22.
Cuối cùng, Lý Yên Nhiên bị Tạ Tuân Yến đích thân đuổi khỏi phủ Quốc công, còn bị phạt cấm túc một tháng, đóng cửa suy xét lỗi lầm.
...
Xuân qua thu tới.Tuy ta và Tạ Tuân Yến đã thành thân, thậm chí cùng giường sớm tối,nhưng vẫn chưa từng… viên phòng.
May mắn thay, thân thể chàng đã gần như hồi phục hoàn toàn.Không lâu sau, chàng nhận lời mời đi giảng dạy ở Đông Châu.
Thật ra, ban đầu chàng không nỡ rời xa ta, nhưng chính ta đã hết lời khuyên nhủ:
“Nếu đó là ước mơ của chàng từ thuở thiếu thời…Vậy thì càng nên toàn lực thực hiện.Đời người… nếu có thể sống ít đi một phần tiếc nuối, đã là phúc lớn rồi.”
Trước khi đi, chàng từng khẽ hỏi ta:
“Nàng có muốn đi cùng ta không?”
Ta lắc đầu:
“Mấy khóm lan trong vườn còn đang bén rễ, vẫn chưa rời người được.”
Chàng khẽ cười, không ép ta thêm.
“Vậy nàng đợi ta trở về, cùng nhau ngắm hoa nở… được không?”
Ta gật đầu. Nhưng trong lòng… đã có ý định khác.
...
Sau khi chàng rời phủ, ta chọn một ngày lành, lặng lẽ đến từ biệt lão phu nhân.
Nghe ta ngỏ ý muốn rời đi, bà chỉ thở dài, không hề giữ lại, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Ngày đầu tiên gặp con, ta đã biết…Sẽ có một ngày như hôm nay.Chỉ trách Tuân Yến nhà ta không có phúc, không giữ được một hiền thê như vậy.”
Ta vội vàng lắc đầu, đáp:
“Không đâu, Tạ Tuân Yến là người có phúc khí…Chẳng qua… con chỉ là một cô nương dân dã, quê mùa, chẳng xứng với chàng mà thôi.”
Kinh thành dù lớn, lại chẳng dành cho ta.
Dẫu có câu “quýt sinh ở Giang Nam thì ngọt, sinh ở Giang Bắc lại hóa chua”,ta… vẫn chỉ là một cô nương nhỏ bé,chỉ muốn quay về Thanh Châu, trở lại thành trấn nơi ta lớn lên.
Ta… nhớ nhà rồi.
Lão phu nhân không giữ ta lại.
Bà chỉ lặng lẽ đưa ta một xấp ngân phiếu, căn dặn:
“Trên đường về, mọi sự phải cẩn thận.”
...
Trên đường quay lại cố hương, ta chỉ mang theo một bọc hành lý nhỏ, thay lại áo vải giản dị như ngày nào.
Lần này, ta chọn đi đường thủy.
Chẳng ngờ… vừa bước lên thuyền, lại gặp được người mà ta không nghĩ sẽ xuất hiện ở đây.
Hắn ngồi trong khoang, trắng áo trắng y, lưng tựa cột gỗ, dáng người hơi nghiêng.Dưới ánh nắng phản chiếu mặt nước, hắn như một con hạc trắng bị thương, bình lặng mà lạc lõng.
Tim ta thắt lại.
Ta gần như thốt lên:
“Sao chàng lại ở đây?”
23.
Tạ Hoài An khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ ngày không nắng:
“Tiểu Ngọc, lâu rồi không gặp.Ta đến đây… là để nói với nàng một chuyện.”
Hắn kể rằng… hắn đã đích thân đến Thanh Châu, đào lại toàn bộ chuyện năm xưa.Cuối cùng, sự thật cũng được phơi bày.
Thì ra—ta vào kinh không phải vì mệnh tốt, cũng không phải vì “xung hỉ”,mà chỉ vì ta mang một thể chất đặc biệt.
Nhiều năm trước, ở Thanh Châu từng có một tà đạo sư, vì truy cầu trường sinh bất tử, đã bắt vô số hài nhi sơ sinh, ngày đêm cho ăn kỳ trân dị thảo, chỉ để làm dược dẫn luyện đan.
Sau này việc bị bại lộ, dân chúng phẫn nộ, phất cờ nổi dậy giết chết yêu đạo kia, cứu ra những đứa bé bị bắt giữ.
Nhưng phần lớn hài nhi ấy, đã không còn ai nhận lại.
Vì để tránh kẻ khác lợi dụng, Bạch Thạch đạo nhân đã thu nhận, nuôi nấng bọn trẻ—và ta chính là một trong số đó.
Khó trách... từ nhỏ, ta luôn mang theo mùi dược hương, dù không đeo bất kỳ túi hương nào.
...
“Tiểu Ngọc…”Giọng hắn trầm xuống, ánh mắt tối đi:
“Bạch Thạch đạo nhân nhận nuôi nàng, cũng chỉ vì lợi dụng thể chất của nàng mà thôi.Trong mắt bọn họ, nàng… chỉ là một vật hi sinh có giá trị.”
Hắn dừng lại một chút, giọng như có thứ gì đó mắc nghẹn trong cổ:
“Chỉ có ta…Ta là người duy nhất từ đầu đến cuối, không biết thân phận thật sự của nàng, không biết nàng là ai.Nhưng… ta thực sự đã động lòng với nàng.”
Hắn ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt như rực lên ngọn lửa nhỏ:
“Đừng quay về nữa.Theo ta đi, được không?”
Giọng hắn run lên, giống như một lời cầu xin vụng về.Khi ta không đáp, hắn vội vàng nắm lấy tay áo ta, ánh mắt bất an:
“Tiểu Ngọc, ta thề… từ nay về sau, ta nhất định sẽ đối tốt với nàng.Làm ơn, hãy nhìn ta thêm một lần… được không?”
Hắn khi ấy… chẳng khác gì một con chó nhỏ vừa bị chủ nhân bỏ lại.
24.
“Tạ Hoài An, huynh làm những chuyện này… có ý nghĩa gì không?”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, thở dài một hơi:
“Dù huynh có nói gì, ta cũng sẽ không đi cùng đâu.Chúng ta đã không thể quay lại nữa… huynh vẫn chưa hiểu sao?”
Có những thứ, một khi đã bỏ lỡ, chính là bỏ lỡ.Không phải không tiếc, mà là đã quá muộn.
Báo ân xong, quay về Thanh Châu, ta… không còn là "xung hỉ nương tử" của ai cả.
Ta chỉ là chính ta—Tiết Ngọc.
Ta dùng số ngân phiếu lão phu nhân đưa, mở một tiệm bán chè và kẹo nhỏ dưới chân núi ở tiểu trấn Thanh Châu.
Phụ thân và mẫu thân cũng không còn phải xuôi ngược làm thuê, mưa nắng gió sương khổ cực mưu sinh.Nhìn họ vui cười, lòng ta cũng dịu lại, thấy thật đáng sống.
Chỉ là... tiệm chè của ta, khách nữ thì đông, khách nam thì thưa.
...
Cho nên, mỗi khi Tạ Hoài An lại đến uống chè ngọc lan, ta cũng chẳng còn bất ngờ.
Đối với ta mà nói, hắn chẳng khác gì một vị khách quen có tiền.
Dù sao thì, có người đẹp đến quán cũng chẳng thiệt—dẫn theo cả đám tiểu thư đến “uống chung”, làm ăn lại càng phát đạt.Nghĩ tới đó, ta còn thấy hắn là món “mồi câu” kiếm tiền miễn phí nữa là.
Mẫu thân không biết ta vào kinh là để thành thân.Bà cứ tưởng ta lúc báo ân vô tình gieo gió gặt tình, nên cứ luôn hỏi:
“Tiểu Ngọc, con rốt cuộc là gạt thân xác người ta, hay gạt trái tim người ta thế?”
Ta thở dài:
“Mẹ ơi, mẹ đọc mấy loại tiểu thuyết cũ đó riết rồi lú à.Bây giờ thời đại khác rồi, nữ tử phải tự lập, tự cường, mẹ hiểu không?”
Mẹ nghe thế liền húng hắng ho, quay mặt sang chỗ khác.
“Nghe đâu, đầu ngõ mới tới một vị công tử bán tranh, vẻ ngoài rất tuấn tú,mà vẽ hoa lan lại cực kỳ sống động.Hôm nay tiệm chè của con vắng khách là do gái nhà lành kéo sang đó hết rồi đó.”
Hoa lan?
Ngực ta chợt khựng lại một nhịp.
Cảm giác như có điều gì đó đã sắp hiện hình—một câu trả lời, một đoạn quá khứ, hoặc một người.
Nhưng ta… vẫn ép lòng mình xuống.Không nghĩ nữa. Không dám nghĩ nữa.
Là chàng thật sao? Chàng đã đến rồi ư?
Nhưng sao hôm nay tiệm chè lại càng đông hơn mọi khi?Không phải vắng khách, mà là… gấp đôi, gấp ba so với thường nhật.
Đúng lúc ta còn đang mải ngẩn ngơ suy nghĩ, trước cửa vang lên một giọng nói trong như ngọc vỡ, vừa ôn nhu, vừa rõ ràng:
“Cô nương, có thể cho ta một bát chè lan hoa được không?”
Ta ngoảnh đầu lại—chỉ thấy chàng thong thả bước đến, từng bước như mang theo ánh nắng dịu dàng cuối thu.
Trong đôi mắt sáng của chàng, có tia sáng lấp lánh như ngày cũ.
Chàng đưa cho ta một bức họa lan hoa, đặt nhẹ vào tay ta.Trong mắt, là cả một vầng dịu dàng bao bọc lấy ta.
Chàng mỉm cười:
“Ta từ Đông Châu tới Thanh Châu, lại từ Đông thành vòng qua Tây thành, suýt chút nữa thì… lạc đường mất rồi.”
“Bây giờ ta đã chẳng còn một đồng dính túi.Chỉ có bức họa này—không phải danh phẩm gì,nhưng lại là báu vật mà họ Tạ ta trân quý nhất.”
**Chàng cười nhẹ như gió xuân lướt qua cành liễu, không lời lẽ khoa trương, nhưng khiến tim người rung động chẳng dừng.
Chàng nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt trong vắt như chứa cả bầu trời:
“Cô nương, ta là Tạ Tuân Yến. Quê quán ở Tây thành.Không biết… cô nương xưng hô thế nào?”
Ta nhìn chàng, không kìm nổi nụ cười.Lòng bỗng ấm lên như hoa lan cuối xuân ngập nắng.
“Tạ công tử bình an. Ta là Tiết Ngọc.”
...
Người đến người đi, phố xá nhộn nhịp.
Một người nơi góc tiệm khẽ cười nhạt,đặt một đồng tiền đồng lên bàn, rồi lặng lẽ rời khỏi tiệm.
Có người... chọn rời đi.Cũng có người… chọn tìm kiếm hạnh phúc cho riêng mình, dù phải đi qua thiên nhai hải giác, cũng không nản lòng.
Thế gian xoay vần, vận đổi sao dời.
Mà đóa lan bên hiên, từng lặng lẽ lớn lên trong gió mưa—nay cuối cùng cũng đón được mùa xuân của chính nó.
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖