05.
Cuộc săn xuân ngày càng đến gần, ta không ghé Lư tiên sinh mà ở nhà chờ Cố Diên Chi.
Trước cửa thư phòng, ta gõ vài lần, bên trong mới có tiếng đáp. Khi bước vào, hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp thức ăn trên tay.
Ta mỉm cười bước tới:“Là món canh tướng quân thích nhất, uống khi còn nóng là ngon nhất.”
Cố Diên Chi tựa người trên ghế nhìn ta, ta đưa bát đến trước mặt:“Ngài có cần ta đút không?”
Hắn lạnh lùng lườm ta một cái, tự mình nhận lấy bát và uống.
Ta ngồi đối diện, chăm chú nhìn hắn. Dáng vẻ hắn khi uống canh thật tao nhã, từng động tác đều toát lên khí chất cao quý.
“Nhìn đủ chưa?” Hắn khẽ hỏi.
“Chưa.” Ta lắc đầu, nói thật xong lại thấy hối hận, mặt nóng bừng lên.
Hắn cúi đầu uống trà, nhàn nhạt nói:“Ta không phải người xứng đôi, ngươi không cần phí tâm ở đây.”
Ta gật đầu:“Vậy thì, tướng quân cho phép ta ở lại phủ hai năm. Hai năm sau, ta sẽ tự rời đi, được không?”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo chút khó hiểu.
Hai năm nữa, những chuyện ảnh hưởng đến vận mệnh của hắn sẽ qua đi. Khi đó, ta cũng hoàn thành mục tiêu, có thể rút lui.
“Ta cam đoan, hai năm sau nhất định sẽ rời đi, tuyệt đối không quấy rầy tướng quân.”
Hắn nhíu mày, giọng hơi bực:“Ngươi...”
Ta cười tươi cảm tạ:“Đa tạ tướng quân. Ta đi đây!”
Từ đó, ta không cần mỗi ngày mang canh đến nữa. Đợi đến lúc cần thiết, ta chỉ cần nhắc hắn. Nhưng kỳ lạ thay, mấy lần hắn tự xuất hiện trước sân của ta.
Khi ta tiến lên chào hỏi:“Tướng quân tìm ta có việc sao?”
Hắn quét mắt nhìn ta, đáp nhạt:“Nhà của ta, đi đâu chẳng được?”
“À, dĩ nhiên được. Tướng quân cứ thong thả dạo chơi.”
Hắn sâu sắc nhìn ta một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
Lư tiên sinh thắc mắc:“Sao tướng quân trông có vẻ không vui?”
“Có lẽ vì chưa được phục chức, vẫn còn uất ức trong lòng.” Ta thở dài. “Cứ chờ thêm chút thời gian nữa là được.”
Ngày hôm sau, khi đi dạo, ta lại tình cờ gặp Cố Diên Chi. Hắn ho khẽ hai tiếng, chủ động nói chuyện với ta, thi thoảng còn ngừng lại để ho.
Lư tiên sinh lo lắng:“Tướng quân dường như bị bệnh rồi.”
“Vậy để mai ta nấu một ít canh thanh nhiệt mang qua.”
Hôm sau, ta mang canh đến cho hắn. Nhìn hắn có vẻ tâm trạng khá tốt, uống một ngụm rồi nói:“Canh này ngon, mai tiếp tục.”
Ta sửng sốt, thử nếm một bát, thấy cũng không có gì đặc biệt.
Khi về, Lư tiên sinh ngạc nhiên:“Tướng quân chưa từng uống đồ của ai khác. Sao lại chịu uống của cô nương?”
“Không thể nào, chẳng phải các thiếp của hắn vẫn thường mang đồ tới sao?”
Lư tiên sinh bật cười, kéo ta đến trốn ngoài chính viện xem. Quả nhiên, thấy Lục Yêu mang thức ăn tới, nhưng vừa đến cửa đã bị đuổi ra.
Ta thấp giọng:“Có lẽ hôm nay tướng quân bận, không muốn bị quấy rầy.”
Nhưng Lục Yêu bị chặn ngoài cửa, tức giận lôi kéo người đến gây sự với ta. Thậm chí nàng ta còn âm thầm bỏ bột lạ lên gối của ta.
Hôm sau, ta bị nổi đầy mẩn đỏ trên mặt, tìm ra nguyên nhân liền xông thẳng đến viện của nàng. Ta cầm chiếc gối, ép mặt nàng vào đó:“Các ngươi muốn hủy khuôn mặt ta? Được thôi, cùng nhau hủy hết đi!”
Tiếng khóc vang khắp sân, họ lại chạy đến tìm Cố Diên Chi cầu xin.
Hắn lạnh giọng:“Phạt mỗi người sáu mươi roi, đuổi khỏi phủ.”
Thị vệ lập tức kéo họ đi. Ta ngạc nhiên khi thấy hắn không hề trách phạt ta.
Lư tiên sinh vui vẻ:“Tướng quân đối với cô nương quả thật rất khác biệt.”
Sau khi họ rời đi, cuộc sống của ta thoải mái hơn nhiều. Không ai làm phiền, cơm ngon canh ngọt, quần áo lụa là cũng được cấp thêm. Bên ngoài còn đồn rằng tướng quân vì ta mà đuổi hết thiếp thất, chỉ giữ lại một mình ta.
Ta cười nhạt:“Giữ lại ta? Nếu ta không mặt dày, có khi mấy hôm trước hắn đã đuổi ta rồi.”
Tối đó, Cố Diên Chi trở về, đưa cho ta một thiệp mời:“Vương phu nhân mở tiệc hoa, tỷ tỷ của ngươi cũng sẽ tham dự.”
“Ta có thể đi sao? Thân phận của ta liệu có phù hợp?”
Ta chỉ là nữ nhi một gia tộc thất thế, làm sao đủ tư cách xuất hiện ở nơi sang trọng như thế?
06.
Thật không ngờ, Cố Diên Chi lại cùng ta đến dự tiệc thưởng hoa của Vương phu nhân.
Khi chúng ta vừa đến, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta. Cố Diên Chi khẽ hỏi:“Ngươi sợ không?”
Những phu nhân và tiểu thư trong yến hội này, trước kia ta từng gặp qua khi còn theo mẹ ra ngoài, nhưng nay thời thế thay đổi, thân phận của ta đã trở nên khó xử.
“Có tướng quân ở đây, ta còn gì phải sợ?” Ta cười nhẹ nhàng đáp.
Hắn khẽ cười lạnh, giọng trầm thấp:“Phải là bọn họ sợ ta mới đúng.”
Ta bật cười thầm, cũng đúng, hiện giờ danh tiếng của Cố Diên Chi vang xa, khiến người người e dè.
“Xem ra ta và tướng quân thật là một đôi trời sinh, không ai dám chọc vào.”
Cố Diên Chi nhịn cười, xoay người rời đi. Ta nhìn theo bóng hắn, vừa quay lại đã chạm phải ánh mắt lạnh lùng của tỷ tỷ. Khi ta nhìn nàng, nàng lập tức thay đổi vẻ mặt, bước tới với nụ cười giả tạo.
“Thật không ngờ, Cố tướng quân không chỉ vì ngươi mà giải tán hậu viện, còn mang ngươi đến dự tiệc thưởng hoa. Xem ra ta lo lắng thừa rồi.”
Ta cười khẽ hỏi:“Tỷ tỷ lo lắng điều gì?”
Sắc mặt nàng thoáng lạnh, nhưng nhanh chóng gượng cười:“Chỉ là muốn nhắc nhở ngươi, đừng đắc ý quá. Cố Diên Chi tính tình khó lường, hôm nay hắn đối tốt với ngươi, chưa chắc ngày mai không trở mặt.”
“Cảm tạ tỷ tỷ đã nhắc nhở.” Ta nghiêng đầu cười, “Nhưng làm sao tỷ biết tướng quân khó lường? Ta nhớ tỷ đâu có quen hắn trước đây?”
Nụ cười trên mặt nàng cứng lại, bối rối đáp:“Nghe người ta đồn, ai trong kinh thành mà chẳng biết.”
“Đồn đại không đáng tin. Tướng quân rất ôn hòa.”
Lời ta vừa dứt, sắc mặt nàng hoàn toàn thay đổi. Nàng hừ lạnh, phất tay áo bỏ đi:“Dù ôn hòa thế nào, ngươi cũng chỉ là một thiếp thất. Có bản lĩnh thì để hắn cưới ngươi làm chính thê đi rồi hãy đắc ý!”
Ta nhìn bóng lưng nàng giận dữ rời đi, lòng đầy thích thú. Sau đó, ta bước đến chào hỏi các phu nhân. Dù họ không quá lạnh nhạt, nhưng cũng giữ khoảng cách với ta.
Ta không để tâm, chỉ tập trung nói chuyện với phu nhân của Dương đại nhân, thống lĩnh cấm vệ quân. Dương phu nhân thân phận thấp, ít giao thiệp trong các bữa tiệc, thường bị người ta coi nhẹ.
Mục tiêu của ta hôm nay là tạo mối quan hệ tốt với Dương phu nhân, bởi vì trong cuộc săn xuân sắp tới, tất cả việc bố trí phòng thủ đều do Dương đại nhân sắp xếp.
Kiếp trước, khi chuyện xảy ra, tại hiện trường chỉ có thánh thượng, tam hoàng tử và Dương đại nhân. Nhưng Dương đại nhân lại không nói đỡ một lời cho tam hoàng tử, khiến tam hoàng tử trong lúc hoảng loạn đã vu khống Cố Diên Chi.
Lần này, ta chuẩn bị kỹ lưỡng, trò chuyện với Dương phu nhân dựa trên ký ức và sở thích của nàng từ kiếp trước. Chỉ sau nửa canh giờ, nàng đã không câu nệ thân phận, thân thiết gọi ta là muội muội.
Trên đường về, ta kể với Cố Diên Chi về cuộc trò chuyện:“Dương phu nhân nói, ngày 22 tháng Giêng sẽ có buổi săn xuân. Dương đại nhân gần đây bận rộn lắm.”
Cố Diên Chi thản nhiên đáp:“Năm nay xuân săn sớm hơn nửa tháng, thánh thượng không triệu ta, ta cũng không có ý đi.”
“Ngài không đi sao?” Ta tỏ vẻ thất vọng. “Nghe nói núi Ngự Lan có loài gà lôi tuyệt đẹp, ta rất muốn xem thử.”
Hắn nhìn ta đầy ngạc nhiên, bởi lời ta nói vừa đường đột, vừa khác hẳn thường ngày. Ta giả bộ ngây thơ, mong đợi nhìn hắn.
“Ta sẽ bảo người mang cho ngươi một con gà lôi.” Hắn đáp.
Ta thầm nghĩ, xem ra hắn thật sự không muốn tham gia. Hy vọng của ta giờ đặt cả vào Dương phu nhân.
Quả nhiên, vài ngày sau, chiếu chỉ được gửi đến phủ, yêu cầu Cố Diên Chi phối hợp cùng Dương đại nhân trong việc phòng thủ.
Lúc chiếu chỉ đến, ta đang ở thư phòng của hắn. Cố Diên Chi cầm lệnh, lặng lẽ nhìn ta:“Ngươi kết thân với Dương phu nhân là để khiến ta tham gia săn xuân sao?”
Ta gật đầu, cười đáp:“Ta muốn tướng quân tự tay bắt cho ta một con gà lôi.”
Hắn nhìn ta rất lâu, không nói lời nào.
Ta thầm thở phào. Chỉ cần có hắn ở đó, những chuyện từng xảy ra kiếp trước chắc chắn sẽ không tái diễn.
Ngày săn xuân, hắn đi trước một ngày. Trước khi đi, hắn chỉ nhắn lại vài câu. Ta không quá để tâm, chỉ ở phủ chờ tin tức.
Kiếp trước, sự việc xảy ra vào ngày thứ hai của cuộc săn xuân. Lần này, ta kiên nhẫn chờ, ba ngày không có tin tức gì, lòng mới nhẹ nhõm.
Nửa tháng sau, Cố Diên Chi trở về, mang theo một con gà lôi trên tay.
Ta xách váy chạy đến đón, reo lên:“Tướng quân trở về rồi!”
Hắn mỉm cười, mở rộng cánh tay chờ ta. Ta chỉ chỉ con gà lôi trong tay hắn:“Tướng quân thật giỏi, bắt được một con gà lôi thật đẹp!”
Nụ cười trên mặt hắn thoáng nhạt đi, khẽ nói:“Ngươi thích nó đến vậy sao?”
“Thích! Rực rỡ, đẹp mắt vô cùng!” Ta quay sang gọi:“Lư tiên sinh, tối nay chúng ta ăn gà lôi!”
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt khó đoán, nhưng ta vì quá vui nên không để ý.
Kế hoạch của ta đã thành công. Chỉ cần thuận lợi, Cố Diên Chi sẽ sớm được phục chức.
Ba ngày sau, hắn thật sự được khôi phục chức vị. Thánh thượng đối với hắn vẫn như trước.
Ngày đầu tiên sau khi về triều, ta tự tay làm vài món đợi hắn. Hắn nhìn ta, hỏi:“Ngươi có vẻ còn vui hơn cả ta.”
“Đương nhiên, tướng quân nhà ta được phục chức, đây là chuyện đáng mừng của cả thiên hạ!”
Hắn uống một ngụm rượu, gương mặt thoáng ửng đỏ.
07.
Vào cuối tháng Hai, Cố Diên Chi bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho cuộc săn xuân. Đến giữa tháng Ba, khi cuộc săn chính thức bắt đầu, cả kinh thành như chìm vào tĩnh lặng.
“Tiểu thư, hôm nay ta thấy Yên Như đặt tiệc rượu tại Xuân Phong Lâu vào cuối tháng này. Xem ra, nàng ta vẫn nghĩ Văn Khánh Hòa sẽ thi đỗ Thám Hoa,” Lư tiên sinh nói.
Ta nhấp một ngụm trà, thầm cười trong lòng. Văn Khánh Hòa, tên vô dụng ấy, ngay cả đỗ Tiến sĩ cũng không thể, chứ đừng nói đến Thám Hoa.
Kiếp trước, hắn có thể đỗ là nhờ có thầy giỏi dẫn đường. Chính Lư tiên sinh đã giúp hắn hoàn thành toàn bộ bài thi. Nhưng kiếp này, ta đã sắp xếp để Lư tiên sinh không gặp hắn, buộc hắn phải tự mình làm bài.
Cuối tháng, đúng như ta dự đoán, Văn Khánh Hòa thi rớt. Tin tức truyền ra, cả kinh thành đều cười chê. Yên Như, vốn đã chuẩn bị tinh thần để làm phu nhân Thám Hoa, giờ như rơi vào giấc mộng hoàng lương.
Nàng không cam lòng, ngang nhiên tố cáo quan trường gian lận. Sự việc được đệ trình lên Đại Lý Tự, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, không tìm ra bất kỳ sai sót nào.
Yên Như bị mất mặt, Văn Khánh Hòa bị người đời nhạo báng.
Một ngày nọ, ta đến Đại Lý Tự để xem sự việc. Khi bước vào sân, ta nhìn thấy Yên Như đang ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt đầy giận dữ, còn Văn Khánh Hòa thì trông tiều tụy, ánh mắt mờ mịt.
Khi thấy ta, Yên Như lập tức lao tới, muốn túm lấy ta mà gào thét:“Tại sao? Tại sao mọi chuyện không giống kiếp trước?”
Ta cười nhạt, nhẹ nhàng hỏi:“Không giống chỗ nào?”
Nàng giận dữ chỉ tay vào ta:“Ngươi còn giả vờ không biết! Lần trước, ta thấy ngươi thân thiết với Dương đại nhân, ta nghi ngờ chính ngươi đã làm gì đó. Kiếp trước, Văn Khánh Hòa đỗ Thám Hoa, giờ ngươi lại giở trò!”
Ta lạnh lùng đáp:“Ngươi muốn biết vì sao? Được, ta sẽ nói. Ta sinh ra đã mang mệnh phú quý. Ai cưới ta đều sẽ thăng tiến, công danh rạng rỡ. Kiếp trước, hắn đỗ là nhờ cưới ta. Ta giúp hắn bước lên cao, chứ không phải vì hắn tài giỏi. Giờ không có ta, hắn mãi mãi chỉ là kẻ bất tài vô dụng.”
Mắt nàng đỏ ngầu, lao tới định đánh ta. Ta nhẹ nhàng lùi bước, cười lạnh:“Ngươi nghĩ rằng chỉ cần dựa vào hắn là có thể đổi đời? Đáng tiếc, ngươi đặt cược sai người rồi.”
Lời nói của ta khiến nàng hoàn toàn sụp đổ, quỳ sụp xuống khóc nức nở. Văn Khánh Hòa đứng bên cạnh, lúng túng không biết làm gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Sau đó vài ngày, phán quyết được đưa ra. Yên Như bị phạt ba mươi trượng, còn Văn Khánh Hòa bị cấm thi vĩnh viễn.
Khi bị cấm thi, Văn Khánh Hòa không còn che giấu bản chất của mình. Hắn sa đọa, ngày ngày rượu chè cờ bạc, trở về nhà lại trút giận lên Yên Như, không màng nàng đang mang thương tích trên người.
Đêm ấy, ta nằm mơ, trong mộng trở về những ngày còn ở Thẩm phủ. Cha ta vừa đi chợ về, ba huynh muội quây quần bên ông, mẹ ngồi một bên, mỉm cười nhìn chúng ta.
Tỉnh dậy, ta nhận ra mình đã khóc ướt cả gối.
Gần đây, ta ít gặp Cố Diên Chi. Một ngày nọ, Lư tiên sinh báo tin Văn Khánh Hòa bị bắt giam.
“Lại bị bắt? Vì chuyện gì?” Ta ngạc nhiên hỏi.
Lư tiên sinh đáp:“Hắn say rượu ở Túy Xuân Phường, lỡ tay đánh chết một kỹ nữ.”
Ta thở dài. Kiếp trước, vào thời điểm này, hắn đang là một tài tử nổi danh, được người đời ca tụng. Nay hắn chìm sâu vào bùn lầy, không còn cơ hội ngóc đầu lên nữa.
Hai ngày sau, Cố Diên Chi đột ngột trở về sớm, gọi ta đến thư phòng. Khi đẩy cửa bước vào, ta thấy tỷ tỷ cũng đang ở đó...
08.
Hóa ra người bảo lãnh bọn họ chính là Cố Diên Chi.
Khi tỷ tỷ nhìn thấy ta, nước mắt nàng lập tức trào ra, gương mặt đầy vẻ đáng thương:“Hàn Dung, tỷ phu của muội… tỷ không còn nơi nào để đi nữa. Tỷ chỉ có thể tìm đến muội và tướng quân mà thôi.”
Vừa nói, nàng vừa quỳ sụp xuống trước mặt ta, khóc đến mức hoa lê đẫm mưa:“Hàn Dung, trên đời này, tỷ chỉ còn mình muội là người thân.”
Những lời này đương nhiên không phải thật lòng. Nàng làm vậy chỉ để diễn cho Cố Diên Chi xem mà thôi.
Kiếp trước, nàng từng ở phủ Cố Diên Chi suốt sáu năm, hẳn nàng biết hắn không bao giờ chịu nhún nhường trước sự cưỡng ép, nhưng lại không thể cưỡng lại nước mắt của phụ nữ.
Ta hiểu rõ điều này, vì trước đây ta cũng đã vài lần sử dụng chiêu này với hắn, lần nào cũng hiệu quả.
Ta nghĩ, một mỹ nhân như tỷ tỷ khóc, e rằng còn có tác dụng hơn cả ta.
Quả nhiên, ánh mắt Cố Diên Chi thoáng hiện vẻ không đành lòng. Hắn khẽ nhíu mày, nhìn sang ta:“Thẩm Dung, có giữ nàng lại hay không là do ngươi quyết định.”
Ta thầm cười lạnh: Nếu không muốn giữ nàng lại, ngài mang nàng về đây làm gì?
“Đây là nhà của tướng quân, đương nhiên mọi chuyện do tướng quân định đoạt.” Ta đáp với vẻ bình thản.
Tỷ tỷ, đứng ở vị trí mà Cố Diên Chi không nhìn thấy, mỉm cười đắc ý, giọng điệu đầy kiêu ngạo thì thầm với ta:“Ta biết ngay mà. Hắn sẽ giữ ta lại. Muội cũng thấy rồi đấy, hắn cũng là phu quân của ta. Vừa thấy ta ở cửa, hắn đã đón ta vào.”
Ta chỉ nhếch môi cười nhẹ, không đáp, quay người bỏ đi.
“Hàn Dung?” Cố Diên Chi gọi ta. Ta dừng lại, bình thản nói:“Ta không muốn giữ nàng lại. Nếu tướng quân muốn thì cứ giữ.”
Lời vừa dứt, ta đã nghe Cố Diên Chi nói:“Lưu Vũ, mời người ra ngoài.”
Ta sững sờ quay lại, không tin vào tai mình. Hắn thực sự chỉ hỏi ý kiến ta?
Tỷ tỷ cũng kinh ngạc, lập tức gọi:“Tướng quân!”
Nhưng Cố Diên Chi hoàn toàn phớt lờ nàng.
Tỷ tỷ quay sang ta, ánh mắt như rực lửa:“Từ nhỏ ngươi đã ganh tị với ta, hận không thể thấy ta sống tốt. Đến giờ vẫn vậy! Đồ ti tiện…”
Nàng giơ tay định đánh ta, nhưng chưa kịp chạm vào, đã bị thị vệ kéo ra ngoài như một con diều đứt dây.
Cố Diên Chi mặt lạnh lùng, quát:“Người đâu, đem nàng ta ném ra ngoài!”
Tỷ tỷ khóc lóc van xin, hét lên:“Không được! Tướng quân, ngài không thể đối xử với ta như vậy. Kiếp trước chúng ta là phu thê mà… Nàng ta mới là kẻ không yêu ngài, Nàng ta gả cho Văn Khánh Hòa rồi! Tướng quân…”
Cố Diên Chi nhìn theo bóng nàng bị lôi đi xa, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu, khẽ nhíu mày hỏi ta:“Nàng ta nói ngươi từng gả cho Văn Khánh Hòa?”
Ta lắc đầu:“Sao có thể? Nàng ta mất trí rồi, chỉ nói nhảm thôi.”
Hắn dường như vẫn không vui, ánh mắt trầm ngâm nhìn ta.
Ta vội cúi đầu, nhanh chóng rời khỏi thư phòng.
Thật không ngờ, khi sự lạnh lùng của Cố Diên Chi không nhắm vào ta, cảm giác này… thật sự rất tuyệt.