1
Phụ thân ta là một đại tướng quân, loại rất giỏi đánh trận, từng đem quân tung hoành tứ phương, đánh cho lũ man di khắp nơi tan tác, chiến công hiển hách.
Cho đến khi hoàng đế cũng hết cách, phong không nổi nữa, đành phải khuyên ông bảo trọng thân thể, về quê hưởng phúc quần thê.
Nhưng đầu óc phụ thân ta không được tinh tường cho lắm, cứ tưởng hoàng đế chê ông công cao lấn chủ, muốn nhân chén rượu đoạt binh quyền.
Thế là phụ thân ta không phục, vung tay hô lớn:
"Quyết không làm cá nằm trên thớt!"
Vậy nên, ông bày ra một kế sách tuyệt diệu:
Đưa ta vào cung tuyển tú, đợi ta sinh hạ hoàng tử, rồi ông mượn cơ hội phò tá ngoại tôn đăng vị, thiên hạ này tất thành vật trong tay nhà ta.
Lúc phụ thân ta vạch ra kế hoạch ấy, ta lỡ tay đánh nát luôn chiếc chén lưu ly trên bàn.
"Phụ thân, người nói... ta ư?" Ta ngơ ngác hỏi.
Lúc này phụ thân ta mới ngẩn người nhớ ra: mẫu thân ta mất sớm, ta từ nhỏ lăn lộn trong đám nam nhân, vóc dáng lại di truyền sự cường tráng từ ông, nhìn thế nào cũng không giống tiểu thư khuê các.
Thế là ông phất tay, sai quản gia Trương đưa ta đến Dương Châu bí mật học tập ba năm.
Nếu nói phụ thân ta "mưu tính lão luyện mà tính chẳng ra", thì quản gia Trương chính là "không có mưu cũng cố tính, tính mãi ra thành hồ đồ".
Phụ thân dặn học mười tám môn vũ kỹ, kết quả quản gia lại đưa ta đi luyện mười tám môn võ nghệ.
Ba năm trôi qua, ta học thành trở về.
Phụ thân ta nôn nóng đưa ta tiến cung tuyển tú.
Trong yến tiệc tuyển tú, ta vung song chùy múa lộng trời đất, khí thế hừng hực.
Múa đến cao hứng, ta thuận tay nhổ bật luôn một gốc liễu rủ trong sân.
Chúng tú nữ xung quanh trợn mắt há mồm, hoàng đế lại hai mắt sáng rực, vỗ tay liên hồi.
Về tới phủ, phụ thân ta hỏi:
"Ổn chưa?"
Ta đáp:
"Ổn như Thái Sơn!"
Phụ thân ta lại hỏi:
"Phong phẩm cấp mấy?"
Ta giơ ba ngón tay.
Phụ thân ta vui mừng như điên, bấm đốt ngón tay tính xem tam phẩm là chức vị cao quý đến chừng nào.
Nào ngờ ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống: phong ta làm tam phẩm Ngự tiền đới đao thị vệ.
Phụ thân ta giật mình thất sắc, túm lấy thánh chỉ đọc đi đọc lại, không tin nổi vào mắt mình:
"Sao lại là cái tam phẩm này?!"
Ông gào lên hỏi Trương quản gia:
"Lão Trương! Rốt cuộc ngươi cho tiểu thư học cái gì vậy hả?"
Trương quản gia vỗ ngực cam đoan:
"Tiểu thư đã tinh thông mười tám môn võ nghệ, đúng như lời lão gia dặn dò!"
Phụ thân ta ngửa mặt thét dài:
"Ta nói là học múa cơ mà!"
Từ hôm ấy, phụ thân ta cầm thánh chỉ mà cơm chẳng buồn ăn, rượu chẳng buồn uống, mặt mũi xám xịt.
Không dám tin, lần này chưa xuất quân đã thất bại, nhục nhã khôn cùng.
Ta bèn an ủi ông:
"Dù sao cũng đã tiến cung, lại còn ở ngay trước mặt hoàng thượng."
Nhưng phụ thân ta làm sao chịu phục?
Lại vắt óc tính thêm mười kế sách, dặn ta bằng mọi giá phải tìm cách câu dẫn hoàng đế.
Ta nuốt nốt chiếc bánh bao trong miệng, lau sạch dầu mỡ bên khóe môi, dõng dạc gật đầu.
Ngày đầu nhậm chức, ta được phân đứng gác ngoài Dưỡng Tâm điện.
Ta âm thầm cân nhắc, khoảng cách xa thế này, đừng nói câu dẫn, ngay cả cái bóng của hoàng đế cũng chẳng thấy đâu, làm sao thi hành kế hoạch?
Nghĩ đến lời cha "không từ thủ đoạn", ta liền tìm tên thị vệ đang đứng trong điện, đề nghị đổi chỗ cho nhau.
Ai dè hắn không chịu.
Không sao.
Ta vốn là người rất có lý — ngươi không nhường, ta đành cướp.
Thế là ta phục kích trên đường hắn tan ca, một côn đánh gãy chân hắn.
Nhờ vậy, ta thành công đứng gác ngay trong Dưỡng Tâm điện.
Rất tốt, lại tiến gần thêm một bước tới hoàng đế.
2
Vì muốn học cho bằng được kỹ nghệ câu dẫn, ta cấp tốc nghiền ngẫm mười quyển thoại bản.
Nào là Bá đạo tướng quân yêu ta, Chín mươi chín lần bỏ trốn, quyết không lấy Tể phụ, Cửu thiên tuế đại nhân sủng ái ta điên cuồng, tất cả ta đều đọc qua.
Thoại bản nói rằng, nữ tử phải có ánh mắt nhu tình mới khiến nam nhân thần hồn điên đảo.
Vậy nên, trong lúc đứng gác, ta tìm đủ mọi cơ hội liếc mắt đưa tình với hoàng đế.
Ta nghĩ, lần này chắc chắn sẽ mê hoặc hắn đến chế/t.
Quả nhiên, biện pháp này rất hữu hiệu — hoàng đế không ít lần lén nhìn ta, thậm chí đôi lần bắt gặp ánh mắt đưa tình của ta, hắn còn đỏ mặt quay đi, không dám nhìn thẳng.
Xem ra lần này chắc thắng rồi!
Quả không ngoài dự liệu, lúc tan ca, hoàng đế đơn độc giữ ta lại hỏi chuyện.
Ta vờ làm ra vẻ e lệ, khẽ gật đầu với tổng quản thái giám.
Đợi đến khi trong điện không còn ai, ta lập tức mừng rỡ, nín thở bóp giọng, cung kính hỏi:
"Bệ hạ, có gì phân phó thần?"
Đứng gần thế này mới thấy, hoàng đế quả nhiên dung mạo phi phàm, thần thái hiên ngang, càng nhìn càng khiến lòng ta xao xuyến.
Nghe ta thưa, sắc mặt hoàng đế biến đổi liên tục, tựa hồ có điều khó nói.
"Hoa thị vệ, có phải ngươi có ý kiến với trẫm? Hay là Hoa tướng quân có điều bất mãn với trẫm?"
Ta mãi chìm đắm trong nhan sắc của hắn, căn bản không nghe rõ hắn hỏi gì.
"Bẩm... có."
Ta mơ màng đáp.
Vừa dứt lời, sắc mặt hoàng đế lập tức trắng thêm mấy phần.
"Chân thành khuyên bảo, trẫm không trách ngươi đâu, cứ nói thẳng."
Nghe vậy, ta càng thêm ngượng ngùng, ngỡ rằng bệ hạ đang dũng cảm khuyến khích ta theo đuổi ngài.
Thế là ta lại liên tiếp gửi cho hắn mấy ánh mắt đưa tình.
Ai ngờ hoàng đế bỗng ngồi không yên, sắc mặt sa sầm, đột nhiên đập mạnh xuống bàn, quát:
"Hoa thị vệ, ngươi cứ trừng trừng nhìn trẫm làm gì!"
Ta hoảng hồn, vội vã quỳ xuống.
Ta đâu có trừng hắn đâu chứ!
Đang định giải thích, hoàng đế đã hất tay áo, mặt lạnh như tiền bỏ đi thẳng.
Ta ngơ ngác đứng giữa điện, cố nghĩ mãi cũng chẳng hiểu mình đã trừng hắn lúc nào.
Hoàng đế này, quả thực là đẹp thật, chỉ tiếc tính tình... chẳng dễ chịu chút nào.
Mà đâu đã hết, sáng hôm sau, ta lại bị điều ra đứng gác ngoài điện.
Lần này không riêng gì ta, tất cả thị vệ cũng đều bị điều ra ngoài.
Không sao cả, đường này không thông, ta tự mở đường khác.
Người xưa có câu: "Muốn bắt được lòng nam nhân, trước phải nắm được dạ dày hắn."
Ta nhìn bát canh gà hầm do tự tay mình nấu, mỉm cười đắc ý.
Trong lòng đã hình dung ra cảnh hoàng đế cảm động rơi lệ khi uống canh của ta.
Thoại bản đều viết thế cả mà — nam chủ cao cao tại thượng, vì bị bệnh dạ dày trầm trọng, mãi đến khi gặp được nữ chủ, dùng bữa cơm giản dị ấm áp mới dần hồi phục.
Nghĩ vậy, ta vừa vui vẻ mơ màng, vừa bưng bát canh hùng dũng đẩy cửa vào điện:
"Bệ hạ, thần đem canh tới cho người dùng!"
Nào ngờ, trong điện đã đứng đầy mỹ nhân, kẻ béo người gầy, mỗi người đều ôm một bát đồ ăn trong tay.
Ta đảo mắt một vòng, nhận ra vài gương mặt quen từ buổi tuyển tú hôm trước.
Đặc biệt, ngay cạnh ta, còn có một tú nữ từng đứng cùng hàng với ta.
Vừa nhìn thấy nàng, ta mừng rỡ như gặp tri kỷ, lập tức túm lấy tay nàng reo lên:
"Ôi ôi, ngươi cũng tới à! Thật khéo quá!"
"Bạo gan! Thấy chúng ta còn không chịu hành lễ!"
Một nữ tử y phục diễm lệ lập tức quát lớn.
Ta vắt óc nghĩ ngợi, mới nhớ ra trước khi vào cung, phụ thân từng đưa ta xem qua tranh vẽ các phi tần trong cung, dặn phải nhớ mặt mũi từng người.
Nữ nhân trước mặt, dung mạo quý phái đoan trang, chắc chắn chính là sủng phi đệ nhất — Yến quý nhân.
Ta còn đang định hành lễ, thì đại tổng quản Trương công công đã vội vã giải thích:
"Đây là ái nữ của Hoa tướng quân, Hoa thị vệ."
Vừa nghe vậy, sắc mặt Yến quý nhân lập tức biến đổi, những nữ nhân khác cũng đồng loạt tái mặt, tự động dạt sang hai bên, nhường cho ta một lối đi.
Ta chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, đành lặng lẽ đặt bát canh lên bàn ngự án trước mặt hoàng đế.
Vừa định quay đầu mở miệng nói gì đó, đã thấy hoàng đế từ xa đứng trước cửa điện, sắc mặt cảnh giác như đề phòng mãnh thú vậy.
3
Cơ hội tốt, ta lập tức nín thở, vờ bóp nhỏ giọng:
"Bệ hạ, thần đem canh tới cho người dùng."
Hoàng đế từng bước từng bước tiến lại, chỉ là... vì sao bước chân nặng nề đến vậy?
Hắn liếc nhìn ánh mắt long lanh của ta, rồi lại nhìn bát canh trên bàn, nhắm mắt mở miệng hỏi:
"Nhất định... phải là lúc này sao?"
Ta gật đầu thật mạnh.
"Bệ hạ mau nếm thử đi, mùi vị cực kỳ tuyệt vời! Thần còn cố ý bỏ vào không ít thứ tốt nữa đó."
Ba chữ "thứ tốt" ta nhấn giọng vô cùng nặng nề.
Mặt hoàng đế lập tức trắng thêm vài phần, mà ta vẫn liên tục thúc giục hắn mau uống.
Chỉ thấy đôi môi hoàng đế khẽ run, nghẹn ngào nói:
"Được... Trẫm uống. Hoa thị vệ, ngươi về nói với Hoa tướng quân, thiên hạ này không chịu nổi binh biến thêm lần nào nữa rồi."
Hả?
Cái yêu cầu gì vậy?
Mặc kệ, cứ nhận lời trước đã.
Ta lập tức gật đầu.
Ngay lúc ấy, đám phi tần xung quanh đồng loạt đỏ hoe mắt, vài người còn móc khăn tay ra lau lệ.
Ta càng thêm khó hiểu, vừa định hỏi, thì Trương tổng quản công công đã xông tới như tên bắn, giật lấy bát canh, ngửa cổ uống sạch một hơi.
Uống xong, Trương công công mặt mày như quyết tử ra trận, chắp tay thi lễ:
"Lão nô cả đời chưa từng uống qua thứ canh tuyệt hảo thế này, xin để lão nô lĩnh trước phúc phận."
Sắc mặt hoàng đế lúc ấy càng thêm khó coi, cả người run rẩy, tựa như đang cố kìm nén điều gì.
Hắn nghẹn giọng gọi:
"Trương công công..."
Rồi quay đầu, đỏ vành mắt nhìn ta, cắn răng nói:
"Ngày hôm nay, trẫm... không có phúc hưởng. Món canh này, trẫm... trẫm sẽ ghi nhớ. Tương lai nhất định sẽ báo đáp Hoa thị vệ!"
Hai chữ "báo đáp" hắn cắn răng mà nhấn rất nặng.
Trông hoàng đế lúc ấy, vành mắt ửng đỏ, càng thêm tuấn tú bức người.
Ta vừa nghe xong, tim liền nhảy loạn.
Ối, mới uống canh thôi mà đã muốn báo đáp ta rồi sao!
Đúng là ngượng chết mất!
Thế nhưng nghĩ tới việc hoàng đế còn chưa nếm được tài nghệ nấu nướng của ta, ta lại cảm thấy tiếc hùi hụi.
Vỗ đùi cái bốp, ta bừng tỉnh, hớn hở chạy ra ngoài:
"Không sao! Thần còn nấu nguyên cả một vại nữa mà!"
Dứt lời, ta phấn khởi ôm nguyên cả vại canh vào trong điện.
Vừa đặt xuống, ta vui vẻ vẫy tay gọi:
"Mọi người đều có phần nhé! Nào, mỗi người một bát!"
Lần này, toàn bộ sắc mặt trong điện đồng loạt trắng bệch.
Hoàng đế mặt đen như đáy nồi, sải bước xông tới chắn trước mặt ta, nghiêm giọng nói:
"Chỉ cần một mình trẫm là đủ! Tha cho họ đi!"
Lần này ta nghe hiểu rồi —
Hắn đang ghen!
Muốn độc chiếm canh của ta!
Ta vẽ một vòng tròn bằng ngón tay lên ngực hắn, nũng nịu nói:
"Tiểu mèo tham ăn, thật là chịu không nổi ngươi mà."
"Được, không cho các nàng ấy ăn, chỉ để ngươi một mình hưởng thôi."
Quả nhiên, ta vừa dứt lời, hoàng đế càng kích động.
Hắn hạ lệnh cho tất cả phi tần, cung nhân lui hết ra ngoài, trong điện chỉ còn lại hai chúng ta.
Ngay trước mặt ta, hoàng đế một hơi uống liền nửa vại canh.
Ta hớn hở trở về phủ, đem chuyện kể lại cho phụ thân, vô cùng đắc ý:
"Lần này chắc chắn thành công rồi! Bệ hạ đã yêu thích tay nghề nấu nướng của ta!"
Nào ngờ phụ thân ta lại mặt mày ủ dột, thấp giọng bảo:
"Gần đây trong cung có lời đồn lan ra, nói phụ tử chúng ta quá mức chuyên quyền. Nói con chẳng những liên tục khinh nhờn hoàng uy, nhiều lần trừng mắt với hoàng thượng, lại còn mưu đồ hạ độc người. Ta sợ... đây là dấu hiệu bệ hạ muốn động thủ trước."
Ta nghe xong, vội trấn an phụ thân:
"Toàn là lời đồn nhảm! Con với bệ hạ quan hệ cực kỳ tốt mà!"
Phụ thân ta thở dài, vỗ vai ta, dặn dò:
"Cứ tiếp tục cố gắng, sớm ngày cầm chắc hoàng đế trong lòng tay."
Vậy nên sau khi hồi cung, ta càng thêm chăm chỉ nấu canh đưa tới.
Chỉ tiếc... không ngờ mỗi lần ta tới Dưỡng Tâm điện, thì hoàng đế đã sang Ngự thư phòng.
Ta tới Ngự thư phòng, hoàng đế lại ở chỗ thái hậu.
Cứ như vậy nửa tháng, ta không sao gặp nổi hắn một lần.
Ta buồn bã leo lên nóc điện ngắm trăng, vừa ngửa mặt tru lên:
"Bệ hạ, người rốt cuộc ở đâu a a a a!!!"
4
Ta gào gọi hoàng đế mãi không thấy đâu, chỉ dọa cho một tiểu thái giám hồn phi phách tán, ngã chổng vó dưới mái điện.
Tiểu thái giám kia mặt trắng bệch, trừng lớn mắt nhìn ta, run rẩy hỏi:
"Ngươi... ngươi là người hay là quỷ vậy?"
Ta vỗ vỗ ngực, hào sảng đáp:
"Đương nhiên là người! Họ Hoa, thị vệ trong cung."
Nghe thấy họ Hoa, sắc mặt tiểu thái giám vốn đã trắng lại càng trắng hơn, trông như sắp ngất.
Ta còn chưa kịp hỏi gì, hắn đã lắp bắp:
"Trước khi giế/t ta... có thể cho ta ăn no một bữa được không?"
Ta nhíu mày — trong cung còn có người đói ăn sao?
Vậy là thuận tay kéo hắn về chỗ ở của mình. Vừa hay mấy ngày nay ta chăm chỉ luyện thêm tay nghề nấu nướng, tiện thể cho tiểu tử này nếm thử tài nghệ.
Không ngoài dự đoán, hắn ăn như hổ đói, cắm đầu cắm cổ mà nuốt.
Quả nhiên, ta đúng là thiên tài nấu nướng.
Ăn no, hắn đánh mấy cái ợ, mặt mày cũng không còn sợ hãi như ban nãy, thậm chí còn lim dim đôi mắt.
"Ngươi giết ta đi."
Hắn thản nhiên thốt ra.
Ta ngẩn người:
"Giết ngươi làm gì?"
Hắn rụt rè mở mắt, thấp giọng nói:
"Ngươi chẳng phải tới giết người hoàng gia sao?"
Đúng là nói năng hồ đồ!
Ta tới quyến rũ hoàng đế cơ mà, ai rảnh đi giết người chứ!
Không thể để nghề nghiệp cao quý của mình bị xúc phạm thế này được!
Ta là kẻ trung thành nhất với đại nghiệp của phụ thân ta đấy!
Nghe ta giải thích xong, tiểu thái giám kia vẫn mang vẻ hoài nghi, dè dặt hỏi:
"Ngươi... thích hoàng đế sao?"
Bị hỏi trúng tim đen, ta thẹn thùng, vung tay đẩy hắn một cái:
"Ây da, đừng nói ra chứ!"
Chỉ nghe "bịch" một tiếng, tiểu tử kia đã lăn ra đất, ánh mắt ngây dại.
Ta vội vàng kéo hắn dậy.
Đứa nhỏ này, sao mới đẩy một cái đã ngã lăn ra rồi?
Lúc này hắn chậm rãi mở miệng:
"Ta giúp ngươi."
Nghe vậy, ta lập tức sáng mắt.
Tiểu thái giám nói hắn biết rõ tung tích hoàng đế — quá tốt rồi!
Cuối cùng ta cũng có cơ hội đem canh tới dâng.
Thế nhưng, khi nghe nói ta muốn mang canh tới, hắn ra vẻ khó xử, ấp a ấp úng:
"Thức ăn của ngươi... thường nhân... khó mà nuốt nổi..."
Ta trợn mắt, không tin nổi.
Nếu khó ăn, vừa rồi hắn đã không ăn hết cả bàn.
Để chứng minh, ta liền gắp một miếng cơm mình nấu, nhét vào miệng nếm thử.
Ọe...
Đúng thật là... chẳng khác nào ăn đất.
Ta vội vàng bóp miệng tiểu thái giám, ép hắn nhổ ra, chỉ sợ hắn bị ngộ độc mất.
Thế nhưng hắn lại rất bình tĩnh:
"Ta từng ăn qua thứ còn khó nuốt hơn thế này. Miễn no bụng là tốt rồi."
Một đứa nhỏ đáng thương!
Ta cảm động trong lòng, vỗ ngực hứa hẹn: hắn giúp ta đuổi theo hoàng đế, ta sẽ bao hắn ăn no.
Hai chúng ta nhất trí hợp tác.
Chủ ý đầu tiên tiểu thái giám bày ra là: vào đêm trăng tròn ba ngày sau, lúc hoàng đế đi qua Ngự hoa viên, ta hãy đứng dưới ánh trăng, cất một khúc vũ tuyệt mỹ, lấy đó mà câu hồn đoạt phách.
Ta nghe thấy liền thấy chủ ý này quá tuyệt vời.
Ba ngày sau, ta buộc tóc cao, vận một thân dạ hành y, bước vào Ngự hoa viên.
Thân hình nhẹ nhàng linh hoạt, chiêu thức hoa lệ, ta một lần quăng kiếm bay người, khí thế tung hoành, tựa như "kiếm sương lạnh khắp mười bốn châu".
Dưới gốc đào, hoa rơi rực rỡ, ta nở một nụ cười tà mị, lật tay thu kiếm.
Cảm nhận được một bóng vàng kim đang đứng phía sau, ta xoay người, chuẩn bị thi lễ.
Nhưng vừa quay đầu, chỉ nghe tiếng bước chân hoảng loạn rối rít.
Đợi đến khi nhìn lại, xung quanh đã trống không, chẳng thấy bóng dáng ai.
Ai da, một vị hoàng đế cao to như vậy mà lại chạy mất tiêu.
Nhưng không sao!
Lần này nhất định là chắc chắn rồi!
Quả nhiên, hôm sau, hoàng đế triệu tập toàn bộ thị vệ lại, uy nghiêm hỏi:
"Hôm qua, ai đã múa kiếm trong Ngự hoa viên?"
Trong lòng ta mừng như nở hoa, quả nhiên cắn câu rồi!
Ta lập tức giơ cao tay, hô lớn:
"Thần! Là thần!"
Nhưng khi thấy là ta, sắc mặt hoàng đế lập tức xanh mét.
Cùng lúc ấy, một bóng dáng vàng rực từ sau bình phong chạy ra.
Tiếng nữ tử giòn giã vang lên:
"Hoàng huynh, chính là hắn! Muội muốn lấy hắn!"
Ta sững sờ.
Sắc mặt hoàng đế càng xanh hơn.
"Nhưng... Nhược Nhi, chuyện này không được!"
"Hoàng huynh, muội không cần biết! Muội phải lấy hắn! Muội nhất định phải lấy hắn!"
Phúc Nhược công chúa vừa khóc vừa nắm chặt tay áo hoàng đế, nũng nịu vòi vĩnh.
Ta lén lút lùi lại mấy bước.
Gân xanh trên trán hoàng đế cũng gồ lên rõ ràng.
Hắn giận dữ quát:
"Hoa thị vệ! Lăn ra đây! Tự mình giải thích đi!"
Ta ủ rũ bước ra, cúi người hành lễ với công chúa, khó xử nói:
"Khụ, công chúa điện hạ... thần... không thể được a."
Phúc Nhược công chúa trợn mắt, dậm chân:
"Tại sao? Bản công chúa chẳng lẽ không xứng với ngươi?"
Ta mồ hôi đầm đìa, lắp bắp mãi mới bật ra được:
"Bởi vì... thần... thần vốn không phải nam nhân!"
"Thần... là nữ tử a!"