.
Chàng suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện hòa ly,
ta nhất định phải vào cung cáo trạng.
Xe ngựa lao nhanh,
đỗ lại trên đường cung.
Ta bước xuống, tìm đến tẩm cung của Nhuyễn phi.
Cửa cung khép chặt, bên trong truyền ra tiếng cãi vã.
Giọng Nhuyễn phi nghẹn ngào:
“Bệ hạ… Người còn muốn giết chết Vi Trần sao?”
Chát một tiếng,
rất vang dội.
Hoàng đế giận dữ, rồng nhan đỏ bừng:
“Đừng nhắc đến cái nghiệt chủng ấy trước mặt trẫm!”
“Trẫm chỉ muốn đưa thanh linh của Khanh Nhi nhập hoàng lăng,
mà nó dám cả gan chống đối, còn mắng trẫm không xứng.”
“Đã thế, cái lưỡi ấy… liền vĩnh viễn không thể dùng nữa!”
Ta nhớ mang máng,
sinh mẫu của Vi Trần tên là Cố Niệm Khanh,
nghe đồn từng có tình cảm thắm thiết với hoàng đế.
Thái giám mặt phấn khẽ thở dài, khuyên ta:
“Bệ hạ đang thịnh nộ, nương tử hãy chờ thêm ít ngày.”
Ta nhẹ giọng hỏi:
“Đợi vài ngày… liệu có thể được thả ra không?”
Hắn lưỡng lự gật đầu.
Thế nhưng ta đã chờ suốt ba tháng trời.
Đợi đến khi Nhuyễn phi bị giáng thành Đáp ứng.
Đợi đến khi bọn gia nhân trong vương phủ tứ tán.
Đợi đến khi Tạ Uẩn ngang nhiên tới cửa thị uy.
Hắn nheo mắt cười, mở miệng:
“Cẩn Hoan, theo ta đi thôi.”
Ngoài trời, tuyết trắng như lông ngỗng rơi xuống, dày đặc phủ khắp.
Ta xoa xoa hai bàn tay, nghiêng đầu, thản nhiên hỏi:
“Thúy Liễu, ở đâu vọng lại tiếng chó sủa thế?”
Tạ Uẩn siết chặt vai ta, nghiến răng:
“Ngươi tưởng Tạ Vi Trần còn sống nổi qua mùa đông này sao?”
Gió lạnh quất thẳng vào mặt.
Ta không đổi sắc, chậm rãi đáp:
“Chỉ cần chàng ấy sống qua được ngươi là đủ.”
Tạ Uẩn hất tay, mặt mày âm trầm:
“Cẩn Hoan, tùy hứng cũng phải có chừng mực.
Ta sẽ không chờ nàng quá lâu đâu.”
18.
Ngục thất lạnh lẽo.
Ta mang theo chăn gối, Tạ Vi Trần lặng lẽ nhận lấy, trải xuống rồi ngồi lên.
Hắn lại muốn kéo tay ta để viết chữ.
Ta đoán chắc vẫn là mấy lời ta không muốn nghe, bèn giành trước:
“Ta có thai rồi, ba tháng.”
Ánh đuốc mờ mịt, ta nhìn không rõ nét mặt hắn.
Chỉ dứt khoát nói:
“Chàng tự mình lo liệu đi.”
Không đợi được hồi âm, ta đành trở về.
Ba ngày sau, Tạ Vi Trần dâng một phong thư lên hoàng đế.
Lại ba ngày nữa, phần mộ của Cố Niệm Thanh được dời đi.
Thêm ba ngày, Nhuyễn phi khôi phục vị vị.
Ta đứng chờ ngoài ngục, lòng bàn tay ướt mồ hôi.
Thúy Liễu khẽ an ủi:
“Phu nhân, hoàng thượng đã hạ chỉ tha tội, sẽ không có việc gì đâu.”
Trời đầu đông giá rét, tuyết rơi trắng xóa.
Thúy Liễu bỗng kêu nhỏ:
“Phu nhân, nô tỳ đi mua một chiếc ô.”
Ta đáp nhẹ, ánh mắt vẫn dán vào cánh cửa sắt kia.
Gió lạnh thổi qua.
Ta kéo chặt áo choàng.
Bỗng trên đầu nghiêng xuống một tán ô.
Tưởng Thúy Liễu quay lại, ta ngẩng lên, lại đối diện một đôi mắt u ám mịt mờ.
Tạ Uẩn nghiêng đi ánh nhìn, môi khẽ động:
“Hắn thật mệnh lớn.
Tội nặng như vậy, ta bị giam nửa năm, hắn chỉ ba tháng.
Rồi còn dễ dàng cướp nàng khỏi tay ta.”
Chiều tà rơi xuống, sắc vàng mờ nhạt.
Ta không hiểu.
Hắn đã có được Thẩm Nam Tâm, tâm nguyện đều đã toại,
Cớ sao còn tham lam?
Ta bình thản mở lời:
“Chàng không có tội.”
Tạ Uẩn đưa ô vào tay ta.
Đôi mắt hắn như khối băng ngàn năm, vĩnh viễn chẳng tan:
“Ta có.
Và sẽ còn nặng hơn.”
19.
Dưới trời tuyết phủ mịt mù, Tạ Uẩn xoay người rời đi.
Cửa ngục mở ra.
Ta lập tức nhào tới.
Tạ Vi Trần cẩn thận ôm lấy ta, giọng khàn khàn nghẹn lại:
“…Cẩn thận.”
Mái tóc chàng rối bời, đôi mắt ửng đỏ.
Ta liền nắm chặt tay, thì thầm:
“Được rồi, được rồi.”
“Chúng ta về nhà.”
Tuyết rơi trắng xóa khắp đất trời, lấp lánh như ngọc.
Tạ Vi Trần bế ngang ta lên, thấp giọng giải thích:
“Giày tất… sẽ ướt mất.”
Ta xua tay không để tâm:
“Không sao.”
Chàng lại lắc đầu:
“Ta nhớ… nàng không thích.”
Ta khựng lại một thoáng, bất giác nhớ về đêm tân hôn, cái lời dối trá vụng về kia.
Không ngờ, lại có người tin tưởng đến vậy.
Gió tuyết dồn dập thổi.
Nhưng bước chân Tạ Vi Trần vẫn trầm ổn.
Ôm ta trong ngực, chàng từng bước vững vàng đi về phía trước.
20.
Tạ Vi Trần được phong làm Hoài Vương.
Phủ đệ lại một lần nữa náo nhiệt, kẻ đến người đi, lễ vật chất thành núi.
Thúy Liễu hớn hở khen chàng “gặp dữ hóa lành”, nói rằng chàng đã không còn kết chữ ngập ngừng, cũng không còn sợ người lạ, giờ đã có thể ung dung mở miệng nói chuyện — bệnh tật dường như đã khỏi hẳn.
Ta uống chén thuốc bổ, vị đắng tràn khắp cổ họng, mà lòng lại nghẹn ngào chua xót.
Năm nay mưa dầm nhiều, đêm đêm ta khó ngủ.
Tạ Vi Trần ngồi bên, kiên nhẫn vỗ lưng vỗ về.
Ta xoay người, ngẩng đầu nhìn chàng:
“Tạ Vi Trần.”
Chàng khẽ “ừ”, rồi lại cẩn thận kéo chăn cho ta.
Ta hít sâu mấy hơi, cố lấy dũng khí:
“Ta… không có mang thai.”
Không khí trở nên ẩm lạnh.
Tạ Vi Trần động tác vẫn không ngừng, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Ừ. Ta biết.”
Tiếng mưa tí tách trên mái hiên, như khúc nhạc khẽ ngân.
Chàng siết chặt ta vào ngực, hơi thở nhẹ, rất nhẹ.
Ta không kìm được, khẽ hỏi:
“Chàng làm sao biết?”
“Tại sao?”
Hai câu hỏi nối nhau.
Chàng trước tiên đáp câu thứ hai.
Ngón tay khẽ xoa mái tóc ta, giọng dịu dàng:
“Hôm ấy, nàng không ngủ ngon. Sắc mặt rất kém.”
“Ta chỉ muốn chăm sóc nàng. Chăm sóc khi còn sống, đến hết đời này.”
Khóe mắt ta không kìm được, tràn ra giọt lệ.
Ta ôm lại chàng, trong lòng ngổn ngang.
Mãi đến khi cơn buồn ngủ dâng lên, Tạ Vi Trần mới khẽ mở lời, trả lời câu hỏi đầu tiên:
“Nương ta… không yêu phụ hoàng.”
“Nàng ấy thường nghĩ quẩn, tự làm tổn thương chính mình.”
“Dần dần, ta học được chút y thuật, để còn chăm sóc cho nương.”
Sức nóng trong căn phòng dần tan biến, chỉ còn lại bàn tay lạnh buốt của chàng.
Tạ Vi Trần bỗng mỉm cười, giọng run khẽ:
“Giọng ta… có phải rất khó nghe không?”
Ta lắc đầu, cúi xuống chạm môi chàng:
“Không, ta thích nghe.”
Khoảng lặng kéo dài.
Dài đến mức ta ngỡ rằng chàng đã ngủ thiếp đi.
Nhưng ngay sau đó, một luồng lạnh lẽo lan trên cổ ta.
Tạ Vi Trần run rẩy, rúc vào lòng ta.
“Nhưng ta không ngờ… nương cũng hận ta.”
“Năm ta bảy tuổi, nương bắt ta nuốt rất nhiều than củi.”
“Than đỏ lửa…”
Bên ngoài, mưa vừa dứt.
Song toàn thân ta lại lạnh cứng, từng khớp xương như phủ băng.
Tạ Vi Trần rúc vào ngực ta, ánh mắt mịt mờ, tựa hồ mang đầy thắc mắc:
“Ta lẽ ra phải hận nương.”
Chàng dừng một nhịp, giọng lại khẽ, như tự biện giải cho người đã khuất:
“Nhưng ta lại nghĩ… nàng chỉ muốn tự do một chút thôi.”
“Đâu có gì sai…”
Đúng là không sai.
Mà ta, chẳng biết phải an ủi thế nào.
Chỉ có thể cúi đầu, hôn đi dòng lệ nơi khóe mắt chàng.
Vị mặn đắng, xót xa, nghẹn ngào nơi đầu lưỡi.