10.
Vài canh giờ sau, thái giám lớn đến truyền lệnh hoàng hậu và ta cùng đến đại điện.
Ta và hoàng hậu liếc nhìn nhau, bà mỉm cười gật đầu, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng, tựa như tiếp thêm cho ta vô hạn dũng khí.
Hoàng hậu nắm lấy tay ta, cùng ta bước vào triều đình. Cả văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ, ngoài trừ Tú Lễ, tất cả các hoàng tử đều có mặt.
So với hôm qua, bộ Lễ đã bố trí lại đại điện, thêm vào đó những vật dụng truyền thống như đỉnh lớn, cổ chung và các khí cụ tế lễ.
Sự long trọng và uy nghiêm này, theo lễ chế Đại Tần, chỉ có thể được sử dụng trong lễ đăng cơ của tân hoàng.
Thấy khung cảnh ấy, cả triều đình lập tức trở nên nghiêm nghị.
Các hoàng tử đều giữ vẻ mặt trang trọng, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ phấn khích, đặc biệt là Đại hoàng tử Tú Vũ.
Hiển nhiên, hắn tin rằng kiến nghị của mình hôm qua đã được hoàng đế tiếp nhận, và rằng hôm nay chính là ngày lão hoàng đế tuyên bố người kế vị.
Thực tế đúng như vậy. Không lâu sau khi chúng ta vào đại điện, lão hoàng đế chính thức tuyên bố sẽ công bố người thừa kế.
Cả triều đình như nổ tung.
Ta biết rằng, việc lập thái tử đã là chủ đề tranh luận kéo dài hơn mười năm trong triều, chưa bao giờ đi đến hồi kết.
Lúc này, khi lão hoàng đế đột ngột quyết định, các đại thần đều không khỏi kinh ngạc, thầm đoán xem tại sao ông lại đột nhiên thay đổi.
Tám vị hoàng tử, ai nấy đều ngẩng cao đầu, trong lòng tràn ngập tự tin, không ngừng liếc nhìn về phía các phe phái ủng hộ mình.
Trong số đó, Tú Vũ rõ ràng là người tự tin nhất.
Tể tướng và thống lĩnh cấm quân – hai vị trí then chốt nhất – đều đứng về phía hắn. Đây cũng chính là lý do khiến hắn ngang tàng ngạo mạn, bởi nếu muốn khởi sự, trong cung khó có ai có thể ngăn cản được hắn.
Những năm qua, lão hoàng đế nổi tiếng là một người quyết đoán, không dung thứ cho tham nhũng. Nhiều quan lại đã bị xử lý, nhưng cũng từ đó mà các hoàng tử có cơ hội tranh thủ lôi kéo.
Tú Vũ cúi đầu thì thầm vài câu với Chiêu Dương, khiến nàng không kìm được nụ cười đắc ý. Ánh mắt nàng nhìn ta đầy vẻ khiêu khích và thỏa mãn.
Chiêu Dương không còn cố che giấu nữa, để lộ bộ mặt thực sự. Hoàng hậu nhìn thấy tất cả, chỉ khẽ siết chặt tay ta, như muốn trấn an.
Ta chẳng buồn đáp lại ánh nhìn của Chiêu Dương, chỉ lặng lẽ quan sát. Với ta, những kẻ sắp chết chẳng đáng để bận tâm.
Lão hoàng đế hôm nay đã quyết tâm công khai, chắc chắn mọi chuyện đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Khi ấy, Lễ bộ thị lang bước lên trước điện, từ tay thái giám lớn nhận lấy thánh chỉ được phủ kín đại ấn.
Khi thánh chỉ được giơ lên, ánh mắt của mọi người trong đại điện đều đổ dồn về nó.
Ai cũng biết rõ: tên được viết trong thánh chỉ chính là vị tân hoàng kế vị của Đại Tần.
Bầu không khí trong điện trở nên căng thẳng tột độ. Tất cả các hoàng tử đều nhìn chằm chằm, lòng tràn đầy kỳ vọng. Các đại thần thì nghiêm mặt, nhưng rõ ràng nét lo lắng không giấu nổi.
Khoảnh khắc ấy, cả đại điện như nín thở. Tiếng tim đập dồn dập, nặng nề vang lên trong không gian tĩnh mịch.
Lễ bộ thị lang chậm rãi mở thánh chỉ, ánh mắt ông thoáng ngây dại, như không dám tin vào những gì mình thấy.
Cuối cùng, ông run rẩy, khó khăn đọc ra cái tên được viết trong thánh chỉ.
11.
"Truyền ngôi cho —— Cửu hoàng tử Tú Lễ!"
Một câu ngắn gọn như sấm sét giữa trời quang, khiến cả triều đình chết lặng, ai nấy đều trợn mắt há miệng không dám tin.
"Không thể nào! Sao có thể là lão Cửu phế vật đó!"
Không rõ ai đã buột miệng thốt lên câu ấy, nhưng cũng đủ để nói lên tâm trạng của tất cả.
Chiêu Dương nhìn ta, vẻ mặt sững sờ trong chốc lát liền biến thành sự căm hận độc ác.
Cạnh nàng, Đại hoàng tử Tú Vũ sau phút ngỡ ngàng ngắn ngủi, ánh mắt nhanh chóng trở nên âm trầm hiểm độc. Hắn khẽ ra hiệu cho người đứng phía sau.
Tể tướng bước lên trước, cúi người phản đối:"Bệ hạ, ngàn vạn lần không được! Trong chư hoàng tử, chỉ có Cửu hoàng tử là người đức hạnh kém cỏi nhất, tài năng chẳng đủ để kế thừa đại thống. Nếu để Cửu hoàng tử đăng cơ, cơ nghiệp Đại Tần ắt sẽ sụp đổ!"
Lời lẽ của hắn đầy đanh thép, khiến các quan viên khác cũng hùa theo phản đối.
Lúc này, bất kể là người ủng hộ hoàng tử nào, đều đồng lòng đứng cùng một chiến tuyến.
Đối diện với làn sóng phản đối dữ dội, lão hoàng đế vẫn giữ vẻ ung dung, dường như tất cả đều nằm trong dự liệu.
Khi tiếng phản đối dần lắng xuống, ông mới chậm rãi lên tiếng, câu đầu tiên đã mang đầy uy quyền:"Lũ các ngươi chỉ là những kẻ ăn bám vô dụng, thì biết được gì!"
Tiếng nói vang rền như sấm khiến cả triều đình im phăng phắc.
Lão hoàng đế đưa mắt nhìn quanh, khoảnh khắc ấy, ông như trẻ lại hai mươi tuổi, trở về thời kỳ được gọi là "ma đầu Đại Tần."
"Mấy năm trước, quốc khố năm nào cũng thâm hụt, binh giáp của cấm quân rỉ sét không còn dùng được. Vậy mà từ ba năm trước, mọi chuyện bắt đầu khởi sắc, các ngươi có biết vì sao không?"
Tể tướng cứng họng, cúi đầu im lặng.
Lão hoàng đế tiếp tục:"Tường thành biên giới Tây Bắc, kênh đào nội địa được khai thông, những việc này báo lên triều các ngươi hẳn đều không để ý đến."
Các đại thần cúi đầu thấp hơn, không ai dám ngẩng mặt.
"Trẫm nói cho các ngươi biết, chính những việc nhỏ nhặt mà các ngươi xem thường ấy đã quyết định quốc vận Đại Tần. Và tất cả đều không thể tách rời công lao của lão Cửu!"
Lời lão hoàng đế đanh thép, ánh mắt bỗng quắc lên giận dữ, chỉ thẳng vào Tú Vũ:"Mấy năm trước, ngươi đi trị thủy, tự ý đổi dòng sông, khiến bao dân lành bỏ mạng. Ai là người dọn dẹp hậu quả cho ngươi? Ngươi đại thắng ở Tây Bắc, một mình tiến sâu vào đất địch, bị chặn nguồn lương thực. Ai là kẻ mạo hiểm tính mạng thông đường lương cho ngươi, để ngươi có được chiến công chém giết tám ngàn quân địch?"
Tú Vũ nhíu mày, ánh mắt đảo liên tục. Hắn gầm lên:"Lão Cửu không đủ khả năng làm những chuyện đó!"
Lời vừa dứt, ba giọng nói già nua đồng thanh vang lên:"Thần xin làm chứng!"
Ba vị lão thần từ từ bước ra.
Hoàng hậu khẽ nói vào tai ta:"Đây là Đường quốc công, Ngụy quốc công và Minh quốc công. Đều là lão thần đã theo bệ hạ chinh chiến bao năm. Họ vừa mới hồi triều cách đây không lâu."
Ba vị quốc công, ánh mắt đầy cương nghị, lần lượt kể về những công lao thầm lặng của Tú Lễ mà ít người hay biết.
"Thần cho rằng, một người làm vua cần phải thấu hiểu đại cục. Cửu hoàng tử tài đức vẹn toàn, chính là lựa chọn tuyệt vời nhất để kế thừa đại thống!"
Lời của ba vị quốc công ngay lập tức xoay chuyển tình thế.
Làn sóng phản đối đối với Tú Lễ bắt đầu lắng xuống. Dù những người đứng về phía hắn không đông, nhưng tất cả đều nắm giữ thực quyền.
Các hoàng tử còn lại trông thấy ba vị quốc công lên tiếng ủng hộ, liền chùn bước, không dám manh động.
Chỉ còn Tú Vũ vẫn cắn răng nhìn lão hoàng đế, nói đầy hằn học:"Chỉ dựa vào mấy điều này, người phế vật ấy đã có thể lên ngôi sao? Phụ hoàng, ngài thật thiên vị quá mức!"
Nói xong, hắn giơ tay lên, như ra ám hiệu nào đó.
Thống lĩnh cấm quân bên cạnh khẽ gật đầu, rồi lặng lẽ đi ra ngoài.
Đại điện lập tức rơi vào hỗn loạn. Ai cũng biết Tú Vũ đã không kiềm chế được, cuối cùng lộ rõ ý định ép vua thoái vị.
Ta nhìn sang lão hoàng đế, ông vẫn giữ vẻ mặt trấn tĩnh, nhưng không phát ra bất kỳ tiếng lòng nào.
Cấm quân Đại Tần chỉ có hơn hai nghìn người, tuy không nhiều nhưng đủ để phong tỏa toàn bộ đại điện.
Viện quân gần nhất thì cách đây hàng chục dặm. Tú Lễ còn đang ở trong đại lao, liệu có kịp trở tay?
Chưa đầy mười phút sau, thống lĩnh cấm quân trở lại, nhưng đi cùng hắn là… Cửu hoàng tử Tú Lễ!
Tú Lễ tay cầm trường kiếm, mũi kiếm áp sát lưng thống lĩnh. Trước mặt toàn triều đình, hắn thẳng tay đâm xuyên qua ngực đối phương.
Máu tươi văng khắp nơi, khiến mọi người sợ hãi lùi lại.
Ngay sau đó, một nhóm binh sĩ mặc giáp đen ùa vào, bước theo Tú Lễ tiến thẳng lên đại điện.
Lúc này, vị hoàng tử từng bị coi là kẻ vô dụng, yếu đuối đã chính thức lộ ra nanh vuốt sắc nhọn.
Có một loài chim, mười năm không hót, nhưng mỗi khi hót sẽ kinh thiên động địa.
Giờ đây, vị hoàng tử với gương mặt tuấn mỹ, rực rỡ kia đã không còn chút dáng vẻ nào của kẻ nhu nhược ngày xưa.
Phong mang bừng bừng, khí thế uy nghiêm.
Tú Lễ, cuối cùng ngươi cũng đã đến.
Ta lặng lẽ siết chặt nắm tay, ánh mắt không rời khỏi hắn.
Tú Lễ bước vào, ánh nhìn sắc bén lướt qua đại điện, lập tức dừng lại khi tìm thấy ta trong đám đông.
Khi ánh mắt hai ta giao nhau, sự vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt hắn. Nhưng ngay khi thấy những vết thương trên người ta, ánh mắt ấy lập tức trở nên lạnh lùng, sát khí ngập tràn.
"Tú Lễ, cầm kiếm tiến vào đại điện, ngươi định làm gì?"
Giọng tể tướng run rẩy chất vấn.
Nhưng Tú Lễ không thèm nhìn hắn, ánh mắt chỉ tập trung vào Tú Vũ.
"Hoàng huynh, ngươi đang đợi cấm quân của mình sao? Thế nhưng, từ khi ngươi bước vào đại điện, ba nghìn binh mã và Thần Cơ doanh đã từ Cang Long Môn tiến vào, hoàn toàn kiểm soát cấm quân. Hiện tại ngươi đã không còn đường lui, chỉ còn cách thúc thủ chịu trói."
Dứt lời, Tú Lễ giơ kiếm, thẳng tay chỉ vào Tú Vũ.
Tú Vũ kinh hãi thất sắc, liên tục lẩm bẩm: "Không… không thể nào!"
Chiêu Dương, người mà hắn luôn dựa dẫm, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt trống rỗng nhìn kẻ từng là chỗ dựa của mình đang sụp đổ.
Các hoàng tử khác, dù kém cỏi đến đâu, cũng nhanh chóng nhận ra tình thế. Ai nấy đều lặng như tờ, không còn dám mơ tưởng gì về ngai vàng.
Chỉ trong chốc lát, Tú Lễ đã đến trước mặt ta.
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, dẫn ta bước lên trước ngai vàng.
Từ vị trí này nhìn xuống, tất cả mọi người trong điện đều trở nên nhỏ bé, chẳng khác nào cát bụi.
Tú Lễ đứng thẳng người, giọng nói vang dội khắp đại điện:"Hôm nay, ta – Tú Lễ, kế thừa đại thống. Đồng thời, trẫm sẽ tuyên bố hai việc."
Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt vừa sâu nặng, vừa trang nghiêm:"Việc thứ nhất, trẫm sẽ lập Minh Nhan làm hoàng hậu!"
Ta nhất thời sững sờ, chưa kịp phản ứng.
Hắn lại tiếp lời:"Việc thứ hai, Đại hoàng tử Tú Vũ và Công chúa Chiêu Dương mưu phản, ép vua thoái vị, ý đồ sát hại hoàng hậu. Nay, trẫm lệnh bắt giữ hai người cùng bè đảng, chờ xét xử!"
Ngay lập tức, đội binh sĩ áo giáp đen bước lên, khống chế Tú Vũ, Chiêu Dương cùng toàn bộ đồng đảng của họ.
Tú Vũ và Chiêu Dương cố gắng giãy giụa, nhưng tất cả đều vô ích.
Chiêu Dương, lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng, hét lên đầy căm phẫn, như tung ra con bài cuối cùng:"Các ngươi giết ta, phụ hoàng ta sẽ dẫn quân Sở san phẳng đất nước các ngươi!"
Lời đe dọa của nàng khiến đại điện chấn động.
Sở quốc nằm ở phía đông Đại Tần, lấy Bát Hoàng Lĩnh làm ranh giới. Phòng tuyến phía đông của Đại Tần tương đối mỏng, trong khi Sở quốc binh hùng tướng mạnh. Chính vì điều này mà trước giờ các hoàng đế Đại Tần, kể cả lão hoàng đế, đều tránh xung đột với Sở quốc, dẫn đến cuộc hôn nhân hòa thân này.
Nhưng trước lời đe dọa của Chiêu Dương, Tú Lễ không hề tỏ ra nao núng.
Hắn cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo quét qua Chiêu Dương, chậm rãi nói:"Sở quốc muốn chiến, Đại Tần ta sẽ chiến. Chỉ xem phụ hoàng ngươi có chịu nổi cái giá phải trả hay không!"
Cả triều đình sững sờ.
Chiêu Dương lặng người, hoảng loạn không thốt nên lời. Các đại thần thì mặt mày thất sắc, không ai dám lên tiếng. Ngay cả ta cũng ngạc nhiên đến mức không nói được gì.
Tú Lễ – kẻ bị gọi là phế vật suốt hơn hai mươi năm qua, từng bị chế giễu là "bình hoa di động," giờ đây lại thể hiện sự quyết đoán và bản lĩnh không ngờ.
Không chỉ có dung mạo xuất chúng, hắn còn cho thấy mình có đủ tài năng để làm một vị vua!