Nàng mỉm cười hiền hòa.
“Phu nhân… không, tỷ tỷ, tỷ cứ yên tâm, muội sẽ chăm sóc hai đứa nhỏ thật tốt, coi chúng như con ruột. Ngày sau nếu tỷ quay về, muội cũng sẽ không làm khó tỷ.”
Dáng vẻ ấy, nhìn thế nào cũng thấy là đang khoe khoang.
Ta suýt bật cười.
Không trách họ dám kiêu căng như vậy.
Phủ Thái phó đúng là rất tốt.
Nhà cửa lộng lẫy, đầy tớ khắp nơi, ăn mặc chẳng thiếu thứ gì.
Nhưng đó là khi ta còn ở đây.
Giờ ta sắp đi rồi.
Ta xoay người, dặn dò lão Đào phía sau.
“Đi gọi người ta sắp xếp sẵn tới, bắt đầu chuyển hồi môn đi.”
12
Người đến khuân hồi môn nối đuôi nhau bước vào.
Bọn họ đã chờ sẵn ngoài phủ từ sớm.
Lão Đào phát một tín hiệu lên trời, họ liền lần lượt tiến vào.
Phải dọn thứ gì, họ đều đã rõ như lòng bàn tay.
Trừ viện của hai đứa trẻ, toàn bộ phần còn lại trong phủ gần như bị dọn trống.
Vàng bạc, châu báu, ngọc ngà, lụa là, bàn ghế gỗ hoa lê trong khách sảnh, giường khắc gỗ tử đàn trong phòng ngủ, thậm chí cả sách cổ tranh quý trong thư phòng cũng không chừa.
Tạ Từ Khanh và đám người rốt cuộc cũng hoảng rồi.
Tạ phu nhân mặc kệ đôi chân không tiện, run rẩy đứng bật dậy.
“Dừng tay! Các ngươi mau dừng tay cho ta! Đây là đồ của Tạ gia chúng ta, ai cho phép các ngươi dọn đi?”
Ta cười lạnh.
“Lão phu nhân nói vậy là sai rồi. Những thứ này rõ ràng là ta dùng của hồi môn đem vào phủ Tạ để tậu, sổ sách ghi chép rõ ràng, sao lại thành đồ của Tạ gia các người?”
Con gái thương hộ còn một điểm mạnh — sổ sách chưa bao giờ sai.
“Nói xằng! Đây là do con ta dùng bổng lộc mua về! Ngươi đừng mong chiếm đoạt!”
Ta cầm một bức tranh mới được chuyển ra từ thư phòng.
“Bức tranh của danh gia này đáng giá cả ngàn lượng, lẽ nào tiền lương của Tạ Từ Khanh mua nổi? Nếu thật là hắn tự mua, ta sẽ lập tức bẩm báo lên Đại Lý Tự, để xem tiền từ đâu mà ra.”
Tạ phu nhân run lên.
Ai cũng biết, Tạ Từ Khanh xuất thân bần hàn, chẳng phải dòng dõi thế gia.
Hắn được sủng trọng bởi tài năng và sự thanh liêm.
Hoàng thượng tín nhiệm hắn vì hắn không dính dáng đến quyền quý trong triều.
Nếu bị gắn tội tham ô, sự nghiệp coi như chấm hết.
Tạ phu nhân không dám nói nữa, chỉ biết gào khóc mắng mỏ.
Tạ Từ Khanh nhìn ta, nét mặt đầy thất vọng.
“Minh Sương, sao nàng phải làm tới mức này? Ta biết nàng muốn dùng cách này ép ta níu kéo, nhưng thật sự nàng đã quá đáng rồi.”
Trần Uyển Quân vội vàng nói theo:
“Đúng vậy đó tỷ Minh Sương, đối với Từ Khanh mà nói, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, chỉ có tỷ mới xem trọng những thứ này. Từ Khanh là người đọc sách, thanh cao tự trọng, tỷ làm vậy chỉ khiến huynh ấy càng thêm chán ghét.”
“Huống hồ tỷ cũng nên nghĩ cho hai đứa nhỏ, mẫu thân mà mang danh thị phi, sau khi hòa ly còn dọn sạch phủ Thái phó, danh tiếng của bọn nhỏ cũng bị ảnh hưởng.”
Ta trừng mắt đảo một vòng, không nói nên lời.
Vừa muốn ta để lại của cải, vừa lại tỏ vẻ khinh thường tiền bạc.
Khinh thường phải không?
Ta đi tới trước mặt Trần Uyển Quân.
Một tay giật xuống cây trâm ngọc Hòa Điền quý giá trên đầu nàng ta.
Đây là một trong những món hồi môn của ta.
Khi nàng ta mới vào phủ, ăn mặc rất giản dị, không có lấy một món trang sức.
Lúc gặp ta, nàng ta cười dịu dàng:
“Tỷ dâu trang sức lộng lẫy quá, không giống muội. Phụ thân muội làm quan nhỏ, nhà lại nghèo, chưa từng đeo đồ tốt bao giờ.”
Khi ấy ta không nghĩ gì, chỉ cho là khách sáo.
Nào ngờ hôm sau, chiếc trâm vốn trong rương của ta đã cài trên đầu nàng ta.
Không chỉ riêng chiếc trâm ấy, còn không ít món trang sức khác cũng biến mất.
Trần Uyển Quân mỉm cười:
“Từ Khanh thấy muội ăn mặc quá đơn sơ, nên mượn danh phu nhân tặng cho muội vài món.”
Ta tức giận đến phát run, đi tìm Tạ Từ Khanh hỏi cho ra lẽ.
Hắn nhíu mày, vẻ không kiên nhẫn:
“Nàng ấy ăn mặc giản dị quá, ta sợ người ngoài nói phủ Thái phó bạc đãi. Chỉ là chút đồ thôi, nàng bao dung chút đi.”
Ta gần như không kiềm được nước mắt.
Những món trang sức đó đều là phụ thân ta đặc biệt đặt làm, nguyên liệu tinh xảo, kiểu dáng độc nhất vô nhị.
Vậy mà bị hắn tiện tay tặng người ta.
Khi ấy, vì thể diện hắn, ta nhịn.
Còn giờ, ta không cần nhẫn nhịn nữa.
Ta thẳng tay giật xuống cây trâm trên đầu Trần Uyển Quân.
Tóc nàng ta xõa xuống, nàng hét lên, chật vật vô cùng.
“Cô đã nói những thứ đó là vật ngoài thân, vậy thì trả lại ta đi.”
13
“Đừng quên đồ trong phòng tiểu thư Trần.”
Ta quay đầu căn dặn lão Đào.
Phòng Trần Uyển Quân không chỉ có trâm ngọc.
Bàn hoa lê, chăn gấm, cổ vật, chẳng thiếu thứ gì.
Bao năm nay nàng ở phủ Thái phó, Tạ Từ Khanh mượn danh ta để tặng nàng không ít đồ quý.
Trần Uyển Quân nghe vậy, bất chấp bộ dạng nhếch nhác, trừng mắt hét lớn:
“Giang Minh Sương! Ngươi đừng quá đáng!”
Tạ Từ Khanh và hai đứa con cũng tức giận nhìn ta.
Trong mắt họ ban đầu còn có chút hối hận, giờ chỉ còn lửa giận.
“Sau này ngươi đừng bao giờ quay lại nữa!” Tạ Hiến hét.
Ta chỉ lạnh nhạt nhìn hắn một cái.
“Yên tâm, dù các ngươi có cầu ta trở lại, ta cũng chẳng bao giờ quay về.”
Đồ đạc của ta rất nhiều.
Dọn cả một ngày trời mới xong.
Trong thời gian đó, Tạ phu nhân bị mắng tới ngất xỉu, Tạ Từ Khanh và mọi người vội đi tìm đại phu.
Còn ta ngồi xuống ghế trong sân.
Vừa đối chiếu sổ sách, vừa nhấm nháp trà bánh.
Tới khi kiểm kê xong xuôi,
Ta lấy một chiếc hộp ra, đưa cho Tạ Từ Khanh đang vội vã trở lại.
“Đây là giấy tờ nhà cửa và khế ước của đám gia nhân, ta để lại cho hai đứa nhỏ. Ngươi giữ tạm, xử lý thế nào thì tùy các người.”
Tạ Từ Khanh nhìn ta làm việc quyết đoán, thần sắc phức tạp, giọng nói khô khốc:
“Nàng thật sự không cần bọn nhỏ nữa sao?”
“Ừ, từ lúc chúng nhận người khác làm mẫu thân, ta đã không cần nữa.”
Ta thản nhiên nói, xoay người rời đi.
Sau lưng lại nghe thấy tiếng hắn:
“Vậy còn ta? Nàng cũng không cần ta nữa sao?”
Ta giả vờ không nghe thấy.
Bước chân không hề chậm lại.
14
Với tài lực của ta, mua một căn nhà mới chẳng phải chuyện khó.
Ta cố tình chọn một nơi thật xa phủ Thái phó.
Phủ Thái phó ở Đông thành, vậy thì ta chọn Tây thành.
Tự cắt đứt mọi dây dưa không cần thiết.
Địa chỉ nhà mới, ta không nói với bất kỳ ai.
Vậy mà lúc ta trở về, lại thấy có khách.
“Tam hoàng tử!”
Ta kinh ngạc, vội vàng định hành lễ.
Tam hoàng tử đã chạy lạch bạch tới trước.
“Không cần căng thẳng, ta chỉ tới thăm tỷ một chút thôi.”
Tất nhiên Tam hoàng tử không đi một mình.
Đi theo phía sau là Tô công công – người thân cận bên cạnh hoàng thượng.
Tô công công mỉm cười giải thích:
“Tam hoàng tử sau khi rơi xuống nước bị kinh sợ, vẫn luôn nhớ đến phu nhân. Nay thân thể vừa khỏe lại liền nằng nặc đòi đến đây. Hoàng thượng cũng đành chịu.”
Ta vội xua tay, dặn hạ nhân tiếp đãi chu đáo.
Tam hoàng tử là con ruột của hoàng thượng, cũng là người được sủng ái nhất. Năm nay vừa tròn tám tuổi.
Mẫu hậu mất sớm khi hoàng tử mới năm tuổi.
Hoàng thượng không giao con cho phi tần nào chăm nom, mà đích thân nuôi dạy.
Sự cưng chiều ấy không cần phải nói nhiều.
Việc Tam hoàng tử rơi xuống nước trong yến tiệc hoàng cung hôm đó chỉ là ngoài ý muốn.
Lúc ấy ta chỉ định mượn cơ hội ấy để lọt vào mắt hoàng thượng, nhân đó cầu xin được hòa ly với Tạ Từ Khanh.
Nếu không thành, thì chờ yến tiệc khác.
Nào ngờ cơ duyên lại đến quá bất ngờ, ta lại cứu được Tam hoàng tử.
Tam hoàng tử vốn ít khi được xuất cung.
Ta suy nghĩ một chút, sai người lấy ra mấy món đồ chơi dân gian để hắn giải trí.
Dù sao vẫn là một đứa trẻ.
Chẳng mấy chốc nó đã chơi say mê không muốn rời đi.
Trước khi về, nó còn thân mật nắm tay ta, nói hôm khác sẽ lại tới.
Ta cười đồng ý.
Có thể được một vị hoàng tử đặc biệt quý mến, ta còn mong không được.
Trước khi họ rời đi, ta đưa ít điểm tâm cho Tô công công mang theo.
Lúc trao hộp bánh, ta cũng lặng lẽ nhét vào tay ông ấy một bao lì xì thật lớn.
15
Thời gian trôi nhanh.
Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.
Nửa năm này, nói bận thì cũng bận, nói rảnh cũng không rảnh.
Việc làm ăn mà phụ thân để lại vẫn do ta quản lý.
Nay quy mô càng lúc càng mở rộng, việc cần xử lý cũng nhiều hơn.
Nhưng ít ra cũng thoải mái hơn khi còn sống ở phủ Thái phó.
Khi ấy, ta vừa phải lo việc trong nhà, vừa phải trông coi việc kinh doanh, thật sự mệt mỏi.
Đôi khi ta vẫn nghe được chút tin tức từ phủ Thái phó.
Tạ Từ Khanh quả nhiên đã cưới Trần Uyển Quân.
Hồi đó còn gây xôn xao một phen.
Bây giờ, trông họ ngoài mặt có vẻ rất đắc ý.
Nhưng đó chỉ là bề ngoài.
Nghe người trong cửa hàng nói lại, phủ Thái phó gần đây đang tìm cách bán bớt gia nhân.
Chuyện ấy cũng hợp lý thôi.
Chỉ người làm chủ nhà mới hiểu nuôi từng ấy người một năm ngốn bao nhiêu bạc.
Cả một tòa phủ lớn, chỉ riêng chi phí tu sửa bảo dưỡng đã là con số không nhỏ.
Chỉ dựa vào bổng lộc của Tạ Từ Khanh, căn bản không đủ.
Lúc ta rời đi, cố tình chỉ để lại nhà cửa và người hầu.
Chính là để bọn họ hiểu được, ta từng bỏ ra bao nhiêu.
Để họ không còn xem mọi thứ là điều đương nhiên.
Tuy rằng khi đi ta để lại cho họ một cái hố.
Nhưng đồng thời cũng chừa lại cho họ một con đường.
Bán đi nhà cửa và gia nhân, vẫn có thể thu lại được một khoản kha khá.
Lấy số bạc đó mua một căn nhà nhỏ hơn, cộng thêm bổng lộc của Tạ Từ Khanh, cũng đủ sống.
Nhưng vấn đề là: bọn họ có cam lòng không?
Đã từng sống trong giàu sang phú quý, ai lại chịu quay về cuộc sống bình thường?
Ngoài ra, Tam hoàng tử cũng giữ đúng lời hứa, thường xuyên đến chơi.
Quan hệ giữa ta và thằng bé ngày càng thân thiết.
Nó càng lúc càng quý mến ta.
Có lần nó chơi mệt, ta dỗ cho nó ngủ.
Nó rúc đầu vào lòng ta, thì thầm nói:
“Dì Giang, người rất giống mẫu hậu, ngay cả mùi hương trên người cũng giống.”
Tim ta mềm nhũn.
Thấy nó, ta lại nhớ tới hai đứa con của mình.
Khóe môi khẽ cong, ta tự cười giễu bản thân.
Tình cảm mẫu tử mà ta chưa từng cảm nhận từ chính con ruột của mình, lại có thể cảm nhận được từ một đứa trẻ xa lạ.
Nghĩ vậy, ta lại càng thương yêu Tam hoàng tử hơn.
16
Nhanh chóng đến Thượng Nguyên.
Tam hoàng tử nhờ người truyền lời, sau khi yến tiệc trong cung kết thúc, nó sẽ tới.
Muốn ta đi dạo hội hoa đăng cùng nó.
Ta không nghĩ nhiều.
Cho người chuẩn bị sẵn vô số món ngon.
Còn mua cả đống đồ chơi trẻ con.
Sợ nó bị lạnh, ta còn đích thân may một chiếc áo choàng nhỏ.
Lò sưởi tay cũng được hâm nóng từ sớm.
Chẳng bao lâu sau, người giữ cửa báo Tam hoàng tử đã đến.
Ta vội vàng ra đón.
Nhưng khi nhìn thấy người bước vào, chiếc lò sưởi trong tay ta suýt rơi xuống đất.
Hoàng thượng!
Ta vội vàng hành lễ.
Tam hoàng tử chạy nhanh tới, kéo tay ta đứng dậy, cười toe toét:
“Dì Giang, phụ hoàng nói hôm nay không bận, muốn đi xem hoa đăng cùng chúng ta.”
Ban đầu ta vô cùng bất ngờ.
Nhưng rất nhanh liền bình tĩnh lại.
Bình thường ta đã quen tiếp khách, ứng xử không quá câu nệ.
Giờ đối mặt với hoàng thượng cũng giữ được phong thái đoan trang, không hề thất lễ.
Hoàng thượng rất hòa nhã.
Thấy những thứ ta chuẩn bị cho Tam hoàng tử, ngài khẽ gật đầu tán thưởng.
“Khó trách Lân nhi lại thích khanh đến vậy, khanh quả là người có tâm.”
Ta khiêm tốn mỉm cười.
Hoàng thượng bỗng hỏi:
“Khánh có nguyện ý làm nghĩa mẫu của Lân nhi không?”
Ta sững người.
Ý thức được đây là đại ân.
Nhưng ngoài mặt vẫn do dự nói:
“Thần phụ tạ ơn hoàng ân, chỉ là xuất thân thương hộ, thân phận thấp kém, e rằng không xứng với Tam hoàng tử.”
Hoàng thượng bật cười:
“Chuyện đó có gì khó? Trẫm sẽ hạ chỉ, phong khanh làm Vĩnh Quốc phu nhân, ban nhất phẩm cáo mệnh.”
Ta cố gắng kìm nén sự xúc động, cung kính nhận chỉ tạ ơn.
Tam hoàng tử nhảy cẫng lên, chạy lại gần ta:
“Tốt quá rồi! Vậy sau này ta có mẫu thân rồi!”
Ta mỉm cười, xoa nhẹ đầu nó.