01.
Ngày chúng ta bị bán, tiếng kêu oan vang vọng cả đường dài. Ta nhớ rõ cái ngày đó, tiểu tướng quân vốn không phải người chọn ta. Nhưng chẳng biết vì duyên phận hay số trời sắp đặt, hắn cuối cùng lại đến trước mặt ta.
Ba tháng trước, gia tộc ta vì một vụ án liên quan đến triều đình mà tan cửa nát nhà. Phụ thân bị áp giải lên phương Bắc, lưu đày khổ sai, còn nữ quyến trong nhà thì bị bán làm nô. Trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, ta bị tỷ tỷ đẩy về phía một tương lai không ai ngờ tới.
Hôm nay là ngày họ treo bảng đưa chúng ta rời khỏi doanh trại. Trước khi chia lìa, tỷ tỷ cầm tay ta, mắt đỏ hoe nhưng giọng nói đầy toan tính:“Muội muội, nhớ phải hầu hạ tướng quân thật tốt. Muội sống tốt, thì tỷ tỷ cũng yên lòng.”
Tiểu tướng quân nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm như biển cả không gợn sóng. Hắn chẳng nói nhiều, chỉ nhàn nhạt gật đầu:“Đưa nàng đi.”
Ta nhìn bóng dáng tỷ tỷ xa dần, nụ cười trên môi nàng ánh lên sự đắc ý vì đã đẩy ta vào cuộc đời của một quân hôn đầy quyền thế. Tỷ tỷ nghĩ, đây chính là khởi đầu của phú quý đời nàng, nhưng nàng không biết, chính ta mới là người nắm giữ chìa khóa cho số mệnh ấy.
Kiếp trước, tỷ tỷ đã đoạt hết những gì vốn thuộc về ta. Nàng nghĩ rằng, ta sẽ chỉ mãi là con cờ bị đẩy đi khắp bàn cờ. Nhưng nàng không hề hay biết, bất kể ta gả cho ai, người đó đều có thể phất lên như diều gặp gió.
Ta lẳng lặng nhìn tiểu tướng quân trước mặt. Hắn là một người ít nói, dường như mọi cảm xúc đều bị che giấu dưới lớp băng lạnh lùng. Nhưng ta biết, chỉ cần ta chờ thời, hắn sẽ là quân cờ quan trọng để ta lật lại ván cờ này.
Đời này, không ai có thể dẫm lên ta mà đi.
Khi hắn nắm lấy tay ta, ánh mắt hắn vẫn không biểu lộ điều gì. Nhưng giữa không gian yên lặng, ta cảm nhận được một điều gì đó đang khởi động, như sóng ngầm ẩn sâu trong đại dương.
Ta nhìn lên, chạm vào ánh mắt hắn, nhếch môi cười nhẹ.
"Cố gia tướng quân, đời này, hãy cùng ta viết lại thiên mệnh."
02.
Ta đối diện Cố Diên Chi, ánh mắt bình thản nhưng trong lòng đã có trù tính.
Sau khi sắp xếp chỗ ở cho ta, hắn chỉ gật đầu giao vài lời căn dặn rồi rời đi, không chút do dự hay lưu luyến.
Ta cũng chẳng muốn nghĩ nhiều, chỉ theo sự hướng dẫn của quản sự bà tử mà đến phòng được chỉ định. Lúc ấy, quản sự bà tử dặn dò:“Cô nương, nơi đây quy củ nghiêm ngặt. Tốt nhất là đừng đi lung tung hay chọc giận quân lính. Mấy vị phu nhân ở đây không dễ dây vào đâu, tránh được thì tránh.”
Ta nhếch môi cười nhạt, đáp:“Chỉ là mấy nữ nhân nhàn rỗi, sao phải làm lớn chuyện như vậy?”
Quả nhiên, vừa bước vào doanh trại, không khí đã ngột ngạt khác thường. Cố Diên Chi nghiêm trị nội quy, khiến nơi đây không thiếu chuyện thị phi. Trong số những nữ nhân này, có kẻ vì phạm lỗi mà bị xử lý thẳng tay, cũng có kẻ tự tìm đường chế/t.
Ta bước vào phòng, không bất ngờ khi bị ánh mắt soi mói của vài nữ nhân nhìn chằm chằm như đang cân đo hàng hóa. Một nữ nhân xinh đẹp, sắc mặt kiêu ngạo, lên tiếng trước:“Nghe nói ngươi là nữ tử từ hàn môn, phạm tội gì mà lại được đưa đến đây?”
Một nữ tử khác mặc y phục đỏ rực cười nhạt, bước tới gần, nắm lấy tay ta, giọng mỉa mai:“Nhìn da dẻ thế này, cũng không tệ. Không biết bản lĩnh hầu hạ nam nhân của ngươi có hơn chúng ta không?”
Những lời châm chọc đồng loạt vang lên, ta chỉ nhíu mày. Kiếp trước, ta đã chịu không ít ấm ức từ loại người như thế này. Lần đó, ta chỉ biết nhẫn nhịn, nhưng đời này, mọi chuyện sẽ không như cũ.
Ta gạt tay nữ tử kia ra, lạnh lùng nói:“Nếu muốn thử, chờ ta có hứng, ta sẽ dạy ngươi vài chiêu.”
Chưa kịp dứt lời, nữ tử kia đã giáng cho ta một cái tát. Cơn giận trong lòng bùng lên, nhưng ta không hề yếu thế như trước đây. Không đợi nàng ta nói thêm, ta nhanh như chớp đánh trả một cái mạnh mẽ. Nữ nhân ấy ngã lăn ra đất, những người khác thấy vậy đều khiếp sợ, lùi dần ra ngoài.
Ta bước tới, túm lấy nàng, lôi xềnh xệch ra cửa, lạnh giọng quát:“Ta không phải người dễ bị bắt nạt. Nếu ngươi còn dám làm loạn, ta sẽ đánh ngươi thêm lần nữa!”
Vừa lúc này, Cố Diên Chi xuất hiện từ ngoài cửa, ánh mắt trầm lặng nhìn ta. Không ai biết hắn đã đứng đó từ khi nào.
Những nữ nhân khác nhìn thấy hắn liền đua nhau chạy đến khóc lóc cầu xin:“Xin tướng quân làm chủ cho chúng thiếp!”
Ta sững người, lòng thầm nghĩ: Xong rồi, ấn tượng đầu tiên của hắn về ta lại là một kẻ hung dữ. Không biết hắn có đuổi ta đi hay không.
Ta hít một hơi sâu, cố nén cơn tức giận. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt Cố Diên Chi đầy vẻ khó đoán, khóe môi dường như khẽ nhếch lên, lướt qua một nụ cười nhạt.
Trong lòng ta khẽ động, hắn không nói lời nào, chỉ quay người bỏ đi, để lại đám người xung quanh trong sự ngỡ ngàng.
03.
Cố Diên Chi lặng lẽ nhìn ta, đôi mắt lạnh lùng thấm đẫm sát ý.
Ta nhớ lại lời tỷ tỷ từng nói về hắn:"Khi hắn im lặng, ngươi sẽ thấy sợ. Nhưng khi hắn mở miệng, ngươi sẽ còn sợ hãi hơn. Cố Diên Chi chính là một con mãnh thú ăn thịt người không nhả xương."
Ban đầu, tỷ tỷ từng mơ tưởng được hắn để mắt đến. Nhưng sau này, nàng chẳng dám nghĩ tới, thậm chí khi gặp hắn trên đường, chỉ hận không thể né tránh.
Dưới ánh mắt của hắn, cả sân viện im lặng như tờ, không một ai dám cử động.
“Hai kẻ đánh nhau, mỗi người nhận sáu mươi roi. Nếu còn tái phạm, lập tức bị đuổi ra ngoài.” Hắn lạnh lùng nói, liếc nhìn ta một cái sâu thẳm rồi phất tay áo rời đi, như thể chẳng muốn phí thêm một giây nào.
Bị đánh sáu mươi roi, ta nằm úp mặt trên giường, buồn chán lật sách đọc.
“Quả nhiên là Thiết Diện Tướng Quân, chẳng hề thương hoa tiếc ngọc chút nào.”
Đang lúc mơ màng buồn ngủ, bà tử báo rằng tỷ tỷ đến thăm.
Nàng mang theo hai cân bánh, mặc một chiếc váy mới, gương mặt hồng hào như hoa đào, tràn ngập ý xuân.“Phủ tướng quân có nhiều quy củ, muội chớ tùy tiện như trước đây. Vừa mới vào phủ đã đắc tội với bao nhiêu người, sáu mươi roi đó muội đáng nhận lắm.”
Nàng rõ ràng biết Cố Diên Chi là loại người gì, nhưng cố ý nói những lời này để chọc tức ta. Ta lười không thèm đáp.
“Phu quân nhà tỷ dù nghèo, nhưng rất tốt với tỷ.” Nàng thấy ta không để ý, liền tiếp tục khoe khoang, “Vài tháng nữa là kỳ thi mùa xuân, khi ấy ta sẽ là phu nhân của thám hoa. Nghĩ thôi cũng thấy mong chờ.”
Ta liếc nhìn nàng, nhướng mày:“Chưa thi mà tỷ đã chắc chắn hắn sẽ đỗ thám hoa sao?”
Nàng sững lại, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ lúng túng, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin:“Đương nhiên rồi. Khánh Hòa văn thao võ lược, tài hoa xuất chúng. Đừng nói thám hoa, ngay cả trạng nguyên cũng có khả năng!”
Ta nhìn nàng rời đi, trong lòng không khỏi cười lạnh. Tỷ tỷ thật sự coi Khánh Hòa là bảo vật, nghĩ rằng chỉ cần dựa vào hắn là có thể đổi đời. Nhưng nàng không biết, dù hắn có cố gắng bao nhiêu, cuối cùng vẫn chỉ là một tên bất tài vô dụng.
Kiếp trước, nàng đã cướp đi mọi thứ của ta, để rồi phải trả giá bằng chính sự bất hạnh của mình. Kiếp này, nàng tưởng rằng có thể lặp lại ván cờ đó, nhưng ta sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa.
Bởi lần này, ta mới là người nắm giữ vận mệnh của mình.
04.
Cố Diên Chi lặng lẽ ăn cơm, cùng Lư tiên sinh trò chuyện về triều chính.
Lư tiên sinh uống một ngụm rượu, mỉm cười nói với Cố Diên Chi:“Tướng quân đã không thể làm gì, chi bằng buông tay hết thảy, hưởng thụ đi. Nghe nói tướng quân có đến hơn mười vị thiếp, sao không vui vẻ mà tận hưởng?”
Cố Diên Chi trầm mặc, tình cảnh hiện tại của hắn quả thực không mấy dễ chịu.
Hắn vốn là trọng thần được thánh thượng tin tưởng, nhưng vì tỷ tỷ của hắn mưu hại hoàng tử và phi tần, sự việc bị phát giác. Hiện nay nàng bị giam trong lãnh cung, còn hắn cũng bị liên lụy, mất hết chức vụ, chỉ là một tướng quân hữu danh vô thực.
Kiếp trước, từ thời điểm này đến mười năm sau khi bị ép phải tạo phản mà chết, cuộc đời hắn luôn chìm trong khổ ải do tỷ tỷ và đám thân thích gây ra.
Mười năm ấy, hai sự kiện đã thay đổi vận mệnh của hắn. Chỉ cần ta thay đổi hướng đi của hai sự kiện đó, là có thể thay đổi cả số phận hắn.
Chuyện thứ nhất là cuộc săn bắn vào đầu xuân. Lần đó, ba hoàng tử và thánh thượng gặp phải một con gấu hoang trong rừng. Tam hoàng tử vì sợ hãi đã bỏ mặc thánh thượng mà tự mình tháo chạy. Sau khi trở về, vì cảm thấy hổ thẹn, hắn đổ tội cho Cố Diên Chi, nói rằng chính hắn đã dạy hắn ta làm vậy.
Nguyên là thánh thượng muốn phục chức cho Cố Diên Chi, nhưng sau sự việc này, ý định đó hoàn toàn tan biến.
Ta mỉm cười, gắp thức ăn cho Lư tiên sinh và Cố Diên Chi, cắt đứt bầu không khí nặng nề:“Tiên sinh, mời dùng món. Tướng quân, ngài cũng ăn nhiều chút, không có ớt đâu.”
Cố Diên Chi ngẩng đầu nhìn ta, nhướng mày:“Ngươi biết ta không ăn cay?”
Ta cười cười, nói như thật:“Khẩu vị của tướng quân, ai mà chẳng biết.”
Ánh mắt hắn thoáng lóe lên sự khó đoán, liếc nhìn ta một cái thật sâu.
Sau bữa cơm, ta đề nghị chơi cờ cùng hắn. Không ngờ, hắn đồng ý.
Cố Diên Chi chơi cờ rất giỏi, nước cờ dứt khoát, sắc bén. Ta cũng không kém, thế nên hai người đấu trí một trận, say mê đến mức quên cả thời gian. Đến khi ngẩng đầu lên, trời đã tối đen.
Khi ta tiễn hắn ra cửa, vội hỏi:“Tướng quân, mai chúng ta tiếp tục chứ?”
Hắn quay đầu nhìn ta, nụ cười như có như không:“Ngươi rất thích chơi cờ với ta?”
“Đúng vậy, chơi với tướng quân rất thú vị.”
Hắn khẽ cong môi:“Mai ta bận.”
“Việc gì? Có cần ta giúp không?”
Hắn không trả lời, chỉ nói khẽ:“Ngày mai ta sẽ đến.”
Quả nhiên, ngày hôm sau hắn đến thật. Sau bữa cơm, ta mang bàn cờ ra, hai người lại tiếp tục chơi.
Ta cố tìm chuyện để nói, hắn chỉ đáp lại lơ đãng, nhưng bầu không khí lại rất hòa hợp.
Mấy ngày sau, khi ta từ cửa hông rời khỏi phủ thì bị một thiếp thất nhìn thấy. Nàng báo lại với quản sự, khiến ta bị trách mắng và cửa hông lập tức được thay khóa.
Hôm ấy ta bực bội, đợi đến tối liền tìm thiếp thất kia – một nữ nhân tên Lục Yêu – và dạy nàng một bài học.
Điều khiến ta bất ngờ là, ngày hôm sau, ổ khóa ở cửa hông đã được gỡ bỏ. Ta vui vẻ đến nhà Lư tiên sinh thì thấy Cố Diên Chi đã có mặt.
“Ngày hôm qua ngươi không đến?” Hắn hỏi.
“Đúng vậy, trong phủ có chút việc.” Ta giơ giỏ thức ăn lên, cười nói, “Ta mua cá đầu lớn, trưa nay sẽ làm món cá đầu nấu đậu hũ.”
Trong lúc ta bận rộn trong bếp, ngẩng đầu lên đã thấy Cố Diên Chi tựa cửa nhìn ta.
“Ngài đã đến à? Cơm canh sắp xong rồi.”
Hắn khẽ cười:“Cửa khóa là ta bảo người gỡ.”
Ta sững người, kinh ngạc nhìn hắn.
Hắn dường như bị biểu cảm của ta chọc cười, nói:“Ngươi nghĩ chỉ cần đeo râu, mặc nam trang là ta không nhận ra? Ngươi đánh giá cao bản thân quá rồi.”
Ta chưa kịp đáp, một chút sơ sẩy khiến dao trượt cắt vào tay, máu chảy ra.
Hắn đi đến, cầm tay ta, rửa sạch vết thương, bôi thuốc lên. Ta nhăn mặt vì đau, nước mắt tràn ra.
Hắn liếc ta, hỏi:“Đau lắm sao?”
“Như bị đánh roi ấy.”
Hắn nhìn ta chăm chú, hỏi tiếp:“Ngươi trách ta xử phạt không công bằng?”
Ta lắc đầu, cười gượng:“Sao dám trách? Tướng quân làm gì cũng đúng cả.”
Khóe môi hắn cong lên:“Ngươi đánh nhau, bị phạt chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”
Ta không đáp, chỉ cúi đầu.
“Đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Không cần nấu cơm nữa, tránh để ai đó nói ta ngược đãi.”
Hắn cầm ô, dừng lại chờ ta, rồi nói như ra lệnh:“Qua đây.”
Ta ngoan ngoãn bước tới, đi theo hắn trên con đường phủ đầy tuyết. Tiếng tuyết rơi trên ô tựa như ngăn cách chúng ta với cả thế gian.
Ta đùa:“Tướng quân mời ta ăn cơm chứ?”
Hắn quay sang liếc ta, bật cười:“Được một tấc lại muốn tiến một thước.”
Hắn tiếp lời, giọng thấp hơn:“Ta mua ngươi về, chẳng có ý gì khác. Ngươi không cần phí công lấy lòng ta. Ngoài việc làm thiếp của ta, những điều khác ngươi có thể tùy ý yêu cầu.”
Ta cúi đầu, nghĩ đây là cơ hội tốt để nói về chuyện quan trọng, nhưng chưa kịp mở lời thì hắn đột nhiên nghiêm giọng:“Khóc cái gì?”
Ta chưa kịp giải thích, nước mắt đã rơi thật.
Hắn nhíu mày, thở dài:“Thôi, tùy ngươi vậy.”