14.
Ta ngồi trong tẩm điện ẩm thấp và lạnh lẽo suốt một đêm.
Ta cẩn thận xâu chuỗi lại từng manh mối, từ đó khai quật ra nhiều sự thật mà trước nay ta chưa từng hay biết.
Đột nhiên, ta nhận ra—ta chưa hề bị tụt lại phía sau Lưu Ngưng Thâm.
Thậm chí, có lẽ cả hai chúng ta đều đang đi trên một con đường sai lầm, kẻ nào quay đầu trước, kẻ đó mới có cơ hội sống sót.
Ta gọi Uông Phúc Hải đến.
"Ngươi hãy rời khỏi đây đi."
Hắn sững người:
"Điện hạ nói gì vậy?"
"Ngươi và Thái hậu từng có giao tình, hãy rời khỏi nơi này." Ta nói, "Sau đó, hãy lan truyền lời ngươi nói đêm qua ra ngoài."
Hắn không chịu.
Ta ấn chặt vai hắn, ánh mắt kiên định:
"Ngươi từng nói, ngươi sẵn lòng giúp ta."
Uông Phúc Hải lặng thinh.
Hắn vốn là kẻ giỏi lan truyền tin đồn, rất nhanh, cả hoàng cung đều biết—
Hắn không thực sự tin ta là Tầm Dương công chúa, mà chỉ là vì chịu ấm ức từ phía Lưu Ngưng Thâm.
Mà gần như cùng lúc, bên phía Lưu Ngưng Thâm cũng tìm được "chứng cứ".
Một lão cung nữ đã xuất cung lâu năm được triệu hồi để làm chứng.
Bà ta khai rằng năm xưa trong cung của Tầm Dương công chúa từng có một cung nữ chuyên quét dọn, dung mạo rất giống ta.
Năm đó, ôn dịch hoành hành, rất nhiều cung nhân mắc bệnh đều bị đưa ra khỏi cung.
Cung nữ kia có lẽ chính là một trong số họ.
Sau này, nàng ta phiêu bạt đến Giang Châu, trở thành một nữ hái thuốc, rồi nhiều năm sau quay về kinh, mạo danh thân phận của Tầm Dương công chúa.
Những điều này giải thích được vì sao ta biết nhiều chuyện trong cung đến vậy.
Thời gian chầm chậm trôi.
Toàn bộ hoàng cung đều đang chờ xem—ta sẽ chết như thế nào.
Ta ngồi trong biệt viện, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ tối dần.
Giờ khắc định đoạt—đã sắp đến rồi.
15.
Người đầu tiên đến gặp ta—là Thẩm Chiêu.
Trong ánh mắt hắn mang theo nỗi bi ai sâu kín.
"A Tử."
Hắn gọi ta, nhưng ta không đáp.
Hắn khẽ thở dài, chậm rãi nói:
"Ta đã hiểu cả rồi."
"Có phải ngươi vì còn muốn ở bên ta, nên mới mạo nhận thân phận Tầm Dương công chúa không?"
Dù tình cảnh lúc này đã vô cùng bi đát, ta vẫn không nhịn được mà bật cười.
Hắn không hiểu ta cười cái gì, tiến lên một bước, nghiêm túc khuyên nhủ:
"A Tử, ngươi không nên đối đầu với Ngưng Thâm."
"Giờ đi thỉnh tội trước mặt Hoàng thượng và Thái hậu, có lẽ Thái hậu sẽ nể tình ngươi từng ở trong cung của công chúa quét dọn hầu hạ mà tha cho ngươi một mạng."
Hắn nói tiếp:
"Ta cũng sẽ cố gắng cầu xin cho ngươi."
Ta cười nhạt:
"Cầu xin cho ta? Thẩm Chiêu, ngươi tính là cái gì, mà cũng xứng cầu xin cho ta?"
Gương mặt hắn dần dần đỏ bừng:
"Ta là chính phu của Thẩm gia, cũng là phò mã của công chúa. Thái hậu và Hoàng thượng nhất định sẽ—"
Ta ngắt lời hắn:
" Thẩm gia? Nếu không phải Thẩm gia đã suy tàn, ngươi có thể vì một câu 'nàng ta là công chúa' của Lưu Ngưng Thâm mà giết chết chính nữ nhi ruột thịt của mình sao?"
"Danh phận công tử nhà họ Thẩm, chẳng qua cũng chỉ là một trò cười."
Mặt Thẩm Chiêu tái nhợt.
"Còn về phò mã của công chúa…" Ta cười càng thêm châm chọc.
"Ngươi thực sự nghĩ rằng, Lưu Ngưng Thâm sẽ gả cho ngươi sao?"
"Ngươi còn nhớ năm đó nàng ta đã cự tuyệt ngươi như thế nào không?"
"Ngươi là nam phụ, Thẩm Chiêu."
"Thế nào là nam phụ? Chính là nàng ta vô tình, còn ngươi si tình; nàng ta bỏ chạy, còn ngươi ở lại chờ đợi."
Màu sắc trong mắt Thẩm Chiêu dần trở nên u ám.
Hắn vốn đã mơ hồ cảm nhận được.
Những ngày qua, Lưu Ngưng Thâm vây quanh hoàng đế, duyên dáng tươi cười.
Nàng ta thân mật khoác tay hoàng bào, ngọt ngào gọi một tiếng "Hoàng huynh"—tất cả dáng vẻ kiều mị của một nữ nhi yếu đuối, hắn chưa bao giờ có được.
Hắn nhìn họ, sắc mặt cay đắng, trong lòng đắng chát không thôi.
Ta cười nhạt, thong thả nói:
"Đừng lo lắng, Thẩm lang."
"Sau này, nếu ta thực sự trở thành công chúa, nhất định sẽ phong ngươi làm phò mã."
"Ngươi…" Hắn sững người, rồi bỗng nhiên cụp mắt xuống, khẽ giọng:
"Thôi đi, ngay cả bản thân ngươi còn khó bảo toàn, làm sao có thể trở thành công chúa được?"
Nói xong, hắn cô đơn xoay người rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh.
Ta nhấc lên thỏi thanh đới cuối cùng, đối diện gương đồng, cẩn thận vẽ một đường chân mày thật đẹp.
Cung nữ canh giữ ta hừ lạnh:
"Ngươi đến chết cũng đến nơi rồi, giờ mới chải chuốt sao?"
Ta mỉm cười nhàn nhạt:
"Ta đâu có trang điểm vì hắn."
"Chẳng bao lâu nữa, sẽ có khách tới thăm."
Cung nữ sững lại:
"Biệt viện này còn lạnh lẽo hơn cả lãnh cung, ai lại đến gặp ngươi chứ?"
"Tất nhiên là người muốn nhìn ta chết rồi."
Dường như ngay khoảnh khắc lời vừa dứt, ngoài cửa đã vang lên một tiếng thông báo rõ ràng.
"Tầm Dương công chúa giá lâm—!"
16.
Lưu Ngưng Thâm đến rồi.
Nàng ta vẫn xinh đẹp như vậy, chỉ là so với lần trước gặp mặt, nay đã mang thêm vẻ quý khí rực rỡ bội phần.
So với nàng ta, ta gầy gò hốc hác, sắc mặt tái nhợt, tựa như một khúc gỗ khô.
Nàng ta phất tay cho tất cả cung nhân lui xuống, sau đó mỉm cười nhìn ta.
"Ta không ngờ, một nhân vật quần chúng nho nhỏ như ngươi lại có dã tâm đến thế."
"Ngươi từng ở trong cung của nữ chính quét dọn, lại có thể dựa vào chút ký ức vụn vặt đó mà quay về mạo nhận thân phận công chúa, chỉ để trả thù ta."
"Đáng tiếc, giữa nữ chính và nam chính có quá nhiều chuyện, ngươi chỉ là một cung nữ nho nhỏ, căn bản không thể nào biết được."
Nàng ta cúi xuống, móng tay sắc nhọn chọc nhẹ lên má ta, giọng điệu chậm rãi:
"Ngươi lộ sơ hở rồi."
"Ngay từ khoảnh khắc ngươi nói không quen biết Hoàng thượng, ngươi đã lộ sơ hở rồi."
Cơn sốt và cơn đói hành hạ ta đến mức không còn sức để né tránh, ta chỉ yên lặng ngồi đó, giọng điệu thản nhiên:
"Vậy ra, Tầm Dương công chúa thực sự quen biết Hoàng thượng?"
"Sao chỉ là quen biết?" Lưu Ngưng Thâm cười rạng rỡ.
"Hoàng thượng là nam chính, Tầm Dương công chúa là nữ chính, mà nữ chính—chính là ánh sáng của nam chính."
Nàng ta kiêu ngạo nói tiếp:
"Ngươi có biết thế nào là ánh sáng không?
"Năm đó, Hoàng thượng mắc nạn suýt bỏ mạng, chính Tầm Dương công chúa đã cứu hắn."
Ta lặng lẽ nhìn nàng ta.
Lưu Ngưng Thâm nhướng mày:
"Đừng nhìn ta như vậy, ta sẽ không bị ngươi gài bẫy đâu."
"Đừng mong moi được thông tin gì từ ta, rồi dựa vào đó để thắng ta."
"Ta đã dám nói cho ngươi rằng Hoàng thượng được Tầm Dương công chúa cứu, tức là ta chắc chắn biết nhiều hơn thế."
Nàng ta chậm rãi cười:
"Dù ngươi có chạy đến nói với Hoàng thượng cũng vô dụng thôi.
"Ngươi có thể bảo rằng ngươi từng cứu hắn, nhưng chi tiết đâu?
"Hôm đó hắn mặc gì? Hắn cầm vật gì trong tay? Công chúa đã đút cho hắn uống thứ thuốc gì?"
"Ngươi có thể nói ra không?"
—Ta có thể.
Ta biết rõ.
Ngày đó, hắn mặc thanh y, trong tay cầm một chiếc cuốc sắt đã nhuốm bùn đất.
Công chúa không cho hắn uống thuốc, chỉ đút cho hắn một bát cháo nóng.
Nhưng ta chẳng nói gì cả.
Lưu Ngưng Thâm không hề nhận ra sắc mặt ta khác thường.
Nàng ta đứng dậy, chạm nhẹ vào cây trâm hoa lệ cài trên tóc, giọng nói đầy châm chọc:
"Một nhân vật quần chúng vô danh mà cũng muốn thắng một kẻ xuyên sách sao? Đúng là nực cười."
"Ngươi phạm tội khi quân, cứ chờ thánh chỉ lăng trì xử tử đi."
Nói xong, nàng ta chẳng buồn ngoảnh đầu lại, rời đi ngay lập tức.
Nàng ta bận rộn lấy lòng hoàng đế.
Bận rộn trở thành ánh sáng của hắn.
Ta đưa mắt tiễn nàng ta rời đi.
Ngay sau khi bóng dáng Lưu Ngưng Thâm khuất hẳn, có một bóng đen khẽ động phía sau lùm cây, rồi nhanh chóng biến mất.
Ta biết—đó là mật thám mà Hoàng thượng cài bên cạnh ta.
Những lời Lưu Ngưng Thâm vừa nói—từng chữ, từng câu, chắc chắn đã được truyền thẳng đến tai Hoàng thượng.
17.
Ba ngày sau, tin tức truyền đến—Hoàng thượng muốn dùng nghi lễ cầu mưa để phán định ai mới thực sự là Tầm Dương công chúa.
"Quốc sư nói với trẫm, công chúa chuyển thế, mang thiên mệnh mà đến. Hạn hán quanh kinh thành lần này, chỉ có công chúa mới có thể hóa giải."
Lưu Ngưng Thâm thoáng ngạc nhiên.
Nàng ta vốn tưởng rằng thế cục đã hoàn toàn nghiêng về phía mình, không ngờ Hoàng thượng vẫn muốn công khai kiểm nghiệm.
Nhưng khi nghe nghi thức là cầu mưa, nàng ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Bởi vì tất cả mọi người đều biết—người có thể cầu mưa, là nàng ta.
Có lẽ Hoàng thượng chỉ muốn mượn dịp này, dưới sự chứng giám của thiên hạ, triệt để xác nhận thân phận của nàng ta.
Khâm Thiên Giám chuẩn bị hai lá thẻ—một dài, một ngắn.
Ta và Lưu Ngưng Thâm rút thẻ để quyết định ai thực hiện trước, ai thực hiện sau.
Lưu Ngưng Thâm rút trúng thẻ ngắn, quan giám chính cao giọng tuyên bố:
"Người rút thẻ ngắn sẽ lên trước, thẻ dài sẽ lên sau."
Lưu Ngưng Thâm đắc ý liếc nhìn ta, trên mặt hiện rõ vẻ nắm chắc phần thắng.
Nghi lễ cầu mưa được tiến hành vào giờ chính ngọ.
Ánh mặt trời chói chang, thiêu đốt cả đất trời.
Hoàng thượng và Thái hậu đích thân đến quan lễ.
Thời gian đã điểm, ta và Lưu Ngưng Thâm đều đứng trên đàn tế.
Quan giám chính định hô hiệu lệnh:
"Nghi thức cầu mưa bắt đầu—"
Nhưng đúng lúc đó, Hoàng thượng bỗng giơ tay.
Quan giám chính lập tức chạy đến bên cạnh, cúi đầu hỏi:
"Hoàng thượng có chỉ dụ gì?"
Hoàng thượng thản nhiên nói:
"Nếu trẫm nhớ không lầm, ngươi có quan hệ thông gia với nhà họ Thẩm?"
Sắc mặt quan giám chính lập tức trắng bệch, mồ hôi tuôn rơi như mưa:
"Hoàng thượng…"
Hoàng thượng hờ hững nhìn lên bầu trời chói chang:
"Đổi thứ tự của hai người."
"Lưu Ngưng Thâm lên trước."
"Nếu nàng ta là Thần nữ, tất nhiên sẽ có thể hóa giải hạn hán sớm hơn một khắc."
Thái giám cao giọng tuyên lệnh:
"Thỉnh Lưu cô nương cầu mưa—"
Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt Lưu Ngưng Thâm tái nhợt như tờ giấy.
"Hoàng thượng…"
Nàng ta không chịu bước lên đàn tế, ánh mắt nhìn về bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, thân thể bắt đầu run rẩy.
Nàng ta đã nhận ra—thái độ của Hoàng thượng không đúng.
Phía dưới, dân chúng chứng kiến đã bắt đầu sốt ruột.
"Cầu xin Thần nữ mau chóng cầu mưa!"
"Mùa màng đã héo úa một nửa rồi, thật sự không thể chờ lâu thêm nữa!"
"Thần nữ, xin hãy nhanh lên! Một khắc cũng là cứu mạng đó!"
Nhiều người đã quỳ xuống đất, cúi đầu lạy như điên dại.
Lưu Ngưng Thâm không còn đường lui, chỉ có thể bước lên đàn tế, miễn cưỡng vung kiếm làm lễ.
Mồ hôi ướt đẫm tóc mai, từng động tác của nàng ta chậm chạp vô cùng, rõ ràng là đang cố kéo dài thời gian.
Phía dưới đã có người bắt đầu lẩm bẩm khó chịu:
"Chẳng phải ở Châu Châu chỉ cần một khắc là có thể cầu được mưa sao? Sao giờ lâu như vậy?"
"Thần nữ yêu thương bách tính, vì sao có thể cầu mưa ở Châu Châu, mà đến kinh thành lại khó khăn đến thế?"
Mồ hôi trên trán Lưu Ngưng Thâm rơi xuống từng giọt.
Hoàng thượng nhíu mày, chậm rãi nói hai chữ:
"Hết giờ."
"Đổi người."
Lưu Ngưng Thâm nghe thấy câu này, chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ rạp xuống đàn tế:
"Hoàng huynh, không thể đổi được, không thể đổi được!"
Đây là lần đầu tiên ta thấy Lưu Ngưng Thâm thất thố đến vậy.
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, môi khô nứt nẻ.
"Cho ta thêm một khắc! Thêm một khắc nữa thôi!"
"Ta cam đoan, đúng một khắc sau, mưa sẽ rơi xuống—"
"Đổi."
Hoàng thượng lạnh lùng phất tay.
Thị vệ Ngự Lâm quân lập tức lên đàn tế, kéo Lưu Ngưng Thâm xuống.
Nàng ta liều mạng giãy giụa, hướng về phía ta mà gào thét chói tai:
"Tiện nhân! Ngươi giở trò gì?
"Ta mới là nữ chính! Ta mới là nữ chính—!"
Ta không nhìn nàng ta, chỉ lặng lẽ bước lên đàn tế.
Nâng kiếm trong tay, ta thẳng tắp chỉ về phía trời cao.
Bầu trời quang đãng, bỗng nhiên vang lên một tiếng sấm rền.
Chớp mắt sau, tầng mây đen ùn ùn kéo đến.
Chớp mắt sau nữa, mưa như trút nước đổ xuống.
Dân chúng kinh thành hoan hô vang dậy.
Bọn họ quỳ rạp dưới đàn tế, đồng thanh hô to:
"Công chúa chuyển thế, phù hộ giang sơn!"
"Công chúa thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Ta khẽ cười, nước mắt hòa lẫn vào màn mưa.