1.
Không biết đã trôi qua bao lâu, bên ngoài tiểu viện hoang vắng bỗng vang lên tiếng bước chân.
Một nặng, một nhẹ.
Người tới dường như không biết võ công, hoặc có lẽ đã bị trọng thương, cố gắng lê thân đến cầu cứu.
Tựa như từ xa đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng đậm.
Nhưng trong căn nhà này không có thuốc, dù hắn có bước vào, cũng chỉ là tốn công vô ích mà thôi.
Ta ngồi xổm bên cạnh một cỗ quan tài cũ nát, suy nghĩ miên man.
Nhưng ngay giây tiếp theo, cánh cửa lung lay sắp đổ bị đẩy ra.
Gió tuyết cuốn theo cát bụi lùa vào.
Bất ngờ, một giọng nói quen thuộc vang lên:
"Này, lâu như vậy không gặp, ngươi thành ra thế này à? Cửa hỏng cũng không sửa, đợi ai đó vấp ngã rồi bắt đền chắc?"
Thân thể ta thoáng run lên, không thể tin nổi mà nhìn về phía ấy.
Đã nhiều năm không gặp, Tạ Sùng Lan vẫn mang dáng vẻ bất cần như xưa.
Hắn khoác một thân hắc y, tựa vào vách tường, dòng máu đỏ tươi từ vạt áo chảy xuống, gần như nhuộm đỏ cả quãng đường.
Dù bị trọng thương, tên này vẫn chẳng buồn để tâm.
Thanh kiếm chưa tra vào vỏ được hắn tùy tiện ôm trước ngực, đầu hơi nghiêng, lắng nghe xung quanh.
Ngoài tiếng gió rít gào, chẳng có gì khác.
"Đừng có hẹp hòi thế." Hắn nhếch môi cười, "Ngươi không thích làm người tốt sao? Nhìn ta thảm hại thế này, sao không thu nhận ta một phen?"
Nhìn hắn sắp bước qua cửa, hiếm khi ta lại nảy sinh chút hoảng loạn.
Vội vàng đứng dậy, che chắn trước cỗ quan tài kia.
Nhưng vô dụng.
Tạ Sùng Lan đã nhìn thấy.
Mạng nhện giăng đầy, bụi bặm phủ kín, phòng ốc đổ nát, lung lay sắp sụp.
Trong sân, chỉ có một cỗ quan tài.
Ánh mắt hắn xuyên qua ta, dừng lại trên cỗ quan tài cũ kỹ ấy.
Lúc này, ta mới sực tỉnh—
Ta đã chết rồi.
2.
"Người tốt thì sống lâu, ta là tai họa vẫn chưa chết, ngươi yên tâm rồi chứ?"
"Hay là sợ kẻ thù tìm tới cửa, đang giả vờ chết đây?"
Tạ Sùng Lan từng bước từng bước tiến lại gần ta.
Máu nhỏ xuống từ vạt áo hắn, loang lổ trên mặt đất, tựa những đóa mai đỏ nở rộ giữa băng tuyết.
Miệng hắn nói mấy lời trêu ghẹo, nhưng hốc mắt lại dần đỏ lên.
Khi còn sống, ta đã cứu vô số người, nhưng sau từng ấy năm nằm dưới lòng đất, kẻ duy nhất đến thăm ta, lại là tên phản diện từng giao đấu với ta hàng trăm lần.
Khoảnh khắc này, lòng ta bỗng dậy sóng.
Hắn giơ tay lên, gom chút chân khí cuối cùng, mạnh mẽ đẩy bật nắp quan tài.
"Ta với ngươi đâu có thù sâu hận lớn đến thế, Tạ Sùng Lan? Chết rồi mà cũng không để yên sao?"
Ta lẩm bẩm, lặng lẽ vòng qua hắn, tiến đến trước quan tài.
Bên trong chỉ còn một bộ hài cốt trắng xóa, trên cổ tay trái vẫn quấn một sợi chỉ đỏ.
Bỗng nhiên, ký ức tràn về—
Sợi tơ này là do lần giao đấu nào đó, hắn thừa cơ lúc ta sơ hở mà cố tình buộc lên.
Cũng chính vì vậy, hắn đã lĩnh một nhát kiếm từ ta, vết sẹo ấy hẳn vẫn còn in trên ngực.
Ta thậm chí còn nhớ rõ vẻ mặt đắc ý của hắn khi đó:
"Đây là tơ huyết tàm, có chém cũng không đứt, có đốt cũng không cháy. Sau này ai nhìn thấy cũng sẽ biết, thiên hạ đệ nhất từng bại trong tay ta một lần."
Khi ấy, thanh kiếm của ta vẫn cắm trên ngực hắn, chỉ cách tim ba tấc.
Vậy mà không hiểu sao hắn vẫn có thể cười nhẹ như không.
Mà hôm nay, đoạn tơ huyết tàm này lại trở thành bằng chứng duy nhất xác nhận thân phận ta.
Ta nhìn thấy hắn cẩn thận vươn tay, khẽ chạm vào sợi chỉ đỏ kia.
Một giọt chất lỏng lạnh lẽo từ khóe mắt hắn lặng lẽ rơi xuống, thấm vào nền tuyết trắng.
3.
Tạ Sùng Lan điên rồi.
Ít nhất, ta chưa từng thấy hắn như thế này bao giờ.
Hắn chẳng buồn bận tâm đến thương thế trên người, chỉ dựa vào chút chân khí còn sót lại, điên cuồng giết thẳng lên Dẫn Xuân Sơn.
Đó là nơi ta từng tu luyện võ nghệ, sống suốt hơn hai mươi năm.
Là tiểu sư muội duy nhất của núi Dẫn Xuân, ta lớn lên bên các sư huynh, có một sư phụ yêu thương ta, có một sư nương hay làm bánh ngọt cho ta ăn.
Nhưng chính những người mà ta từng xem là gia đình ấy, lại dùng kiếm pháp mà ta quen thuộc nhất, từng nhát, từng nhát xuyên qua thân thể ta.
Một trăm ba mươi hai vết thương, chân khí còn sót lại.
Bọn họ đã dốc hết toàn lực— mà không hay biết rằng, cũng chính điều đó đã khắc sâu tội nghiệt của mình.
Tạ Sùng Lan hiếm khi mặc hồng y, nhưng hôm nay lại khoác một thân đỏ thẫm, khiến gương mặt tái nhợt của hắn càng thêm chói mắt.
Ta lơ lửng bên cạnh hắn, chống cằm quan sát:
"Bộ này không hợp với ngươi đâu, vẫn là hắc y hợp hơn."
Khi ấy, ta vẫn chưa ý thức được chuyện gì sắp xảy ra.
Mãi đến khi hắn xách kiếm, từng bước từng bước tiến lên Dẫn Xuân Sơn.
Máu của những kẻ đó tung lên không trung, hòa cùng với máu của chính hắn, thấm vào y phục, chẳng thể phân rõ đâu là của ai.
Những người trên núi hoảng hốt bỏ chạy, hoàn toàn không biết bản thân sắp phải đối mặt với điều gì.
Bọn họ tưởng rằng thứ đang truy sát mình là một Tạ Sùng Lan điên cuồng, khát máu.
Nhưng chỉ có ta biết—
Dưới lớp huyết y kia, chỉ là một thân xác sắp cạn kiệt sinh lực.
Một trăm ba mươi hai vết thương— đổi lấy gần một nghìn sinh mạng trên Dẫn Xuân Sơn.
Sư phụ, sư nương sớm đã quy tiên. Giờ đây, kẻ đứng đầu chính là đại sư huynh của ta.
Năm đó, chính hắn đã giương kiếm về phía ta, nở một nụ cười tàn nhẫn:
"Giác Hạ, sư huynh cũng không muốn thế này, nhưng ai bảo ngươi có đoạn tiên cốt ấy? Ngươi sẽ hiểu cho chúng ta, đúng không?"
Rồi không chút do dự, một kiếm chặt đứt gân tay ta.
Ta tưởng mình đã sớm quên đi những chuyện cũ ấy rồi.
Nhưng khi lần nữa đối diện với hắn, cơn rét thấu xương lại từ tận sâu trong hồn phách ùa về.
Lúc này, hắn đã quỳ rạp dưới chân Tạ Sùng Lan, chẳng còn phong quang như ngày xưa nữa.
"Ngươi… ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, là ma đầu đại nghịch bất đạo!"
Hắn giận đến đỏ mắt, ngay cả thanh kiếm bên hông cũng đã gãy làm đôi.
Tạ Sùng Lan không đáp, từng bước tiến đến gần, như thể hoàn toàn không nghe thấy lời hắn.
Hắn giơ tay lên—
Vạn chiếc lá rừng đình trệ giữa không trung, nhất tề chĩa mũi nhọn về phía đại sư huynh.
Một trăm ba mươi hai vết thương hắn đã khắc lên người ta năm đó—
Tạ Sùng Lan trả lại gấp mười lần.
Máu nhuộm đỏ Dẫn Xuân Sơn.
4.
【Tạ Sùng Lan.】
Ta lơ lửng bên cạnh hắn, lặng lẽ quan sát hắn tìm một nơi sạch sẽ, chôn cất ta, rồi dựng bia khắc chữ.
Hắn vốn đã trọng thương, lại còn cưỡng ép nghịch chuyển kinh mạch, đến mức ngay cả việc đơn giản như ngự kiếm cũng không thể làm nổi.
"Thân thể ngươi thế này, có uống linh đan diệu dược gì mới bù lại nổi đây?"
Ta chống cằm nhìn hắn thu dọn hài cốt của ta, lầm bầm một câu:
"Chẳng lẽ ngươi có phương thuốc nào có thể tái tạo kinh mạch sao?"
Nhưng hắn không nghe được giọng ta.
Chỉ lặng lẽ ngồi trước mộ ta suốt một đêm.
Sau đó, hắn chậm rãi nâng cổ tay lên.
Mắt ta lập tức trợn to.
Trên tay hắn— cũng quấn một sợi chỉ đỏ, giống hệt ta.
Một suy đoán hoang đường, thậm chí là không thể tin nổi, dâng lên trong lòng ta.
Tên ma đầu này… chẳng lẽ… có tâm tư khác với ta?
"Chu Giác Hạ."
Hắn khẽ gọi tên ta.
Nhưng đáp lại hắn, chỉ có tiếng gió vi vút.
Vậy nên, hắn gọi lần nữa.
"Chu Giác Hạ."
"Chu Giác Hạ."
...
Hắn rũ mắt xuống, đuôi mắt ửng đỏ.
"Dưới đó lạnh không? Có ai làm bánh bạch phục linh mà ngươi thích ăn không?"
Hắn lẩm bẩm như kẻ mất hồn:
"Mùa đông rồi, chắc là lạnh lắm nhỉ?"
Hắn càng lúc càng tiến lại gần, gần đến mức cả người gần như áp lên bia mộ ta.
Trong tiếng gió rít, ta nghe thấy hắn thì thào:
"Ngươi không để ý đến ta... vậy thì ta chỉ có thể đến tìm ngươi thôi."
5.
Cơn đau tựa như linh hồn bị xé rách.
Từng mảnh ký ức cuồn cuộn tràn vào tâm trí.
Trước mặt ta, một tia kiếm quang lóe lên, theo bản năng ta nghiêng đầu né tránh.
Dẫu vậy, bả vai vẫn bị rạch một đường nông.
Một cơn đau quen thuộc.
Ta sững sờ quay đầu, nhìn chằm chằm vào bả vai đang rỉ máu của mình.
Thân thể không còn trong suốt nữa, ngay cả dòng máu chảy ra cũng nóng ấm.
Trên eo ta, thanh Tàng Đông vẫn nguyên vẹn, lặng lẽ rủ xuống bên hông.
"Này, kiếm của ngươi đâu? Mau cầm lấy."
…
Giọng nói này…
Trái tim ta run lên, chậm rãi ngẩng đầu.
Trước mặt ta, Tạ Sùng Lan trông trẻ hơn vài phần, ánh mắt sắc lạnh:
"Hay là… ngươi định nhận thua?"
Cổ tay hắn khẽ động, lộ ra một đoạn chỉ đỏ mơ hồ ẩn hiện.
Giống hệt sợi chỉ quấn trên tay ta.
Nếu ta không nhớ lầm—
Đây là trận chiến cuối cùng của chúng ta.
Lúc đó, ta đã quyết định rời khỏi giang hồ, nhưng Tạ Sùng Lan lại không chịu buông tay, đuổi theo ta suốt mấy chục dặm.
Bị hắn quấn lấy đến phát phiền, ta đành dừng bước, cùng hắn giao ước ba điều—
Nếu ta thắng, hắn không được phép tìm ta trong mười năm.
Tạ Sùng Lan nổi giận:
"Nực cười, ngươi nghĩ ta sẽ thua sao?"
Trận chiến này kịch liệt đến mức long trời lở đất, cả hai đều dốc toàn lực, chân khí gần như cạn kiệt.
Ta chỉ thắng hơn nửa chiêu— chỉ nửa chiêu mà thôi.
…
"Ngươi đang thất thần?"
Sắc mặt Tạ Sùng Lan không mấy dễ nhìn, mũi kiếm của hắn thẳng đến chỗ hiểm của ta, giọng nói gần như nghiến răng nghiến lợi:
"Chu Giác Hạ, ngươi còn không chịu nhận thua?"
Ta ngây người nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay hắn, suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói:
"Hay là… ngươi hôn ta một cái, ta sẽ cân nhắc lại?"
Lời vừa dứt, kiếm của Tạ Sùng Lan khẽ nghiêng đi, lưỡi kiếm lướt qua, cắt đứt một lọn tóc bên tai ta.
Mấy sợi tóc xanh biếc rơi theo gió.
Sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi, thậm chí còn có mấy phần trầm trọng:
"Chu Giác Hạ, không làm thiên hạ đệ nhất nữa, đổi sang làm thiên hạ đệ nhất vô liêm sỉ rồi à?"
Danh hiệu "thiên hạ đệ nhất" với ta mà nói chẳng có gì quan trọng, ngược lại, chỉ khiến ta thêm phiền phức.
Thế nên, lần này ta dứt khoát không biết xấu hổ một lần, tra lại kiếm Tàng Đông, ngồi xuống ngay tại chỗ:
"Thôi vậy, ta nhận thua. Chức thiên hạ đệ nhất này nhường cho ngươi."
Kiếp trước, ta và Tạ Sùng Lan đã liều mạng một trận, đánh đến mức trời sụp đất nứt.
Chân khí cạn kiệt, toàn thân mỏi mệt.
Ta chỉ muốn nhanh chóng trở về căn nhà nhỏ nơi ẩn cư để nghỉ ngơi.
Nhưng ta nào ngờ—
Chờ đợi ta ở đó, không phải sư phụ nhân hậu, cũng không phải đại sư huynh mà ta kính trọng như huynh trưởng.
Bọn họ đã xé rách lớp mặt nạ cuối cùng, để lộ gương mặt xấu xa đằng sau.
Một tấm thiên la địa võng đã giăng sẵn, chỉ chờ để chụp xuống người ta.
"Nhận thua?"
Tạ Sùng Lan sải bước đến gần, thẳng tay kéo ta từ dưới đất lên:
"Từ này hiếm có đấy, không giống thứ có thể thốt ra từ miệng ngươi."
Hắn tiến sát lại, đôi mắt đen trắng phân minh nhìn chằm chằm vào ta, khoảng cách gần đến mức khiến ta suýt chút nữa thất thần.
Dường như trong khoảnh khắc ấy, ta lại nhìn thấy Tạ Sùng Lan trong bộ huyết y, kẻ đã đồ sát toàn bộ Dẫn Xuân Sơn.
Đôi mắt hắn khi đó đen kịt, tràn đầy tuyệt vọng—
Và một nỗi hận không gì sánh bằng.
…
Không kìm được, ta đưa tay nắm lấy vạt áo hắn.
Tạ Sùng Lan hơi khựng lại:
"Làm gì?"
Hơi thở của hắn dường như cũng chậm lại vài phần, mày khẽ nhíu lại:
"Chu Giác Hạ, đừng có đánh trống lảng. Phản ứng của ngươi không đúng."
Không xa phía sau là căn nhà nhỏ đầy rẫy cạm bẫy kia.
Những người ta từng bảo vệ suốt một đời lại quay lưng, dùng kiếm đâm về phía ta.
Còn trước mặt ta lúc này—
Là kẻ đã tự tay thu liệm hài cốt của ta.
Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy một chút ủy khuất.
Ngón tay siết chặt lấy vạt áo hắn, giọng nói cố nén xuống:
"Thiên hạ đệ nhất có gì tốt? Tại sao ai cũng muốn làm thiên hạ đệ nhất?"
Tạ Sùng Lan cúi mắt nhìn xuống cổ tay ta, nơi sợi tơ đỏ vẫn lặng lẽ vắt ngang, giọng hắn nhẹ đi vài phần:
"Ta không muốn làm thiên hạ đệ nhất."
"Ta chỉ muốn đánh bại ngươi."