12.
Ta quay trở lại gian phòng ấm áp, dặn Tương Trúc chuẩn bị nước nóng để tắm gội.
Đứng trước tấm bình phong, ta đưa tay cởi bỏ lớp y phục ướt đẫm bám chặt vào người.
Ngay lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.
Thanh âm ấy—mấy ngày qua, ta đã sớm quen thuộc.
Ta không biết mình đang nghĩ gì.
Có lẽ là nhớ đến dáng vẻ hắn mỉm cười bên tấm rèm sa, thấp giọng hỏi ta:
"Hả giận chưa?"
Hoặc chăng là nhớ đến cái cách hắn chậm rãi cắn nuốt từng chữ, giải thích về ý nghĩa tên ta.
Hay có lẽ chỉ là hương ngọt tỏa ra từ đĩa mật chưng kim linh tô mà mấy hôm trước hắn đẩy về phía ta.
Hoặc là tiếng thở dài của hắn khi cúi mắt nhìn ta, nặng nề mà không thành lời.
Có lẽ ta chẳng nghĩ gì cả.
Vậy nên ta không nhúc nhích, cứ mặc cho người mang bước chân ấy tiến lại gần, rồi dừng cách ta một thước.
Giữa tẩm điện thoảng mùi trầm hương, một vạt long bào phảng phất hương long diên nhẹ nhàng phủ lên thân thể ta đang run lạnh.
Vị tân đế ba năm đăng cơ cúi đầu, thấp giọng hỏi ta:
"Ngươi thực sự muốn trở về sao?"
Lạnh giá tan đi, hơi ấm dần lan tỏa, khiến mí mắt ta cũng dần trở nên nặng trĩu.
Ta không quay đầu lại, chỉ khẽ đáp:
"Không trở về, ta còn có thể đi đâu?"
"Hết thảy thiên hạ."
Hơi thở nóng rẫy lướt qua cần cổ, để lại từng dấu vết run rẩy.
"Thiên hạ của trẫm—phu nhân có thể đi bất cứ đâu."
Ta khẽ nhắm mắt, lý trí lạnh lùng mà tàn nhẫn bóc trần tất thảy những dao động trong lòng:
"Nhưng duy chỉ không thể ở lại bên bệ hạ."
"Tại sao?"
Hơi thở gần kề đột nhiên ngưng lại.
Giống như ngọn lửa chỉ cách một tờ giấy mỏng, lại như một con sói bị sợi cỏ mềm quấn chân.
Không ai biết khi nào sẽ bùng cháy—hoặc khi nào sẽ xổng khỏi dây trói, lao thẳng vào tim người.
Thế nhưng hắn vẫn đứng yên đó, kiềm chế mà vẫn giữ lễ, chỉ để lại giọng nói khàn khàn, trầm thấp mà trịnh trọng.
"Trẫm nguyện làm bức tường che chở sau lưng phu nhân, làm tiên phong mở đường trước mặt—
Đổi lấy một lần, được trở thành người gối đầu bên gối nàng, thành người mà nàng ghi khắc trong tim.
Mong phu nhân… một lần ngoảnh đầu, ban cho trẫm một chút xót thương."
13.
Ngồi trên cỗ xe ngựa chòng chành, ta dần chìm vào giấc mộng mơ hồ.
Những hình ảnh trong mơ hỗn loạn và rối rắm.
Có lúc, ta nhìn thấy chính mình sau một hồi do dự, rốt cuộc cũng hất tay Quân Hành ra, giọng nói run rẩy:
"Bệ hạ, xin giữ lễ."
Khi ta chờ đợi cơn thịnh nộ của bậc đế vương, hắn chỉ nhẹ nhàng lùi lại một bước, giọng trầm khàn:
"A Đại."
Tim ta như bị thứ gì đó siết chặt, chua xót dâng lên tận cổ họng, suýt nữa đã quay người lại.
Nhưng danh dự của Ninh gia, danh dự của hắn, như một sợi xích vô hình trói chặt chân ta, khiến ta không dám động đậy.
Ta đợi thật lâu.
Lâu đến mức cứ ngỡ hắn đã phẫn nộ rời đi, nhưng rồi giọng nói ấy lại vang lên:
"... Nếu bị ai ức hiếp, hãy tới tìm trẫm."
Giấc mộng lại biến đổi.
Lần này, ta thấy mình đã xoay người, mang theo tất cả uất ức và niềm vui sướng lao vào lòng hắn.
Vòng tay hắn rất ấm, ấm hơn rất nhiều so với nước lạnh thấu xương của Lăng Phong Trì.
Hắn kề sát bên tai ta, khẽ thì thầm:
"Không phải vì Giang Vân Phù."
"Hửm?" Ta ngơ ngác.
Hắn như một thiếu niên đắc ý, mang bảo vật quý giá dâng cho người trong lòng, giọng nói mang theo chút hân hoan:
"A Đại, là vì nàng."
"Những kẻ ức hiếp A Đại, trẫm đều sẽ không bỏ qua."
Một chiếc lá từng bị người ta thờ ơ vứt xuống nước, nay có người nhẹ nhàng nhặt lên, cẩn thận cất giữ vào lòng.
Ta vui đến mức suýt bật khóc.
"Phu nhân, phu nhân, về đến nhà rồi."
Tương Trúc vén rèm kiệu, nhẹ nhàng đánh thức ta.
Ta mơ màng tỉnh lại, nhanh chóng thu lại những tạp niệm không nên có, khoác lên mình phong thái của một chủ mẫu.
Gật đầu, ta học theo ai đó, điềm nhiên nói:
"Đi thôi, hồi phủ."
14.
Sau hơn một tháng, trở về nơi mình đã sống suốt bốn năm, vậy mà ta lại cảm thấy xa lạ.
Mọi thứ nơi đây đều chật chội, cũ kỹ, ngay cả cửa sổ trong phòng cũng chỉ là một khung nhỏ hẹp.
Ta bắt đầu hoài niệm về hai con chim sẻ nhỏ mỗi sáng líu ríu gọi ta thức giấc trước cửa Ngọc Khuyết Các.
Cả những đóa cúc thu mới nở mấy hôm trước, sinh động hơn hẳn so với vườn hoa cằn cỗi, năm này qua năm khác chẳng hề thay đổi trong Hứa phủ.
"Phu nhân, người muốn ăn gì không?"
Tương Trúc cũng có vẻ uể oải, nhưng rất nhanh liền lấy lại tinh thần.
Ta không nhịn được cười: "Không cần đâu, ngươi đi tìm các tỷ muội của mình chơi đi."
Nàng vui vẻ chạy ra ngoài, nhưng khi trở về lại mang bộ dạng tức tối.
Ta lật xem một cuốn tạp ký, thờ ơ hỏi:
"Sao thế?"
Tương Trúc phồng má, tức giận đáp:
"Vị Giang cô nương kia mới rời khỏi phủ ngày hôm qua!"
"Suốt một tháng qua, nàng ta luôn ở lại Hứa phủ! Đại nhân còn cách ba ngày lại mời thái y đến chẩn trị cho nàng!"
"Phu nhân cũ còn chưa về nhà, mà người trong phủ đã vội đối xử với nàng ta như nữ chủ nhân rồi!"
Nàng hậm hực siết chặt mép áo, giọng càng thêm phẫn uất:
"Lão phu nhân còn nói trước mặt người ngoài… rằng bà rất yêu thích Giang cô nương!"
Nhìn bộ dạng bất bình thay ta của nàng, ta lại chẳng cảm thấy tức giận chút nào.
Ta chỉ cảm thấy buồn cười.
Dù là việc Hứa Minh Trạch nói rằng Giang Vân Phù sẽ nhập cung làm hoàng hậu, hay chuyện lão phu nhân Hứa gia tỏ ý muốn nàng làm chủ mẫu, thì với ta lúc này, dường như đã chẳng còn quan trọng.
Là cựu thần của tiền triều, vị trí của ta và Giang Vân Phù vốn chẳng khác nhau.
Năm đó, Hứa Minh Trạch suy tính lợi ích mà cưới ta, vậy thì hôm nay, hắn nhất định sẽ không vô duyên vô cớ bỏ thê nạp thiếp.
Trừ khi… hắn không muốn làm quan nữa.
Ta khẽ cười, dặn Tương Trúc đừng bận tâm, cứ đi làm việc khác.
Nhưng ta không dám nghĩ sâu hơn—tại sao ta lại chắc chắn đến thế?
Có lẽ bởi vì… có một người đã nói rằng, hắn sẵn lòng chống lưng cho ta.
Rõ ràng ta đã đẩy hắn ra, đã từ chối hắn, vậy mà vẫn không kìm được mà tin tưởng hắn, như thể có một sợi dây vô hình nào đó đang lặng lẽ kéo ta về phía hắn.
15.
Việc ta và Giang Vân Phù cùng rơi xuống nước tại cung yến, nhưng chỉ có nàng được Hứa Minh Trạch cứu lên, đã sớm truyền ra ngoài.
Những ngày gần đây, có không ít người ám chỉ dò hỏi, liệu Giang tiểu thư có sắp gả vào Hứa gia hay không.
Ta chỉ cười nhạt, không trực tiếp đáp lời:
"Chuyện trong phủ, vẫn là do phu quân quyết định, thiếp cũng không rõ."
Nhưng Hứa Minh Trạch lại hùng hổ xông vào phòng, giận dữ chất vấn:
"Ngươi ra ngoài nói linh tinh cái gì vậy?!"
Ta điềm tĩnh ngước nhìn hắn:
"Ta không biết mình đã làm gì kinh thiên động địa đến mức khiến phu quân tức giận thế này."
Hắn sốt ruột đi qua đi lại, giọng nói cũng mang theo chút bực bội:
"Hôm đó trong cung, ta quả thực không nhìn thấy ngươi, mới đi cứu Giang cô nương."
"Nếu ngươi còn giận, thì cứ giận ta, sao lại để người ngoài đồn thổi rằng ta tư thông với Giang cô nương?"
Ta sững sờ: "Còn có lời đồn như vậy sao? Ta thật chưa từng nghe đến."
Có lẽ Tương Trúc sợ ta giận, nên không kể lại cho ta.
Hứa Minh Trạch dừng bước, nhìn chằm chằm ta:
"Hiện tại, chuyện này đã ảnh hưởng đến hôn sự của Giang cô nương, e rằng nàng ấy không thể nhập cung được nữa. Đây là điều mà phu thê chúng ta nợ nàng ấy."
Ta bật cười:
"Đừng nói vậy. Chuyện nợ nghĩa tình của phu quân bên ngoài, thì có liên quan gì đến ta?"
Ta không còn tức giận, chỉ cảm thấy hắn thật nực cười.
Ta buông lời sắc bén, không còn là người thê tử dịu dàng của bốn năm qua nữa.
"Người là phu quân liều mạng cứu."
"Lời đồn là do kẻ khác vô căn cứ thêu dệt."
"Thế nào? Giờ lại bắt ta—chính thê suýt chết đuối trong hồ—quỳ xuống xin lỗi Giang Vân Phù sao?"
"Nàng ta xứng sao?"
Ta cười nhạt: "Nếu ngươi muốn nạp thiếp, ta không ngăn cản."
"Nhưng ngươi đưa người về phủ, người phải dâng trà quỳ lạy chủ mẫu, cũng nên là nàng ta!"
Nhìn thẳng vào hắn, ta lạnh lùng tiếp lời:
"Xem ra lời thề năm xưa trước mặt tổ phụ, phu quân đã sớm quên sạch sẽ rồi."
"Nếu ngươi muốn nạp nàng ta, vậy đưa ta một phong hưu thư đi."
"Ta sẽ trở về Cẩm Châu, về lại nhà tổ phụ."
Sắc mặt Hứa Minh Trạch lập tức trở nên u ám, hắn nổi giận, còn định nói gì đó, nhưng lúc này, bên ngoài có gia nô tiến vào thông báo.
"Trong cung có chiếu chỉ—ngày mai là cung yến Trung thu, bệ hạ lệnh đại nhân đưa phu nhân cùng tham dự."
Cơn tức giận của Hứa Minh Trạch không có nơi trút, chỉ có thể phất tay hất vỡ chén trà trên bàn, hằn học ném lại một câu:
"Trước khi cưới ta còn không biết ngươi là người sắc sảo cay nghiệt thế này!"
"Ngươi thật giỏi, ngay cả bệ hạ cũng vẫn còn nhớ tới ngươi!"
Hắn chỉ thuận miệng nói, nhưng ta lại khẽ run lên, vội vàng cúi mắt, tránh đi ánh nhìn dò xét có thể có của hắn.
Hứa Minh Trạch là một kẻ vô dụng.
Hắn đã thành thân, nhưng vẫn nhớ mãi không quên nữ nhân khác.
Nhưng ta cũng chẳng thể tự lừa dối chính mình—ta cũng không phải người tốt.
Trong cuộc sống mỏi mệt đến nghẹt thở này, ta lại tham luyến… một con chim tước vàng.
Hắn sáng rực, quang minh, ngay cả khi không đậu trên cành cao nhất, cũng vẫn dễ dàng thu hút lấy ánh mắt ta.
Minh nguyệt không hay lòng ta, gió dài lặng lẽ tựa kim tước.