11.
Đêm đã khuya, ta ngủ say bên ngoài từ lâu.
Còn trong phòng trong, Dung Kỳ An vẫn ngồi nơi mép giường, tay nâng chén trà, như đang chờ đợi một người.
Quả nhiên, khi Tề Dục Vân xuất hiện trong bộ dạ hành, chàng mới ngẩng đầu lên.
Lúc này, ánh mắt Dung Kỳ An đã không còn chút nào là mịt mờ vô định, mà sáng rực vẻ thông tuệ, mưu lược.
Tề Dục Vân lặng lẽ nhảy qua cửa sổ, cầm lấy chén trà được đặt sẵn cho mình, uống cạn một hơi.
Nước trà còn nóng, vừa vặn ấm môi, hiển nhiên là đã được pha đúng lúc hắn sẽ tới – người pha trà này đã sớm đoán định mọi sự.
Tính toán quá đỗi chuẩn xác, gần như đáng sợ.
“Ngày mai khi trời sáng, triều đình tất sẽ đại loạn. Ta đã điều thêm hai nhóm ám vệ tới, bảo vệ thầy và nàng ta chu toàn.”
Tề Dục Vân hạ giọng.
Dung Kỳ An khẽ gật đầu.
“Mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi. Chỉ đợi trận đánh cuối cùng của ngày mai.”
Chàng nâng chén trà lên, mỉm cười với Tề Dục Vân:
“Dân đen nơi thôn dã, xin kính chúc tân đế sớm đăng cơ.”
Tề Dục Vân cười lạnh, ánh mắt mang theo vài phần chế nhạo.
“‘Dân đen’ gì chứ? Ngươi nghĩ thân phận ấy có thể giữ được bao lâu? Vị trí Tả tướng trong triều, chẳng phải vẫn đang để trống chờ ngươi trở lại đó sao?”
Dung Kỳ An không nói gì.
Sự im lặng ấy, càng khiến không khí trong phòng trở nên nặng nề.
Tề Dục Vân chợt cảm thấy điều gì đó không đúng, liền nghiêng đầu nhìn thầy mình:
“Thầy… không phải là hối hận rồi đấy chứ?”
Dung Kỳ An vẫn không đáp ngay.
Một lúc lâu sau, chàng mới chậm rãi nói:
“Nếu ta bảo… thời gian qua sống ở đây, ta thật sự đã sinh lòng muốn quy ẩn sơn lâm, vậy… ngươi có bằng lòng để ta rời đi không?”
Tề Dục Vân nhìn chàng thật lâu, rồi khẽ bật cười – không còn là tiếng cười ngạo mạn của một hoàng tử, mà là một tiếng thở dài mang theo khâm phục và bất đắc dĩ:
“Không ngờ đấy… đến cả thầy – người mưu sâu tính kỹ, nhìn thấu lòng người như trở bàn tay – cuối cùng cũng vấp ngã bởi một chữ ‘tình’.”
Dung Kỳ An vẫn không nói.
Nhưng im lặng chính là lời thừa nhận.
“Ta cho thầy năm năm. Dù có đăng cơ, ta cũng sẽ cần ít nhất năm năm để hoàn toàn diệt trừ đám huynh đệ, thúc bá kia, giữ vững ngai vàng.”
“Đến lúc ấy… chúng ta lại bàn tiếp chuyện sau này, được chứ?”
Dung Kỳ An khẽ thở dài.
Cũng coi như ngầm đồng ý.
Trong làng, tiếng gà gáy đầu tiên vang lên. Trời phương đông bắt đầu rạng sáng, ánh trắng bạc dần lùi bước, để lại một vầng sáng nhàn nhạt đang lan khắp chân trời.
Tề Dục Vân đã đến lúc phải rời đi.
Trước khi đi, hắn khẽ hỏi:
“Ngài định khi nào mới nói cho nàng ấy biết… bệnh mắt của ngài thật ra đã sớm khỏi hẳn rồi?”
Dung Kỳ An mỉm cười, nét mặt ung dung đầy tự tin:
“Chuyện đó… không cần ngươi bận tâm.”
“Ta đã sớm có tính toán.”
Tề Dục Vân nghe vậy, bỗng rùng mình ớn lạnh.
May thay, hắn đã sớm biết dừng đúng lúc.
Nếu thật sự muốn đối đầu với vị thầy này – con cáo già thâm sâu khôn lường, thì e là… đến cả xương hắn cũng chẳng còn lại mảnh nào!
12.
Sáng hôm sau, ta dậy sớm nấu bữa sáng như thường lệ, thế nhưng phòng trong vẫn hoàn toàn im ắng, không hề có tiếng động.
Gõ nhẹ lên khung cửa một tiếng, ta vén rèm bước vào.
Đập vào mắt là Dung Kỳ An – toàn thân chỉ mặc mỗi chiếc trung khố.
Chàng xoay lưng về phía ta, mái tóc dài như thác nước rủ xuống, che gần hết phần thân trên, khiến ta còn có thể gắng gượng giữ bình tĩnh.
Nhưng đến khi chàng xoay người lại, lộ rõ cơ bụng săn chắc và hai… quả ngọc châu hồng hồng nơi ngực, thì…
Ta cảm thấy lỗ mũi nóng lên, rồi có chất lỏng rơi xuống đất.
Cúi đầu nhìn.
A…
Là ta chảy máu mũi.
“Đào Vân?” – ta nghe tiếng chàng khẽ gọi tên mình, ta theo phản xạ đáp lại một tiếng thật to.
Nhưng ánh mắt thì như bị dán chặt vào tấm thân mỹ nam trần trụi ấy, không sao dời nổi.
Dĩ nhiên – ta cũng chẳng phát hiện được, trên gương mặt Dung Kỳ An đã sớm treo lên nụ cười thỏa mãn đắc ý.
“Đào Vân, ta… đã nhìn thấy được rồi.”
Chàng vừa nói… gì đó?
Hình như là…
Chàng nhìn thấy rồi.
A, đúng rồi, là chuyện tốt. Thị lực đã hồi phục…
Đợi đã… thị lực đã hồi phục rồi?!
Ta bỗng dưng giật mình, ánh nhìn dời lên khuôn mặt chàng – quả nhiên đôi mắt trước kia từng mờ đục vô thần, giờ đã sáng rõ, tràn ngập ý cười.
“C-c-công…”
Hai tiếng “công tử” mắc nơi cổ họng, nghẹn lại không sao thốt ra nổi.
Dung Kỳ An bước đến, cầm lấy khăn tay, khẽ cúi xuống, dịu dàng lau đi vết máu còn đọng nơi mũi ta.
“Ta không phải là ‘công công’ đâu.”
“Đào Vân, nàng… có muốn kiểm chứng thử không?”
13.
Ta vốn từng nghĩ, đời này chỉ cần chăm sóc Dung Kỳ An cho đến khi đôi mắt chàng sáng lại, sau đó… với tài trí ấy, chàng ắt chẳng phải người chốn ao tù, khi hồi kinh tất sẽ lại bước lên đỉnh cao.
Mà khi ấy, ta sẽ lặng lẽ thu dọn hành trang, âm thầm rời đi.
Ấy vậy mà giờ đây, ngay ngày đầu tiên sau khi chàng nói mình đã thấy trở lại, chàng lại cứ quấn lấy ta, đòi… ngủ cùng một giường.
“Chuyện này… không hợp quy củ đâu.”
Ta đứng bên giường, vừa khuyên chàng, cũng là đang nhắc nhở chính bản thân mình.
Thế nhưng Dung Kỳ An lại mỉm cười, nụ cười kia… khuynh quốc khuynh thành, khiến người ta gần như chẳng còn nhớ nổi thế nào là phép tắc.
“Nhưng chúng ta đã sống dưới cùng một mái nhà… suốt hai năm bốn tháng rồi.”
“Giờ mới nhắc tới quy củ, chẳng phải là… quá muộn rồi sao?”
Ta vốn chưa bao giờ cãi lại được chàng.
Hoặc cũng có thể là – ta chưa từng thực sự muốn cự tuyệt.
Đêm ấy… mộng đẹp thành thật.
Không biết có phải vì đã dồn nén quá lâu hay không…
Dung Kỳ An… còn mạnh mẽ hơn trong mộng của ta gấp bội lần.
Sáng hôm sau, chẳng ngoài dự đoán, ta không thể xuống giường nổi.
Còn Dung Kỳ An thì như không có chuyện gì xảy ra, sáng sớm đã xách giỏ ra ngoài, bảo là muốn đi mua đồ ăn về.
Khi trở về, trong giỏ đầy ắp đủ thứ – trong đó có cả bánh bao hấp của nhà bà Vương trong thôn.
Chàng vừa đút ta ăn, vừa cười nói:
“Hôm nay đi mua bánh bao, vô tình gặp đứa cháu trai mà nàng kể đó… Ta nói thật, tướng mạo tầm thường, vóc dáng còn không bằng nàng, không xứng với nàng đâu.”
Ta nghẹn lời.
Dung Kỳ An… đang ghen sao?
Chàng chẳng lẽ không biết, trong lòng ta…
Ngay cả thần minh, cũng không sánh nổi với chàng ba phần.
Huống gì… là người khác?
14.
Từ sau khi Dung Kỳ An nếm được vị ngọt, cuộc sống giữa chúng ta liền trở nên… không biết xấu hổ, chẳng phân ngày đêm.
Mỗi lần ta tỏ ý kháng cự, chàng lại dùng lời bà Vương để khuyên nhủ:
“Nàng nghĩ thử xem, bà Vương nói rồi đấy – bằng tuổi nàng, người ta đã có hai đứa con rồi.”
“Chúng ta… phải cố gắng thêm nữa.”
Thế là cứ thế, qua năm ngày trời…
Cho đến một đêm nọ, chàng đột nhiên cự tuyệt “vận động trên giường”.
“Nàng nên nghỉ ngơi cho tốt, giữ sức lực. Ngày mai có một chuyện rất quan trọng, cần nàng ra mặt – chỉ cần xuất hiện là được.”
Ta chẳng hiểu mô tê gì, nhưng cũng mừng vì được ngủ ngon một đêm. Cả người cuộn tròn trong vòng tay chàng, ngủ một giấc từ đêm tới tận sáng.
Sáng hôm sau, ta bị đánh thức bởi tiếng trống, tiếng kèn vang trời.
Mở mắt ra liền thấy – cạnh giường, không biết từ lúc nào đã đứng đầy mười bảy mười tám tiểu nha hoàn, chật ních căn phòng nhỏ của ta.
“Các… các người là ai? Tới đây làm gì?”
“Chúng nô tỳ đến hầu cô nương rửa mặt thay y phục!”
Ta còn chưa kịp định thần đã bị các nàng kéo ngồi xuống ghế như một con búp bê rơm.
Người thì vấn tóc, người thì đánh phấn tô son, kẻ thì mang đồ, người thì chỉnh áo.
Cho đến khi bộ hỉ phục đỏ thẫm được mang ra, cuối cùng ta cũng nhớ lại lời nói đêm qua của Dung Kỳ An:
“Nàng cần giữ sức… ngày mai có việc lớn, chỉ cần ra mặt là được.”
Việc lớn này… là hôn lễ của ta?
Có ai đời làm tân nương… đến tận khi sắp lên kiệu hoa mới biết mình sắp thành thân không hả trời?!?
15.
Ngày hôm ấy, mười dặm sắc đỏ, tiếng trống tiếng kèn rộn rã cả đường lớn, đoàn nghênh thân rầm rộ từ ngoài thành đưa tân nương tiến vào phủ Tể tướng.
Ngày hôm ấy, phủ họ Dung – xưa kia là phủ Thủ phụ, nay đã trở thành Tể tướng phủ – đèn hoa rực rỡ, khách khứa như nước.
Tân hoàng – Thất hoàng tử đăng cơ, lập tức ban ra ba đạo thánh chỉ:
Một là, phong sinh mẫu của mình – Chiêu Quý nhân – làm Thái hậu.
Hai là, phục chức cho tiên Thủ phụ bị biếm truất – Dung Kỳ An, thăng làm Tả tướng, dưới một người, trên vạn người.
Ba là, hạ chỉ ban hôn: gả một dân nữ vô danh tiểu tốt, lấy thân phận nghĩa muội của Hoàng thượng – công chúa mà gả cho Tả tướng Dung Kỳ An, đồng thời ban tặng sính lễ ba mươi rương, cùng ruộng tốt và gia nhân đông đúc.
Chỉ trong một sớm một chiều, cả thiên hạ đều xôn xao.
Từ hoàng thân quốc thích cho đến dân thường nơi đầu phố cuối ngõ, ai ai cũng đồn đoán thân thế của ta – nàng dâu từ trên trời rơi xuống, rốt cuộc là thần thánh phương nào.
Mà ta – lại chẳng hay biết gì về tất cả những điều đó.
Cứ thế lơ mơ bị rước về, cùng Dung Kỳ An bái đường thành thân.
Chỉ đến khi ngồi trong tân phòng, mọi thứ mới dần dần trở nên rõ ràng.
Ta – đã trở thành công chúa.
Và còn… gả cho Dung Kỳ An rồi.
Cho đến tận lúc chiếc khăn hỉ trên đầu được chàng từ tốn vén lên, ta vẫn có cảm giác… mọi thứ giống như một giấc mộng đẹp.
“Dung Kỳ An… ta thật sự đã gả cho chàng rồi sao?”
Chàng mỉm cười, nụ cười vẫn dịu dàng, hiền hòa như thuở ban đầu.
“Phải rồi, nàng đã là nương tử của ta.”
“Còn bây giờ, nên gọi ta là phu quân mới đúng.”